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夜晚的微风还在把那诱人的牛肉香一阵阵地继续送来，香味变得越来越无孔不入。被杀死的水牛肯定老得上了年纪，因为它那难啃的老肉煮起来很是费时间，比煮一只老鹰还要更费事。它不仅让我们行窃的耐心受到了考验，而且同时也在考验着四眼的耐心，他刚刚成了一个勇敢的嗜血者：我们看到他迫不及待得像一只跳蚤，好几次掀起锅盖，把筷子伸进去，夹出一大块热气腾腾的肉来，拿鼻子闻闻，再送到眼镜片前仔细观察一番，然后又失望地把它放回到滚滚的肉汤中。
我们躲在面对着晒谷场的两块岩石后面，藏在黑暗中，我听到阿罗在我耳边悄悄地说：“我的老弟，瞧瞧，告别晚餐中最精彩的人物来了。”
23．开始偷书行动
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我的目光沿着他的手指头看去，看见远远地走来了五个早丧失了女人味的老太婆，都穿着长长的黑色衣袍，在秋风中飒飒做响。尽管隔着一段距离，我还是能看清楚她们的脸，她们长得像是一家的姐妹，脸上的线条仿佛是用钢刀在木头中刻出来似的。我立即认出来，其中就有曾去过小裁缝家守夜祛魔的那四个巫婆。
她们在欢送宴会上的出面，似乎是四眼母亲一手安排好的。在一阵短暂的争论之后
，她掏出了她的钱包，当着村里人充满妒意的闪亮眼睛，给了每个老太婆一张钞票。
这一次，并不是只有一个巫婆才带着弓箭，而是五个人统统全副武装。兴许，伴送一个幸运儿去远方，比起为一个患了疟疾的病人守护魂灵来，需要有更多的战斗武器。或许，当时小裁缝能付给她们祛魔驱鬼的报酬，比起女诗人今天的出手来，数目要远远小得多，毕竟女诗人在我们这个有一亿人口的大省里，还是个赫赫有名的人物呢。也许是水牛肉久久地煮不烂，没法让她们掉了牙的嘴巴尽早享用，五个老太婆们显然等得有些不耐烦了，其中一个便让四眼伸出左手，借着灶火的微光给他看起手相来。
尽管我们所处的位置并不很远，我们还是无法听清那老巫婆在说些什么。我们看见她低下了眼睛，眼皮几乎眯成了一条线，她薄薄的嘴唇嚅动着，在她掉光了牙齿的嘴巴上凹陷下去，她说出的话语似乎完全俘获了四眼和他母亲的注意力。当她停嘴不言时，所有人全目不转睛地瞧着她，全场一片肃静，静得气氛都有些压抑，随后，一阵嘈杂声在村民中升腾起来。“她看来好像宣告了不祥的预言。”阿罗对我说。
“也许她看出来了，她的宝贝蛋正面临着偷窃的威胁。”
“不，她应该看到，有鬼魂挡住了他前进的道路。”这么说或许没有错，因为，就在这一刻，五个老巫婆又重新站起身来，把她们的弓高举在空中，然后猛地一挥胳膊，把五张弓搭在一起，同时嘴里发出尖利的叫声。
然后，她们围绕着火堆，开始跳起一种祛魔舞来。一开始，兴许是她们年岁已高的缘故，她们只是低着脑袋，慢悠悠地绕着圆圈。时不时地，她们还抬起脑袋，朝四面八方投去小偷似的胆怯目光，然后又低下脑袋。像和尚念经一般念着单调的咒语，某种根本听不懂的喃喃之声，从她们的嘴里涌出，然后得到在场众人的重复。两个巫婆把手中的弓往地上一扔，突然使劲地抖动起身体来，抖了一小会儿，我觉得，她们似乎想通过这一通痉挛，佯装魔鬼附体的情景。你简直可以说，是妖魔本身钻进了她们的身体，使她们自己变成了可怕的、惊厥的鬼怪。另外三个巫婆，模仿着斗士的样子，做出很大的动作，朝两个魔鬼的方向射箭，同时大声呐喊，十分夸张地模仿飞箭的响声。她们看起来很像是三只乌鸦。她们又长又黑的衣袍，随着她们舞蹈的节奏，在烟火中伸展开来，然后又垂落下，拖在地上，掀起一股股灰蓬蓬的尘雾。
“双鬼挡道”的舞蹈跳得越来越剧烈，仿佛她们劈脸挨上的看不见的箭矢含有剧毒，然后，她们的脚步变得慢下来。就在她们姿势优美地彻底倒下的那一刻，阿罗和我出发了。
宴会应该在我们走之后才开始。当我们穿越村庄时，伴随着巫婆之舞的齐唱声静了下来。
没有一个村民，无论他是男是女，年老年少，愿意错过这一顿牛肉宴，这大汤煮牛肉，还加了辣椒末和胡椒粒，香气四溢，飘荡在夜空中，谁闻了不想解馋？村子里空荡荡的，跟阿罗预料的一模一样（这个优秀的说书人，头脑中也并不缺乏谋略）。突然，我的梦境又闪回在了我的脑海中。
“你觉得，我是不是应该给你放哨？”我问道。
“不，”他对我说，“咱们不是在你的梦里头。”
*他把那枚已经变成了万能钥匙的旧铁钉放在嘴唇中润一润。它悄悄地插进了锁眼之中，先朝左边转，再朝右边转，再回到左边，后退一毫米……喀哒，一记清脆的金属声，清晰地响起在我的耳畔，黄铜锁终于打开了。
我们摸黑钻进了四眼的屋里，并立即把门扇在身后重新关上。在漆黑中，几乎什么都看不清；我们甚至彼此都看不见对方。但是，在这棚屋中，洋溢着一种搬家的气味，刺得我们的心直痒痒。透过两扇门的门缝，我朝外面瞥了一眼：眼下这一刻，村子里连半个鬼影子都没有。出于安全的考虑，就是说，为了避免可能过路的人那警惕的目光注意到这里的门没有上锁，我们把两扇门尽量地往外推，尽可能把门缝留得很小很小，这样，阿罗就能像他预期的那样，从门缝中伸出去一只手，拽住那条铁链子，并用锁把它反锁上。
但是，我们忘记了检查窗户，我们本来是打算事成之后从窗户中溜出去的。但是，要知道，当阿罗手中的手电筒照亮了屋里时，我们早已高兴得有些忘乎所以了：那只软皮箱突然从黑暗之中浮现在我们的眼前，我们梦寐以求的这一战利品，竟然放在所有行李的最上面，唾手可得，仿佛它就是专门在那里静静地等着我们，渴望着我们去把它打开。
“赢了！”我对阿罗说。几天之前，在我们制订行动计划时，我们曾这样断定，我们这次非法拜访的成功与否，全取决于一件事情：即弄清楚四眼会把那箱子藏在什么地方。我们怎么才能找到它呢？阿罗仔细地考虑了所有可能出现的细节，设想了各种可能想象出来的结果，终于确定了一个周密的计划。上帝保佑我们得手，这次行动绝对必须在告别宴会期间进行。那确确实实是我们的惟一机会：尽管我们那位女诗人阅历颇深，头脑很狡猾，但她也免不了喜欢做事情有条不紊，她无法忍受那样一种想法，即到了出发那天清晨再让她儿子去找一只藏起来的皮箱。她觉得，在走之前，一切都必须准备就绪，凡事都必须安排得井井有条。
24．意外受阻
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我们走近了那只皮箱。它已经捆上了一道又一道粗粗的稻草绳，绳子在箱子中央还绕了一个十字结。我们赶紧把绳子解开，轻轻地把箱子打开。里面整整齐齐地放着一叠叠的书，在我们的手电筒照耀下，明晃晃地直耀眼；伟大的外国作家们正伸开了臂膀在这里欢迎我们：在他们的最前头，是我们的老朋友巴尔扎克，有他的五六部小说，接下来就是维克多·雨果、司汤达、大仲马、福楼拜、波德莱尔、罗曼·罗兰、卢梭、托尔斯泰、果戈理、陀思妥耶夫斯基，还有几位英国作家：狄更斯、吉卜林、爱米丽·勃朗特……
多么令人眼花缭乱的景象！我觉得自己仿佛喝多了酒，沉浸在一种心满意足的醉意中。我把小说一本接一本地从箱子里拿出来，把它们翻开，凝视着里面的作家肖像，然后把它们一本一本地递给阿罗。当我用手指尖轻轻地抚摩它们时，我似乎觉得我就是在接触人类生活的结晶，我的手变得苍白无血。
“这使我回想起了一部电影中的场景，”阿罗对我说，“一帮强盗打开了一只装满了钞票的箱子……”
“你是不是喜悦得热泪盈眶？”
“不。我的心中只感到一种仇恨。”
“我也是。我恨所有那些禁止我们读这些书的人。”
我说出的最后那句话把我自己都吓坏了，直担心这房间里就藏着一个偷听者。这样的一句话，如果不小心当众说漏了嘴，就有可能付出沉重的代价，蹲上几年的监牢。
“动手吧！”阿罗说着，关上了箱子。
“等一等！”
“你怎么了？”
“我有些犹豫……你倒是再想一想：皮箱丢了，四眼肯定会怀疑到我们的头上。而假如他把我们告发了，那么我们的一切就都完了。别忘了，咱们可没有别人那样的父母。”
“我早已经对你说过，他母亲不会允许他这样做的。不然的话，这里所有的人就会都晓得，她的儿子私藏了一些禁书！那样的话，四眼就永远也走不出这天凤山了。”
经过了几秒钟的寂静，我打开了箱子：
“要是我们只拿它几本书，四眼是不会发现的。”
“可是，我一定要把它们全都读了。”阿罗斩钉截铁地回答道。
他重新关上箱子，把一只手放在上面，像是一个基督徒在做祈祷，他向我宣告说：
“有了这些书，我就可以彻底地改造小裁缝了。她将不再只是一个普通的山里姑娘。”
我们蹑手蹑脚地走进四眼的卧室。我走在头里，手里拿着手电筒，阿罗跟在我身后，手里提着皮箱。它似乎很重；在穿越房间时，我听到它磕碰着阿罗的大腿，并且撞到了四眼的床上和他母亲的床上，尽管这张床很小，是用木板凑合着临时搭的，它还是让这房间变得更加狭窄。
让我们大吃一惊的是，窗户被钉死了。我们试着使劲推，但只能听到窗子发出一种轻微的吱吱声，几乎像是有人在叹息，但窗子纹丝都不动。
不过，形势还没有发展到灾难性的地步。我们又静静地返回到吃饭间，准备重新实施刚才做过的那一套程序：把那两扇门向外推开，从门缝里头伸出手去，把万能钥匙插到铜锁的锁孔里。
突然，阿罗悄悄地对我说：“嘘！”
我心中一惊，立即把手电筒关了。只听到屋子外传来一阵急匆匆的脚步声，我们顿时就惊呆在那里。我们需要有珍贵的一分钟时间来做出判断：他们确实是朝我们这个方向而来的。
就在这一时刻，我们隐隐约约地听到两个人的说话声，一个男人，一个女人，但是我们根本无法分辨出，那是不是四眼和他的母亲。我们不得不朝厨房退去，准备应付最糟糕的情况。在经过放行李的地方时，我捏亮了一秒钟手电筒，让阿罗把那个小皮箱放回到了行李堆上。
我们的猜疑没有错；我们确实遭遇上了四眼母子俩，就在我们偷窃的热乎当儿。眼下，他们正在门口谈论着什么。
“我晓得，那是牛血在我肚子里折腾，”儿子说，“我一阵一阵地反胃，臭气直往喉咙口上冒。”
“幸亏我还带来了一些管消化的药。”母亲回答道。
我们完全处于绝境中，在厨房中，我们根本就找不到一个可以藏身的角落。周围漆黑一片，我们什么也看不见。我紧紧地靠着阿罗的身子，而他已经掀开了一个装米用的大瓮的盖。他有些丧失理智。
“它太小�