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服，让人模模糊糊党得她象个中世纪的美人。〃衣服是深紫色的，这使她紫罗兰颜色的眼睛更加明显，更加动人，在雪花石色的面孔上，更显得深造而明亮。乌黑油亮的头发梳到脑后，用发卡卡着。和姥姥一样，苞拉也有个宽宽的额头。她没带其他手饰，只有一对钻石耳坠闪闪发光。。
〃我来了，亲爱的！〃埃玛优雅地穿过大厅，〃骑马回来后，你显得漂亮极了。〃
苞拉一下子抬起头，轻声地说：〃噢，姥姥，您吓我一跳。我的思想回到童年时候去了。〃
埃玛歉意地看了一眼苞拉，然后坐在她身边，一下子看到大茶盘。〃天啊，多少好吃的！希尔达有时真是令人难以相信。〃一边说一边摇头，〃咱们怎么可能吃这么多东西？过一会儿该吃晚饭了，再说，我一点不饿。可是，咱们如果一点儿不吃，她会生气的。〃
〃我饿了，您别担心。〃说着，苞拉拿起一小块三明治放进嘴里，〃外边很冷，我骑马跑了好几公里。现在饿极了。〃说完，又在嘴里放了一块面包。埃玛看着她，心里充满一种怜爱。
〃看你大吃大嚼我就高兴。平时，在餐桌上你象个小鸟吃食儿，所以，不瘦才怪……〃
这时，写字台上的电话铃突然响起来，苞拉站起来，〃别麻烦您了，姥姥。〃小跑穿过大厅，〃可能是咱家什么人打来的。〃
她拿起听筒，〃喂，希尔达？好吧，请接过来。喂，我是苞拉。你想和我姥姥讲话吗？〃听对方说完，回答道：〃好吧，可以，同意。再见。〃苞拉挂上听筒，回来坐下。〃是伊丽莎白姨妈。明天上午来，还有那对儿孪生姐妹，和……她丈夫。〃
〃好，现在咱们知道了。〃埃玛嘴角又出现一丝冷笑。电话铃又响了。〃噢，老天啊，可别个个都打电话通知几点到达．否则一整天也不会安宁。〃埃玛不耐烦地说。
苞拉又拿起听筒，希尔达又接过来一个长途电话。〃埃米莉？你好哇？〃听出是表妹、自己最好的朋友的声音，〃是的，当然可以。她就在这儿。〃苞技把听筒放在写字台上，对姥姥做了个手势，〃是埃米莉。姥姥，想和您讲话。〃
〃 既然是埃米莉打来的，这电话短不了哇。〃说着，埃玛端着茶怀走过去，在转椅上坐稳之后，〃喂，亲爱的，你……〃
〃我很好，姥姥，〃埃米莉还没等姥姥说完，她就急着回答上了，〃我不能在电话里讲很长时间，我还有急事。只想告诉您，萨拉今天下午乘飞机抵达伦敦，我六点半去机场接她，然后赶到家里吃晚饭。噢，亚力山大让我跟您说一声，他也许来得晚一些。基特舅舅在安装新机器上快使他绝望了，还强迫他重新核算所有费用。亚力山大快气疯了。对了，他说他无论如何要在八点钟赶到佩尼斯顿·罗亚尔。噢，差点忘了，乔纳森是乘火车到利兹，然后要辆出租汽车。〃
以上这些情况，是象一串连珠炮一样，一口气说出来的，埃米莉说话历来如此，这是她典型风格。埃玛脸上露出开心的神情，靠在椅子背上，嘴里不时呷一口茶，耐心地听着。埃米莉办事迅速、麻利，比我还甚之，埃玛想。然后，以开玩笑的口吻说；〃既然有人说自己还有急事，这个电话已经够长的啦，亲爱的埃米莉。〃
〃别这么恶语伤人，我的好姥姥。谁让您那一大堆笨蛋孙子辈的都让我给您传话，能怨我吗！对了，还有一个！菲利普会尽早跟我一起来，否则就和亚力山大一起。噢，宝贝姥姥……〃埃米莉停顿了一下，声音里充满恳求，〃您能帮个忙吗？〃
〃当然能，亲爱的。〃埃玛回答说，差点儿开心而深情地笑出声来。她对自己的小外孙女太熟悉了，只要一用这种温柔的语调说话，准是向姥姥要什么东西。
〃我想借您一件晚礼服穿一下，行吗？上周我来布雷德福时，只随身带了几件必备的衣物，不知道有这么个大型家族会议。简直没什么可穿的。今天我在店里看了一下，但是都让人看不上眼，好姥姥，我怎么来利兹啊！〃 一埃玛笑了。〃如果在那么大的服装店里都找不到一件你看得上的晚礼服，我真不知道你能否在我这里找到中意的，宝贝儿。〃她一边回答，一边想，一个年仅21岁的金发女郎能在我老太婆的衣柜找到什么合适的衣服：
〃就那件红绸晚礼服，姥姥。巴黎买的那件。我穿着很合适。还有那双红皮鞋。〃埃米莉的语调还是那么急，〃我早偷偷试过了，您别生气。我穿上它美极了。姥姥，求求您了，让我穿一个晚上吧？向您保证，不弄脏了还不行嘛。〃
〃我把那件衣服完全忘记了，埃米莉。你想穿，你就穿吧。我当初就不明白干嘛买它。如果你特别喜欢，你何不留下它？〃
埃米莉惊喜得屏住呼吸，〃噢，姥姥，那怎么行！〃停了一会儿，〃您真穿不着，姥姥？〃
〃穿不着，我也不大喜欢，对我来说太显眼了。你要，送给你了。〃
〃 噢，姥姥！天啊，谢谢，谢谢！您真好，姥姥，还有……〃
〃还有什么，埃米莉？〃
〃要是向您借用那对儿老式钻石耳坠，我是不是太过分了？那套衣服需要……需要……需要什么，您不觉得吗？〃语调不仅着急，而且还很激动，〃需要古典式的首饰，您同意吗？〃
埃玛怎么也憋不住了，笑着说：〃真的，埃米莉，你可真滑稽。我都不明白你指的哪一对儿钻石耳坠？〃
〃那对儿水滴形的，姥姥。您很少戴，可能都把它们忘了。〃埃米莉满怀希望地说。
〃噢，是那对儿。你当然可以戴。你还想用什么，你就用吧。可是，你怎么不跟我说说，布雷德福商场的情况怎么样？〃
〃谢谢，谢谢我的好姥姥。我在说耳坠。这里商场情况很好。我做了一些改动，回来再当面汇报，我会给您带点新消息。〃
〃很好。据我所知，下周你将去利兹，这会让你有点沮丧。今晚来我这里后，把商场的有关改动跟我说说。所以，现在别罗嗦了。你妈刚刚来过电话，说她明天和……〃
〃天哪，姥姥，差点忘了！〃埃米莉又打断了姥姥的话，〃我告诉您一件可伯的事情！我妈和那对儿孪生姐妹大发雷霆，据说是因为她们想送给您一件礼物。是一个塑像，她觉得又大又难看，汽车行李箱装不下。姐妹俩非要送，也火了，并决定和您在一起生活。我事先告诉您，也好有个思想准备。〃说到这里，她戏剧性地叹口气，〃天哪，瞧这一家子！〃
〃谢谢你事先告诉了我，亲爱的。〃埃玛谨慎地回答，〃这些事你现在不要担心。我肯定，当她抵达这里时，姐妹俩会平静的。如果愿意，她们可以在我这儿多住几天。你说完了吗，埃米莉？〃埃玛问道，虽然她耐心听着，也觉得这个电话可以结束了。
〃说完了，天哪！我得赶紧跑，还有一大堆事情哪，晚上见。〃
〃再见，亲爱的……〃埃玛不由得笑起来，她还没说完，埃米莉早把听筒挂了。靠在椅子背上，埃玛摇着头，还笑个不停。〃我毫不奇怪，为什么各商场的经理们一见埃米莉前去巡查就发抖。她干事简直象火山爆发一样。〃
苞拉也笑着点头。〃这我也知道。在工作上她确实能于。我想，您该考虑派她去巴黎商场呆些日子。对她来说那是个美差。〃
埃玛诧异趣抬抬眉毛，〃可她不会讲法文。否则，我早考虑了。〃
〃恰恰相反，姥姥。她已学了很长时间了。〃苞拉小心翼翼为自己的表妹摸底，〃埃米莉会高兴死了，再说，把巴黎的问题帮您解决一下，她是最合适的人了。〃
〃好吧，我考虑考虑。〃埃玛高兴地说。埃米莉办事孜孜不倦，而且一丝不苟，这她知道。派她去巴黎，可能确实是最合适的人选。和其他几个孙子辈的孩子一样，埃米莉也在哈特实业集团工作，而且热情高，能力强，不知疲倦。是呀，我早该想到这点。但是有迫在眉睫的事情等待着埃玛去安排。〃我研究了一下餐桌的坐次，〃埃玛又倒了一杯茶。〃我相信这样安排坐位最好。我把那些平时不和的几个分开了。我跟你说过，他们肯定会个个表现出色的。〃说着，从口袋里掏出一张纸，向外孙女晃了一下。
〃希望如此，'姥姥！〃又说，〃人太多啦，而且您也知道，个个么难对付。简直难透了！〃
〃噢，我当然知道。〃埃玛说，接着又用询问的眼光看着外女，问道：〃我猜，他们已经预计到好景不长了，是吗？〃
这个出乎意外，又令人惊心动魄的问题，使得姑娘半天说出话来。〃不知道……〃苞拉不知说什么好，〃也许……〃她还是不到合适的词儿，但是，对几个人的积怨此时占据了上风，便愤愤地回答：〃反正，那是一群吸血鬼，姥姥！我不明白您何必跟他们浪费时间！对不起，姥姥，我知道，归根结蒂，他们是您的亲生儿女，可我一想起他们就想发火。〃
〃不用道歉，亲爱的，他们是什么样的人，我了解得太清楚埃玛说，〃如果我认为他们前来聚会是出自对我的感情，那么我是在自欺欺人。他们接受邀请，前来赴约，完全是出干强烈的好奇。秃鹰不看到腐肉是不会飞来的。然而，我还没有死，至少目前还不想死。〃
苞拉在前探着身子，目不转晴地盯着姥姥。〃既然如此，干什么请他们来？〃她态度坚决地问道。
埃玛神秘地笑笑，〃我想再最后见他们一面。〃
〃别这么说，姥姥！您身体己经全好了，我们几个要好好照顾您。让工作见鬼去吧！〃苞拉充满激情地说。
〃我可没说我想脱离工作，亲爱的。我只是说，这是最后一次请他们来参加类似的家庭会议。〃埃玛明确地说：〃有个家庭问题需要解决，这个问题和他们有关。需要全体出席。〃说完，嘴巴抿成了一条线，眼里闪着吓人的目光。
看老人的面部表情，苞拉的担忧消失了。〃您应该答应我，不许他们过多地打扰您，姥姥！家庭问题可以以后再说，就不能往后拖一拖？〃
〃噢，也没什么大不了的事，亲爱的，〃换玛耸了一下肩，让姑娘放心。〃不过是继承权方面一些法律细节，很简单，你放心，我不会允许他们缠住我不放。〃唇边露出凶险的微笑。
〃我真不敢保险，〃芭拉谨慎地说，〃我能看看坐次怎么排的吗？〃
〃当然可以，宝贝儿。〃埃玛又把己装回口袋的单子拿出来，先犹豫了一下，送给了外孙女，〃给。〃然后一动不动地等着苞拉的反应。
苞拉看着坐次单子。埃玛则一刻不停地观察着外孙女的表情。只见苞拉的视线突然停下了，眼睛睁得大大的，接着往下看，然后又返回来再看，好象不相信自己的眼睛似的。脸上一副困惑不安的表情。〃噢，姥姥，为什么？为什么？〃声音里是难以抑制的气恼和埋怨，那张单子也飘然落在地毯上。埃玛等待着，等待着最初的惊诧逐渐消失，等待着外孙女的情绪恢复正常。
〃为什么？〃姑娘跳起来，面色苍白，嘴唇地动。〃您为什么要这样做，姥姥？您没有权力邀请吉姆·费尔利明晚前来聚会。他不是家庭成员。我不愿他来！我容不得他！您懂吗？容不得他！您怎么能邀他来呢，姥姥？〃说完，跑到窗前。从那单薄的双肩的抖动中，外孙女在用极大的毅力以使自己平静下来，埃玛的心象被揪住了似的，孩子的痛苦就是她的痛苦啊。〃到这儿来，亲爱的，坐下。我要好好跟你谈谈。〃埃玛轻轻地，甜蜜地叫着苞拉。
苞拉转过脸，眼睛是那样阴郁，好象颜色都变成深蓝的了。〃我不要谈，至少不谈吉姆·费尔利。〃站在窗子那儿没动，脸上还是怒火和痛苦。
突然，埃玛觉得外孙女还是太年轻，太可怜，太脆弱了。这是我最器重、最钟爱的孩子啊，想到这儿，埃玛心里充满了慈爱和温柔。众多儿孙之中，这孩子我爱之最甚。就她一个人，足以补偿我全部艰辛而坎坷的一生。就是这个看上去弱不禁风的姑娘，她竟然能勇敢而忠诚地遵循我的意志而置个人幸福于不顾。为了怕我伤心，她自已默默地忍受巨大的痛苦。
〃到这儿来，孩子。我有件重要事情告诉你。
苞拉心不在焉地看着埃玛，什么话也说不出来，不情愿地，迈着梦游人的步子，摇摇晃晃地回到沙发前坐下了，目光呆滞而僵直。埃玛有些担心，决定尽快把外孙女脸上这一可伯表情永远抹掉。埃玛把吉姆·费尔利邀来出席家庭晚宴一事并未事先直接告诉苞拉，而是选择了一个曲折的方法通知她。现在，是直接跟她谈谈的时候了，以尽快结束一个姑娘的精神折磨。
〃我之所以邀请吉姆·费尔利，是因为他也间接地卷入了我前面已告诉你的家庭问题。〃埃玛停顿一下，眼睛紧紧盯着姑娘，坚定地说：〃但这不是唯一的理由。我是为你才把他请来的。我