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鞭声没有停止，那粗使丫鬟失聪多年，只有端妃的手势能指挥她的行动。
深泓的目光避开鲜血淋漓的场面，瞪大眼睛望着母亲：“他们是谁？”
端妃携起儿子的手，说：“这个女人，是我晋封端妃之后，你外公送入宫中陪伴我的丫鬟。有一次我让她回去探望你生病的外公，她就再也没有出现。如今你外公抓住了她，将她送到我这里，由我处置……逃走的奴婢被抓住，应该被打死。”
可她并没打那女人。
端妃明白儿子的想法，幽幽地说：“我正在打她——很快，她的心就要受不住疼痛，裂成许多碎片。”
深泓怜悯地看着那女人——她还不是很老，也许和端妃的年纪相差无几。在他观察她时，她也像感应到似的，向他轻轻颔首。
深泓挣脱母亲的手腕，走到女人面前。
“殿下，”那女人说：“见血是非常低劣的手段。希望殿下日后不要像端妃娘娘这样。我已经离开她七年，而她一成未变。”
深泓的诧异无法用语言表达：这女人完全不怕，她的双眼已经看到了未来。看透的人，无所畏惧。
端妃打个手势，一旁的宫女走到行刑者的身边拉扯她的衣袖。粗使宫女望向端妃，停下了手中的鞭。
端妃步态优雅地走到女人身边。
“寄篱妹妹……”端妃缓缓地说，“你的姑姑教导你，就像她教导我一样。所以你该明白：我可以宽宥任何一个宫女的背叛，但我不能饶恕情同姐妹的你。”
她屈尊地蹲低了身子，在崔寄篱的耳边低声问：“这孩子的父亲是谁？”
“他的父亲叫做琚勇刚，是个军士。”
端妃对答案并不满意，摇着头说：“崔氏的女人目高于顶，不会嫁给粗鄙的军卒。”
“我说什么娘娘都不信，为何还要问我？”崔寄篱的目光冰凉，不为所动。
端妃点点头：“这倒是真的……”她站起身，头也不回地离开。
深泓眼看着宫女们抬着绑了崔寄篱的长凳出去，从此再没从任何人口中听到这个人被提起。
空空荡荡的庭院中，他直视血肉模糊的少年——对方一动不动，不知是否已经死去。深泓走到他附近，不敢十分靠近。
少年的口中落下一团东西，裹着血水看不分明，但落地有声。
深泓心中一动，忍着对血渍的厌恶，拾到手里。
原来是一块漂亮的墨玉佩，不过铜钱大小但质地非常好，他一直含在嘴里，没有被人发现。
深泓听到脚步声，手一抖，慌忙把它藏进袖中。宫女们向他匆匆行礼，抬起血迹斑斑的长凳和少年，又要去深泓所不知道的地方，处理这个秘密。
“放下他。”深泓忽然朗声说。
宫女们回身看着他，款款道：“殿下，奴婢们是遵照端妃娘娘的旨意。”
他的母亲虽然被幽禁，但在这些死忠之间，她仍有无尚权威。
深泓挺直小小的身躯，昂然说：“她只是后宫妃嫔，皇帝的女人之一。而我，我是梁王——皇帝之子！”
他的声音从未如此镇定威严，宏亮的回音仿佛从这块小小的庭院直逼云霄，响彻离宫。连比他年长的宫女们都看得愣神。长凳上的少年也仿佛听到他的声音，微弱地咳了一声，吐出一口血丝。
深泓的勇气得到回报，廊下传来不慌不忙的鼓掌声——端妃出现在那里，微笑着走向她的儿子。
“那么，让他做你的奴仆。”端妃说。“奴婢的孩子，当然还是为奴为婢。”
深泓原本并没有这样的打算，他只是想放这少年一条生路。但他忽然想到，这荒芜的离宫是如此安静，他曾经想要一只野兔、野鸟甚至野鼠出现。现在出现了一个野孩子，效果也不会相差很远。
他点头，第一次运用梁王的权威，得到了梁王的第一个扈从。
少年清醒之后到深泓面前谢恩，是十天之后的事情。
深泓像在皇宫中一样，郑重地坐在主座，接受他的感恩。
“小人琚深凝，跪谢梁王殿下救命之恩。”少年的声音听不出喜怒哀乐，深泓疑心他是否还记得他母亲，是否还惦记他母亲的下落。
他的名字犯了皇子的忌讳，但小小少年的心中已经比端妃明了其中缘故。
“你是奴婢。奴婢不能有自己的名字，直到我给你一个。”深泓庄严地说。
少年伏在地上没有言语。
深泓从袖中拿出洗净的玉佩，又说：“奴婢也不能拥有自己的东西——这个归我所有，由我处置。而且，你绝对不能让端妃娘娘知道你曾经有这样的东西。”
少年还是没有言语。
深泓用桌上的砚台将那块玉佩砸得粉碎。鉴于他的力气，砚台重重拍了好几下，玉佩才粉身碎骨，再也看不出本来面目。
很多年后，深泓偶尔说到这件事，琚含玄接口道：“是八下。”深泓听了之后，没缘由地感到怅然若失，决定再也不能提起。
而琚含玄立刻又说：“陛下救了臣的命……在那时。”这回答似乎暗示着什么，但深泓不能确定宰相是不是已经知道：先皇的每个儿子都有一枚那样的玉佩，上面刻着生辰八字。
如果端妃发现军卒的儿子也有那样的玉佩，她就不会宽宏大量留下奴婢的儿子。七岁的梁王确实救了六岁的少年。
那时，少年们看着几案上的石末，半晌无语。琚姓少年大胆地在主人面前抬起了头，而梁王允许他目送玉佩的粉屑从自己袖底散落满地。
“我赐你一个名字——‘含玄’。”少年梁王一边说一边把砸不烂的小玉石块扔出窗外。
很多年后，尽管含玄已经不再为奴，但他还是叫这个名字。他给自己起的字，来自他母亲为他起的名字，或许，是其他人为他起的名字……去掉“深”字，单叫做“凝”，避开了皇家的忌讳。
含玄是个沉默的少年，但深泓很快就发现他的眼睛灵活。这个不爱说话的少年，也能在别人不说话时，发现对方需要什么。
这敏锐的本能或者才华，让他在冷清的离宫里过得不是十分艰难。
为数不多的年轻宫女不去捉弄他。准备过冬的老鼠咬坏了她们的冬衣，气得她们说出难听的话。很快那一窝老鼠就销声匿迹——少年含玄用树杈做了一支弹弓，弹不虚发。有时他会特意把那些丑陋的小动物驱赶到没人的地方再打死，以免宫女们看在眼中花容失色。
但深泓看到了。他很好奇地看着含玄用石子把那些小动物打得四脚朝天。当含玄也看到他，匍匐在地向他行礼时，深泓恢复主人的庄重，漠然说：“你会打弹弓。”
“小人是军卒的儿子。”含玄清晰地回答。
年纪大的三名女官也不去呵斥含玄。春燕归来时，她们曾向端妃抱怨所住的殿阁檐下住了鸟雀，扰人清静。不久之后，那些鸟窝就不知去向。
深泓看到他的少年扈从把它们安置到远处的大树上。他还看到含玄用自制的简陋无比的弓箭，帮新搬迁的小鸟们赶走了前来骚扰的乌鸦。
“你还会射箭。”深泓站在他的身后，不动声色地说。
含玄立刻向他跪倒，伏在地上回答：“小人是军卒的儿子。”
含玄渐渐成了离宫的一份子。没人再提起他的身世，他的母亲。
年轻的宫女们知道他沉默寡言，有时会故意逗他说话。春华秋实，夏蝉冬雪，每一样引发她们怀思的事物，都把她们的话题带向宫廷。她们向这个仿佛没见过世面的少年讲述宫廷的繁华，其实是向陌生人倾诉对往昔的怀念。
含玄是个很好的听众，他的神情认真专注，从不打断别人的叙述，而且总是腼腆地向她们微笑，诚挚的目光像是鼓励她们说下去，把所有的心事说出来。当她们善意地取笑他的举止没有教养，他会羞涩地应诺，然后在她们游戏似的指教下改过。他学得那么快，宫廷中伶俐的内侍也不会比他更聪敏灵活。为这缘故，有些宫女喜欢他，像喜欢自己的弟弟。
只有一名宫女与她们不同，她对这个少年无话可说。有一次深泓问她，是不是含玄有哪里得罪了她。她很慎重地回答：“奴婢只是觉得，殿下的扈从与众不同。同他攀谈也许能得到一刻的轻松，但随之而来的恐怕是更长久的惶惶不安。”
这些话不知怎么被端妃知道，这个宫女因次得到端妃的器重。然而端妃并没有对那些亲近含玄的人动气。
“她们都是我挑选出来的宫女。”端妃在又一个冬季最冷的日子里，同深泓一起呆坐在四门紧闭的殿内。来自归霞山的风仿佛要用万年雪寒把这座宫殿冰藏，孱弱的火焰无法抵抗它的威力。端妃似乎已变成一座端庄的雕像，面容平静，语气淡然。
“我挑选她们的理由，是因她们做事稳重，守口如瓶。”端妃继续说，“可是，她们被漫长的‘寂寞’击垮。只有芳鸾还记得宫女的本分。”
深泓凝望自己的母亲——她好像是世上最坚固的堡垒，没有任何力量能够摧毁。被放逐的命运令人唏嘘，她却安之若素。
强装若无其事，很多人都能做到。但她是真正的不屈，令离宫中所有人感到钦佩。宫女们从前也许只是害怕她，如今则是对她那令人畏惧的顽强感到佩服。而一个能让下人感到心折的人，也能得到深泓的敬服。
深泓想问她，是什么样的期待让她屹立不动。难道她在渴望他父亲回心转意？他还没有发问，端妃先开口说：“殿下，您要记住：被寂寞击垮的人，只会被同情，不会被尊敬。能够成就大事业的人，永远是那些能够忍受大寂寞的人。”
深泓明白了。她的忍耐，是为了成就所谓的大事业。
“可是，忍受寂寞，就能够让娘娘再度得到天子垂爱？”
端妃听了儿子的话，神秘地笑了笑。她冰凉的手抓住深泓纤细的手腕，把他向自己身边拉了几寸，侧身对他说：“殿下，让我偷偷告诉你一个秘密——得到天子垂爱，从来不是素氏眼中的‘大事业’。您将来也要娶素氏的女子为妻，也许还能君临天下。所以妾要提醒殿下：您也许会看到那些女子互相践踏、斗得你死我活。但您也要知道：她们抢的不是您——从来就不是您。她们抢的是那座宫殿，丹茜宫！”
她的双眼闪亮，宛如寒夜里的星子。她的神情也让深泓感到自己融化在夜空，冷得无法呼吸：她不在乎任何人，她的目标不是得到男人的欢心。
“抢到你的人，不算赢家。你那可怜的爱情，算得上什么？就算得不到你的心，但还是得到了丹茜宫，那样的女人才是真正的素氏。”端妃放开儿子的手，像是忽然觉得冷，背对着儿子向火炉靠近几分。
深泓隐约觉得，他的生母并不是对他说话。这一瞬间的发泄，是因为她眼中看到了另一个人。他凝视她的背影问：“皇后娘娘得到了丹茜宫……她就是真正的素氏？”
“不。她只是用了一些手段，暂时得到你的父亲。而你父亲暂时把丹茜宫交给她。”提起妹妹，端妃像是说到一个最平淡无奇的人，没有怨怼，没有嫉妒。“我的妹妹很会演戏，但你的父亲也不是傻瓜。他会渐渐发现，素宛嵘不是他想象的恋人。”
她回过头向深泓宛然一笑：“有一天，你也会发现：丹茜宫等待的主人不是你爱的人，而是你需要的人。”
宣城的四季变换并没有天翻地覆的新奇改变。深泓对春景夏夜秋色冬寒的好奇，终于变成一种习惯。宫女们无疑也适应了这座孤城。从前她们还会向人倾诉，而现在越来越沉默。深泓不愿质疑端妃的期待，但他实在想不到明年对他来说会有什么不同。
这是他在宣城度过的第五个冬天。听说，秀王在这年秋天随皇帝一起打猎，射杀了一只熊。深泓知道以后觉得惊讶：当初那个刚开始识字的小儿，居然变成了勇士。而他的时间却像凝滞，五年来的进步，只是在端妃的亲自教导下读完了离宫中所有的书。
一天凌晨，深泓在寒冷中猝然惊醒，发现寝殿中的炉火熄灭。他披衣起身，刚想叫人来生火，却听见庭院中有呼呼风声。
深泓将门拉开一条小缝，户外的冽风立刻见机而入。他打个哆嗦之后，看到寒霜覆盖的中庭有个辗转腾挪的身影。
尚未消隐的月光洒满庭院，地上白霜闪闪发亮。少年仿佛踏在无垠的薄云上，身姿如同起舞。霜华像无数璀璨星辰，活跃在他脚下，为他喝彩。他手中流淌着两道银光，时而飘忽如身生鹤翼，时而回旋若周身环电……
难以想像，这个矫捷的人曾经被绑缚在长凳上动弹不得，被打得血肉模糊、命垂一线。深泓看得瞠目结舌，直到浑身颤抖着打个喷嚏。
少年立刻发现了他，将手中两根冰柱远远抛开，向他跪倒。
深泓问：“你在