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埃玛跟着医生穿过走廊，心里在掂量着问题的严重性有多大。她的第六感官告诉她：医生有些支支吾吾。这使她更觉不安。到达劳拉病房门外，医生停下脚步，转身看着埃玛，他自己的脸上毫无表情。〃我们已派人请神甫去了。〃
〃神甫？请神甫干什么？〃
〃是奥内尔太太要请的。〃医生摇着头说：万很虚弱，精疲力尽的。请注意别让她过于激动。〃
埃玛由于紧张，一把抓住医生的肩膀。〃她不是要……〃
医生没说话，转身打开门。〃请吧，劳瑟太太，别耽误时间了。〃他轻轻把埃玛推进门，又轻轻把门带上。
埃玛快步来到劳拉床边，用焦灼的目光把劳拉整个打量一下，立即明白了问题的严重性。劳拉无力地靠在枕头上，平时俊俏的脸蛋，在苍白的光线下呈现士灰色，布满皱纹，两只大眼睛深深地陷下去了。埃玛只觉得自己那颗悬在嗓子眼的心扑通一声往下沉，眼前的一切告诉她，这是死亡前的征兆。埃玛控制着自己的感情，脸上挤出微笑。弯下腰，亲了劳拉一下，把她的金黄头发理了理。〃你觉得怎么样，宝贝儿？〃
劳拉微微露出一点笑容。〃幸福。高兴。是男孩儿，埃玛。〃
埃玛坐在床边的凳子上。嗓子那儿费劲地往下咽了咽什么，尽力用愉快的声调说：〃对，好极了，布莱基会高兴得发疯。〃
劳拉眼里闪出喜悦的光。她握住埃玛的手，〃你等很久了，亲爱的？〃
〃没，没有。〃埃玛只好撒谎，〃你不必为我担心。你现在最需要照顾。我想，再过一周，你就能恢复，你一定要搬过来和我们住在一起。我要亲自照顾你，就象我生埃德温娜时你照顾我那样。你一定会来的，是吗，亲爱的？〃
劳拉那苍白的嘴唇上溢出一丝微笑。〃我想给他起名叫布赖恩。〃
〃多好的名字啊，劳拉！〃
〃布赖恩·沙内·帕特里克，以纪念布莱基和帕特叔叔。〃
〃他们两人都会非常高兴。〃
〃离我近点，埃玛。〃劳拉低语道，〃这样，我就能看清楚你了。光线越来越暗了，是吗？〃
〃是的，外面天快黑了。〃埃玛急忙回答，虽然室内光线正越来越亮。
劳拉的大眼睛久久地盯着自已的女友。〃我要布赖思将来当个天主教徒。布莱基这人你是知道的，对什么都满不在乎。这事我只好托付给你了，埃玛。〃
埃玛听了，吓了一跳。〃你怎么这么说？〃
〃在他父亲没有从前线回来之前，请你管我照看布赖恩。〃
〃你能好的，这事你一定能自己做的，宝贝儿！〃
劳拉的目光暗淡无神〃我不行了，埃玛。〃
〃不许这么说！〃
〃听我说，埃玛，听我说！只剩一点点时间了。〃劳拉的声音更低，而且颤抖着，〃你一定要让帕特叔叔按罗马夭主教的礼仪为布赖恩受洗，在布莱基回来之前，由你负责他的宗教教育。答应我，埃玛。你还得答应我，你要永远接近布莱基。〃
埃玛最初的一瞬间不知道说什么好了。〃我答应。〃最后，还是以激动而颤抖的声音作了肯定的答复，以满足女友最后的愿望。
劳拉费劲地抬起手，轻轻地摸摸埃玛的面颊，微微笑着说：〃我真喜欢你，埃玛。〃
〃唉，我的劳拉，我也喜欢你。〃埃玛再也无法控制夺眶而出的泪水，趴在劳拉的手上哭起来。
〃别哭，亲爱的，没什么值得哭的。〃
〃哦，劳拉……劳拉……〃
〃别哭，埃玛，不许哭了。〃
埃玛深深吸口气，想控制住自己。〃现在，你听我说，劳拉。你要坚持，要斗争。你试一试。要为清下来而斗争。〃埃玛哀求道。她把劳拉抱在怀里，象哄小孩那样摇着，想把自己的无穷力量传递给奄奄一息的朋友。
劳拉的唇边吐出一声勉强能听到的叹息。〃晚了。〃
埃玛把她轻轻放在枕头上。痛苦、焦急把埃玛的脸都扭歪了。〃求求你，试一试，宝贝儿！为布莱基，为孩子，为我试一试。〃
一个神甫拖着作响的黑袍子走进来，手里还拿着一个黑提包。他轻轻地拍拍埃玛肩膀，让她让开。埃玛拖着沉重的脚，挪了两步，腿在发抖，眼泪直往下滚。他为什么不滚开？如果把他赶走，说不定劳拉还有希望。这不是为已经上路的人来祝福，而是催还没死的人早点上路。上帝根本不存在！不，
神甫给劳拉授圣餐后，在抓紧为她涂临终圣油。埃玛扭过脸去，看着窗外。多此一举！这简直在玷污死者。开刀剖腹就好了，也许孩子要不了，但劳拉能活下来。这宗教礼仪简直是毫无意义的野蛮举动。要个孩子有什么用？大家认识和喜欢的是劳拉。埃玛的脑子乱哄哄。
神甫用了半天时间才办完那点事儿。他转身走到窗前对埃玛说；〃奥内尔太大要跟您说话。〃他的声音倒是挺动听。
埃玛生硬地离开他，匆忙来到劳拉床边。〃我在这儿，亲爱的。有事吗？〃埃玛把脸尽量靠近她问。
劳拉费力地睁开眼，在苍白的面孔上，眼珠显得更大了，虽不转动，但充满安详。
〃在我生活的词典里，没有死亡二字，埃玛。只要你和布莱基还活着，我还会和你们生活在一起。因为你们两人心里都记着我。再说，对布莱基来说，还有布赖恩。〃
埃玛没说话，只把劳拉的手放在自己唇边使劲亲着．
〃告诉布莱基，说我爱他。〃
〃好的，一定。〃埃玛咬了一下嘴唇，忍着盈眶的泪水。〃哦，劳拉，没你我怎么办？〃埃玛哽咽着说。
〃会熬过去的，埃玛。你准能熬过去。你又好，又刚强。记住，上帝是仁慈的，不会给一个人的肩上压上他无力承受的负担的。〃
〃哦，劳拉，我实在不能……〃
〃别忘了过圣诞节时替我向穷孩子们送礼。〃
〃不会，我忘不了，亲爱的。〃
埃玛忽然觉得劳拉已没有任何反应。
〃劳拉！劳拉！〃埃玛喊叫着，把她的手按在自己的唇边。
斯托克利医生不得不掰开埃玛的手。神甫祈祷着。埃玛什么安慰的话也没听进去，巨大的痛苦使她忘却自己的存在。
埃玛一言不发地离开了。她推开圣玛丽医院的楼门，象梦游人一样摇摇晃晃地穿过院子，出了大门。她两眼茫然地盯着前方，可又什么都没看见。这是12月的一个下午，天气寒冷，乌云密布，朔风呼号。凛冽的风吻干了埃玛脸上的泪水。
埃玛正历经一段痛苦的里程。她的步伐虽有时有些缓慢，有些迟疑，但她从未停下来，而且一直是向前迈进的。她把痛苦深深地埋在心底，以至外界见到的只是越来越缺乏表情的面孔。慢慢地，随着时间的推移，埃玛学会并适应了在孤独中怀着一颗破碎的心打发着时光的生活。
埃玛把布赖恩和自己的孩子们放在一起照看。布莱基曾回家进行一次闪电式的探亲。他也同意让儿子暂住埃玛家，由于条件所限，这是最佳选择了。劳拉的去世，使布莱基非常痛苦。鉴于战火未熄，他只好又扔下孩子和埃玛重返前线了。
最初，埃玛对小布赖思有些怨恨，心想：要不是你这小东西，劳拉还不会离开人世哪！可她立即觉悟到这样想不对。这样想甚至对不起劳拉对自己的爱和信任。归根结底，这是劳拉的儿子，是劳拉当时日思夜想的儿子，是她用自己的生命换来的儿子！埃玛感到有些内疚，于是她开始把布赖恩当亲生儿子一样对待。小家伙肤色较深，和布莱基一样，头发是卷曲的，但他的眼睛和劳拉一模一样，又大又亮，而且也是棕色的。这孩子乖极了，和劳拉的性格一样，一哭一笑也和劳拉一样。埃玛把孩子从小床上抱起来，紧紧地搂在怀里，心里充满了温柔的母爱。她决定永远把这种爱赋予小布赖恩。
有时，埃玛甚至忘了劳拉已离开这个世界，总想拿起电话跟她谈点心事。常常拿起话筒时才想起来不对劲儿。她常常以沉痛的心情和心酸的眼泪来回忆最近10年的生活。好在身边有孩子们可以帮她分担一些痛苦。埃玛把所有的空闲时间都放在孩子们身上。因为她知道，乔去世之后，正是孩子们成长时期，更需要大人的爱抚。大弟温斯顿曾回家探过亲，小弟弟弗兰克常来看姐姐。埃玛从家族亲人那里也得到了她迫切需要的慰藉。
□ 作者：巴巴拉·泰勒·布雷德福
译者：曹振寰
第四十三章
〃你怎么生气了，弗兰克？〃在里茨饭店的豪华餐厅里，埃玛和弟弟弗兰克面对而坐。埃玛发问之后盯着弟弟，等着他回答。
弗兰克一脸沮丧。〃我没生气，姐姐。我只是为你担忧。〃
〃我不是挺好嘛，弗兰克。我是得了肺炎，但现在完全恢复了。〃埃玛说完，向弟弟一笑，脸上容光焕发。
〃我知道，从外表上看，你的状况良好。可我还是为你担忧。确切说，为你的生活担忧。〃弗兰克说到最后一句时，不知为什么压低了嗓音。
〃为我的生活！你指的是什么？我生活中能缺什么？〃埃玛问道。
弗兰克不解地摇摇头。〃你生活中缺什么还用问我，埃玛？你怎么自已不好好想想？整天象在刀尖上过日子，我的宝贝姐姐！说实话，你现在受的累，吃的苦比在费尔利大楼时还……〃
〃瞎说什么！〃埃玛打断他，皱起了眉头。
〃当然了，你不再擦地板，这我承认。〃弗兰克马上接着说，〃可你仍然象牛马一样操劳着，虽然你已经相当富有。你把自已捆在工作上使自己失去生应该享受的美好一切，埃玛。〃他叹了口气，〃你一辈子也摆脱不了了。〃
〃我从来都不认为工作对我是一种折磨、任桔。〃埃玛一面说，一面呵呵地笑起来，〃你难道不知道，我喜欢工作？〃
〃喜欢工作！你只知道工作。这正是我担优的原因。你就从来没想过，现在应该享受享受啦？趁你还年轻来得及的时候。〃他用奇怪的眼色看了姐姐一眼，小心地说：〃再过几个月，你就29岁了。你也不想想再婚的事？〃
埃玛又笑起来，笑得肩膀都在颤动。〃再婚！你疯了，我的弗兰克。跟谁？周围连男都没有。你忘了还在打仗？〃
〃是的，但很快会结束。美国参战之后，形势突变。同盟军在快速挺进。我敢肯定，最长不超过9个月，谁会停战，男都将返回家园。〃
〃这也可能。可现在刚刚1月份。〃埃玛脸上还挂着笑，用一种幽默的语调说着，〃可目前年轻的男子都在前线。你不是有点操之过急了解，宝贝儿。〃
〃你看布莱基·奥内尔怎么样？〃弗兰克认真观察姐姐的反应，〃他历来崇拜你。现在，你们两都不幸丧偶。另外，近一年，你一直把布赖恩象亲儿子一样照看。〃见姐姐并不反感，又大胆说了一句：〃其实，你们俩并非素昧平生。〃
〃唤，弗兰克，别傻了。〃埃玛想换个话题，〃布莱基对我来说只是个哥哥。再说，是否再结婚，我现在还没想好。别的不说，要是找个男，可他整天干预我的生意，我会讨厌的。〃
〃又是生意，埃玛！有时，我真的无法理解你。〃他阴郁地瞪了姐姐一眼，〃你总不能说，现在还是什么什么都没保证吧！你已经是富翁，乔又给你留下一大笔财产。你怎么还嫌不够，埃玛？〃
埃玛嘴角露出一丝微笑。〃我拼命工作不是为钱，真的。问题是，我喜欢工作，弗兰克。另外，我还有几个孩子，我要为他们考虑。为他们的将来考虑。我完全能管好我自己，用不着别替我操心，不管他的用意是多么善良。〃
弗兰克见说服不了她，急得举起一只手说：〃总而言之，我认为你应该适当休息，总要喘口气的。〃
埃玛向弟弟探着身说：〃听我说，弗兰克，别为我瞎操心了。你再说个没完，我登上去利兹的火车就……〃她忽然停住不说了，并低下头看桌子。
〃你怎么了？〃
〃没什么。对面那张桌子的两个男的，一直在盯着我们。你认识他们？现在别看。否则他们会觉察的。〃
〃哦，那两个，咱们刚进来时我已经看见了。餐厅总管一直在向他们点头哈腰，小心服侍。我本并不认识他们。但从军装上看，我知道那个年轻的是谁，就那个仪表堂堂的大尉：他是澳大利亚。是澳大利亚军队第四营的。〃
〃原来是从殖民地来的！我明白了！〃埃玛轻蔑而恼火地说。
弗兰克不知道姐姐为什么无缘无故发火，觉得挺好笑。〃干吗这样说家？〃
〃从一进来，他的行为举止就让难以忍受。每次我抬头，都发现他正在盯着我。〃埃玛气恼地说。
〃唉呀，埃玛，这有什么关系？你难道真不知道你长得多漂亮？〃弗兰克说完，有意看看姐姐身上那淡绿色的衣裙，闪着晶莹白光的珍珠项练和耳坠，以及颈后面优雅的发型。〃看上去你象18岁，埃玛。我很高兴�