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素盈红着脸点点头，不敢多话。
“这么说素三公子已经来了。”那位公子拍了拍身上的灰尘，问：“你怎么还不进去？”
“小的不敢走在公子前面。”素盈低垂着头，模仿府里下人们的口气。
那位公子无声地笑了一下，又看她一眼，也没再说什么，径直走到素盈前头去了。
素盈徐徐地舒了口气，这才大着胆子仔细地环顾四周：有一两个路人心不在焉地聊着天，在不远处的富华楼前徘徊，时不时向楼中扫上两眼，但没留意这个不起眼的小店。素盈悬着的心放下一半，整理了头发、衣服，这才走进去。
店面虽然小，里面却挺宽敞。光线不太好，素盈努力睁开眼睛，看见哥哥站在二楼一个灰蒙蒙的雅间门口向她招手。素盈急忙低头快步走到他身边，小声说：“有两个人神色不对，都在富华楼门口溜达呢，没到这边来。”她顺势从门缝中瞄了一眼：雅间中还有几位公子，素盈一个也不认识。他们衣着都很朴素，可个个气度不凡，像是极力避免张扬才刻意打扮成这样。贵族的公子从小就耳濡目染受着周围环境的教育，他们的谨慎与那些小心翼翼踏入仕途的文人不同，他们的豪气也与身经百战的武将或一掷千金的富豪不同——素盈见过的外人并不很多，但这样的差别还是能察觉出来。
“你眼力挺好嘛！”素飒低声笑道，“那两个人我也看见了，多半是专门盯梢权臣的。”
素盈还想说什么，忽然看到帮她系马的公子从隔壁一个小房间走出来，手脸都已经濯洗过，更加容光焕发。她急忙把头垂得更低，一步退到素飒身后。
“素公子！”对方向素飒行了见面礼，瞥了素盈一眼，对素飒说：“原来素公子也在被邀之列。”
素飒淡淡一笑，“承蒙那位大人抬爱。白公子也在受邀之列，倒是令人意外。”
素盈听说那人姓白，忍不住抬眼细看：这位白公子相貌文雅，神情开朗，应该是个很讨人喜欢的青年。因为曾与白家有过婚配的意思，素盈心中对这个“白”字有些敏感，好奇他是不是七姨娘的侄子。
白公子和素飒闲谈几句，两人的言谈暧昧不明，像在对暗语。素盈听来一知半解，索然无味。
忽然，他们都噤声，毕恭毕敬地退到两边。素盈也跟着后退几步，从哥哥身后偷偷望，发现小店中又进来一个人。这人披了一件颜色黯淡的披风，连头脸一并遮盖，身边没有随从，来得无声无息。若不是素飒他们有所反应，素盈才不会发现店中多了这样一个人。
那人路过白公子和素飒身边，只是略略点头，说声：“进去坐！”便走到雅间旁边的偏室，想必是去盥洗。
素盈满腹疑惑，不由得想要跟着哥哥进去，却被素飒伸手拦了一下。素飒的动作轻微，但素盈立刻明白他的意思，目不斜视地乖乖站在门口。
那位贵客一定是从偏室的另一个门进了雅间。素盈没有再看到他，却听雅间里众位公子静悄悄的，只有一个稍为年长的声音在低低地说些什么。
小店里十分热闹，他的声音在嘈杂中难以辨认，素盈索性不再听，一门心思观察店里面来来去去的人。直到站得腿脚麻痹，她终于不耐烦了，在门口轻轻跺脚耸肩，不敢惊动了里面的人。正这时候门突然打开，从里面走出一位公子。素盈吓得缩在一旁，两眼定定地看着地板。
几位公子陆陆续续走了，素盈才松口气，偷眼观察他们的背影：这些公子年纪大约都在十七八岁，最大的也不过二十出头。能与她的哥哥相聚一堂，想必身份也不会差距悬殊。只是素盈敏感地发觉：他们交换眼神时十分苦恼，像是有件大事难以决定。
白公子最后一个出来，经过素盈身边时看了她一眼，轻声笑了笑。那笑声似乎别有用意，素盈听了很不舒服。
他好像没什么烦恼似的。她鼓起勇气抬头看了他一眼，可惜白公子已经头也不回地走了。
素飒没有出来。素盈疑惑地向雅间里张望，就见哥哥走到门边，用很低的声音柔声说：“阿盈，进来拜见琚大人。”
他的声音低微，却在周围一片嘈杂中令素盈大吃一惊。
第一是为那人的姓氏：琚氏在北国比较罕见。朝中有位琚宰相独揽大权，然而他绝不准自己的亲族为官，于是京城官员上上下下只有一位琚大人，那便是宰相琚含玄。
第二，她不明白哥哥为什么要她拜见那位大人。她只是个闺门中的女孩儿，虽然有个非同寻常的姓氏，但京中素氏女儿数不胜数，想藉此高攀一人之下的宰相，仍是难上加难。
素盈定定心神，走进雅间，正好迎上主座上那人锐利的目光。
那人不过三十五六岁，面容不及素飒和白公子那样温润俊秀，倒也十分英朗。素盈和他目光对视，暗暗怔了一下——她识人不多，像这样沉稳冷漠的人更是第一次见到。他只是随意地坐在那里，盯着素盈看了一眼，素盈的心就不知怎么突地跳了一下，身体也跟着轻轻颤抖。她慌忙欠身施礼，掩盖自己的失态。
琚大人一声不响地看了她片刻，爽朗地笑道：“右卫率的妹妹果然不同凡响，好清秀的小姐！刚才打个照面，我心里就奇怪：素卫率为什么带这么俊秀的小僮来——现在可以明说了吧？”
素盈也一直奇怪：别的公子出身一定不寻常，却都是只身前来，唯独哥哥带着自己。她的眼睛轻轻一转，静静看着哥哥，等他说说前因后果。
东宫右卫率素飒的官品算是很高——姑姑生下八皇子时、晋为丹嫔时，圣上两次大赐素家，素家兄弟官阶都各升一级；大姐二姐由选女受封丽媛、柔媛时，他们又升了一级。借着女眷缘故，素飒年纪轻轻已经在东宫官署中担任要职。
即使平时年少气盛，在琚宰相面前，素飒也是恭恭敬敬，没有半分怠慢。
“在大人面前不敢信口雌黄，下官就直说吧。”素飒稳稳地说，“下官和妹妹从小没有母亲，妹妹心思细腻，常常因为不能侍奉慈母而遗憾。听说琚夫人一直想要一个女儿，下官斗胆，想请夫人收妹妹为义女。”
他的口气波澜不惊，像是不计较结果。素盈听了却无比震撼：琚夫人想要女儿的事情她闻所未闻，更不知道哥哥怎么敢在宰相面前直言不讳地推荐妹妹去当人家夫人的干女儿。
即使不看，素盈也能感觉到琚含玄的眼睛在自己身上转了几圈——他的目光还是那样冷漠，并没有为素飒的建议起一丝变化。很快，他又开口说话，不是回答素飒，却是温和地问素盈：“你会骑马吗？”
素盈记得哥哥让她什么都往好里说，便轻轻点头说：“学过。”
“会射箭吗？”
素盈微微一笑，“略懂一些。”
“会抚琴吗？”
素盈这一次松了口气，舒坦地回答：“会的。”
琚含玄似乎也知道她前面心虚，并不追问，忽然又问：“会调香吗？”
“咦？”调香这种事情从没听说过，素盈不敢贸然答应，抬起眼看了看琚含玄，低声道：“素盈愚钝，没有学过。”
“我知道你没有学过。你只要说‘会’，然后在我要看你调香的时候不露马脚就行了。”琚含玄竟然毫不掩饰地说：“要做我的干女儿，不能连这点胆量也没有。”
素盈窘得面红耳赤，素飒却大喜过望，一推素盈，道：“还不赶快拜见你义父。”
素盈只得又再行礼。
琚含玄微笑着看素飒，道：“明人不说暗话：我知道你的意思。别人要是有这样的心思，我一定笑话他不知好歹。可你小小年纪有这样的心计勇气，我倒是很喜欢。可惜，你是东宫的人，我不方便认你为义子——收了你的妹妹，我还害怕别人说三道四呢。”
素飒急忙回答：“大人有这心意，素飒已感恩不尽。大人的事情，量别人也不敢蜚短流长。”
琚含玄拉起素盈看了看，赞道：“果然和丹嫔一脉相承。丹嫔一向识抬举，早晚会晋为妃的。”素盈被他看得脸红，不好作声，忽然听义父问：“你对香料知道多少？”
素飒见妹妹无从作答，便插嘴道：“不知大人为何对香料这么在意？”
琚含玄笑笑，说：“我们北国原来不太注重这些，可是前一段日子宫中忽然流行起来。丹茜宫还专门设了一名女官为皇后调香。”
丹茜宫三个字让素盈心旌摇曳，更加留神听义父的话，听到他加重鼻音哼了一声：“偏偏丹茜宫的奉香不识好歹……我看她在宫中呆不长。女儿从今回去就学着调香吧，总有用上的时候。”
素盈连声答应，心中暗自嘀咕：听他这话，似乎能够很轻易把她送进宫中顶替那位女官。可是，宰相的手能够伸入后宫吗？这样的事情素盈没听说过。
琚含玄又和素飒寒暄几句，便彼此告辞。他披上来时那件黯淡的披风，锋芒顿时掩在其中，再看不到什么过人之处。
回家的路上，素盈仍是跟在哥哥的马后。闷闷走了一会儿，她终于忍不住问：“公子，那位大人……他为什么说知道你的意思？为什么说喜欢你的心计？”
素飒不动声色地说：“这些事情你不必知道。”
素盈赌气道：“要是不想让我知道，就别送我去当人家干女儿！你自己怎么不认他当义父？”
“大人也说了，不方便认我。他肯认你，已经大大出乎我的意料。我原本指望他答应让自己的夫人收下你，哪怕只有一个承诺也好。没想到他这样痛快——那位大人办事果然干脆。”素飒感叹了几句，话锋一转，对素盈说，“这件事情不要在家里声张。过些日子大人自然会有所表示。”
素盈跺脚道：“我就是不明白你们在搞什么名堂！”
“你那点聪明，在大人面前差远了。想弄明白朝臣在做什么，你还欠火候呢。”素飒放出这样一句话，再也不跟素盈多说什么。素盈没有办法，只好不再问，等到以后有机会自然能知道。
她回家以后绝口不提小饭馆中的聚会。过了三天，琚府果然派了一行人带着礼物来到素家。对方没有张扬，但素老爷还是隆重接待，得知宰相想要收他的六女儿为义女。这样的好事岂有拒绝的道理？素老爷急忙把素盈找来，收了琚府的礼物，只等良辰吉日让素盈过琚府去见礼。琚府的人却说不必，暗暗叮嘱素老爷：这件事还是不要弄出很大动静为好。
素老爷更是没有不答应的意思——与相府攀上关系虽然值得吹嘘，但朝中嫉妒、眼红、提防的人只怕更多。何况朝臣的派系一向不稳固，依附了宰相，不知何时何事会跟着他一并倒霉。当然，眼下毕竟没有这种苗头，素老爷还是欢喜多过担忧。
“好在听了你哥哥的话，留你在府里。要是着着急急打发了你反倒失算。”素老爷一边说一边不住地拊掌：“琚大人岂会收别人家未过门的媳妇当义女？”
素盈心道：哥哥不知道搞什么勾当，只要是哥哥的妹子，就算是别人的媳妇、寡妇，或许宰相照样肯认。但被爹爹一说，反而提醒了素盈：哥哥不想让她出嫁，其中肯定还有其他蹊跷。转念又一想，哥哥从来都是为了自己好，他办事又细心，不会出什么差错。
这一件好事立刻成了素府的大新闻，姨娘、妹妹纷纷来道喜。素盈明知她们虚伪，却不得不应付，折腾了一整天才把来来去去的人都打发了。
最不高兴的人要说白潇潇，她特意到素盈面前讽刺她：“怪不得看不上我们家信默，原来是攀到高枝，等更好的人家呢！”
素盈静静地回话：“姨娘好歹也算我的半个娘，阿盈偶尔有一点小福气，有什么不好的？”
“这样说，好像我还要沾你的光似的！”白潇潇冷哼一声，很不高兴地走了。素盈察觉自己说话不周到，但恼她多心，也懒得去解释。
最高兴的人要说轩叶——她先谢老天有眼，又谢死去的九夫人保佑，再来就是把那些势利眼的人们挨个数落一遍。
素盈没精神教训她，晚上就寝时才说：“轩叶，得意不可忘形，否则苦头在后面呢。”
轩叶道：“小姐这下是宰相的义女了，能有什么苦头？”
素盈淡然一笑：“万一有一天义父失势呢？”
“那怎么可能！”轩叶呸了几声，“小姐别说这样不吉利的话。”
其实素盈在心中暗想：万一有一天哥哥在义父眼里一文不名呢？
这个念头当然不能说出来。她叹口气，幽幽道：“我宁可只是嫁个好人家，也不想这样——像在浪尖上似的，忽然就拔高了。只怕哪天会摔得粉碎。”
“小姐真是的！”轩叶喜滋滋道：“这应该叫否极泰来！后面的好事情多着呢！”
好事真像轩叶说的那样，接