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那女孩的瞳仁里有种扎人的锋芒，柳淳蹙了下眉，然后便听周围人更是哄然大笑。“刘老三，今儿玩不转了吧？”“刘老三你今年运道不好，骗一个栽一个！哈哈！”
“ *** ！”一人咒骂着自旁边冲来，正是那领柳淳来此的猎户。“小野猫子，臭丫头，敢给爷儿几个捣蛋！皮痒痒了是不是？”
女孩身子一旋，躲开那刘老三的拳头，然后双手猛抖，那皮子便狠狠拍在他身上。刘老三烂嚷着跌进人群，众人又是一阵哄笑。队伍愈渐混乱，隐约听见宅子那边有人在呼喝，却根本没人理会。
女孩朝地上狠啐了一口，然后转头来瞪着柳淳，“白生了那么大的眼！再有钱，也都被你败坏光了！”
柳淳被骂得满脸尴尬，一时也说不出话来。
“还是三十两，我卖你两张整皮子，然后再给你缝成袍子！咋样啊？”女孩竖起两根指头大声问道。
“啊，嗯！”柳淳立刻点头，女孩便“哈”地笑起来。那边刘老三被人推了出，吼叫着抡拳又上。女孩矮身让开那拳头，底下伸腿疾扫。但听“砰”的一响，刘老三惨叫着翻倒在地，抱着腿怪叫道：“死丫头，你有胆，你等着！”
“还怕了你不成！”那女孩冲上去，一脚踹在刘老三腰眼上，“把你的同伙都叫来吧！早看你们不顺眼了！山里人的脸面就是被你们这种人给丢光了！今年要不是柳家来收，得有多少家的皮货卖不掉！”她说着，拿眼瞄向旁边看热闹的人，“还有你们，就明看着他们骗人？都忘了为啥卖不掉皮货了？”
众人都被她骂得讷讷，哄笑声顿时小了不少。那边一直被忽略了的卖货人不知何时已绕到了女孩背后，此刻趁她不备，便猛扑过去。
柳淳眼疾，便待出手相助，脚刚迈出，心底却陡地一颤——有谁在看着自己！他骤然就停了脚步。那女孩此时已一耸肩，硬木弓梢狠狠抽在那卖货人下巴上，听他怪叫着倒下去，她才扬起头来，也不理周围渐渐围上来的那七八个大汉，搓了搓拳头，朝柳淳大声笑道：“等我先收拾了这些家伙，再说咱们的买卖！”
——好一个爽利的女孩子！柳淳在那极不舒服的感觉之中忍不住暗暗赞了一声。
见女孩要动手，众人立刻就忘了她刚刚的叱骂，一迭声地叫起“好”来。这时宅子那边却突有人喝道：“怎么回事？都在闹什么？”那声音气蕴充沛，竟将半条街的哄闹声都压了过去。众人被震得一激零，都安静下来往门前看去。
就见一直半掩的宅门这时已打了开，一个锦衣皮裘的高壮男人正站在门前。宅门上点了两盏大风灯，灯光下只见他五官的轮廓刀削般的清晰，一双眼睛似蕴着火，恍若比灯光还亮上几分。单只站着，已让人生出不可小窥之感来。
“柳三爷！”人群里有人低呼道：“是三老板哪！”
柳家三爷柳南庭早前是有名的刀客，因柳家不理江湖之事，而他为人又不张扬，所以极难见他露面，不想今日竟以客商身份出现此处。柳淳不由有些好奇，正要往前凑，身旁女孩却“哎呀”了一声，“快走，被他看见，明天就该不收我的货了！”边说着边拽了他往街的拐角后面跑。
柳淳本想甩开，但那似被盯视的感觉仍在，只好随她去了。
两人沿着街边儿兜了两圈，见离得柳宅很远了，柳淳停下脚步笑道：“多谢姑娘……”“你姓什么？”那女孩却忽地转回头来，盯着他道。
柳淳被问得一愕，与她对视了一瞬之后才倏地发觉两人间的距离竟极近。柳淳的脸上便是一烧，几乎是仓惶地往后退了一步，“……姓柳！”
女孩根本没注意到少年脸上的无措，她皱着眉头道：“你姓柳？不可能！”
“为什么？”柳淳奇道。
“我姓苏，苏音，绰号‘小野猫’。镇上人都知道我！”女孩扬脸道：“我不信你姓柳，你到底叫什么？这里没什么人来，不会有人听见的！”
柳淳明白她的意思，即是说她以实名相告，自己也不应再瞒骗下去。“我真姓柳！柳淳！”他笑道，“不怕被人听见！”
苏音瞪大眼，几乎是恶狠狠地将他上下看了个遍，最后撇嘴道：“那算了！”她将缚在背上的皮卷扯下来递到柳淳面前，“摸摸看，两块这样的皮子，再帮你缝成袍子？要不要做？”
这女孩转变话题倒是快得很。柳淳先是一愣，才点点头，却又立即摇头道：“可我的钱不够了！”
女孩翻了下眼，哂道：“现在才知道不够了？我好容易抢回来，你还巴巴地送出去，显得你有钱嘛？”她伸手入怀摸出张纸来，在柳淳眼前晃了晃，竟是先前那张银票。“你住哪儿，我做完给你送过去！是住客栈么？”
柳淳张了张嘴，才干笑道：“那，有劳苏姑娘了！”
“嘁！”女孩又撇嘴，突然将银票塞回给他，“等送袍子时再给钱吧，省得你说我骗你！”她扬了扬手，竟干脆地走掉了。柳淳看着她的背影忍不住摇头：“我哪有说过？”
二、柳南庭
山里的夜总是来得迅速，忙碌整天的人们早在更鼓敲响前便沉入了梦乡。偶有零星灯火自黑暗中闪过，像一只只眼睛，好奇地瞥过空无一人的街道中呆立的少年。
柳淳在这条街上已站了足有一顿饭的时间。他用尽了所学的法子，却始终辨不出所处方位。日间人流混杂热闹纷乱的镇子入了夜，就变成了一座藏匿于黑夜里的寂静的迷宫。曲折起伏的街道没有规律的延伸着，每一个尽头都是陌生而黑暗的。若非亲眼见到日里来往不绝的行人，他想自己说不定都会把这里当成一个阵法。虽然这般巨大的阵法着实无法想像。柳淳不自禁地抬起头，目光掠过稀疏的几颗星，停在了镇外的山壁上。
那铁桶似的山壁在夜晚更显阴暗，甚至望不到顶端。这是图南山有名的“望天”绝壁，意为只能仰望而不可攀跃之壁。绝壁将进山的路隔绝于此，因而这里更有一个古怪的绰号：路之头，意是道路的尽头。
踏遍了漠北的人们亦将此视为寻宝之路的尽头，他们宁愿绕路而行，也不会去攀那直插天际的绝壁。再说，这里只是一个小镇，绕过它，也不会影响他们寻宝的计划。所以那刘老三才会告诉柳淳：要想寻宝，就不该往这儿来。
引柳淳从南疆来此的，是其父于十数年前所遗下的一张潦草的地图。那地图的终点是图南镇，镇名之下有蝇头小楷写下的三个字：“仙人径”。这是一条不为外人所知的古径，起点在图南镇的某处，终点则隐于重重山腹，不知所踪。他的母亲将这图交给他时告诉他，父亲便是沿着这条路进了山去，从此消失无踪。
父亲只绘出了镇子的大概，并没有标出路的起点，不知是在绘制时还不知道其所在，亦或是不想被外人得知。柳淳只是自然而然地相信了后者，所以到此后也没有向人打听。更何况这样隐晦的地图和标识，实在很难不让人联想到那同样藏于山腹不知所在的古老秘藏，柳淳不愿因此而引起纷争，便只独自一人乘夜溜出，悄悄寻找。
然而半宿时间过去，非但没有半点线索，更是失了方向，柳淳的耐性早已消磨得差不多了，看看四下沉寂无人，干脆跃上了房顶，放眼远眺。
却见层层叠叠的阴影深处有几点微弱灯火在轻轻晃动着，隐约映出底下一个大大的院落。柳淳心底不禁一动，提气便朝那灯火处掠去。有光亮的地方，总要比黑暗更易于辨识方向。
几个起落后，便离那灯光近了。待要加快速度时，耳边却传来一阵极古怪的响声。
那声音极小，沉闷得像是被什么捂住了，混在山谷的回响里时隐时现。柳淳愣了下，不由停下脚步，竖起耳朵细听。不一刻便听出来，那竟然是挖土的声音。
他不禁好奇，想循声望去，哪知那声音却倏地消失了。等了片刻也没再响起。柳淳四下里胡乱看了看，见没有任何异样，又想起自己还有要事，才勉强忍住了好奇。待要继续往前，那声音居然又响了。
细弱的喀啦声里这次掺进了“叮”的一声响，虽仍细小，但也能听出，那是铁器砸在石头上的声音。
柳淳双眉一轩，已然辨清了声音的方向，正是那家有灯光的院落。只是那院中不见半个人影，那喀啦声断断续续地闷响着，于这清冷夜里让人心底更生出丝诡异的寒意。
柳淳却是少年人胆大，只是好奇那里究竟在挖什么，偷偷摸摸的不说，大半夜的也不停。几个念头在心底流过，心头没来由地猛然一跳——那里挖的，会否是“仙人径”？
“去看看！”这念头一生出，便再抑制不住，反正也是打算往那边去的，不如去探个究竟。柳淳心里想着，人腾身直掠而去。
几个起落间，那大院便到了眼前。柳淳止住势子落在院外不远处的街道上，然后贴紧墙根悄声前行。走了片刻，他却倏地停下来，抬眼看向前方。长街蜿蜒，尽处隐在黑暗里，没有光亮，也没有了沉闷的挖掘声，四下里突然就静得好像死地，只有空气微弱而沉重地挪动，在他背上擦出一层细细的冷汗。柳淳吞了口气，猛然扬手往墙上击去。
石墙发出生冷的响声，眼前厚重的黑暗不堪响动似地，竟微微抖了一下。柳淳霍地醒觉：有阵法。这院外的街道上布有阵法。他微蹙了下眉，脚下轻点，翻身立在墙头，放眼四望。
谁知一看之下，巨大的震惊却令他几乎从墙上跌下去——镇子不见了。
他依旧站在墙上，墙下依旧是之前的街道，街道之外，却是一片陌生的荒原。空旷幽暗，不见草木，街道与墙就在这冷寂的荒原之上死蛇一般僵直地延伸，尽头是高耸入夜空的望天绝壁。柳淳望着山壁不自禁地张开了嘴，冷气入喉，他狠狠打了个哆嗦，然后发现自己竟测不出所站之处与山壁间的距离了。
这是什么阵啊？
死寂里响起细小的“咕咕”声，柳淳回过神，才发现是自己在徒劳地吞咽着空气。他怔了怔，抬手抹去额上的冷汗，轻轻跃下来，站在荒原之上。他定了定神，试探着朝一个方向走去。
只走了不过两丈，背后安静的空气便猛地一抽，一道极锋利的锐芒凭空透出，朝背心直点过来。柳淳急旋身避开，翻掌朝那锐芒尾部截去。耳边有人轻咦一声，杀气微滞，朝一侧掠了开。柳淳急转眼去看，却一下子惊住。
眼前荒原空寂的景象仿佛被疾风割开的平静水面，随着两道隐约可辨的涟漪朝上下飞快地扭曲扩散至消失，镇子自涟漪底下浮了出来。他大梦初醒似的转目四望，发现自己正站在一个广大院落之中，眼前新宅粉墙琉瓦，四盏风灯挂在宽大院子的角落，摇出昏黄的光。这竟是柳家商号的院子，而那暗袭之人站在几步之外，脸上怒意腾腾，却是柳南庭。
“呀！”柳淳轻呼了一声。
掘地之声这时已听不见了。柳南庭虚劈一刀，遥盯着他，“果然寻了来！”他冷哼一声，屈指弹刀，“天露宫的？承玉诀第几重？”
柳淳被惊到了似地扬眉一笑，道：“快到……第五重了！”他抱了抱拳，“柳三爷的流火刀法，果然名不虚传！”他说着，眼睛飞快地将院子扫了一遍。这是个前后三进的大院落，正门与前堂间的空地长宽就足有十丈。大门在左，右为前堂——大概是为了不显得突兀，这三进的宅子都没有建得超过两层。院中细砂铺地，不见挖掘的迹象。
也许被挡在了两重房屋之间？
不过这真的是一个商行分号该有的大小么？
柳淳的目光在院中匆忙转了一圈，最后回到柳南庭脸上：我不想和你交手！少年在心里默念，微笑道：“您……知道我要来？”
柳南庭像是没听见他的问话，只翻腕抖了个大刀花，沉声道：“以你的年纪，能练过第四重，也是异数。如此，需纵你不得！”他脚下微错，长刀随喝声杀到眼前。柳淳微微叹了口气，擦着刀风退到几步之外。
柳南庭刀势不停，炙热刀气在空气中翻滚，似将整个院子都点燃了。这才是真正的流火刀法。柳淳在刀隙中透了口气，他的手隔着衣服按着弯刀，却始终不还一招。他脸上还带着淡淡的笑，像是不屑。柳南庭大怒，刀势愈加疾利，刀气将少年的脸炙得通红，却又转眼变得苍白。
胸腔里气息翻涌，柳淳知道再这样下去，便要惹得旧疾发作了。对不起，阿娘！我不是有意如此的！他默默道歉，并且微微还有些后悔：如果刚刚说已修习至了第九重，也许柳南庭就会考虑一下再出手了。不过自己其实也无法把内息真正催至第九重吧？他叹了口气，然后轻斥一声，雪白刀光自袍下滑出，飞快地砸上了柳南庭的长刀。
柳南庭只觉眼前骤然亮起了一片绚丽光幕，手上随即传来巨大的震感。那是连续的打击累积在一起的力量，柳南庭断喝一声，撤腕卸力，手臂忽又伸展，长刀卷起一道罡风直劈下去。