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校军场上的人们齐声叫好。孔嘉爬了半天才爬起来。平素，他都是说上句，打别人，这回就觉得脸上无光，所以爬起来二话没说，灰溜溜回到了本队，心中暗恨：好小子，等着瞧！
罗艺勒马停枪，往四下里望了望，见大家都以敬佩的眼光看他。因为在场的所有人都看见了，罗艺的枪不一般哪！别说比武的英雄，连看热闹的，也都人人口服心服！
秦旭在演武厅上看得真真切切，连连点头称赞：“好枪法，好枪法！”
主考官命军兵晓喻大家，接着比武，自己出来。官兵答应一声，立即喊了下去：“喂，凡是比武的，随便出来！”
连喊几次，无人上场。秦旭对主考官新德庆说：“既然没人出来跟他比试，咱们再考一下罗艺的弓箭，你看如何？”
新德庆说：“好，好，好！”
即刻命人把箭靶子摆好，让罗艺前来演习。罗艺答应一声，把枪挂好，取出弓箭，催开战马，弓开如满月，“登楞”一声，箭中当中。众人看罢齐声叫好，罗艺又连射两箭，箭箭命中当中。三箭三中，主考官新德庆承认罗艺武功高强，是个魁首。以下又选出十几个人。
比武完毕，由秦旭奏明圣上，先各自回去，听候兵部调用。众人散去，各自回家。罗艺无家可归，只好又回太宰府。秦旭置酒设宴，款待罗艺，为他祝贺。罗艺感谢太宰对他的提拔。酒宴完毕，各自安歇。
单表秦旭，当夜回到后楼，见到夫人，把校军场比武之事说了一遍，老夫人也满心欢。秦旭说：“此人文武全才，日后必有大用。他又是你和女儿的救命恩人，我有意把女儿许配与他，你看如何？”
老夫人说：“自打罗艺进府，我曾几次想过此事。今日既然老爷提出，我看可以和女儿商量，因为这是女儿的终身大事。”
秦旭说：“好，就依夫人，你去办吧。”
一夜无书，单说第二天，老夫人来到小姐房中。女儿蕊珠见母亲来到，上前施礼。老夫人满脸堆笑看着女儿，蕊珠说：“有什么喜事？妈妈今天这么高兴。”
老夫人说：“昨日校军场比武，你爹爹说，在咱家住着的罗艺武功超群，我跟你爹爹商量，准备把你许配给他，不知女儿意下如何？”
蕊珠听罢，心中一跳，当时脸就红了。她挺不好意思地低下头，不言不语。但是，心中却是满心欢喜。老夫人见姑娘的神情，知道准是愿意，不过夫人又较真：“孩儿，你看罗艺这个小伙子怎么样？”
蕊珠抬起头来，说道：“既然二老愿意，为女儿作主，我就听从父母之命了。”
看人家多会说，愿意不说愿意，让父母去给作主。老夫人说：“那好，要依为娘，我看就这样了。”
蕊珠说：“请为娘安排就是。”
老夫人到前楼跟老爷一说，秦旭是满心欢喜。回到书房，命家人请来罗艺，叙述许亲之事，罗艺说：“承蒙老爷厚待，我这是高攀了。”
秦旭说：“不用推辞客气！”
罗艺跪倒磕头，认了岳父，又拜了夫人。时日不长，择一良辰，为他们二人完婚。从此，罗艺便在兵部当差，住在太宰府。
话说这一天，罗艺正在书房读书，从外边走进一个家人，说：“外边有人求见。”
罗艺走出府门外，见门旁站着一个人，见了罗艺，上前抱拳，“说罗壮士，我这边有礼了！”
罗艺以礼相还。来人从腰中取出一个柬贴，双手递给罗艺。罗艺接过一看，不觉大吃一惊，啊！他……
欲知后事如何，且听下回分解。
第四回 下柬贴毒酒杀人
书接上回。话说罗艺来到太宰府门外，有人送过一个柬贴，罗艺接过一看，不觉大吃一惊：啊，他……他请我？
原来下柬贴的是孔嘉，他请罗艺前去赴宴，上边还有孔嘉亲笔写的几个字：“请百忙中拨冗光临！”
送信人又说：“临来时，主人再三嘱咐我，务必请到，请罗爷大驾光临！”
罗艺暗想：孔嘉在校军场被我打败，他是不是不服气呀？今日请我，未必安什么好心，我看是酒无好酒，宴无好宴，可是又不能说不去。只好说：“好，多蒙孔少爷盛情，我这就去，咱们一同走。”
来人说：“是！”
罗艺同来人一道出了太宰府，直奔孔少爷家。行不多时，来到一座宅院，这宅院坐北朝南，门楼高大。罗艺一见，门前有三层台阶，黑漆的大门，门前有上马石下马石，很是气派。二人来到门前停住脚步。来人说：“请罗少爷稍候。”
说着就从角门先进去了。时间不大，大门开了，闪出一人。只见他头戴武生公子巾，身穿英雄氅。罗艺一见认得，正是孔嘉。
此时孔嘉满脸堆笑，说：“哎呀，罗少爷驾到，有失远迎，当面恕罪！”
罗艺秉手抱腕，连说：“不敢，不敢劳驾！”
孔嘉说：“罗兄赏脸，光临寒舍，真是陋室生辉！请，请，请！”
二人客气一番，孔嘉在前引路，罗艺走在后面，进了府门又过了二道门，绕过影壁墙来到上房，进了客厅。罗艺一见，南窗下有一张床，北窗下摆着八仙桌，都是楠木雕刻，精工细致。八仙桌两旁两张太师椅，墙上挂着名人字画，整个客厅装饰得十分典雅大方。
孔嘉与罗艺寒暄过后，分宾主坐下，有家人献茶。茶毕，摆上了丰盛的酒席，虽无龙肝凤胆，却是满桌山珍海味。孔嘉表现得十分殷勤，他首先斟了一杯酒，递给罗艺，说：“罗少爷，初次光临敝舍，水酒薄菜，不成敬意，请！”
罗艺接过酒杯，与孔嘉对饮了几杯，罗艺说：“前日在校军场上，小弟多有冒犯，请孔兄多多见谅！”
孔嘉哈哈大笑，说：“哎，老弟，胜败乃兵家常事。这点小事何必多虑！罗少爷你武艺高强，枪法如神，象你这样的奇才，真是不可多得呀！老弟将来必定是我们南陈的擎天白玉柱，架海紫金梁啊！常言道：不打不成交。今后尚望老弟多加指教！”
罗艺说：“不敢，不敢！多谢孔兄宽宏大量。你能不记前事，小弟我非常高兴！”
说着又吃了几杯酒，罗艺觉着头脑发胀，天旋地转，不一会便昏倒在地。孔嘉哈哈大笑：“好一个罗艺，你小子也不秤上四两棉花纺（访）一纺（访），我孔二爷在这里是一呼百应，谁敢碰我一下，你小子竟敢在众人面前将我打下马来，叫我难看出丑。好！今天我就让你知道知道我的厉害！来人哪！”
“是！”
外边应声闯进三四个家奴，内中有一个头目叫孔成，是孔嘉的本家，也是他的心腹，进来就说：“二爷，怎么样？此计妙吧？”
孔嘉说：“按我的计划，叫他活不见人，死不见尸，夜里把他偷偷地抬出去！”
“是！”
孔成又命人把一个大木头箱子抬来，把罗艺手脚绑好，装入木箱。这时，天色已渐渐黑了下来，孔成带领四个人拿着铁锹、镐头悄悄出府。出城门时，兵丁都认识是孔家的人，哪个敢出来多问。
抬到树林深处，家人放下箱子，立刻挥动锹镐挖坑。把坑挖好，将要往里放箱子，就听有人喊了一声：“干什么的？”
孔成一抬头，见前边站着一个十四五岁的少年，因为是黑夜，看不清脸面。孔成说：“这小孩，真讨人嫌！打听这个干什么，去，去，去！”
那个少年说：“你们黑灯瞎火，鬼鬼祟祟的干什么？一定不是好人！”
孔成一听急了：“什么？不是好人！来呀，把他拉那边去，给他一顿棒子，教训教训他！”
话音刚落，过来一个家奴伸手就抓少年。少年一闪身，下边飞起一脚，正踢在家奴的外胯上。“登登登登”“噗通”，摔了个仰面朝天。
还没等这个人爬起来，又上来一个，恶狠狠举拳就打，少年一偏身，拳头落空。这少年来个顺水推舟，反把这家伙推倒在地。孔成一看，连着两人被打，他哪受过这个，只气得暴跳如雷：“上，上！一块上！”
四个家奴一齐来打那个少年。俗话说好虎架不住群狼啊，少年有些支撑不住，边打边退。这时又听有人喊：“住手！什么打群架？”
这个人说着就过来了，孔成一看，来人四十多岁，微微有点胡须，青扎巾，青布裤褂，站在面前双手叉腰。孔成问：“你是什么人？”
来人没有回答，反问了一句：“你们是什么人？干什么的？”
孔成说：“告诉你怕你吓一跳，我是孔府的大管家孔成！”
来人说：“啊，你们是孔府的？”
孔成说：“是啊，怎么样？”
来人知道孔府，那孔嘉的父亲孔家驹和哥哥孔范在朝中是欺君罔上，无恶不作，就连朝中的文武大臣也都惧他三分。他家里人黑夜来这里，一定又在干什么不可告人的勾当。想到这说：“你们要干什么？”
孔成说：“你管得着吗？”
那个少爷说：“爹爹，孔家无恶不作，他们也一定不是好人！”
孔成再不说话了，高喊：“来人哪，给我打！”
这回孔成和四个家人都上来了，七手八脚打这来人。来人把手一分，没费吹灰之力，就把五人一齐打倒在地。孔成爬起来，见事不好，说声：“走！”领着几个家人灰溜溜地跑了。
父子二人没有追赶，他们来到木箱前边，把绳子解开，把木箱打开一看，里边装着一个人。用手摸一摸，心还在跳，可是人事不知了。啊，这是要活埋呀！父子二人一看，不用问，他们又想要害人。想到这，爷俩把箱子抬回家里，插上大门，把箱子打开，把罗艺抬到床上，少年端过一碗温开水，他爹爹拿出一包药来，把罗艺的嘴撬开，将药灌了下去。果然，不出半个时辰，罗艺苏醒过来了，睁开眼睛看看左右，都是陌生的，眼前站着的两个人也不认识，心想，我这是躺在哪里呢？哦，想起来了，我原在孔家吃酒，觉得一阵头昏脑胀，想说什么没说出来，再就不知道了。
主人问道：“你是什么人？为什么被他们放在箱子里要活埋？”
“活埋？”
罗艺一听活埋，完全知道了，是孔嘉以请客为名，酒中放了剧毒药要把我害死！这时他悔恨自己，不该如此粗心大意！回想接请贴时我已经想到了，知道这小子没安好心，酒无好酒，宴无好宴。可是到孔家之后，被孔嘉的一片假意所迷惑，以为他真是要交朋友，就没加防备。唉！险些丧命啊！想到这里忙说：“多谢恩公救命之恩，请问恩公贵姓高名？”
主人说：“我叫罗旋。那个少爷是我的儿子，叫罗春。我原在官府当差，后来因为得罪权贵，干不下去，便弃官回乡，在家闲居。罗春五岁那年，他母亲有病故去，就我们父子二人，以狩猎为生。我每天领着罗春早习文夜习武。昨晚就是在林中练武时发现他们的。”
罗艺也把自己的身世和孔嘉请他吃酒等经过说了一遍。又加是同姓，更加亲近。罗旋命罗春备饭。三个人吃着喝着又唠了一气，才躺下歇息。
一夜无书，话说第二天一早，罗艺告别罗旋父子，返回太宰府。进门一看，满府的人们都在慌慌乱乱地忙着，不知忙些什么。老管家一眼看见罗艺，喊声“：哎呀！姑老爷，你可回来了，叫我们找得好苦哇！昨晚你到哪去了？我们找遍了全城也没找到你，把太宰老爷都急坏了，老夫人和小姐急得直哭！”
这老家人说着又往院里喊：“姑老爷回来了，姑老爷回来了！”
他这一喊，家人们都围了上来，问长问短。秦旭正心神不安，坐卧不宁，在屋里来回踱步，听人喊姑老爷回来了，也跟着出来，问罗艺到哪去了？罗艺就把孔嘉如何派人送请柬，如何酒中放毒暗害自己，后来又如何在林中被救的事情叙说一遍。秦旭听罢大怒：“好一个孔嘉，你竟敢如此胆大妄为，日后我一定找你们父子算帐！”
第二天，太宰秦旭坐轿来到孔府，门人回去禀报说，太宰秦旭来拜。孔家驹听罢一愣，心想：秦旭跟我水火不相容，平素一直没有往来，今日突然前来，其中必有因由。想到这，赶忙整理衣冠，赶出府门外来迎接，见到秦旭满脸堆笑，上前抱拳，口呼“：太宰爷驾到，未曾远迎，当面恕罪！”
秦旭说：“岂敢，岂敢！老夫冒昧而来，多有打搅，歉甚，歉甚！”
孔家驹说：“哪里，哪里！快请进府。”
两个人寒暄之后来到客厅，分宾主落座之后，家人献茶。