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他们的样子有点像刚进城的农民。她在人群中绕了一个大圈，找遍了每个角落，还是没有找到彭姨，她怀疑她早就已经回去了。
刀削脸又将一些新蜡烛插上了烛台。这时述遗感到屋内有些轻微的骚动。窃窃私语先是从左边角上响起，后来就传遍了整个车间。那些脸在述遗眼前晃动起来，说话的声音越来越响。面前的几个女工好像在责骂述遗，述遗于是有点想溜走了。有人对着述遗含糊地大喝了一声，她虽听不明白，还是不由自主地站住不动了。
“你和谁一起来的？”一个样子疲惫的中年妇女走上前来问她，“这里是可以随便来的么？大门上明明写了‘车间重地，闲人免入’嘛。你冒冒失失就进来了，进来了也罢，现在又随随便便想走，你的这种做法很危险啊。”
这时刀削脸就在烛台那里大声回应：
“她正是这种人，来了又去了，像个过路的！”
述遗在一台机床后面蹲了下去，这一来，大家就看不到她了。大概因为看不到她，车间里又静下来了，只有刀削脸一个人的声音在空中回荡：
“那个女人到哪里去了？”
有一阵乱风刮进车间，蜡烛全部熄灭了。述遗趁黑溜了出去，心里好一阵庆幸。虽然熟门熟路的，毕竟多年不来了，心里又急，所以脚下不断磕磕绊绊。有一下她几乎要倒地了，却有人从右边搀住了她。
“你学习得很快嘛。”彭姨在黑暗中笑着说。
“你指的哪方面？”
“我是指你蹲到机床下面隐蔽起来那一招。你把这个厂的骨干们搞了个措手不及！我从前怎么就没看出你是这么个人呢？”
“我只不过是想逃跑。众怒难犯啊。”
“不，你是以退为进。现在大家都对你很满意了，隐身法是很有用的。”
“彭姨刚才到哪里去了呢？”
“我就在他们中间。我在他们中间的时候，你是不会发现我的。你闻到桂花的香味了吗？就是在这里，我和你攀树摘桂花，受到了老卫的处罚。”
不论述遗如何样努力回忆，她也想不起这件往事了。但不知怎么，她心底里又坚信的确发生过这种事。她用力吸了一口气，桂花的浓郁的香味令她产生了窒息感，她停住了脚步。
“在今晚这种情况下，你不会认出任何一个人的。这是高层会议。实际上，老卫也在，他一直想和你讲话，你没看见他。”
“他们开什么样的会呢？”
“是关于决策方面的会议。我也参加的，不过我总是中途跑掉，像今天这样。我的耐心只能支持我这么久。”
她俩搀着手臂，在黑地里走一阵停一阵的，述遗感到自己回到了青年时代。她慢慢适应了桂花的浓香，那香味令她浮想联翩，她甚至记起了自己在车间里丢失过一个铝饭盒这样的小事。后来找到没有呢？她想进入记忆的深处搜索一下，今天夜里，她感到自己完全有能力这样做。
一直到出了厂大门，述遗还在想那个铝饭盒的故事。彭姨似乎猜出了她的心思，“哧哧”地笑着，用拳头捅一捅她的背。述遗问彭姨，她心里的烦恼是不是完全驱散了，彭姨连连点头，说：“是啊是啊。”
不一会儿她俩就回到了彭姨的家。家里亮堂堂的，肉汤在炉子上欢快地沸腾着，老培已经回来了，正在做饭。老培身上沾了不少泥水，可能乡下下雨了。
在车间里闹腾了那么久，述遗又饿了，于是再一次坐下来吃晚饭。
“老培啊，家里的事都处理好了么？”述遗问道。
“呸，我才没回家呢。我在跟村里人学手艺，准备当泥水匠。”
“老培向来志向很高。”彭姨插嘴道。
老培闷声不响地走出厨房，来到前面房里坐了下来。述遗看见他用手支着脑袋，无比苦恼的模样。她回忆起在他母亲家时的情景，心里一下子也变得忧郁了。她和他一块坐在桌旁，她试图追忆近来发生的一件事。
“这么大年纪了去学泥水匠，该是很困难的吧？”
“是啊，你看我身上弄成了这个样子。我只有硬着头皮干了。我从十几岁起就想学这个，这是我这一辈子的心愿。我想学会了就留在村里找活干。”
“那么彭姨怎么办？”述遗问道。
“那有什么，她也是村里的媳妇嘛。我学这手艺还是她怂恿的呢。”
老培的表情却是更苦恼了，眉毛打成了结，嘴角下垂，连呼吸都加快了。述遗想，他为什么事这么绝望呢？最近这些日子里，他完全变了个人。她记得他从前什么事全依赖彭姨，脾气柔顺，思想简单。她没料到像老培这类人在生活中居然也会有危机，年纪这么大了还要去学繁重的体力活，并且是自愿的。将心比心，要是她述遗到了这个年纪又重新去车间学一门新技能，她会吃得消吗？也许吃不消，也许吃得消，人的潜力是无法预料的。
“老培啊，等你正式成了泥水匠，我还要请你去补墙呢。”
这时彭姨从厨房里出来了，她还是高高兴兴的样子。
“述遗啊，你觉得这主意怎么样？”
“什么主意？”
“让老培做泥水匠啊。他现在变得沉着多了。我一直对他有期望，可以前他就是不开始他的事业。为什么呢？我想，是因为婆婆还在吧。现在婆婆去了，他一下子就变成另外一个人了！”
老培听了她的话，显得更苦恼了，用双手使劲揪自己的头发。他忽然站起来，一脚踢翻了椅子，坐到了地上。他还抱住站在旁边的彭姨的一条腿，哀求她救他一命。
“刚开始学技术都是这个样。”彭姨平静地说，“等以后习惯了那些危险，就坚强起来了。有的人干上了这一行之后，就像中了魔一样往外跑。老述，你看我到底该不该让他学泥水匠呢？”
老培听她这么一说，干脆躺在地上不起来了。他一躺下去，口袋里就有一件东西滚了出来，述遗拾起来一看，是一个圆形小相框，里头框着一张小照片，照片上是他母亲，绷着一张脸坐在那里，她的膝头上还蹲着一只硕大的癞蛤蟆。述遗从未见过这种离奇的照片，就举到灯光下面去看了老半天。她只觉得老女人直直射出的目光像锥子一样刺到了她脸上。
“婆婆不放心老培，总在那里保护他呢。”彭姨说道。
老培突然站起来，从述遗手里抢过镜框，冲进卧室里头去了。
“你瞧，他就是这么任性的一个人。我现在不能得罪他，我一得罪了他啊，他就回乡下去了。他把这个家当旅馆呢。”
后半夜，躺在彭姨的小房间里，述遗翻来覆去的睡不着。她在黑暗中虚拟了一场同彭姨的辩论，她说话时全是用的青年时代的口气。当彭姨提出要同她调换工作岗位，让她再去车间当挡车工时，她就竭尽全力申诉自己不能进车间的理由。这一场辩论持续了好久，她对自己如此有耐力、有逻辑感到了意外。后来她终于昏昏睡去了，一直睡到上午才醒来。
东面的墙终于修好了，不是小廖、却是那位叔叔来修的。顾家伯伯站在梯子上，双腿抖得那么厉害，好几次述遗都以为他要摔下来了。但是没有，他很好地完成了任务。
述遗给了他多一倍的工钱，他毫不推辞就收下了。
“时代不同了嘛，现在干这一行的危险要大得多了。”
他收拾好工具要走，述遗留他吃饭，他又坐下了。他看着述遗做饭，同她说起侄儿小廖的事。他说小廖好端端的一个年轻人弄到这步田地，他可没料到。又说当初他做泥水匠时一点都不用心，三天打鱼两天晒网的，他早看出他成不了气候。最近他才听到有人说小廖还有第二份职业，一直在做垃圾工。这个消息对他来说如同一闷棍。他认为这个侄儿太轻浮了，凡事没个定准，什么工作都好奇，都想去尝试一下，这种性格要不得。他询问述遗是不是喜欢去一个叫做“一听来”的杂货店买东西，述遗回答说：“是的。”
“那里的老板原来也是泥水匠。我们这一行，很多人都是中途干不下去改行的。这种活儿，看上去安全，心理上的负担没法估计！‘一听来’的那位老板当年也出过事，他老想着自己一定会掉下去，结果真的掉下去了，将一边脑袋摔扁了，居然没有死。本来他老婆都已经准备后事了，他又活过来。”
顾家伯伯饭量很大，还要喝酒，喝了酒之后话就更多了。谈到他那“不争气”的侄子小廖时，他的声音越来越大，捏紧的老拳用力往桌上一砸，砸得杯碗都惊跳起来。
“他为什么有家不能归呢？”述遗小心翼翼地问道。
“因为他是一个祸害，到哪里都要害人，他老婆就把他赶出门了！”顾家伯伯吼道。
述遗忧虑地看着顾家伯伯，拿不准他是不是已经醉了。他一点都不顾忌，一仰脖又将一杯酒倒进口里，脸红得像醉虾一样。述遗的注意力分散了，没听清他在吼些什么。她开始朝门外张望，她不希望有人看到这个糟老头子在她这里喝酒。
“该死的老卫！”他忽然又往桌上砸了一拳。
“啊？”
“是他抢走了我的侄儿，破坏了一个家庭！他凭什么给他安排垃圾工的差事？他可是有职业的人啊。老卫心怀鬼胎。”
述遗的注意力又被他拉回来。她想，是啊，为什么别处的垃圾工总是一年里头换几次，只有小廖一个人可以享受特殊待遇呢？这里头的确有些蹊跷。纱厂领导的意图没法捉摸。她又记起前天车间里的聚会，当时刀削脸告诉她纱厂的领导人其实就是那几个女工。那么就是那几个女工在让小廖享受特殊待遇了。这个小廖，已经得到了这么好的、常人难以得到的待遇，为什么还要自己同自己过不去，也同家人过不去呢？现在回忆起来，老卫恐怕真的是心怀鬼胎呢。的确是他毁了这个年轻人啊。
顾家伯伯喝得太多，到后来站都站不起来了。述遗将他搀起后，他东倒西歪地走出门，然后向前一扑，扑倒在地上起不来了。述遗估计自己没有那么大的力气将他弄起来，就悄悄地掩上门，做出不知道他摔倒了的样子。
由于老头躺在外面，述遗就不敢出门，只能偷偷地从窗户那里向外张望。
大约到了傍晚，才有几个人将顾家伯伯围住，大惊小怪地叫了起来。述遗开门一看，看见那几个人里头有小廖。小廖正在指责他叔叔，说他抢了他的生意，还说他这么老了仍然到处撒野，真该死。
顾家伯伯已经醒了酒，羞愧地，可怜巴巴地望着小廖说道：
“这个活计是你不要了的活计，我才来插一手的嘛，我不是那种抢别人生意的人。”
小廖气得跳起脚来叫道：
“你还敢强词夺理！我什么时候不要这个活计了？述大姐的家就是我的家，你怎敢说这种话？”
顾家伯伯像丧家狗一样爬起来，从围着他的人群里挤出去，一瘸一瘸地离开了。那几个人都发出唏嘘之声，似乎很同情他。
述遗招了招手，小廖就进屋了。
“您瞧，人老了就变成这种模样，多没意思啊。现在他还有什么用呢，连个活计都接不到了。”小廖说这话时一脸的苦恼相，好像接不到活计的并不是他叔叔，而是他自己。
述遗问他这几天过得怎么样，他就长叹了一声，摇摇头，似乎不打算回答的样子。可他还是开口说了。
“我这个人啊，太贪心了，什么事我都想揽着，我的生活就越搞越难以维持。在别人看起来我是幸福得很，其实呢，我夜夜睡不着，这个情况您是知道的。有时候我也想，我不要那么要强吧，就过一般生活。可是哪能做到呢，我就是爱管闲事。再说上面领导这么信任我，我总要干出个样子来才对得住他们吧。昨天夜里我又哭了，您听见了吧？当时风刮得那么吓人，我在单身宿舍那条长长的走廊里走来走去，突然我听到有人在水房里打水。深更半夜的，还有人在打热水！我听到热水落进水桶的声音，心里好一阵难受，我就痛快地哭了一场。我老想，我是继续拼命工作呢，还是先放弃一项工作呢？您能帮我出出主意吗？”
述遗就说她自己也没主意，这种事要等老卫来决定。
小廖听了她的话便将两眼翻上去，费力地寻思着，迷惘地说：
“老卫什么时候给我明确的指导呢？”
他在身上的口袋里摸索着，摸出一个化妆粉盒，然后放到鼻尖去嗅。
“这是我老婆的。”他深情地说，“我这个归不了家的游子，总是将她忘记。后来她就想出这个办法，只要我一闻这东西，就会记起她和街上的那个家。不过我又怕这样拖泥带水的对我的前途不利。唉，凡�