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信。几个月过去了，仍是音信杏无。埃玛的精神几乎都要崩溃了，但她再也没写信。她想到自己又被人遗弃了，他不再理我了，把我甩了。当他在英国孤独一人时，我不过成了他消遣作乐的玩偶。回澳大利亚后，又过起当年的生活来了。在那儿，他既有家庭，也少不了大人。怎么还可能记得他和我曾有过这段恋情呢！
埃玛无力地靠在沙发上，国光茫然，脸上表情呆滞。几个月以来，她不知度过了多少个不眠之夜，为了保罗·麦吉尔，她的眼泪都哭干了。如今已是欲哭无泪，曾有过的一丝希望也破灭了。
〃可以进来吗，妈妈？〃埃德温娜探进头问。
〃当然可以，亲爱的。〃埃玛一面努力装出笑脸，一面把照片藏进沙发垫子下面。
〃令夭上午你过得不错吧？真抱歉，我上午到服装厂去了。今夭本来是和你们在一起的日子。事情紧急，也是没法子。〃
〃你不该这样。你工作太多了，妈妈。〃埃德温娜以责备的语调说，并坐在旁边的沙发上，把苏格兰裙子理了一下。
埃玛假装没在意女儿惹人生气的语调，换了个话题，关切地问：〃今年圣诞节你想要什么，你还没跟我说哪！你愿意明天跟我到商场去自己挑选吗？〃
〃我还真不知道什么圣诞礼物更合适。〃埃德温娜眨着银灰色的大眼睛，〃不过，我最想要的是我的出生证，妈妈。〃
埃玛浑身颤了一下，但她努力装出若无其事的样子。〃你要出生证做什么，埃德温娜？〃声音也听不出有什么特别的．
〃因为我要办个护照。〃
〃天啊！你小孩子要护照干什么？〃
〃我们老师乌瑟斯小姐今年春天要带我们全班去瑞士，我也去。〃
埃玛的眉头拧成一个疙瘩。〃这么大的事情你都不问问我，埃德温娜。你都不征求我的意见，看我是否同意。这样做，我不喜欢。〃
〃那好，我现在问您，我可以去吗，妈妈？〃
〃不行，埃德温娜，你不能去。〃埃玛用坚定的语调答复了女几，〃你才13岁，这个年纪没有我带着，不能自己到大陆上旅行。〃
〃有人带我们。差不多其他人都去，妈妈！为什么我不能去？〃
〃原因我已经说过了，亲爱的。你太小。另外，我不相信你的同学都去。确切地说，几个人表示要去？〃
〃8个。〃
〃这就对了！24个人里有8个要去，刚刚三分之一。有时你简直过分夸张了，埃德温娜。〃
〃这么说，我真的不能去？〃
〃今年不行。也许明年可以。我得考虑考虑。我也不愿让你失望，但事前应该告诉我。今年不能去，这是我的最后决定，埃德温娜。〃
埃德温娜知道，已经没有商量的余地了，她耸了耸肩，叹了一口气。真可恶！要是我父亲活着，他一定让我去，埃德温娜恨恨地想到。但是，她丝毫没有流露出她的不满，甚至还微微一笑说：〃好的，本来就无所谓。〃说着，站起来向梳妆台走去。她把银色的长发散开，拿起梳子，对着镜子，故意大模大样地梳起头发来，脸上是似笑非笑的表情。女儿这副模样，显然是在有意气妈妈。埃玛越看越恼火。
〃埃德温娜，作为女孩家，你太自负，大任性了。我从来没见过别的女孩象你这样照镜子。〃
〃现在过分夸张的是你，妈妈。〃埃德温娜傲慢地顶了一句。
〃不许放肆。〃埃玛火了。今天上午她本来就心情烦躁。话一出口她马上想到，不该对孩子发火，她压下自己的火气，用和缓的语气说：〃今天你舅舅温斯顿来咱们这里喝茶。你高兴吗，亲爱的？〃
〃不特别高兴，从他跟那个女人勾搭上之后，他已经变了。〃
埃玛不得不再次往下压一股一股往上窜的火气。
〃不能这么说话。舅舅和舅妈是相爱，而且结婚了，舅妈很爱你舅舅，她也很喜欢你。〃
〃反正他变了。〃埃德温娜很固执，〃我要做作业，妈妈。我可以走了吗？〃
〃当然可以。〃
屋里只剩下埃玛一人了。她先把保罗的照片放回抽屉。想到埃德温娜提出的要求和可能造成的后果，她立刻跑到楼下书房，失好门，给布莱基打电话。
〃你好，亲爱的。〃布莱基听出是她，高兴地问候道。
〃发生了一件可怕的事情，布莱基。〃
布莱基从埃玛的声音中已听出问题的严重性。〃怎么了，埃玛？〃
〃埃德温娜向我要出生证。〃
〃天哪！她要出生证干什么？〃
〃想办护照，随学校团体到大陆上去旅游。〃
〃你不同意她去，我想。〃
〃当然。但迟早有一天我会管不住她的，布莱基。到那时侯我该怎么办？〃
〃把实情告诉她。但必须等她大一些，能够理解你当年的处境时再告诉她。〃他叹口气，〃这事儿她早晚总会知道的。〃
〃出生证上有你的名字，到时候我如何解释？她一直以为乔是她的父亲。〃
〃你可以设法让她相信，她的生父是我。〃
〃这样你的责任就太大了，布莱基！〃
〃没事，我肩膀宽，宝贝儿，这你知道。〃一句：〃自然了，你也可以把她真正的父亲告诉她。但我估计你目前还不想这样做，是吗？〃
〃这当然不行！〃埃玛喘了口气，〃你已经知道是谁了，对吗？〃
布莱基轻吁一口气。〃我不过猜测而已。但她长得太象阿黛尔·费尔利了，这一点是毫无疑问的。我猜她的生父是埃德温，是不是？〃
〃是的，布莱基。〃埃玛声音很低。也为有史以来第一次亲口向挚友承认事实而感到一种解脱后的轻松。〃但是，埃德温永远见不到这孩子。我要不惜一切代价保护她不受费尔利家族的伤害！〃
〃即便如此，你该想法让她相信我是她的生父。我丝毫不反对，埃玛。〃他笑了两声，〃好了，亲爱的，放心吧，暂时把这个问题忘掉。你看吧，十七八岁以前，她不会给你带来麻烦的。〃
〃我也是这么想，布莱基。〃埃玛小声说，〃可是，旧账永远算不清，不是吗？〃
〃是的，小黄雀，我也是这样想。现在别为这事伤脑筋了，没用处。我倒是想知道，我的乔迁之喜招待会你忘了没有，亲爱的？我的新居漂亮极了，虽然这话不该我说！〃
〃我当然没忘！这么大的事情要忘了，那就太不够意思了。弗兰克今年也要回约克郡过圣诞节，他答应陪我到你这里来。我真想早日看到你的房子，布莱基。关于你的新居，你搞得太神秘了I〃
〃嗅，你来了就知道了，埃玛！完全和我数年前在山上和你初次相识那次所描述的一模一样。我的新居，连最微小的细节都是乔治亚式的。〃
〃我真为你高兴，布莱基。你的梦想终于实现了：〃
〃对，正是。好了，埃玛，我得放下电话了，因为我的爱子布赖恩和保姆过来了。关于出生证，你别担心，直到明年，这事，你都可以不去想它。什么时候实在瞒不住了再说。〃
〃我试试吧。谢谢你，布莱基，从你那儿总能得到安慰。〃
〃这没问题，小黄雀！不要太过虑了。〃
埃玛放下听筒，心里还在想着自己的女儿。她总是那么难以接近、冷漠，她甚至觉得女儿对她有一种天生的反感。
将来，实情我怎么跟她说？。怎么才能既把实情告诉她，又不伤母女之间的感情？想到有朝一日总要摊牌，埃玛真为难。
布莱基·奥内尔把手搭在温斯顿的肩上，在他的乔治亚式住宅那宽大的前厅里踱来踱去。然后，他干脆把温斯顿带进了自己的书房，并把厚厚的门关得严严实实。
〃你怎么还把门关上？〃温斯顿不解地问，〃我以为你是带我到这儿喝一杯。〃
〃正是要喝一杯。不过我还想和你聊聊，并且不希望别人来打扰我们。〃
〃谁会来打扰？他们都在那儿高高兴兴地玩哪。〃
〃比如埃玛，就可能来打扰我们。〃
〃哦，我明白了，你准是想和我谈我姐姐的事。〃
〃正是如此。〃布莱基打开酒柜，倒了两杯白兰地。
温斯顿站在壁炉边观察着布莱基，心想：他会跟我谈什么事情？想来想去，实在猜不透，于是摇摇头，开始欣赏室内色彩和谐而精美的家具。
布菜基走过来，身上的黑色晚礼服使他显得挺精神。他递给温斯顿一个怀子，举起自己的。
〃祝你健康，温斯顿。〃
〃祝你健康，布莱基。〃
布莱基选了一支雪茄，咬了一小块吐掉，用优雅的姿势点着，深深地吸了几口，然后盯着温斯顿的黑眼睛说：〃你说，咱们的埃玛何时才能停止她的疯狂举动？〃
〃什么疯狂举动？〃温斯顿皱起眉头问道。
〃把钱白白地扔掉。最近六个月她简直是疯了。至少，我个人这样认为。〃
〃埃玛并没有把钱白白扔掉，布莱基。恰恰相反，她连自己的生活也并不奢侈。〃
布莱基的眉毛向上一扬，脸上露出一丝嘲弄的微笑。〃算了吧，温斯顿，别把我当作不懂事的孩子。我指的是什么，你心里很清楚。我在说埃玛不顾一切地参加了交易所的金融投机。我觉得她草率、鲁莽，过于自信。〃
温斯顿笑了。〃并非如此。相反，她正为此大发其财，布莱基。〃
〃来得容易，去得更容易，一夜之间就可能从富翁变成穷光蛋。交易所的投机生意是地球上最危险的赌博。这你很清楚：〃
〃我当然清楚。埃玛也很清楚。但在生意方面，她独具天才，布莱基。何且，她很滑头，谁也别想把她陷在里面……〃
〃我觉得太冒险了。眨眼之间就可能把自己毁掉。〃
〃我姐姐不会。她是从无到有，从小到大发展起来的。你得承认，不是天才，她不可能如此富有。只有傻瓜才会把血汗积累的钱白白扔掉。埃玛既不是傻瓜，也并不鲁莽。不过，请你放心，几个星期以来，她在交易所的活动已经停止了。〃
〃哦，感谢上帝！〃布莱基似乎轻松了许多．但脸上的愁云并未散去。〃不过埃玛发展过快，仍让人担心。在布雷德福和哈罗盖特新买的大商场，自然是笔好生意，但她让我的公司进行大规模翻修改造，开支太大了。刚才，她又说正准备在伦敦开办商场，我简直不相信我的耳朵。她的计划总是过于庞大。说心里话，温斯顿，听她宣布上述决定之后，我一句话都没说。一下子开支过大，会导致资金周转失灵，她怎么不考虑考虑？我看，她迈的步于比自己的腿要长多了。〃
温斯顿满有把握地摇摇头。〃这你可说错了！埃玛比鬼都精，她从不草率从事。〃
布莱基专注地想了想，说：〃毫无疑问，她越来越富，我想她连做梦都没想过会那么富。〃
温斯顿点点头，自豪地说：〃你说她有多少钱？〃话一出口，又觉得后悔，因为她并未授权他讲出底数。
〃一点儿也估计不出来。〃
温斯顿慢慢地呷了一口白兰地，心想：没有姐姐的许可，不能把她的财产底数告诉任何人，特别是埃梅阿尔多公司内情更是不能泄露，只好选择了一个保守的大概数字：〃恐怕有一百万英镑，当然只是从账面上看。〃
〃天哪！'布莱基惊呼一声。他想，温斯顿不会故意缩小，也不会故意夸张。于是，他举起酒杯。〃为这个消息，值得于一杯。〃
〃为埃玛干杯！〃温斯顿若有所思地看了布莱基一眼。〃是呵，你说的对。你知道为什么？你知道我姐姐取得巨大成功的秘密吗？〃
〃我当然知道。她具有特殊的素质：聪明、勇敢、雄心、意志。当然这些，也不过是她作为商界巨子的良好素质中的一部分。〃
〃你说的对：雄心，不是一般的雄心，而是特殊的雄心，还有特殊的意志，布莱基。这就是埃玛和普通人之间的区别。然而。这些并非她成功的真正原因。真正的原因在于。在她通往事业顶峰的道路上，任何人胆敢阻挡，都会使她产生如一个凶手的欲望。〃
〃凶手的欲望！这是什么话：听你这么说，那么她是个残忍无情的人。〃
〃某种意义上说，她是这样的人。〃温斯顿话音刚落，见布莱基一到茫然不知所措的样子，憋不住差点笑出声来。〃其实，你应该也会注意到她身上的一些特性。〃
布莱基思索着过去的一些事情。〃对，也是，有时我也觉得她心肠很硬，什么事情都做得出来。〃他喃喃自语地说。
〃好了，现在别说这些事了，布莱基。希望对埃玛你就不要再担什么心了。〃
〃哦，好的，当然。我很高兴和你交换了一些看法，温斯顿！〃布莱基又补充道：〃该说的都说了，咱们到他们那儿去吧？〃
〃好吧。布莱基，你发现没有，那位花花公子今晚总围着埃玛转，眼光一直在贪婪地盯着她。这样求爱真让人厌恶。〃
布莱基惊奇地问：〃见鬼：你说的哪位花花公子？〃
〃还有谁