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〃天哪，哈特太太！为什么偏偏由我来告诉您啊？〃她深深喘了一口气，〃他们是安斯利先生和劳瑟先生。说着说着，他们之间吵起来了。劳瑟说，应该争取几位夫人也站在他们一边。安斯利回答说，夫人们已经站在他们一边了，但艾默里夫人除外，
因为艾默里夫人对他们的意图一无所知，也永远不会同意，而且只要听到一点风声，就会飞快地跑来向您告密。所以，劳瑟先生愤愤地重复几遍，说只要您还活着。就无法把大权抓到手，但绝不能就此罢休，要设法扩大手中的权力，更多地占有股份，以控制局势。这时，安斯利先生大发脾气，还口出秽语，他问劳瑟，您的遗嘱中都写了什么。劳瑟说他不知道，但他说，老太太不会亏待亲生儿子。他对苞拉小姐很担心，因为她和您形影不离。他还说：将来这个丫头会从您手里敲走多大一笔财产，现在还很难说。这几句话撩拨得安斯利先生大发雷霆，他吼道：刻不容缓，必须立即制定行动计划，以避免遗产分配上的不公。〃
盖伊说完，似乎连气都喘不上来了。虽然，那阵战栗不知什么时候英明其妙地消失了，但却觉得筋疲力尽。心里空荡荡的。她茫然地、期待地看着埃玛。。
埃玛对于听到的事情，惊愕得目瞪口呆。刚才进屋的时候，觉得四壁生辉，现在周围是一片昏暗。随着盖伊的讲述，她觉得室内空气热得发燥，现在呢，象吹来一股北极寒流，冷得彻骨。自己的血液循环也逐渐加快了，快得令人阵阵晕眩。一种不可名状的痛苦在敲打着周身的每根神经。这是叛逆带来的绝望，绝望酿造的痛苦啊。她的两个亲生儿子居然在背后搞鬼，阴谋夺取地的全部财产。罗宾和基特两个孽种，从小就没有团结友爱过，现在为了共同背叛母亲而狼狈为奸了。万能的上帝啊！怎么可能见引 怎么能这样啊！背信弃义、阴谋诡计，这一辈子她经受得够多的了。现在，不该是罗宾，不该是基特，不该是她的亲生骨肉也向她捅来这一刀啊！她给予他们的已经够多的了，她百年之后，仍会有他们合理的一份。他们不该如此卑鄙无耻，不该如此贪得无厌啊！但她的某种直感又无情地告诉她：这是真的。突然．她内心的煎熬、精神的痛苦、肉体的折磨慢慢消失了，取而代之的是冷森森的愤怒。这股怒火来得那么强烈，以至差点使埃玛昏厥过去。她用胳膊支撑着伏在写字台上。好象从遥远的地方，传来盖伊焦急的呼唤。
〃哈特太太！。哈特太太！是不是很不舒服？〃
埃玛没有抬头。绷着毫无血色的面孔说：〃你讲的全是真的，盖伊？我并不是怀疑你，而是说，你听得千真万确？我想，事情的严重性你是了解的。所以，给我外肯定的答复之前，请好好想想。〃
〃哈特大太，我讲的每句话都是真的。我敢起誓：我既没添，也没减，更没夸大什么。〃盖伊的声音不高，但很坚定。
〃还有什么？〃
〃对，还有。〃盖伊弯下腰，从手提包中取出一盘磁带递给埃玛，〃哈特太太，他们讲的一切都录在这上面。就是在我到达档案室之前他们所讲的及我刚刚向您汇报的，都在这上面。〃
埃玛没听懂，脑子里一下子产生一堆问号。她皱着眉看了一眼盖伊，还没来得及张口，盖伊马上补充到：
〃哈特太太，当时录音机没有断电。这正是我返回办公室的原因，想把它关掉。当我来到档案室，并听到他们的大声谈话时，我没有马上关门。为了怕他们看见我，我把档案室的灯悄悄关了。黑暗中，录音机上的小红灯提醒了我，既然我已经抓住了他们谈话的中心内容，我决定把他们的话录下来，于是我轻轻地按下了录音键。所以，他们后来讲的，都在这磁带上。〃
埃玛忽然产生一种几乎难以控制的冲动，想歇斯底里地大笑几声，但因担心盖伊误认为她被气疯了，还是把这一冲动压了回去。笨蛋，两个大笨蛋！居然选中总部会议室，在她的会议室策划阴谋反对她！命运真会捉弄人哪，他们犯了一个无法挽回的错误。基特和罗宾都已经当上了哈特实业集团领导人，但还不是董事会成员，从来没参加过董事会会议，自然也就无从知道：前不久，埃玛命人在档案室按装了一台非常先进精密的录音设备，以便把重要会议记录在案，这样，以便储存和查找。埃玛长时间地盯着玻璃砖写字台上那盘磁带，象看着一条盘卷着的毒蛇一样。不自禁地打个冷战，她赶紧坐回椅子上。
〃我想，这上面的内容你都听过了，盖伊。〃
〃是的，哈特太太。我一直等他们都离开以后才关机，并从头到尾听了一遍。然后，我把磁带卸下来，一直随身携带，片刻不离。〃
一埃玛站起来，走过宽敞的大厅，来到窗前。走路时。她身体挺直而端正，但步子很慢，好象两脚是铅做的，沉得很难从厚厚的地毯上提起来。她把窗帘慢慢地拉开。一外面开始下雪了，雪花飘飘落下，化成了水，水在玻璃上又冻成冰花。埃玛低头向下望去，只见林荫公园大街上汽车如流，排成长串在缓慢地蠕动着，看上去是那么遥远而虚幻。她头疼欲裂，于是把前额靠在冰冷的玻璃上，闭上眼想着自已的孩子，所有的孩子，特别是罗宾，最得宠爱的罗宾。他们母子感情很好。但前几年罗宾想把大商场转手他人，为这事两人闹翻了，于是罗宾成了妈妈的敌手。对罗宾的意见，埃玛的态度是不屑一顾，这使罗宾失掉了理智和冷静，对着妈妈大声吼叫，说她不想卖出商场，是因为害怕自己的权力，即使是一分一毫，也不愿交到别人之手。儿子的态度是那样的激烈、恶劣，起初的瞬间，埃玛简直不相信自己眼睛，惊慌失措地看着儿子，然后也火冒三丈地发了一顿脾气。对，就是这个罗宾，她的亲生儿子罗宾，才华出众又仪表堂堂的罗宾，这个在婚姻上不顺心，从而招了一大堆情妇的罗宾，这个表面热情而内心虚伪的罗宾，这个衣冠楚楚，穿着入时，喜欢奢华的罗宾，就是他，是这小集团的教唆者，大阴谋的策划者。没错儿，就是他。
至于男孩中的老大基特，既没有胆量，也没有能力去设计一项如此邪恶的计划。但是，他办事孜孜不倦、坚韧不拔、固执己见，并且善于等待的特点，弥补了他能力的不足。为了得到一样东西，基特可以耐心地等待几年，毫无疑问，他想把所有大商场全部抓在自己手里。但是，他并没有做生意的天才。几年前，埃玛已逐渐把他引导到哈特实业集团工作，并管理约克郡毛纺厂，工作还算有成绩。不错，基特很容易被人利用，罗宾肯定要拉住他，以实现阴谋。
埃玛眼前又浮现出三个女儿的形象。一想到大女儿埃德温娜，她的嘴角报成了一条缝。遥想当年，被迫离家出走，为了保住腹中的女儿，埃玛连指甲和牙齿都用上了，拼命做工。孩子生下来之后，为了养活她，埃玛更加没日没夜地工作。可当时埃玛本身也不过是个18岁的孩子啊！然而，令人伤心的是埃德温娜从来没和妈妈一条心过。和妈妈的感情，孩童时相距遥远，少年时不亲不热，到了成年，对妈妈简直是冷漠和仇视。在商量出售商场时，埃德温娜站在罗宾一边，极力支持他。看来，目前她仍是罗宾无耻阴谋的忠实盟友。但埃玛很难相信的是，罗宾的胞妹伊丽莎白会与他们为伍。伊丽莎白体形优美，相貌俏丽，妩媚动人，对男人有一种难以抵御的魅力。她放荡不羁，喜欢不惜重金经常为自己换个丈夫。对高档时装，豪华旅行更有癖好，她挥金如土，一掷千金而从不满足。和她的哥哥罗宾一样，她总是贪得无厌地到处抓钱。
戴西是埃玛唯一信任的女儿，几个孩子中她真正喜爱的也只有戴西。这个女儿绝不会和他们掺在一起图谋不轨，而且永远不会赞成肢解哈特实业集团。同样，戴西也爱妈妈，并对她极为崇拜。几个孩子中，戴西是最小，长相、性格和妈妈及几个哥哥姐姐都不一样，她恬静、纯洁、坦率、开朗。有时，埃玛简直担心，小女儿这种透明的性格在虎狼成群的世界上会使她容易吃亏，过分的善良和仁慈往往使人软弱而易受伤害。但后来埃玛逐渐发现，戴西有一种深沉的、韧性的、内在力量。必要的时候，她和埃玛一样，具有坚定的信念，果敢的行动和大无畏的精神，在离情上也从不变迁，只是方法和妈妈不同。埃玛最终明白了，原来正是善良和仁慈，象一件块金属锁子甲一样保护着戴西。
埃玛两眼望着曼哈顿摩天大楼的线条，脑子乱哄哄的，心里还在阵阵发疼。虽然，一开始由于不情愿相信一件意外的事实，从而使头脑糊涂，现在她的思路清晰多了。几个亲生儿女结成团伙，阴谋败家，这实在出乎意料之外。然而。埃玛已是个饱经风霜的老太婆，一生中已遇到过几次有人背叛她的事情，她已积累了不少痛苦的经验。就这样，在这个一月份寒冷的日子里，埃玛发现了自己用血汗、艰辛和牺牲，生育、抚养成人的四个大孩子，也走上了背叛她、毁灭她的道路，成了一窝阴险的毒蛇！突然，她转过脸，自写字台走去。先看了一眼磁带，然后，稳稳地把它抓在手里，一句话没说，打开手提包装了进去。
盖伊，一直在用越来越惊愕的心情，观察着埃玛表情的变化。只见老人神情忧郁，眼睛失去了平月的光泽，淡淡的口红难于掩饰嘴唇的青紫，轻施淡抹的粉脂也掩盖不住苍白的脸色，整个脸上象带着一个死人的面罩，一下子苍老了许多。盖伊真想上前拥抱她，安慰她，鉴于秘书的身分，她没敢轻举妄动，只是语调温柔地问：〃哈特太太，觉得身体怎么样？您做点什么？〃
〃我一会儿就会好的，盖伊。〃埃玛努力想笑一下，一股泪水涌来，埃玛急忙低下头，〃我想独自一人呆一会儿，盖伊。我想好好思索一下。你能不能给我弄杯茶，过十分钟给我端来？〃
〃当然可以，哈特太太，如果您确实想一人呆会儿，那……〃她站起身，犹豫一下之后，向门口走去。
屋里只剩下埃玛一个人。她靠在椅子背上，合上眼，想松弛一下浑身紧张的肌肉。先是西特斯，现在是这个，然后还有苞拉和吉姆·费尔利的关系。总是昔日的往事回过头来折磨我，看来，不光现时的和将来的重担要挑，旧帐也总要清算的。这难道是埃玛的过错吗？她有问心有愧的过去？她该怎么办？
数年前，当埃玛发现几个孩子在性格上一些消极的东西时，她总是自责道：唉，都是我的过错。几个孩子中，在没条件的时候，有的被我忽视了，有条件之后，对有的又过分地溺爱，给惯坏了。但是，随着时间的推移，和埃玛年龄的增长，她变得更加明智了。面对孩子的内疚负罪之感慢慢消失了。她深信，每个人都可以自我塑造，以自己的所作所为来锤炼自己的性格，净化自己的灵魂。每个人都可以用自己的双手，成为登上夭堂而竖梯，或为进入地狱而铺路。在这之后，她才深刻地理解了一天保罗·麦吉尔说的话。〃我们每个人都是自己命运的主宰者，埃玛。我们靠自己创造的一切生活着。是好是坏，责任不能转嫁他人。〃从那以后，面对孩子，她仍然经常处于自相矛盾的，甚至是痛苦的拆磨中。但在孩子成年之后，她不再因他们身上的缺点而过分痛苦和自责了。生活的道路是他们自己开辟的，自己去走吧。内疚负罪的感觉一扫而光了。
就这样，埃玛回忆着保罗跟她说过的话，各种想法在她的脑海里翻腾着。心灵深处在痛苦地呼喊着：不！我没有过错！是他们自己忘恩负义，因贪婪和野心而变成了食人血肉的鹰！她终于知道应该怎样行动了！
她传唤盖伊。姑娘端着一杯热气腾腾的茶走进来，脸上挂着甜甜的笑容。埃玛说：〃我好多了，盖伊。请你立即预订三张今晚飞往伦敦的机票。要今天晚上的，几点钟的都可以。〃
〃好的 哈特太太。〃说完，就要去办。
〃唤，对了。盖伊，苞拉一定会问为什么急于返回伦敦。我就说有紧急公务。我不想让她知道这个……〃埃玛想找个合适的字眼，〃我不想让她知道这个阴谋。我觉得用这个词很恰当。〃
〃我绝对不告诉苞拉小姐和任何其他人！〃盖伊信誓旦旦地说。。
〃还有，盖伊，……〃
〃什么，哈特太太？〃
〃谢谢。你的表现无懈可击。我非常感谢你。〃
盖伊感动地点了点头，出去了。埃玛端起茶怀，一小口一小口地喝起来，心里烦，脑子乱，生意、爱情、家庭，杂乱无