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山下
柳淳在黑夜里醒来，弦月早已西沉，头顶上只有灰暗的树枝交叠成网，指向夜空。四下里一片静寂，甚至没有风声。
这里是漠北，是图南山脚下的一片树林。柳淳一路北上，直到这个时候，才真正体会到了北疆之地的冷酷。此刻的南疆，春花早已开过两季了吧？
柳淳将袍子裹得更紧，探手在嘴边呵了口热气，然后抬头向着前方不远处的黑暗笑道：“述爷，您站在那儿，不觉冷么？”
“哎——”叹息的老人慢慢步出黑暗，及膝的长袍在黑暗里看不清颜色，枯瘦的一张脸上深灰色的眼静静地亮着，神情复杂地看向柳淳。“你闹够了没有？该回了吧？”
柳淳看着他，只是笑，却并不答话。
“这一路上，你也听见看见了，这沿山一带……并不安生！”老人皱眉道。
“那又如何？”柳淳跳起来拍掉身上的泥土，笑道，“我又不要他们的宝贝！”
“你莫忘了自己的身份！”述爷声调拔高，显是有了些许的恼火之意。
“什么身份？”柳淳倏地扬起脸，盯着老人，一双漆黑眼仁亮得有些扎人。述爷摇摇头，叹气道：“息少主……”
“少主？哈！”柳淳冷笑一声，转头望向南方，“述爷，同样的话，我已说得烦了！请您回去告诉义父，我这样的人，南疆多的是，并且都比我要省心。他身子硬朗着呢，不妨再教养一个，也……”
“息少主！”老人怒声喝断他。柳淳张了张嘴，浑不在意地悠然续道：“也不是什么难事啊！”字音还未离口，身前已腾起疾风，老人怒极的面容瞬间逼至近前，层层掌影直印下来，“恕老奴得罪了！”
柳淳却早有准备，脚下轻点已跃至身后的树枝上，笑道：“述爷，我们都打了多少场了？你就不觉得烦？”
述爷也不答话，身形拔起，直朝柳淳扑来。少年咧咧嘴，转身朝林子深处掠去。
这林子虽不深，曲曲折折的却很是绕人。
柳淳树上树下地跳来窜去，只觉内息渐渐难续。这两天正是旧疾复发的时候，他怕被老人趁机逮到自己，才钻进林间露宿，可没想还是被他找到了。柳淳深吸口气，骤地停步转身，一道明亮的光华瞬间照亮了林间的黑暗。
述爷脚下急顿，猛地向后仰身，堪堪避开这落火似的凶暴刀光。“息少主！”他抽了口冷气，急展开身形躲避随之而来的刀锋。如少年所说，这一路上，两人不知交手了多少次，却还不曾动过刀刃，以至于述爷几乎忘了柳淳还有一把弯刀，且一出手，还是这种不合弯刀刀理的阳刚刀法，大开大合，气势霸道至斯。
“这，这是……”
“流火刀法。阿娘的亲传。我还从未在人前使过。述爷可见过么？”柳淳乐呵呵地说，刀身轻振，又扑了过去。
刀风暴烈，直催得周遭林木喀啦啦作响。述爷闪避间一眼瞥见刀后少年愈渐难看的面色，已明白这小子是在硬驭刀势，不由暗骂一声，再顾不上那交织的刀网，双掌照准劈来的刀锋直抓下去。
柳淳回刀变招，述爷左掌轻晃，趁机绕过了刀身。但听老人一声轻叹：“息少主，得罪了！”柳淳只觉一股大力涌来，推得他直跌了出去。
弯刀“呛”的一声跌在地上，随之是一连串的咳嗽声，就见柳淳倒在不远处，竟咳得蜷成了一团。
述爷惊得哆嗦了一下，慌忙冲上去将他扶起，“少主……”话刚出口，胸前几处穴道便同时一麻，一怔之下，已坐到了地上。柳淳笑嘻嘻地挣出老人的扶握，道：“述爷，您又上当啦！”
“你……”述爷回过神儿来，却只能瞪圆了眼，半句话都说不出了。
柳淳转过头深吸了口气，用力拍了拍胸膛，起身收刀入鞘，向后退了两步，一躬到底，“蒙述爷多年照拂，柳淳感激不尽！此间事毕，如有机会，定当全力以报！”
他的表情肃穆得石雕一样。述爷看着他，心里竟没来由地抽搐了几下。老人喘了口气，嘴唇微微哆嗦着，道：“阿淳，听述爷的话，回去吧。就算不为宫主大人！你这病耽误不得，别拿自己的性命开玩笑啊！”
柳淳咧开嘴笑了笑，他脱下自己的皮袍盖在老人身上，道：“述爷，阿淳得走了。这两天绕了不少的远路呢。我知道您气我又骗您，这样吧，以后若有机会再见您，随便您打骂就是！但现在……这是阿娘，也是我的唯一的愿望！无论如何，我也一定要知道当年这里到底发生了什么，还有阿爹他……”他停了停，忽地露出个顽童似的笑，道：“您就别想拦我了。说真的，您也不会忍心伤我，不是么？”他直起身来，朝老人深深一礼，起身往北走了去。
述爷沉默下来，静静看着少年的背影慢慢地融进林子的黑暗里。他默默重复着少年最后的那几句话，不禁摇了摇头，两眼渐渐有些发酸。
一、图南镇
柳淳沿山路往北，到得南山坳时，已是两天后的黄昏。夕阳平静地悬在天际，山坳的阴影里已有了灯火，黄蒙蒙的一片。
那是图南镇上的灯火。
漠北之地的三四月，是山货交易的旺季。每到此季，沿山一带大小镇子多汇聚了内陆东南城市的客商，大小宗的买卖日日不断。这建于南山坳中的图南镇，亦是个小有名气的皮毛交易之所。虽已是黄昏，山坳口处仍有客商山民往来不断，单是在远处望着，就知道镇上定是极热闹了。
果然，镇中人流涌动，街路上或停或行的皆是各处来的山民猎户，说笑吵闹声在耳边嗡嗡响个不停。人挤在其中，根本没法顺畅行走。柳淳打听了客栈所在，一路行去，不一刻就看见了客栈高挑的幌子。欲行过去，却有一拨人流正阻住了路。
他愣了下，抬眼才望见对面两街交汇处立着栋簇新的宅子，粉墙绿琉瓦，朱漆的大门。门前一条又长又粗的队伍正甩至他面前，将半条街都挡了个严实。
柳淳皱了皱眉，转头问身边一个着粗制皮袍猎户装扮的人：“请问，那是做什么的？”
“那个？是客商哟，来收购的！”那猎户紫黑面皮，一双长眼里满是亮堂堂的笑意。
“客商？”柳淳愣了愣。往北这一路上，他也见过不少的客商，但这为了收购专门建宅的，却还是头一个。
那猎户看出柳淳的惊异，大笑道：“没见过吧？这就叫大手笔！小哥儿知道那个海州柳家不？这就是他们家的商行哩！”
“柳家？”柳淳吃了一惊，“那个二十几年前的武林第一世家？他们的商行怎么在漠北？”
“这个是分号，前阵子才建的，据说以后每年都要来！嘿嘿，这武林世家不走江湖了，做个生意也比别家爽快哪……哎，小哥儿你呢？”他上下打量了柳淳一番，突然挤了挤眼，“嘿嘿，要寻宝，可是寻错地方啦！”
“不，不是……我来买皮货的！”柳淳忙摇头，“回去……孝敬母亲！”
“哟！”那猎户怔了下，随即笑道：“难得啊！咱这儿的皮毛，可是漠北最好的，保准老太太满意！”他点点头，担着背囊走开了。
柳淳这才松了口气。
那猎户口中的“宝”，指的是这一带的前朝秘藏传说。据说在千多年前，这里曾有过一个巨大的王朝。那是个几近桃源之境的丰饶安乐的国度，传说中，这里的人们自称神的子民，拥有着诸多不为现世人所明了的奇妙力量。这古国有诸多的传说与奇迹传于外世，让听者艳羡不已，便是认为这王朝得了神明庇护，将得以永存也不为过。然而，却不知为何，这奇妙的国度竟在某一日神秘地消失了，没有预兆的，甚至连遗迹也不见半片。后来自然会有种种传闻猜测流传，之后却都随着时光流逝渐渐湮灭了。直至百年前，图南山深处惊现千年古器，其上纹饰均与中原器皿绝然不同，这千年古国的传闻才再度为人提起。这突然隐迹的王国、传说中的奇能异力、那引人瑕想的惊世遗藏……这一切虽还不知藏于何处，却足以令听者热血沸腾了。
这百年来往此寻宝的人络绎不绝，早前的热望虽渐转为失望，却仍有后人不辞劳苦的前来。如此执于欲念，是该赞扬还是该嘲笑呢？不过话说回来，若非此事，人们又哪里能发现这漠北一带山货的好处呢？
这种事，大概也很难说得上好坏吧？
柳淳摇摇头，抬眼看看队伍，觉得暂时该是不会散去，便打算绕道，这时却突然听见喊声：“小哥儿，前面的小哥儿！等等，请留步！”
柳淳回头去看，却是之前那个猎户。“有事么？”他奇道，挠挠头，又加了一句：“哦，忘了跟您道谢！”
“谢什么咧！”那猎户大笑。“你刚说是来给老太太买皮货的？”
“……嗯！”柳淳几乎快将自己的谎话忘掉了，“刚进镇子，还没看呢！”
“那可正好。前边有人抱了张狐皮正排队哪，我看看给老太太做袍子正合适，就帮你把他拦下了，小哥儿若想买，就赶快！”那猎户一指队伍。柳淳顺势看去，果见有个猎户抱了皮卷站在人群之外，正往这边看。
柳淳皱皱眉，他根本无意买东西，便摇头道：“多谢您的好意，我还是再看看吧！”
“还要看？”那猎户咂咂嘴，“嗯，倒是得看看！哎，反正都要看，先看谁的不是一样啊？”
柳淳心里不由苦笑。都说漠北山民纯朴实在，居然会连谎话也当成真的。若不看看，还真有些说不过去了。“那，麻烦您了！”
“麻烦啥！”
那猎户带柳淳到了人稍少处站定，又朝那人招招手。“这就是我跟你说的小客人！”猎户指着柳淳道。“你这张皮子，不如卖他！他肯定会出高价！小哥儿你自己看，这皮子不错吧？”他将那人手里的皮卷抖了开，递至柳淳跟前。
柳淳伸手摸了摸，果然是柔滑厚软，触手还生出微微暖意。“这，这是一月前才鞣好的皮子！您看看这毛色，还，还不错吧？”卖货人生着典型的山里人的老实面孔，小心地看向少年。
柳淳问：“这，要多少钱？”卖货人转头看向那猎户。那人便凑上来道：“这么整张的狐皮，还没有瑕点，柳家给的收价差不多得二三十两！小哥儿你……”
“三十两？”柳淳吓了一跳。卖货人忙道：“二十两，二十两就卖得！”
“哟，那还真便宜啦，”那猎户在旁咂嘴道：“要在城里，这块皮子至少值三百两！还不是成衣后的价钱！”见柳淳仍在犹豫，他又笑道：“那，小哥儿就再看看去！但老哥要提醒你一下，咱这漠北好皮子多，山民也实在，可也不见得就没有假装山民唬人的！这两年，被骗的客人也不少了！”他说着，转身就要走，那卖货人这时却急起来，一把扯住那猎户，“哎，你不是说他一准儿会买？刚刚都要排到我了，你硬把我拉出来，说有人会给高价！现在可好！你说咋办？”
“客人不满意，我也没法子啊！反正还有明天，你再排嘛！”那猎户欲甩开他，那卖货人却越扯越死，“好不容易排上的，眼看着就拿钱了！这可好，我一家子没处吃饭去……你得给我个交代！”两人一挣一扯，引得旁边排队的人们纷纷看了来。
柳淳看得摇头一笑。他不想掺合在其中，转身便要走。哪知那猎户竟叫了起来：“哎那位小哥儿，你可不能这么就走了啊！怎地也得帮老哥儿说个理儿，买卖上的事，本来就没个准儿！是不是？哎你这人讲讲理好不？你还想强卖啊？”他又转头去推卖货人。
被那猎户一喊，众人的目光便有大半集中在少年身上。柳淳被盯得脸上一阵发热，眼见周遭愈发的乱，只好叹了口气，上前道：“那就三十两吧！”他摸出银票递上去，“我要了！”
众人的目光这下更是都集中在了他身上，柳淳脸上更红，见卖货人已伸手过来，他便像要甩掉什么似地将银票往那只大手上塞去。这时却有一只手陡地插进来，竟先一步将那银票一把接下。
“你这么有钱，不如买我的！三十两，我卖你两张，还免费给你做成袍子！”脆爽的声音，却是个猎户打扮的女孩。漠北人独有的瓦片皮帽下是一张小麦肤色的圆圆脸孔，一双乌圆的大眼正瞪着柳淳，浓黑的眉挑着，满脸的不屑。
众人都是一愣，街上有一瞬静得古怪。那女孩皱了皱眉，大声道：“咋样？”
“小野猫！你，你这是干啥？” 卖货人急起来，上前要抢女孩手里的银票。
这女孩穿得粗笨，脚下却灵便，腰身轻转便躲了开。待要再闪时，手中突然一空，那张银票竟不见了。她转脸去找，才发现银票被柳淳抢了回去。
女孩一怔，见这少年看着自己的神情里微现不屑，竟又将银票递给了卖货人。她不由恼火起来，腾地跃到要溜走的卖货人身前挡住，朝少年喊道：“你不长眼睛啊！这家伙用烂皮子唬你，你看不出来？”她一把抢过皮卷抖了开，“这种皮子值三十两？你是不是钱多得没处花了？”
那女孩的瞳仁里有种