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常小健见她一副为难的样子，就坐在她身边，亲手为她开启一瓶汽水：“姆妈，有事尽管说，只要小健能办到。”
惠若雪皱皱眉：“姆妈知道你懂事，只不过你现在长大了，又是社团的负责人，姆妈总觉得，不能再当你是个孩子。在家里头，你是晓得的，你爹的眼中只有你，从来就没有我和阿康。这么多年，常家上上下下都知道，你爹从小就偏大儿子，一心培养你当社长。姆妈这些都不嫉妒，可是，他是怎么样对小康的，你也都看在眼里。有些事情，我想起来就很寒心。记得那年你阿弟过八岁生日，你爹在家里大摆酒宴，却是为了给你请师傅，还不让小康上席。那时，康儿还不太懂事，就偷偷问我他是爸爸亲生的吗？阿健你是不晓得呀，我这当娘的听了，心都要碎了……”
惠若雪以帕拭泪，常小健也很难过，又无从劝解，只能听她继续诉苦：“阿健你从七八岁起，你爹就教你开车，而阿康只能玩脚踏车；从小学起，你爹就给你找数不清的师傅，我听说在香港，他天天到大学里接送你，生怕你耽误一点时间。可现在小康大学也念了快一年了，你爹从来没迈进过圣约翰的大门，好容易见一次，不是说来就是骂，阿健，凭心而论，这对你阿弟公平吗？”
常小健想起父亲对弟弟的种种，虽是恨铁不成钢，但也的确简单粗暴，他嘿然不语。
惠若雪见他认同，辞锋一转：“阿健，你阿弟这般不讨你爹喜欢，你又这么能干，不论是常家还是这忠义社，由你来掌管是迟早的事情。阿康没你命好，姆妈只盼他平平安安读完大学，早早娶妻生子，早一天离开你爹的眼皮子底下，他眼不见心不烦就好了。我将来老了，总是要依靠康儿的……”
说着说着，惠若雪忍不住伤心，真的哭了起来。
常小健取了一只杯子，将汽水倒进去，端到她面前：“姆妈，别这样，您想得太远的，我和阿康都会对你好的！”
惠若雪止住悲伤，端过杯子，喝了一口，可能是受了碳酸气的刺激，表情一下子换成愁眉苦脸：“阿健，你阿弟从小到大一直和你最好。你让着他，他也从没和你争过什么。这一阵为了个女学生，他好几天茶饭不思，今天竟对我说要退学不念。他是个心事重的孩子，说出来就是下了决心了。你爹快要回来了，我真被他给闹怕了。我听说你也认识这个女孩子，对吗？”
常小健一下子满脸通红，更不知如何回答。惠若雪偷偷打量他，怨艾道：“阿健，姆妈本不该管你们的事情。我这几天什么办法都使过了，我骂小康不争气，气头上还打了他一巴掌。可是他什么也听不进去，我看出来，他这一次是真上心了。”
常小健这几天确是有意不回家，就是想冷处理，让小康慢慢想通，可是没想到他会痛苦到如此地步，不由问：“阿康现在怎么样？”
“他天天喝酒，我真的快被他给逼疯了！要是他不上这个大学了，还不得被你爹给揍死！他从小体弱，遇上事还爱钻角尖，不如你想得开，我真怕他有个三长两短啊！”
惠若雪尖利地望了大儿子一眼，终于说出了本意：“你，好不好就当帮帮阿弟，可怜可怜他，行不行？”
常小健慢慢站起，走近落地窗，外边已是黑云压城，瞬间有雨扑了进来，他合上窗扇回过头来，见继母一双眼睛始终在他身上，涩然道：“这种事，我怎么帮他？”
“简单得很，你只要从此不再和这个女学生交往，叫她绝了那份念头，不就得了！”惠若雪仿佛对这事情的原委全了然于心，一副指点迷津的样子：“你还不是在康儿的学校认得她的，今后，你别再去那里，别再见这个姑娘，那你阿弟就又有希望了吗！”
常小健从未和继母谈过心里话，此时也无法过多解释，更受不了她那急于求成的眼神，勉强笑笑，轻轻反问：“我这样做了，小弟就一定会和她在一起了吗？”
他很想把蒋芸姗对小康的印象和盘托出，但他还不想伤害继母的自尊心。
惠若雪只为一个目的，拼命点头：“是啦是啦！康儿说那女学生原本和他要好，只是……只是……反正，只有你才能成全他们。阿健，妈从来没求过你什么，以前没有，今后也不会，只有这一次。你想想，你名誉地位钱财权力样样不少，你弟弟有什么？我记得你小时候吃水果玩玩具，都很让着阿弟，你就再发一次慈悲，让他这一回！”
常小健又转过脸去，嘴唇抖了两下，没说什么。
惠若雪看出他的犹豫，干脆破釜沉舟：“我这样来求你自己都觉着脸红。已经不把自己当成是你的妈了，我是以康儿母亲的身份来求你，可怜可怜他，我们娘俩感激你一辈子！”
她走过去，从身后扳住了大儿子的肩，把头靠在他身上。
常小健手足无措！
理智告诉他，即便他退出，弟弟也未必赢得蒋芸姗的心，继母只是在一厢情愿。可现实却在提醒他，在常家，继母和弟弟是弱者，自己已占了太多的优势，真的不该和弟弟再争什么女人，何况，谈恋爱本来就是被父亲禁止的。在这一刻，那还有些朦胧的感情变得遥远虚无，毕竟，他和蒋芸姗才刚刚见过三次面，而和弟弟十几年的感情才是最重要的！他是兄长，不能眼看着弟弟沉沦，而他是罪魁祸首。
想到这里，他转身苦笑：“姆妈，您放心，我怎么会和小弟争，我和那女学生，本来就没什么的。”
惠若雪知道大儿子一向言而有信，得到了他的委婉承诺，不由喜形于色，但还有块心病不吐不行，便硬着头皮道：“要是这个女孩子再来找你呢？”
常小健摇摇头：“不会的，她怎么会来找我？”
惠若雪想了想，从手袋中取出一只淡蓝色的信封，递给了常小健。
常小健立刻明白这是怎么一回事，有些生气，劈手夺过，首先看到了信皮下方写着蒋缄。他不再理会姆妈，坐下来抽出信纸，一股清新的气息迎面扑来，不知是蒋芸姗端庄秀丽的颜体，还是淡紫色的墨水带给他的感觉，信上只有短短一首唐诗：
“昨夜星辰昨夜风，
画楼西畔桂堂东。
身无彩凤双飞翼，
心有灵犀一点通。
非常抱歉五日的爽约，十二日晚六时半，外滩不见不散！”
惠若雪紧张地盯着大儿子，常小健也久久在沙发上一动不动，最后，他垂下眼帘，在茶几上拿起火柴，咔嚓一声燃着了信纸，火蛇吞噬着精美的信纸，当小健把最后一点火扔进烟缸时，他的表情已经平静，拍拍手抬头向继母：“没事了，既然小弟喜欢，我就不会再见她。”
惠若雪得了他的保证，长舒了一口气，笑道：“阿健你可别怨妈，以你的条件，上海滩上多少个名门闺秀你找不到？姆妈帮你找！对了，这事儿可别叫你爹知道了！”
常小健最大程度地保持了笑容，送走了满心欢喜的继母。
蒋芸姗一直处在亢奋中，离外滩那个激动人心的夜晚，整整过了一周了。
因为美丽和才华，更加上显赫的家世，使得蒋芸姗从中学时代起，追求者就不计其数，只是她全不屑一顾。她告诫自己，一个有着远大理念的青年，不应该过早地沉迷于爱情之中。就象郁达夫译的那首诗：若为自由故，二者皆可抛。诗中那义无反顾追求自由的意境，正是她向往和追求的。可是，人生有太多的意外，常小健的出现，把她的想法打得全盘皆乱！
这件事最热心的撮合人本来是田冰，可最先表示反对的也是这个田冰。
田冰来自山东，抗战时期就是青年团成员，参加革命的资格要老于蒋芸姗。第二天，当她从芸姗口中得知，那个常小健居然是个帮派小老大，立刻悔得摇头顿足。在她心中，这是一件顶顶危险的事情。
蒋芸姗问她，难道常小健算不上一个正直青年吗？他在火车上不是见义勇为吗？田冰无法否定常小健的义举，当下也默然，接着却形容说即便是一个好人，但生来就进了染缸，和这样的人在一起，是会被玷污的。
她是个急性子，她担心的要死，后悔自己的瞎撮合，出于对好友的关心，对同志的负责，她把这件事情汇报给何苍劲，何苍劲是中共上海地下党组织的领导人，负责学生运动，他也是蒋芸姗中学时代的国文老师。
当天下午，何苍劲就找到了蒋芸姗，严肃地和得意门生做了一次长谈。他说他虽然不了解这个年轻人，但相信蒋芸姗的眼光，是不会看错人的。可是上海社会太复杂，有太多藏污纳垢的地方，黑社会、帮派尤其如此。未来的新中国，就是要彻底地根除这样附着在社会肌体上的毒瘤。这个年轻人如此有才干却误入歧路，实在可惜。从他在火车上的行为，可见他还是有一些正义感的，最好的办法是小心接触，争取他进步，再谈其他。虽没有挑明，却是不同意她的恋爱了。
以蒋芸姗的年纪和阅历，很难把感情和信仰调和在一张色板上。她是那样虔诚地追求着理想，又是如此强烈爱着那个卓而不群的年轻人。当晚，她没有去赴那个约会，她为此彻夜难眠。在繁忙的工作学习之余，她不停地梳理着思绪，内心激烈地斗争着。
三天前，何先生又来给她们布置工作，闲谈中，他有意无意地讲：“听说忠义社最近有几件事是和南京对着干的，他们在抗日时期也有些气节，你再打听打听吧，社团也是统一战线的一部份。”
蒋芸姗当时就愣了，这话中的深意让她几乎跳起来。她象卸下了一个沉重的包袱，阴霾尽开，当晚就写了那封信。她本来打算写首英文爱情诗，写了几次都觉得无法表达自己的情感，信纸揉了一团又一团。后来，她反复回想那天的对话，常小健曾脱口而出杜诗，他应该是喜欢古诗文的，她便当即写出李商隐的无题诗，当写到心有灵犀一点通时，眼前蓦然出现那双清澈的眼睛，有那样一双眼睛的人，应该是和她一样崇尚光明的。
她相信自己的眼睛。
“喂，常公馆吗？我找常小健！”
海关大楼已经敲过七点了，蒋芸姗在雨中等得有些着急。她不相信常小健会赌气失约，只恐他没有收到信。
接电话的是一个蛮和气的女人，一口杭州话温软动听：“阿健不在家噢！他事情很忙，没这么早回家的，小姐你贵姓？”
“我姓蒋，谢谢你！”蒋芸姗礼貌地挂断了电话，心却在怦怦地跳。
半个小时后，蒋芸姗再次挂通了电话，这一回，接电话的换了个口音，略微有种抑扬的味道：“请问你是哪位？找阿健有事吗？”
蒋芸姗这回已经镇定，大方道：“我是他的朋友，找他有事情。我刚刚打过电话，说他不在，请问他什么时候能回来？”
惠若雪拿了话筒心中好笑，矜持地回答：“阿健工作很忙的，不常回家。小姐若有事情留个电话，我代为转告。”
“能不能告诉我天华公司的电话？”蒋芸姗决心今天要找到常小健，即使约会不能成行，她也一定要为上次的爽约道歉。
惠若雪开始觉出这女孩子的意志力，她眼珠一转，看家本领又使出来：“啊！你就是那位谭小姐吧？阿健常在家里提起你的，说你是位大明星。欢迎你来家里坐坐，千万勿要客气哟。我的儿子我知道，他是很喜欢你的哟！”
蒋芸姗已猜出这位是常小康的母亲，听她认错了人，也不想再多解释，急忙说声打扰便收线。惠若雪得意地笑拎着话筒，一回头却见阿芳惊疑地眼神，她搁下电话，扬长而去。这两个女人虽然同住在一个屋檐下，可一个楼上一个楼下，很少说话。阿芳的身份始终是保姆，她只是尽心尽力地照顾常小健的起居，和常啸天的关系虽然是常府上下皆知的事情，但她并不以此为倨，一直未改十八年前刚进常府的沉静、端庄的本色，从不多说半句话，更不多做一点逾越身份的事情。因此，惠若雪并不拿她太当回事，倒是更忌讳管家吴妈多一些。可她没有想到，这个从未大声说过话的女人，这一次居然大声叫住了她：“太太！您方才说什么谭小姐，是怎么一回事？”
吴妈和几个下人闻声而出，都愣眉愣眼地看着阿芳破天荒地质问起太太。
惠若雪强笑道：“你听错了吧？我哪里有说过这种话？”
阿芳已经听见她对着电话一通阴阳怪气，也知道她是在对小健的朋友乱说，气得不行：“你瞎说！小健哪里认得什么明星小姐？你……”
惠若雪见她一着急话就说不下去，趁机变颜变色：“阿芳你莫要乱讲！大少爷的事是轮不到我这个做太太的管，可我的事也轮不到你来管。以后，不要在背后听人家讲电话！”