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“作为基督徒，拯救罪人是我应尽的责任，”乔站起来准备离开，“如果我能证明自己配得基督徒这个名字，我就已经很满足了。”
他们跟哈特威尔太太道了再见，接受了哈特威尔太太那衷心的祝福———“上帝保佑你们”，走上了回程的路，村里喝茶休息的钟声响起来了。
在班扬的马背后第123节 乔•；巴特力：接受恩慈（1）
一吃完晚饭，乔就开始寻找比尔•；哈特威尔。计划中最难的一部分已经完成，他正满怀希望地去做余下的事情。当他赶往村庄时，脚步非常轻快，在他的心里充满了喜乐。
他并不知道去哪里可以找到比尔，但是他下定决心去寻找，并相信能找到。
当他进入村庄时，已经是黄昏了。他从一条街找到另一条街，在每栋房子的前面喊着比尔的名字；但是整整一个小时过去了，他刚发现这个浪子的一点儿踪迹。当他经过村庄的旅社时，一群人正坐在前走廊上，叼着昂贵的雪茄闲聊着。黄昏最后的一丝光线也消失了，随之而来的是明月当空的美丽夜晚。早秋的月夜有一种特别迷人的魅力，就连闲懒的人群也来到门外欣赏起美好的月光来。在这群人中，乔认出了穿着华丽、身材肥胖的旅店老板。
“晚上好，汤普森先生，”乔一边尊敬地问候着，一边走到了这个胖子的面前，“最近您听说过关于比尔•；哈特威尔的事吗？”
“是的，比我想知道的还多，”他非常不高兴地答道，似乎早有准备，“他是这个地方的祸害，这个小东西，如果还没有人马上来管他，我会想尽办法把他送到能照顾他的地方去。他每天都在这里。一星期以前，他求我让他睡在我的牲口棚中。我当然不能拒绝这个可怜的乞丐，从那时起，他就一直在这里。他每天晚上睡在我的稻草房中，好像一条狗在窝里一样；白天，他四处游荡，弄一些东西吃。我看到他刚刚进了牲口棚，你到那边就能找到他。”
比尔最近过得很苦，他开始对自己所处的恶劣状况醒悟过来。他刚被家里赶出来时，日子还算轻松。当他的事渐渐被大家知晓后，他只能弄到很少的一些东西糊口了；而现在，他的一举一动都被怀疑，并被人密切地监视着。几天来，他忍饥挨饿，甚至被迫去乞讨谋生。
他无法成为一个好乞丐，他那众所皆知的恶劣品性使他得不到什么同情。他碰到的严厉尖刻的指责远远超过了慈爱的回应；有时，他会碰一鼻子灰，人家用力把门一摔，重重地撞到他的脸上。
今天，他试行了一项新计划。他决定找个工作；但是让他意外的是，他转遍了整个村庄，收效甚微，带着满身的疲劳、饥饿和悲伤，他回到简陋的寄居所休息了一会儿。
四周一片寂静，柔美的月光从打开的窗板中倾泻进来。他很高兴能回到休息的地方。因为饥饿和疲惫的缘故，他非常虚弱，几乎不能移动他那疲惫的四肢，于是他扑倒在稻草铺成的床上。他没有眼泪，甚至没有发出一声叹息，但是他的心中却有一种难以形容的沉重。贫困、内疚和耻辱都伸出了冰冷的手指，紧紧地揪住他，让他颤抖。无家可归，也没有朋友，他在这个沉闷黑暗的世界里独行。但这些都不算什么，天堂对他来说像一面铜板，从那里听不到一句安慰的话语。噢，他的内心极度孤独。他目前是多么绝望和沮丧。而他的心田却仍然坚硬冷酷，痛苦伴随着他的悲惨境况。只有可怜兮兮的后悔，而没有真实的悔改。
乔的脚步声让他感到震惊，他撑起胳膊肘把手支在耳朵上，双目凝视，辨认着来者。窗板中露进来的光很快让他看得清清楚楚。
霎那间，他还在疑惑乔来这里的目的。犯了罪的灵魂曾受到惊吓，即使没有人追赶也会逃跑，他内心一下子就充满了惧怕与不祥的预兆。但他瞥了一眼乔的脸，友善和同情的表情改变了他的感觉。当乔跪在他身边，拿起他的手，开始讲述那充满恩慈的好消息时，他才放下心来。
“晚上好，比尔，”乔温柔地说道，“找到你真高兴，我已经找你一个多小时了。”
“我不明白为什么还会有人想来看我。”比尔非常孤独绝望地回答道。
即使罪带给他那么多麻烦，他也没有哭过。他有太多痛苦的感受，内心继续变得刚硬和冷酷。但在乔友善的言辞和温柔的语调中有一样东西，打破了他心底的坚硬；尽管他努力在克制着自己的情感，大滴滚烫的泪珠还是一下子涌出来。他的全身随着这种情感颤抖起来。朋友的言辞很有同情心；由于有知罪的意识，这些话语好像火上的碳一样，他的内心在剧烈地翻腾着。
“我觉得你很可怜，”乔继续说到，“我心里很同情你。你曾经非常坏，并因此承受了相应的后果，就像每一个罪人所必须承受的一样，但是你不会再迷失了。如果你真心悔改，主耶稣会完全赦免你，大家也会原谅你的，因为你开始为过去后悔了。”
比尔斜躺在乔的怀中，听着这恩典的信息，他悔罪的心开始融化了。在恩典中，他看到过去的他坏得无法形容，但这些痛苦都是由他的罪带来的，他不必为罪本身而懊悔。现在，他知道了，该为自己的坏行为忧伤。
他们俩无言地待在一起，只有比尔的痛哭声。乔看到了比尔悔改的迹象，他在心里开始热切地为比尔祷告，希望比尔能看到自己心中的黑暗和败坏。
在班扬的马背后第124节 乔•；巴特力：接受恩慈（2）
“比尔，”不久，他说道，“你不是正在为你的罪伤心吗？你想不想做好？”
“噢，当然，”比尔热切而断续地回答道，“我已经厌倦了罪。罪人的道路是没有好结果的。”
“上帝说，‘恶人当离弃自己的道路；不义的人当除掉自己的意念。归向耶和华，耶和华就必怜恤他；当归向我们的上帝，因为上帝必广行赦免。’”
“上帝会赦免像我这样罪大恶极的人吗？”
“会的，他说，‘到我这里来的我总不丢弃他。’他来，不是要召义人，乃是要召罪人悔改。”
“噢，这太好了，”这个沮丧的罪人喊道，“我有了希望，这个消息太适合我了。我已经考虑好几天了，想做些好的事情；但不知为什么，谁都不想给我机会。我还以为，无论是上帝还是人，都不在乎我，我只有一条走向灭亡的路了。”
“如果没有恩典的话，我们当然是一点儿希望都没有；但是借着耶稣基督，我们有了盼望。天地都在恳求我们来到上帝面前并与他和好，你愿意来吗？”
“我愿意！”比尔回答道，这是他心灵深处的回应，带着极大的真诚。
“现在，你站在十字架下，”乔补充道，“向上仰望耶稣基督———那位‘上帝的羔羊，除去世人罪孽的’。”随即，他告诉比尔，校长已经批准比尔可以重新回到学校了；只要他肯努力做好，老祖母也很乐意让他回家，与他重归于好。
听到这些意想不到的好消息，比尔大受鼓舞，他几乎无法表达对乔的感激之情。
乔建议他们一起祷告。
他们肩并肩地跪下来，乔先为他的朋友代祷，真切而谦卑。然后比尔在眼泪、痛哭中断断续续地开始祷告，他不敢抬头仰望上帝，只能哭着寻求上帝的怜悯。
老祖母正一直在家中不安地等候着比尔。她一次又一次地来到窗前，在苍白的月光下，望眼欲穿地看着路的尽头。她的心中满是盼望，她很惊讶地发现，尽管这个孩子有那么多的问题，而她却是如此深地爱着他。她严厉地责备自己，因为她曾经抛弃了他；老人跪下祷告着，求上帝的祝福临到这个年轻的浪子身上。
当比尔再次回到祖母简陋的家中时，心情是如此的不同。悔恨的泪水流满了他的脸庞。而每一个表情和动作都表明了他心里的柔顺和谦卑。
慈爱的祖母没有忽略这些变化，她跑过去抱住比尔，亲吻着他的脸。
他尽可能做了最谦卑的坦白，乔看到他重新回到家中，感到非常满意。慈祥的老祖母很诚恳地保证，她会尽一切努力引导这个孩子走在正路之上，虽然这路是窄路。
乔和哈特威尔太太的见面非常宝贵。一个迷失的灵魂被寻找到了，一个将死的孩子又有了活泼的生命！一个罪人悔改，在天上也要这样为他欢喜，较比为九十九个不用悔改的义人欢喜更大。
很晚了，乔才回家。这可真是一个可爱的夜晚！圆圆的月亮高高地挂在夜空中，万物都披上了一层荣耀的光芒。美丽的白色村舍和有着高耸尖顶的大教堂连在一起，像新雪下过之后那样洁白明亮。每一棵树都带着银色的月光和黑暗的树影，显得那么浪漫；明朗的天空中，闪耀的群星灿烂地排列成群。乔一直都很喜欢这样的景色，对他来说，美丽壮观的大自然，仿佛一部伟大的杰作，使他可以认识天父的智慧、能力和慈爱；但是今天晚上，这一切显得更加美丽。他有一种奇特的喜乐感觉，眼前的一切变得更加新鲜和超凡脱俗。他的喜乐是最真实最纯洁的，因为这源自于比尔得救的欢喜。他就像是救死扶伤的天使，使悲伤迷失之人的内心重新有了喜乐。他仿佛长了翅膀，轻松快捷地走向家中。
在班扬的马背后第125节 乔•；巴特力：恩慈被考验
当我们被带进信仰时，只不过还是个小婴孩。我们是软弱无知的，需要经过若干年的忍耐考验，才能有长大成人的身量。最初那柔弱虔诚的种子，不应该被粗暴严厉地对待。我们应当鼓励软弱的人向往做得更好，用温柔的耐心去引领那些爱犯错误的孩子。软弱而容易被诱惑的人会碰到很多痛苦的试炼；我们应当鼓励他们。
乔正是这样对待比尔•；哈特威尔的。比尔心中最大的愿望就是成为一个新造的人，为此他每天祷告并努力着；但是，对于习惯干坏事的人来说，改邪归正是很难的。好像要美洲豹擦去身上斑点一样困难。他曾是坏习惯的受害者，很难完全胜过他的坏习性。他常用极大的努力克制内心的愤怒、报复的心理，或亵渎和粗俗的话语；有时，当他极为努力行善时，旧生命中的罪恶就会显露出来。每天为自己的缺点后悔而流下的痛苦之泪，他还必须对付的大量试探。天父的温柔怜悯远远胜过任何地上的父母亲，因为他知道比尔的脆弱，他顾念他只不过是尘土所造。乔仔细考虑所有这一切之后，终于下定决心，只要比尔还有改变的希望，就不能把他放弃。
而其他人可没有这么多的恩慈。有很多人根本不在乎比尔从灭亡中被拯救出来，他们以严厉而极令人泄气的批评对待比尔。即使比尔有微不足道的错误，都会被人察觉出来，被肆意扭曲和夸大。他们认为比尔还是和过去一样，没有好转。他好的外表不过是伪装出来的，是为了切合时机，回到祖母身边和重返学校。他们毫不迟疑地把这一切都告诉了乔，还嘲笑乔受了比尔•；哈特威尔的愚弄，成了他达成自己欺诈目的而使用的工具。
那些人不明白乔为什么这样忍耐。他们认为，他索性就该放弃这个家伙。他们对比尔为克制劣行所付出的代价毫无所知，也不晓得他每次被诱惑所胜时心中的深深苦楚。
艾尔斯先生也在疑惑乔的做法是否合适，有时甚至对他的热心产生质疑。比尔确实在外表上好了些，但他仍没有看到他所希望的那种彻底转变，因此他怕这种表现只不过是比尔的一种伪装和策略，而且他在学校中的影响还是像以前一样坏。即便如此，乔还是没有减少对比尔的爱，这只是证实了乔所流露出的恩慈是如此的宝贵而真实。
“你怎么看比尔？”一天，艾尔斯先生问乔，“你认为他在努力想做好么？”
“我相信是的，我知道，他在很努力地尝试。”
“我已经仔细观察了他，我们必须承认，他的行为和以前并没有多少区别。”
“改变是确定而真实的，但也许非常缓慢。比尔的功课很吃力，他前进的步伐在旁人看来几乎无法察觉，但我已经很满意地察验到了。我知道他正在努力与坏习惯抗衡，他对自己的失败很难过；我决定为他祷告，并尽最大的努力去帮助他。我认为没有任何理由放弃他。”
“继续吧，乔，”艾尔斯先生满意地笑道，“上帝会帮助你的。你是正确的。我真希望能有更多人像你一样。我想，你明白福音的真谛，并且这�