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大厅。高达六米的拱顶在巨大的魔法灯的映照下，显得幽邃而深远。十米长的餐桌在这座‘小’餐厅中，就如巨大湖泊中的一座孤岛。
费尔巴哈大帝最大的嗜好就是征服，因此用来装饰餐厅的都是些盔甲刀剑或者是强力魔兽的标本。
大帝嗜食烤味，今晚的主菜就是一头烤了一整天的小牛。除了藏了近百年的烈酒、珍贵的鱼子酱外，就没有什么特殊的菜色了。这与南方王族显贵的奢华生活对比鲜明。
大帝身材高大，比罗格整整高了一头。他头发已略见花白，身体也开始发福。浓密的胡子虽然威严，然而总让人感觉与那位征战三十年、威名远播大陆四方的铁血大帝相去甚远。而多年征战送给费尔巴哈大帝的礼物是一条半瘸的右腿。
大帝招呼罗格入座后，挥退了侍者，只留下有气无力、一步三晃的老总管在身后服侍。他挥刀切下了一大块烤牛肉，几口就吞下肚去，然后将杯中的烈酒一饮而尽，半天才心满意足地吐了一口气。
“北国的勇士就应该吃烤肉、喝烈酒，这样才他妈的过瘾！你说是不是？”
费尔巴哈大帝上来就口吐粗言，立刻吓了罗格一跳，一块牛肉就此卡在喉咙里。胖子一急，也将杯中的烈酒一饮而尽，终于将牛肉冲下肚去。只是藏了百年的烈酒酒性实在太猛，胖子的脸转眼之间就红得发紫。罗格脑中嗡嗡作响，只得暗中提聚精神力，这才慢慢恢复了清明。
只是在他提升精神力的时候，似是隐隐自老总管身上激起了一丝微不可察的共鸣。胖子心中一凛，但刚刚正是头昏脑涨的时候，这线感觉又过于微弱，他实在不敢确定是不是自己太过疑神疑鬼了。
看到罗格的窘态，费尔巴哈大帝哈哈大笑，说道：“咱们北国勇士拼酒，能不能喝不要紧，敢不敢喝才重要！好好，你这小子不错！”
胖子不知道该如何回答，只得唯唯称是。
“小子，你这次在蒙特利尔的事情办得漂亮，一个活口不留，连行政官都被你给顺手杀了，心狠手辣、干脆利落，嗯，不错！不错！”
胖子又不知道该如何回答，仍是唯唯诺诺的。
“你和我年轻时候很相似，都是胆大包天、敢做敢为，看准了就干一把狠的！我听说你很早以前就和云霄之城水火不容，这次在蒙特利尔你又杀了他们不少的人，看来你是完全站在我大儿子那边了？”
罗格猛然出了一身冷汗。在朝堂上拉帮结伙、排斥异已、陷害忠良在帝皇眼中都不是什么大事，可是如果介入帝王家事、试图影响帝位传承，在任何王朝从来都是第一大忌。庞培积有无数军功、根基深厚，洛克菲勒身为大魔导师，地位超然。费尔巴哈大帝对他们也许有顾忌，但绝不会对胖子这种新近投诚的人物有什么顾忌的。
看到罗格冷汗横流，大帝哈哈一笑，道：“这些年来圣教、庞培和云霄之城越斗越厉害，你这小子若想在帝国里混得好点，若不站到圣教一边，就得站到德鲁依那边。你手里能人和兵力都不少，如果两边都不站，他们就会先把你弄下去的。小子，你用不着害怕，咱们北国勇士不象南方人那么无耻！在帝国之中，第一是忠诚，第二是有真本事。你本事不错，别人想扳倒你不大容易。只要你始终对帝国忠诚，该得的一样也少不了你的！可是如果你有什么其它心思的话……”费尔巴哈大帝眼中精芒一闪，冰寒彻骨的目光几乎在瞬间将罗格冻僵。
大帝往嘴里塞了一大块肉，略有些含糊不清地道：“小子，圣教和德鲁依们斗得越来越厉害，你知道我为什么放手不管吗？”
罗格立刻顺着大帝的意思问了下去。
“帝国大草原上最强大的生物是芬里尔魔狼。母魔狼每次都会生下十几只小狼，几天后小狼能够睁开眼睛时就开始互相战斗，最后只会有两三只最强大的小狼生存下来。每一头长大的魔狼都是兄弟姐妹中最强大的。正因为如此，芬里尔魔狼才始终是大草原上最强大的魔兽。其实自帝国立国那一天起，内斗就从没停歇过，但帝国却一天比一天强大，疆土也越来越辽阔！南方的那些胆小鬼只会杀功臣、杀能臣，怎么是我们胸中拥有整座大草原的北国勇士的对手？哼，等有朝一日帝国打通了通向南方的通道，或是夺得通向大海的出海口，我们一定会让那些只知贪图享乐的南方人知道一下北国勇士的厉害！”
罗格第一次感到看轻了这位粗豪的大帝。若不是有能够驾御一切的自信，又怎么敢放手让手下人大斗特斗？无论在内在外，阿斯罗菲克帝国立国几百年来争战就从没停过，在事关生死存亡的残酷竞争中，完全没有庸庸碌碌者生存的余地。事实上，在帝国任何本事差点的人物，都可能会成为敌对派系的首要打击目标。比如在蒙特利尔战死的数百德鲁依，就是这种内争的牺牲品。
由此可见，几百年来帝国的数十位皇帝中根本没有无能之人。这在南方的王朝中几乎是不可想象的。
“小子！现在你明白帝国的规矩了吧？你想支持我的大儿子没什么问题，只要他能压倒其它兄弟，我这个帝位就是他的。”
此时老总管在大帝耳边小声说了句什么，大帝恍然道：“啊，我差点忘了今晚的正事了。你这小子很不错，我很喜欢。这个亲王的爵位就权当给你的赏赐了。来来，让我看看你这小子的运气如何，能够得到我哪位女儿。对了，巴尔，我有几个女儿来着？”
老总管想了一想，慢慢地道：“陛下神勇过人，您共有四十六位公主，未出嫁的有二十二位，其中十四岁以上的有十一位。”
费尔巴哈不耐烦地挥了挥手，道：“巴尔，你不过比我老了十岁，这几年怎么越来越罗嗦了？去把东西拿来吧！”
老总管缓缓退出了小餐厅。罗格不禁好奇心起，不知道这‘东西’与大帝嫁女儿有什么关系。既然大帝开了金口了，那么这个亲王已经跑不了了，这比想象中容易了不少。只是胖子知道，云霄之城是绝不会轻易放过自己的，现在越顺利，德鲁依日后反击的后招就会越凌利。
过不多时，老总管捧了一个金匣走了进来。
费尔巴哈大帝接过金匣，用力摇了几摇，里面哗拉哗拉一片清脆响声。这声音听起来与罗格当年赌博时常用的骨牌倒有些相似。
在罗格目瞪口呆之中，费尔巴哈大帝从金匣中摸出了一块玉牌，看了一眼，向老总管问道：“玛利卡？巴尔，这孩子怎么样，我完全想不起来了。”
老总管慢吞吞地道：“陛下稍等，老臣这就去看看。”
大帝转头对罗格笑道：“小子，我的女儿只能给你带来一个亲王的爵位，除此之外，你别指望能从她身上得到任何好处。相反，你还会多上不少的麻烦。”
费尔巴哈重重地一拍罗格的肩膀，又道：“娶了公主，不一定就能当上亲王。要不然，帝国几百年传承，现在的亲王早就上千了。但是亲王的爵位是跟着帝室的血脉走的。到黎塞留之前，庞培必定已经和你说过亲王的重要性，你这小子可得谨慎点，别让人给害死，把你亲王的位置给夺了去。”
罗格脑中一片混乱，只是点了点头。
这时老总管已经回来了，他手中拿了一大幅画像，交给了费尔巴哈，道：“玛利卡公主是费斯莉王妃所生，母系出自博古纳家族，是帝国东北部的一个小部落。公主今年十七岁，目前住在枫叶宫。”
费尔巴哈看了一眼画像，哈哈大笑道：“你这小子运气不坏！可是这孩子看起来脾气不小，你自己看着办吧！”
罗格接过了大帝扔过来的画像，只是随意看了看。反正这公主于他的意义只是一个亲王的爵位而已。何况她就算再美，也比不过他身边的那几位去。
画像上是一位身材高挑的美人，一头浓密的黑色长发披在肩上，笑得野性而泼辣。她身上的长裙裁剪的十分诱惑，露出了大片胸、腰和大腿的肌肤。罗格粗粗估计，她可能和安德罗妮差不多高，也就是说，要比他高上半个头去。这位公主健美火爆的身材实在不错，可是看上去的确是个不好驯服的角色。
胖子暗自警觉，他决定回去后立刻将帝国所有有关亲王的律法和习俗都弄明白。从画像上看，玛利卡是个个性鲜明、容貌出众的美人。可是罗格深信他在黎塞留是不会有好运气这一说的，更不会有什么神来眷顾他。至高神不扔个审判之光给他，惟一可能的原因也只是胖子还不成气候，入不了天上诸神的法眼而已。
从帝宫出来的时候，老总管让罗格明天到枫叶宫去，他会安排玛利卡和罗格见上一面。最后临别，老总管忽然意味深长地说了一句：“陛下很欣赏你，你要好自为之了。”
在回去的途中，罗格反复思索着老总管最后一句话的含义，但百思不得其解。其实整个晚上，罗格开口说的话不超过五十个字，都是大帝一个人在滔滔不绝。因为沉默而获得赏识，在罗格还是第一次。
枫叶宫座落在帝都西南的一座小岛上。这座宫殿不大，里面住着十余位大帝的妃子和几位公主。这种用途的宫殿在整个黎塞留有数十座之多。帝国皇子们的宫殿就要好得多了，如十三皇子那样很有势力的，或者是母系家族显赫的，都有着自己单独的宫殿。
一路行进枫叶宫，无论是守卫还是居住在这里的妃子和公主们，对罗格一行人的态度都非常恭谨。当然这恭谨并不是对着胖子去的，而是向着老总管去的。大帝常年征战在外，在这座偏僻深宫中居住的妃子想在年华老去之前服侍大帝一晚，都得由老总管安排才行。她们如果运气够好，生了个儿子，那就立刻平步青云。若是生了位公主，也可以指望将来女儿能嫁上一位位高权重的人。大帝虽然有近百位儿女，但深宫之中足有数百位妃子，她们当中的大多数仍然是无儿无女。是以老总管对于她们的意义，简直就如至高神于他的子民一样。
罗格知道自己在帝都的口碑不怎么样，让他意外的是，仍然有几个年轻的女孩频频向他示意。
帝宫中的一位十分机灵的侍者跟在罗格身边，低声为他介绍着路遇的各个人物。这几位女孩都是还未出嫁的公主。依帝国律法，只有侯爵以上才有资格与帝国公主成婚。但是在重男轻女、尚武成风的阿斯罗菲克帝国，除了世家望族，只有立下足够军功者才有资格成为侯爵。对这些人来说，娶回一位公主没什么好处，麻烦反而不少，还不如几个大家族之间进行政治联姻来得牢固实在。
就算同等爵位的贵族，权势财富上的相差往往也是天渊之别。像罗格这种坐拥一国、手握重兵的显贵，整个帝国也没有几人。虽然北国民风纯朴，但在大多数人眼中，切身的实际利益也要压倒口碑、好恶一类的东西。对这些不得意、母亲家族又没什么势力的公主来说，能够嫁到罗格，无疑是一步登天。
片刻之间，罗格一行人就来到了一座清幽的院落前。院落不大，布置得虽然雅致，但是不算奢华。
侍者低声道：“玛利卡公主很漂亮，她非常喜欢诗歌、艺术和自由。如您所见，她的母亲家族并不显赫，只是帝国远东的一个小部落。公主与黎塞留的艺术家们往来频繁，是艺术沙龙的常客……”
此时院门打开，一个高大帅气、举止优雅的男人走了出来，一个充满了野性美的女子送他出来。那男子回头微笑道：“与美丽的玛利卡公主度过了一个愉快的下午，在下周的沙龙上，我又有新诗可以发表了。希望您那时也能在场。”
玛利卡微笑道：“我一定会去的。”
那位乖觉的侍者低声道：“这位是雷洛男爵，最近一年来他是帝都名气最响的诗人和作曲家。旁边那位就是玛利卡公主了。”
此时雷洛也看到了罗格一行人，他的目光在众人身上一扫而过，微微哼了一声，扬长而去。
罗格负手打量着雷洛的背影，眉头略皱。那侍者察言观色，在一旁煽风点火地道：“这些卖弄艺术的人从来都是这么傲慢！雷洛的家族中可是连一个伯爵都没有的……”
玛利卡看到了老总管，迎上来行了一礼，道：“巴尔大人，您怎么会在这里？”
老总管以万年不变的缓慢语声道：“依陛下的命令，今天是罗格大人和殿下见面的日子。”
玛利卡浓浓的眉毛皱了起来，道：“可是我没有得到通知呀！为什么要见那个什么罗格大人？”
此时院中忽然传出一声惊呼，“这不是巴尔大人吗？天哪！”
一位中年贵妇人一路小跑过来。她眉目如画，依稀与玛利卡有些相似�