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令埃玛感到慰藉的还有商场的生意也不错。虽然销售额有所下降，但已不会再下降了。存货还够用一段时间，埃玛亲自小心谨慎地掌握着这批货物。当然，为了保证商场的正常销售，她还开辟了其他的货源。在本·安德鲁斯得力领导之下，莱顿毛纺厂未经重大变迁便开始正式投产，并接受政府的大量订货，而且交货期比竞争对手要快得多。总之，一切进展顺利，埃玛的全部企业在战争状态下仍得到发展。特别是毛纺厂和服装厂在开足马力，高速运转，成了埃玛战时收入的一笔巨大财源。
然而，在1915年12月份一个寒冷的下午，使埃玛颇费心思的并不是她的生意。在去找戴维进行例行的工作会晤的路上，埃玛心里盘算的是如何把今年的圣诞节过好。正因为战争在人们的心中投下了阴影，大家的情绪不高，她才决定要把节日搞得热热闹闹。
小弟弗兰克也许能在家呆几周。11月份，他受伤了，上帝保佑他的伤很轻，右肩被子弹擦伤了，被送回英国养伤。埃玛惊喜交加地迎来了日夜牵挂的弟弟，如果温斯顿也回来度假，那就太好了。有什么能比战时全家大团圆更令人高兴的事呢？！
几分钟后，汽车平稳地停在服装厂前，埃玛跳下车，对司机说了声〃等一会儿〃就跑了进去。一进戴维的办公室，她意外地发现亚布拉罕·卡林斯基也在那儿。
老汉站起身，迎上前拥抱她，镜片后面闪着欢喜的目光。他把埃玛从头到脚打量了一下，惊叹道：〃你可越来越漂亮了，埃玛：见到你真高兴。〃
埃玛笑着问：〃您好！卡林斯基太太好吗？〃
〃她也好，我也好。珍妮莎一直在打听你。她可想你哪，我也想，埃玛。〃
〃最近没去看望你们，真过意不去。〃埃玛说，甜甜的笑容一直挂在脸上，〃主要是生意太忙，把我的时间都占去了。〃
〃哈，是这样！瞧咱们的小埃玛已经成了大企业家了。〃亚布拉罕高兴地看着埃玛，作为她事业上的领路人，他为她的成功感到骄傲。
戴维坐在办公桌上一大堆文件后面，开心地笑了。〃这没什么奇怪，爸爸。这我早就预见到了。〃说完站起来，迎着埃玛走去，拥抱她，亲她的脸颊。埃玛的手臂不知不觉地搂住了戴维的脖子。而他呢，两只胳膊一使劲，把埃玛紧紧地搂在怀里。良久，看来费了好大劲控制了自已的感情，他们才相互松开手，可两双眼睛仍在相互盯视，相互传神。作为父辈．亚布拉罕·卡林斯基也为两个孩子的会面感到高兴。可是，两人拥抱良久，难舍难分的情景使他感到愕然：〃我的儿子。我的儿子：你把她搂得太紧了。瞧那双眼睛里的神态。〃上帝保佑，此刻他的妻子丽贝卡和她的丈夫乔没有在场。亚布拉罕赶紧清了清嗓子说：〃好了，埃玛。来，坐在我旁边。〃
埃玛顺从地走过去，眼睛仍盯着戴维说：〃有什么事情吗？于吗这么急着要见我，戴维？〃
戴维坐回沙发椅，他的蓝色的眼睛同样一直没有离开过埃玛。〃我要向你提个建议，希望得到你的赞同。〃
埃玛笑了。〃你知道，我对你的判断力历来是信得过的。什么建议？〃
〃我爸爸最近有些担心，因年事已高，想减轻一点工作。〃他点着一支烟，〃我们父子二人已把有关问题讨论了一下，有个解决办法对大家都有利。我想，可以把服装厂和爸爸的厂合并，把人员集中起来，这样能轻而易举地提高产量。而爸爸呢，也就卸掉了沉重的工作负担。当然了，他仍然继续工作，只是工作时间大大减少。〃戴维以期望的目光看着她，〃你觉得怎么样广
埃玛用不着多做考虑，就看到了台并将带来的巨大潜力。〃这个建议好极了！〃转过脸对亚布拉罕说：〃您同意吗，卡林斯基先生？〃
〃我当然同意，埃玛。珍妮莎也同意。她很为我担心，我是因为她的担心而这样做的。〃说着他朗朗地笑了几声。
〃那么，何时合并，戴维？〃埃玛补充道，〃我认为现在进行这项工作正是时候。〃
〃尚有些细节需要商定一下，埃玛。但是，具体谈这些细节之前，我想让你了解我的个人意见。〃戴维说，〃如果你同意，我们应该立即把爸爸的企业买下来，而且价格上要让我爸爸有个体面的赚头。这是合情合理的，特别是考虑到他为巩固发展这一企业曾做了多年的努力。然后，咱们委任他为经理，并付给他必要的工资。除此之外，和咱俩共分合并后的企业利润。你看怎么样。埃玛？〃
〃我同意你的意见，戴维。你父亲为经营这个企业，操劳多年，他应该得到他应该得到的利益。你们父子俩把企业估个价就行了。我的股份怎么算都行。〃说完，撇开这个话题与亚布拉罕商讨起企业能够接受多少政府的订货，月产量多少，生产人员如何配备等具体问题，戴维坐在旁边一句话不说，倾听着埃玛发表的意见，一双眼晴则贪婪地、如饥似渴地盯着埃玛。
冬日柔和的阳光透过窗，洒在埃玛身上，象是为她罩上了一个光环。看，那典型的英国女性美多么悦目，戴维看得有点出神入化了。埃玛精明聪颖，她对自己的容貌及其产生的效果似乎不会一无所知。然而，她从不矫揉造作。这种既大方又有点矜持的气质，给她的美貌增添了几分魅力。是的，毫无疑问，任何年龄的男人都会为她倾倒。说不定，这点她也知道，真奇怪。戴维盯着埃玛，三个魂儿走了两个半。
〃你赞成吗，戴维？〃
戴维一惊，才从胡思乱想中自拔出来。〃对不起，我刚才有点心不在焉。〃
〃我说，咱们应该尽快着手落实合并方案。这样，咱们就能立刻使产量提高。你父亲已表示同意。〃
〃好极了！我告诉维克多明天就去接管爸爸的厂子。〃转脸看着他父亲问：〃您不反对，是吧？〃
〃他又回到我身边工作，我太高兴了。〃亚布拉罕说，〃这样，我和你妈妈就可以喘口气了。〃
埃玛站起身，两个男人也站起来。〃现在，请原谅，我真该走了。〃她致一歉意的微笑，〃我答应早回家，帮埃德温娜装点圣诞树。她高兴得要命，我不能让她失望。〃
色是呀，绝对不能让她失望。〃亚布拉罕表示理解，〃对孩子永远不能食言。〃说着侧过脸看了一眼儿子，〃你对我的几个小孙子可常常是答应的事情不算数。〃说完深深叹了口气。
〃只有在工作太忙时才偶然有过这样的事，爸爸。〃戴维对父亲的批评显然不大服气。
〃是呀，是呀，工作。总是工作！好吧，埃玛，快回家吧，替我向乔问好。〃
〃好的，那请您替我向卡林斯基太太问好。告诉她，我会尽快去看望她〃
〃我送送你。〃戴维一面说，一面帮助埃玛穿大衣，然后挽起她的手臂向门外走去。
圣诞树选得是再合适不过了，不高不矮，不粗不细，埃玛往后退了一步，歪着头，用批评家的眼光挑剔地审视着。这是一棵小云杉，枝繁叶茂的。
〃你好，埃玛。今天你回来得挺早。〃
埃玛一回头，见乔正进门，两手相互搓着，嘴里吐着可气。
〃你好，乔。今天比较早，因为我答应帮助埃德温娜点缀圣诞树。〃
〃哦，真是。我倒忘了。〃
埃玛手里一面忙着，一面把卡林斯基父子两厂合一的事跟他说了。〃把两股力量合二为一，这个主意真不错，你说呢？〃歪头看了一眼丈夫。
乔的眉头皱起来。〃我说不一定。这不是意味着给你增加了一堆额外的事情和担忧？〃
〃为什么给我？具体工作主要由戴维负责。〃
〃要我说，炉子上你放的肉已经够多的了，埃玛。〃乔说着，又有些发急，一遇到他看不准的事他就这样。
〃你对什么都是这么消极，乔。有时，我真是难以理解。〃埃玛嘟哝着，〃再说，我们不能丢下卡林斯基先生不管。最近他身体不大好。这一合并，对他的健康很有好处，这是毫无疑问的。〃
〃他可以把企业卖给别人。〃乔又说。
〃是的，可以卖给别人。但又何必呢？把苦心经营多年的厂子转手给儿子，那不是更顺乎自然。〃埃玛解释道，〃另外，亚布拉罕·卡林斯基历来对我十分慷慨，在我举目无亲，需要有人援手的时候，是他帮助了我。现在，我有能力帮他一把，使他的晚年更轻松更幸福些，难道不应该吗？！〃
〃我是为你着想，埃玛。既然你觉得这个主意很好，我算老几，还敢妄加评论？其实，你和戴维总是想干什么就干什么。〃
〃但是，我们每次都把我们的方案告诉你。〃埃玛从丈夫的声音里已听出他有些醋意，赶紧解释道。
〃是的。但都是先斩后奏。〃
〃唉，乔，求求你，别这样！就要过节了。咱们别偏偏这时吵架。〃
〃吵！谁吵架？〃乔有点激动，〃说实在的，埃玛，只要我一开口，你就指责我……〃他突然停下不说了，眼睛望着门口，话语一转变得十分亲切：〃喂，宝贝儿：来。别站在那儿。'
埃玛转过身。门口站着埃德温娜。小家伙象只小燕子一样飞过来。〃爸爸！爸爸！〃扑进乔的怀抱。他把她一把抱起来，把她抡了一圈又一圈。小女孩天蓝色丝绒衣裙和金黄色的长发在空中飘舞。孩子开心地笑着。乔轻轻地把她放在地上。
〃你不头晕，我的小天使？〃
〃不晕，爸爸。〃她笑着回答，两眼盯着乔，目光中充满信任。
〃好了，你可来了，我的宝贝儿。〃埃玛插进来，〃我正在等你。你看，我已经把彩带、小灯笼拿出来了。咱们可以开始了。'
〃您好，妈妈。〃埃德温挪问候着，可是眼睛并没看着她。小女孩抓住乔的手，〃爸爸，我要你帮我打扮这棵树，行吗？求求你，求求你了。跟我说行，爸爸！〃一边说，一边用期待的大眼睛看着乔。
乔笑了，用手抚摸着她的头。〃当然可以，我的宝贝儿。〃
埃德温娜把乔拉到树前，自己爬到凳子上，手拽着乔不放。
埃玛手里拿着一个小小的银铃挡。〃咱们把这个挂在哪儿？〃
小姑娘没回答。可却扭头笑嘻嘻地问乔：〃咱们把小铃挡放哪儿，爸爸？〃
〃嗯……我也不是专家呀！好吧，挂在这儿。〃用手指着一个树权。
〃把铃挡给我，可以吗，妈妈？〃
埃玛默默地递给她。女儿立即把铃挡递给乔。〃挂在树上，爸爸。你愿意挂在哪儿，就挂在那儿。什么都该你第一。〃
小埃德温娜从妈妈手里一件一件地接过装饰品，一件一件地递给爸爸，跟爸爸又说又笑，可是跟妈妈一句话不说，对她的建议也置之不理。一连好几分钟都这样。埃玛觉察到这种天真而故意的冷淡，觉得有些狼狈。她明白，此时此刻自己是多余的。埃玛自动往后退了几步，坐在壁炉旁，看着父女二人幸福地说呀，笑呀。顿时产生一种莫明其妙的失落感、惶惶感。但她马上把这种感觉赶走。我不该嫉妒他俩之间的亲见关系。相反，应该为这高兴才对，不该流眼泪啊。
乔和小埃德温娜是那样专心致志，以至埃玛轻轻溜出屋外他们都没发现。埃玛靠在屋外门上，把眼泪擦掉。可能过了好几秒钟，她的心情才平静下来。她穿过门厅，从衣柜中拿出大衣，拎起两个篮子，悄无声息地离开家门。。。
夜黑漆漆的，月亮不知躲到哪里去了。天空飘下鹅毛大雪。幸亏各家栅门上的灯都亮着，凭着这些灯光，她勉强能辨认脚下的小路。雪越下越厚。今年的圣诞节，将是银白色的世界，正巧象埃德温娜所希望的那样。想到女儿，埃玛又咬起了嘴唇。刹那间她觉得这个节日毫无意思。
走到最后一幢房子面前，埃玛推开栅门。这里是布莱基的家。这是他和劳拉结婚两年以后，在1913年购置的。这所住宅虽然并不象他原本希望的是乔治亚式建筑，但经他亲自巧妙地改造之后，仍算得上是所体面的住宅。
爱尔兰女佣热情地欢迎了埃玛，并接过她的大衣、头巾和篮子。恰在这时，布莱基出现在铺有地毯的楼梯顶端。
年仅29岁的布莱基·奥内尔，已是建筑业令人肃然起敬的人物了。他的生活道路也比较平坦。他和他帕特叔叔共同经管的企业很兴隆，目前巳是利兹最重要的建筑公司之一。这在很大程度上要归功于他。虽然，他尚未成为一个他曾经朝思暮想的百万富翁，然而大小也算个富翁了。今天的他已非昔比，有足够的条件使自己变成〃衣着讲究的绅士〃。他的穿着确实极为讲究。结婚之后，劳拉经过一番颇有耐心的努力使他渐渐改去说话粗声大气的习惯，现在他说话办事虽仍旧保留着活泼快乐的性格，但已经文雅多了。
一看到埃玛，布莱基立刻迎上来。〃埃玛，一看到你，就让人