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“我在香港和西南联大读了三年，现在帮父亲做事。”常小健发觉这位徐夫人言谈举止间，有一种男子气概，他不再拘束，吃起剖好的芒果。
“帮常啸天？对了，他说你是他的接班人，不知道指忠义社还是你们常家的生意？”
“在我眼中，这没什么分别。”
“小小年纪口气不小吗！”梅萍笑起来：“忠义社的社长可不好当，要有真材实料，你会武吗？”
“懂一点，不过，都是些皮毛！”
“哈哈！你很懂得分寸吗！”梅萍起身上来拉起他，笑声宏亮：“随我来，叫我试试你的本事！”
常小健被她拉着有些不习惯，但见她不拘小节，有种特殊的豪气，也就由她一路携手上了三楼。两个女佣合力推开沉重的橡木门，露出宽敞空旷的房间，几乎占了整层楼的面积。常小健走进去，才发现里面无窗，全是灯光照明，四面墙上镶着着厚重的消音木板，尽头竟然置放着两只胸靶。年轻的女秘书唰地一声拉开墙上的红色幕帷，露出型号不同的大小手枪足有二十几把。常小健不由惊叹，他从未见过如此精心设计的靶室，这一切居然出自一个女大亨家中。
梅萍脱下外套，扔给女秘书，意态豪迈地就近取下一只伯莱塔自动手枪，一手举起，另一手叉于腰间，眯起眼睛，稍稍瞄了一下靶子，当当当当当连开了五枪，女秘书跑过去揭下靶纸，枪枪皆中靶心。
常小健看得叹为观止：“徐夫人原来是女中豪杰，我第一次见到女士开枪，而且这样准确娴熟。”
梅萍被他夸得很受用，晃晃手中的枪：“这枪太沉，不过现在这种自动手枪时髦了，说起来我还是喜欢用左轮，虽然装弹慢些，弹容少了点，可是很少有瞎子儿。对了，常啸天文武双全，想必儿子也不会差到哪里去！来，选一只，看看你的枪法！”
常小健也不客套，特意摘下一只左轮手枪，看看是美式史密斯－韦森转轮手枪，嗑开见子弹满轮，合上一气打光，女秘书取下靶纸，迟疑了一下，喊道：“只有三个弹孔。”
常小健微微一笑，将手枪放回原处。梅萍看得分明，常小健六枪三个弹洞，枪法匪夷所思。她眼睛一闭，鼻子立刻就酸了，半天才睁开眼睛：“不错不错，真是不简单！小健，你的生日应该是腊月前后，实际上你才满十八岁对吧？”
常小健正是腊月初八的生日，见她清楚地说出自己的年龄，不由点点头，心中开始有一种奇异的感觉。
“常啸天对你好吗？”
“父亲很疼我，但也有时候很严厉……”
“噢？说来听听，怎么个严厉法。”
“我小时候身体很弱，爱生病。从五岁起爸爸就教我站桩跑步，练基本功，他天天早早从被窝里把我揪出来。我觉得太苦了，说不愿意学，爸爸就骂我不是男子汉，没出息，还揍过我，不过只有那么两次，吓得我从此再也不敢叫苦……”
常小健讲起童年的事，滔滔不绝，自己也不禁莞尔。不知为什么，他现在觉得徐阿姨象是认识很久的长辈，他愿意把自己的事讲给她听，他注意到她一直目不转睛地注视他，仔细听他的每一个句话。她外表刚强，眼神却非常柔和，对自己一副百般喜爱、情不自禁的样子，再联想父亲反常的神情，渐渐疑窦丛生……
梅萍则恨不能把小健的一切问个遍：“你……妈妈待你好吗？我记得她是当年一位很有名的坤角，也姓梅吧？”
“姆妈姓惠，她待我还好。但是……她不是我的亲生母亲，是我弟弟小康的亲妈。”常小健自己也不知道，他为什么会这样说。
“你……亲生母亲是谁，你知道吗？”梅萍终于问了出来。
“不知道，我只知道她去世很久了，父亲从来没对我说过她的事情。”常小健眼神明显暗淡下来。
梅萍看着眼前的男孩子，心底叹息着，这个父母双亡的孩子，给别人当了快二十年的儿子，到现在还浑然不知身世。常啸天口口声声要他做接班人，爱护栽培之意溢于言表，却不知心中到底是如何打算的，他就打算让这孩子姓一辈子常吗？不过，梅萍想得很清楚，即使常啸天不说那些一语双关的话，她也不会把小健的身世泄露给他。当年害了林健已经悔不堪言，现在如何能再让他的儿子受到伤害。
英人俱乐部，上海市政厅春节团拜酒会。
当徐梅萍夫人携常小健走入时，白衣待者已经举了各式各样的酒在人群中穿梭，一个官员正冲着麦克风嗡嗡祝辞，酒会的重头节目――舞会就要开始了。此刻，众人的目光都被到场的几个大人物吸引着，梅萍开始不停地在常小健耳边指道：“那就是孔令侃，扬子公司知道吧？”
常小健点点头，他对国内的政经领域都很熟悉，当然知道这个做生意只用美金往来，从来都是现货交易的官僚公司。梅萍继续介绍：“那个大个子美国人是扬子公司工业部的经理，那边举杯一群人中，中间是市长钱大钧，警备司令部司令宣铁吾站在他的右边，再往右是渣打银行驻中国总裁……”
常小健边听边记，他知道父亲和其中的不少人也有些交往，早晚有一天他也会和这些名流显要打交道。他觉得今天真的没白来。在香港，他也和父亲出席酒会，不过规模都不及这一次。很快，他的所学全都派上了用场，他可以用英语交谈，他听得懂周围人的谈话内容，当梅萍给他介绍熟识的人时，小健谈吐非常大方得体，令梅萍很是高兴。常小健也很快发现，这位徐阿姨的身份绝不一般，她接触的人虽然不多，但都带着军方身份，谈话中皆是股票外汇的炒作内幕和高层的动向。他们大谈黄金爆炒经，常小健才知道原来大批的黄金从沪至渝，竟可以用军用飞机。常小健知道父亲不喜欢投机生意，更不喜欢和政府官员交往，看到梅萍谈兴甚欢，就找个机会抽出身来，来到外面平台上。
冬夜的上海，空气中有一种令人神清气爽的冷意，和湿气很重的香港完全不同。远眺黄浦江上，有点点灯火，常小健这才感到方才的喧嚣场面自己有些不适应，索性在这里敞开西服，舒展着胸臆，迎着冷冷的风闭上眼睛。
忽然，一个清脆的声音在耳边响起：“真的是你吗？哎，我们又见面了！”
在上海，常小健还没多少熟人，尤其是在这种场合，他愣了一下，转身看见一个十七八岁的漂亮女孩，穿一身小方格的薄呢套裙，两条长长的发辫，一双大眼睛笑盈盈地望向这边。常小健左右一看，确信她是在同自己讲话，但实在想不起来她是何人，窘然一笑。
女孩反应很快：“忘了？我们半个月前在火车上见过。”
常小健无论如何也想不到，那火车上的女学生居然能在这里出现。他显然是把惊讶写到了脸上，那女孩也很满意这种效果，乐不可支，继而大大方方地伸出手来：“我叫蒋芸姗。还没请教大名。”
“常小健！”两只手握在一处，小健感到她的手很有力气，他不由想起吴浩海的判断来。
“姗姐姐，你怎么跑这里来了，舅舅舅妈正到处找你呢！”
一个身材高大的男孩手抄在裤袋中走过来，高高的鼻梁，饱满的前额，略略苍白的脸色，配着白色樽领毛衣，长统皮靴，浑身上下散发着罕见的洒脱慵懒和华贵。他很自然地望向常小健，眼神英俊逼人，常小健立刻被吸引，无端地觉得大有好感。
蒋芸姗姿态优雅伸出一只手：“我表弟蒋器，刚从美国回来。”又对那个男孩道：“常先生，我同学的……救命恩人！”
常小健没料到她会这样说，不由笑着连连摇头。那蒋芸姗又把目光移向他，竟是一脸俏皮的笑意：“小常先生，那天在车上多谢你解围。还没请教在哪里高就？军统还是中统？”
常小健只顾看蒋器，竟没听出她语气中的嘲讽之意：“没什么，在火车上不过是拿别人的名头唬唬人罢了，那些军警仗势欺人，着实可恶！不过，蒋小姐今天能在这里出现，就是说那天没有我，你同学也会平安无事。我刚从香港回来，准备帮父亲管理生意。”
蒋芸姗听罢，笑容渐敛。
常小健礼貌地向蒋器伸出手去：“你好，是在美国留学吗？”
蒋器勉强拉拉手，神情淡淡的带着几分倨傲：“我在美国生活，当然要在那里读大学。姗姐姐我们走吧，舅舅他们都等急了。”说罢，将手臂绕在蒋芸姗的肩头。
蒋芸姗正凝视着常小健，听见催促，便在表弟的臂弯中招招手，这一回神情认真，称呼也变了：“常小健，再见！”
望着这一对清纯、骄傲又时尚的表姐弟相挽着走开，常小健不免有些失落，无忧无虑的学生时代多么美好，可自己却再不能体验。凝神中，俱乐部内响起了欢快的爵士乐，梅萍在门口笑吟吟地招手，常小健走回去，见舞池中已经有人翩翩起舞，他便将这位阿姨让下舞池，跳了一回快华尔兹。曲罢，梅萍喘息着把他拉到一处屏风隔开桌前，向一个个子不高的男子笑道：“我干儿子，舞跳得关交好，陪你来一曲。”
常小健正奇怪，听得一个懒洋洋的女声：“阿萍，搞什么鬼？要跳也是你陪我跳！”
原来这人竟是个女子，而且年纪不小，扮了一身帅气的男装，头发短短，也是雌雄莫辨。梅萍道：“和你二小姐跳上一曲，岂不是全场都认得我了，你知道我讨厌抛头露面，更不想叫记者乱写一通。”
常小健猛然悟到，这女子竟是刚才梅萍介绍过孔令侃的妹妹孔令俊，人称孔二小姐。这位豪门千金的豪放作风，在上海滩是名声远扬，没想到今天会在这看见她。孔令俊的眼睛挪了过来，不经意的一扫：“这小子长得不错，他是谁呀？”
“常小健！别看年龄不大，本事不小呢，大学生，枪法好，英语也蛮地道。”
“是吗！令侃最喜欢这样的人，过来帮他吧。”孔二小姐仍是用了傲慢低沉的声音。
梅萍笑了：“这个你要不来的。”说罢，附在她的耳边低声说了几句。
孔二小姐点点头：“虎父无犬子！”再不理小健，站起来拉了梅萍下舞池，边走边对侍者吩咐：“把灯弄暗了，曲子长些。”
梅萍回头匆匆对小健一笑，没来得及说什么，灯光暗下来，面目全都模糊了。
常小健往后走了几步，听到旁边几声暗笑：“这是哪位，没见过吗！葛太太吗？”
“不是！二小姐今天又领个新的，这下该轮到邓太太吃醋了！”
“你们全说错了，这个和她是哥们，兴趣相投。”
“哈哈，范太太没来呀，范绍增那袍哥儿可是哑巴吃黄连，一个太太两人用，有苦说不出来。”
“都封给他一个扬子董事当了，偷着乐还来不及，他苦从何来？”
“哈哈哈哈！”
“钱大钧哪去了？”
“有我们这些人在这里，他那市长也就是一个摆设。讲完那段祝辞就跑了，还算知趣！”
“知道吗？他现在改名了，叫钱大金！这小子刚刚接收了伪储备银行的所有金货，心情顺得很，逢人面带三分笑。”
“好小子，南京知道吗？再见面敲他竹杠！”
“他呀，向来一毛不拔！不如去问汤恩伯要上一笔，他把日本军用仓库的物资往外运，运了半个月还没运完，他也烦了，要找人就地处理呢！”
置身在这鬼影幢幢的舞场，被萨克斯风幽幽地撩动着耳朵，望着眼前舞者错落的剪影，常小健不由迷茫，一腔的躇蹰满志全被这灯红酒绿间复杂的人事弄得混乱起来，今后，自己就要逐渐适应这种光陆离奇的社会吗？他的心变得飘渺起来，向场边亮些的地方缓缓走过去。侍者迎面过来，酒盘上有流光的酒杯，常小健很自然地取下一只，刚凑近唇边，耳边一声轻轻的感叹：“黑夜之中，暗流涌动，一切都是那样无耻加无聊，不是吗？”
常小健得遇知音，转头看去，见那个叫蒋芸姗的女孩正站在一侧，轻蔑的目光闪动着，脸上的笑容若隐若现。常小健为她取下一支香槟，他们举了举，杯子清脆地撞在一起，发出悦耳的声响，一时间，两人都觉得缭绕的乐声消失了，法国香滨似梦似幻的流入唇中，两颗心瞬间便骤然跳动在一起了。明暗的灯光中，女孩再次发问：“想不想……离开这里，出去呼吸一下新鲜空气？”
常小健心一热，已被这意味深长的邀请打动。但是，他清楚今晚有更重要的事情要做，便微笑地摇头，很象成熟的大人在拒绝一个小女孩任性的要求。 舞曲已经奏出了最后的缓音，灯亮的时候，女孩已经不见踪影。常小健始终不清楚她的来历和背景，却牢牢地记住了那个清傲的笑容。
梅萍亲自驾�