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，正是千载难逢机会。将军何不起兵南下攻之，以收渔利？”曹仁道：“文直高见。待某计议。”孙立告退。
时隔半日，呼延灼前往。其时曹仁正与从事满宠商议。满宠道：“孙立之见固然是好，但将军屯兵重镇，为国家咽喉。若欲进取孙刘，当禀明丞相，添加兵将。否则万一有失，后果不堪设想。”曹仁乃问呼延灼：“炎之以为若何？”呼延灼道：“我以为孙立之见甚是有理。现下孙刘起隙，彼此互不照应，正是起兵良机。若是稍有坐视，待彼安定，反是贻误战机。”满宠道：“但是起兵轻动，如若有闪失，当怎生是好？”呼延灼道：“我宛城屯精兵数万，孙刘能有多大能耐，撼动我处？今日俺倒有一个计较。将军可分我一部军马，南下攻击刘备。将军却自提兵仍镇宛城，为我军后援。此去若有微功，与将军共分；若是有失，俺一人承担。”曹仁大喜：“如此有劳呼延灼了。满伯宁以为如何？”满宠点头道：“甚好。但炎之此去多加小心。”呼延灼道：“这个自然。但求副将佐助。”曹仁道：“我令校尉牛金、孙立与你为副将，拨马兵二千，步军七千，如何？”呼延灼道：“足矣。只是以此兵马，自保有余，建不得大功的。将军待丞相处有回话，勿忘添我后援。”曹仁应允。于是呼延灼去点了九千兵马，牛金、孙立为副，偏陴小将数十员，南下进攻荆州。
荆州这边，诸葛亮回到本城，与刘备说了如此事端，刘备道：“如此看来，确有奸人挑拨两家关系，不可不防。”正言间，流星马报，说曹仁遣大将呼延灼引兵来犯。刘备大惊，诸葛亮道：“此显是曹操诡谋了！只道我已被害，所以有此异动。呼延灼军只是前锋，后续必有大队前来！”刘备道：“那却如何是好？”诸葛亮道：“可一面整顿本处人马迎战，一面从交州柴进处抽调后备兵马，一面飞书报南徐吴侯孙权处，教两家携手御敌。”刘备点头，差人两处去了。又对诸葛亮道：“曹军南来，我军是过江迎敌，抑或待其渡江？”诸葛亮道：“事关疆土，自然是过江击之。”刘备道：“既然如此，军师与我同引大军渡江如何？”诸葛亮道：“且慢。呼延灼只是曹仁部下偏军，如皇叔亲出，甚是不值。遣一将迎战即可。大军须暂屯江南，以观其变。”刘备道：“然则派关云长过江如何？”诸葛亮道：“关云长是我军首位大将，亦不可亲动。”正说之间，人报振军将军宋江急事求见。刘备令请入，宋江道：“见过主公，军师。我部下士卒，探得曹仁遣大将起兵数万杀来，请皇叔早作准备。”刘备道：“我已得知了，正与军师商议迎敌之事。”宋江道：“我梁山军愿为前部！”刘备待要发话，诸葛亮道：“宋公明，御敌之事，我与皇叔正在商量，公明且退，待议定之后，自有安排。”宋江退出。
刘备道：“先生以为派梁山军迎战如何？”诸葛亮皱眉道：“这梁山军行事，总是有些许教人放心不下。东吴鲁子敬叫皇叔小心驾驭，我在人前不好说，细细想来，确实也有些道理。现曹操施展诡计，起兵来犯，这先锋暂不能让他去打。”刘备道：“那以何人为好？”诸葛亮道：“长沙太守魏延智勇双全，可以为之。”刘备道：“甚好。尚须一人为副将。”诸葛亮道：“主公前日在荆州收得大将索超，人称‘急先锋’，武艺高强，可拨与魏延作副将。”刘备然之，便调魏延、索超前来，合计兵马七千余人，渡了长江，来迎战曹军。只因这一战，有分教：荆襄初见兵刀处，巴蜀已闻金鼓声。欲知魏延迎战呼延灼胜败如何，请看下回。
正文 第十二回：庞士元出山献良策，吴加亮扬鞭指西川
（更新时间：2003…11…18 18：22：00 本章字数：5332）
且说曹仁遣呼延灼引军南进荆州，宋江请战迎敌，诸葛亮不允，派遣长沙太守魏延为主将，却又拨了索超为副。原来那索超奉命单独引数人投奔刘备，刘备见他武艺不凡，留在军中，后渐行提拔为都尉。因不知道也是梁山一党，故而不疑。至于索超本是个没甚心机的人，得令倒也高兴，与魏延一道渡了长江，便向北进发。
不久，两军相逢，各自排开队形。索超与呼延灼、孙立对阵互看，心里都是明白的。这边孙立便放马而出：“对阵刘备逆党，哪个敢来？”魏延待要出马，索超已先行提斧头杀出。两个刀来斧往，大战了二十余合，不分胜败。魏延看得焦虑，自拍马舞刀而出，呼延灼刚要出马，牛金道：“待某先行出战。”挺枪出阵，迎住魏延。索超、孙立两边乘势各自回阵。魏延与牛金厮杀十数回合，魏延刀法雄健，牛金难以取胜，呼延灼在后高叫：“牛将军且回，待我来与之厮杀！”遂提了双鞭出阵。魏延见状，弃了牛金，转向呼延灼。两个盘马相交，一刀二鞭光影交错，两军都看得呆了。战约五六十合，不分胜败。这时索超在阵中，因见魏延武艺高强，怕万一呼延灼有失，于是教人鸣金。这边牛金、孙立也是一般想法，于是两下各自收兵。
当天夜里，索超密遣心腹小校混入魏军，见呼延灼、孙立二人。说道：“宋公明的安排，只叫发兵南进，使刘备警惕曹操，无须当真厮杀。若是阵前刀枪相见，恐万一伤了兄弟们的和气。”呼延灼叹道：“加亮的计策好是好，只是太憋气了些。似这般日日心怀鬼胎，连厮杀也当不得真，兀的不闷杀人！”孙立劝道：“军师计谋高远，他自然有安排。我等遵从便是。待日后起事之时，还怕少了厮杀？”
于是两军日日会战，虚以委蛇，就在这长江之北对峙。这边曹仁闻“不分胜败”，又未得到许昌指令。想要出兵增援，被满宠劝住。那边刘备见曹军不加，魏延自能抵挡，也只把大军约束于江南。
再说曹仁文书打到许昌，曹操召集众文武商议。夏侯惇道：“子孝所言甚是也。孙刘两家联合，乃我心腹大患。今转相猜疑，是天亡此二人。若不乘机发兵收取荆州、江东，后必有悔憾。”其余如刘晔、曹洪等皆赞之。贾诩、荀攸二人却是相顾无言。忽一人出列，连连摇手：“不可，不可！”曹操看时，却是主薄司马懿。曹操问道：“仲达以为如何？”司马懿道：“孙刘两家联盟，为我大忌。今日转向猜忌，乃是因荆州土地之缘故。若我作壁上观，待彼自相纠缠，彼此结怨深后，相互再难信任；又兼军力耗尽，然后再一鼓击之，可以反掌而平也。若是如今两家方露嫌隙，便贸然起兵，只教他两人大敌当前，复又同仇敌忾，殊是不值也。”曹操听闻，微微沉吟。正在思索间，人报西凉马超造反。曹操闻之大惊，急令人往宛城，戒曹仁切不可妄动。然后调兵遣将，预备向西交战。
曹仁接到曹操之令，便教呼延灼回军。这边魏延见敌军退去，禀明刘备，便也班师回本郡。刘备见曹军来攻，却是一场虚惊，自也放下心来。诸葛亮道：“曹军止步，乃是因西凉马超起兵牵制。马超非曹操对手，一旦破败，军锋必指荆襄。主公宜整备兵甲，以待曹军。”刘备然之，便教各部将领招兵买马，打造战船。其时梁山单独投奔的玉竿孟康颇得关羽信任。这边宋江也乘机扩大势力不提。
这日，吴用闲来无事，与戴宗两个在街头闲逛，走过刘备的衙门附近，忽见漫步从衙门走出，长得如何模样？
身材五短，七孔朝天，矮鬼出世堪堪似；横眉竖眼，黄毛黑面，江湖贤人哪敢当？却得羽扇纶巾，自有仙家气派；胸有成竹，海水岂可斗量？
那人形貌丑陋，气度却甚是轩昂。吴用心里一动，对戴宗道：“你看那位先生，必是异人。”戴宗道：“军师好本事，居然一眼便得看出。”吴用不答，大步上前，对那人施礼道：“小可吴用，草字加亮，见先生有礼了。”那人还了一礼：“未知加亮先生何事？”吴用道：“我观先生气度不凡，敢问尊姓大名？”那人笑道：“在下姓庞名统，字士元。”吴用毕竟饱看史书，闻得“庞统”二字，心中早是一跳，惊喜道：“足下莫非便是凤雏先生？”庞统听他叫出雅号，也是一喜，摇手道：“岂敢岂敢，那是山林朋友谬赞。不知吴加亮先生有何见教？”吴用道：“我久闻凤雏先生大名，今日得以相见，甚是欣喜。敢请先生去舍下小坐？”庞统道：“既然如此，便叨扰了。”于是吴用、戴宗在前延请，引庞统到自家营寨之中。
吴用将庞统让进自家营帐之中，庞统也不谦让，大咧咧上位坐了。吴用吩咐摆酒。一边相陪庞统，随便扯些兵法战策。庞统口若悬河，滔滔不绝，说出十分道理，吴用听得心中甚服。便是戴宗，虽不大通军事，也自觉奇妙无比。那庞统性情甚豪，一边谈，一边大口喝酒。无移时，干尽一瓶。吴用一面吩咐再添，一面背后叫人，速请宋江来。
此时庞统已有七八分酒意。吴用乃发问道：“未知凤雏先生为何有闲情在公安落脚？”庞统听罢，长叹一声，不自言语。吴用又道：“想必是刘皇叔聘得先生出山？不知皇叔委了先生甚么大任？”庞统苦笑一声，将手中酒樽一顷：“耒阳县宰耳！”吴用大惊作色道：“先生之才，名震荆楚，与我家诸葛军师并驾齐驱，如何只以区区县宰安顿？岂不是金玉为泥，良骥载粟？”庞统冷冷笑道：“不敢当矣！皆说刘皇叔求贤若渴，今日某家算是见识了。”吴用暗自欢喜，口中只是劝慰。
片刻，人报宋江来到。吴用朝戴宗使个眼色，自己出帐去接，与宋江低语了几句。二人并步进帐，吴用道：“这位是我家哥哥宋江宋公明。公明哥哥，这位便是荆襄名士庞统。”宋江作大惊道：“啊也，原来是凤雏先生！”倒头便拜。庞统慌忙搀扶：“将军乃一军之主，为何如此多礼？”宋江不肯起道：“某家虽是粗鄙之人，久闻先生大名，心中十分钦佩。今日竟有幸得见，苍天相佑也！”庞统再三相劝，吴用道：“凤雏先生才华无伦，却不喜世俗繁琐礼仪，哥哥请自在。”宋江方才起身，下手坐了。吴用吩咐重新添酒，四人畅饮。庞统不久大醉，吴用吩咐送入后帐休息。
再与宋江相议。宋江道：“这位凤雏先生是何许人也，加亮如此看重？”吴用道：“哥哥你不知的，这庞统庞士元，乃三国刘备手下三名臣之一，才略极高，胜我十倍。我想我梁山军若要在这晚汉起事，总不能全靠自家一百八兄弟，须得多多招揽当世人才方可。若得他相助，则大事更添三分把握！”宋江道：“他若真是刘备重臣，又焉能为我所用？”吴用笑道：“庞统此人，恃才傲物，所以不见容于江东孙权。今日投刘备来，亦暂不为所识。我等先行将他哄得欢喜了，自然也感激我等相识之情。”宋江道：“既然如此，待我明日，再来相请见。”于是各自回去休息。
次日大早，宋江再赶到吴用帐中，宴请庞统。庞统欣然赴往，吴用作陪。两边宾主尽欢，吃到日中，庞统起身道：“多蒙宋将军盛情。某家须得赶往耒阳赴任了。”宋江闻得，流泪道：“好容易得凤雏先生一见，却不能常闻教诲，实在令某家抱憾！”涕泪齐下。吴用道：“以先生大才，何必去那小小县城？不若留在我梁山军中，坐第二把交椅，如何？”庞统闻言不语。宋江道：“甚么第二把交椅？凤雏先生才调高我百倍，俺当以师父事之，便请先生留下，不枉了宋江一片苦心！”
庞统看他二人，愣了一愣，忽然哈哈大笑：“二位如此厚谊，统真是感激不尽！”转低声道：“此处可说话否？”宋江一怔，吴用倒是机警，挥手屏退左右。
庞统道：“我观二位打算，怕不是想作刘玄德的忠臣孝子罢？”宋江、吴用闻言大惊：“先生……”庞统冷冷一笑：“休得瞒我。二位虽是雄才少有，功夫未免作得太过了些。我在江湖，观梁山军屡次动作，志向不小矣。”宋江吓得魂不附体，汗流浃背。吴用微微笑道：“凤雏先生果然高见！先生若是与刘玄德高密，我等死无葬身之地也。”庞统道：“此是何言？我纵然前去高密，梁山军数万雄兵，在此荆襄之地起事，胜败尚且难说矣。就当不敌刘备，北投曹操，东联孙权，何处不是出路也？”吴用道：“果然如此。尚请凤雏先生再多见教。”庞统道：“多便不说了。我本以为刘玄德礼贤下士，谁识今日一见，也不过庸人而已。空负仁厚之名，怀礼敬之辞，其实难符。而今天下纷争，民若倒悬。二位有如此志向，倒也无可厚非。”宋江颤声道：“多蒙先生夸奖。便请先生多多教俺。”再三下拜。庞统并不言语，起身上座，沉吟了一刻，道：
“