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奥古斯特听说过自然主义作家左拉，他比奥古斯特猜想的要胖点儿。马奈、雷诺阿正与左拉在一起，他们似乎挺熟的。
马奈告诉左拉，《施洗者圣约翰》就是奥古斯特的作品；又告诉奥古斯特，左拉很喜欢他的作品。
“是吗？”左拉脸上那种好斗的神情消失了，“很高兴你是一位自然主义雕塑家，而不是一位神学家。”
“我既不是自然主义者，也不是神学家，只是一名雕塑家。”奥古斯特回答说。
“好吧，”左拉听到这种回答很意外，“不管怎么说，你还是让沙龙、美术院他们大吃了一惊。”
“可这并非我的本意。”
“为什么？艺术界本来就是个战场，我们该提倡争论，它有助于艺术健康发展。”
奥古斯特没说话。这时，夏布蒂尔夫人请左拉、马奈和布歇去见见新到的客人。雷诺阿留了下来和奥古斯特说话，劝他别生气，左拉是喜欢他的。
奥古斯特说：“我并不祈求他的喜欢或是赞扬。莫奈他们怎么没来？”
“你不知道吗？他的妻子死了。”
“天啊！太可怕了。什么时候的事？”奥古斯特知道莫奈与妻子的感情极深。
“几个月前。现在莫奈什么也不做了，忧郁和悲伤都快把他压垮了。你该去看看他，他敬重你，也佩服你的勇气。”
“我有的只是反抗性而已。我会尽快去看望他的。马奈为什么走路跛得那么厉害？”
“他得了风湿病。”
正说话间，他俩看到人群一阵骚动，原来是雨果到了。
“他都快八十了，还逢人就说他有多少个女人。”雷诺阿对奥古斯特说。
奥古斯特目不转睛地盯着雨果，被他坚毅的面庞、傲视一切的气派吸引住了。
“你没见过雨果吗？”雷诺阿问。
“没有。他的脑袋长得真适合做个头像！”雷诺阿看到马拉梅在附近站着，就把他叫过来，告诉他奥古斯特的想法。
马拉梅温文尔雅地说：“雨果不喜欢给人做模特儿。每个雕塑家都想给他做雕像，他已经摆过很多次姿势了。”
雷诺阿又加了一句：“他也不喜欢你先和左拉说了几句话。”
“为什么？”
“左拉以巴尔扎克为师，不认雨果，他为此极端不满。他们之间还存在着竞争，左拉作品的销量比他的多。他们之间就有不可填平的鸿沟了。”
第四章聚会上的转机（2）
“那夏布蒂尔夫妇还把他俩都请来？”
“罗丹，这种手段你是不会明白的。二人间的对立越突出，著作的销量就越多。夏布蒂尔是左拉作品的出版商。”
雨果正在和人高谈阔论，马拉梅领着奥古斯特去了，当向他介绍这位雕塑家时，雨果费劲地想了想，说：“就是那个用真人铸像的雕塑家吗？”奥古斯特极力控制着自己想不发火，但还是把手中的水杯重重地放到了桌上。
马拉梅赶紧说：“罗丹是一位出色的雕塑家，他会为你塑一尊充满阳刚之气、惟妙惟肖的头像的。”
“不用了！”雨果断然拒绝，“想想看，我得一连几个小时坐着一动不动，还不能说话！”
正在马拉梅为如何圆场着急时，一位年轻貌美的姑娘走进了客厅，大家的视线都被吸引过去了。夏布蒂尔夫人把她介绍给雨果：“这位是曼德兰·白弗小姐，一位演员。”
雨果对这位小姐很感兴趣，因为她有令人销魂的双眸，妩媚动人的笑脸，凝脂炼乳般的肤色。这些也让奥古斯特舍不得把目光移开，他还很喜欢她优雅的仪态，正好他现在还没有合适的女模特儿呢！
雨果吻了吻她的手腕——因为她戴了手套。可奥古斯特发现曼德兰小姐更喜欢和他说话。她知道《青铜时代》和《施洗者圣约翰》，夸它们是富有生气的塑像。这是奥古斯特今晚听到的第一句赞美，在他心里格外受用。雨果在旁边对此很恼火。马拉梅赶紧把奥古斯特拉开，介绍他认识高比达——第三共和国的共和派领导人和普罗斯特——艺术部的新部长。最令奥古斯特高兴得神魂颠倒的是，高比达和普罗斯特想代表政府向他订制一件作品，用以装饰将要建筑的美术博物馆的大门。这件订货由政府提供资金，题材和时间在双方协商后再定，让奥古斯特单独完成。但有个条件是，在协商之前，他们要先看看奥古斯特所有的作品。
奥古斯特准备回家时，在客厅门外又遇到了曼德兰小姐。她示意他过去，并微笑着说：“我费了好大的劲儿才把雨果给摆脱了。”
奥古斯特笑了：“你这样可不礼貌噢！”
“我有事情想跟你谈。你塑头像吗？”
“不常塑，因为我不会奉承名人。”
“塑一个要多久？”
“一般是一年。”
“你能赶在一个月内做完吗？”
“我快不了，雕塑可不是演小品，一个月就可以上台。”
“你对人是无所求的，对我也是吧？”
“我想塑雨果的头像。”
“那当然，他是现今法国最伟大的诗人、英雄式的人物嘛。”
“不，只因为他长了个好看的脑袋和一张饱经沧桑的脸。”
曼德兰被逗笑了，然后她很严肃地说：“我发现你没有塑过女像。”
“噢，以前做过的，不过不是很好。以后我还会做，因为我现在还没有合适的模特儿。”
“我呢？你看我怎么样？”曼德兰一本正经地问。
奥古斯特摇摇头，不明白她为什么会有这种想法。真是令人捉摸不透的女人！“过几周再说吧，我的工作室很冷，而且我的工作要求很高。需要时我会去找你的，我想创作一个夏娃像。”
一番推让后，奥古斯特坐曼德兰小姐的马车回到家里。当他明白曼德兰是真心想给他做模特儿时，对她的好感就又多了一层。
在奥古斯特本该带领家人出去野餐的那个星期天，高比达和普罗斯特到他的工作室来看了所有的作品。他俩并不介意这间工作室的简陋和寒冷，真正的兴趣都在观赏、评价作品上。奥古斯特也为自己能拿出那么多作品而意外。普罗斯特喜欢《塌鼻子的男人》，高比达更喜欢《行进中的人》。他们都为沙龙没有早日接受奥古斯特而扼腕不已。
高比达看出来有几尊头像是以同一位年轻女子为模特儿的，就问：
“这个人是你妻子吗？”
“不是。”
“噢？！”
“难道这有什么关系吗？”
高比达大笑：“当然没什么关系，只不过它们都是很美的头像，让人出于好奇想看看这个模特儿在生活中的真实形象。”
奥古斯特对于这种再明显不过的暗示置之不理。
高比达告诉奥古斯特，卢森堡公园确实想买他的《青铜时代》和《施洗者圣约翰》，但出多少钱还没定。
“我十分感谢，并为此而高兴。”奥古斯特说。
“等你知道他们出的价钱时，你就不会太高兴了，因为法国人从来不愿为别人的利益多花钱。”
“那我能拿到多少？”
“这些细节，艺术部的副部长埃德蒙·狄尔克会与你交涉。”
“我希望由我指定雕塑的摆放位置。”
“我们尽力而为吧。关于那件订购的作品你有什么想法吗？”
“想过一点。”其实，奥古斯特这几天重读了但丁、波德莱尔和雨果的一些作品，走路、吃饭、工作时都在思考这件作品。
“说说看。”
“佛罗伦萨洗礼堂的那两扇门被米开朗基罗誉为‘天堂之门’，我想要做就该做成那样，成为法兰西的艺术之门。”
“我们都佩服米开朗基罗，但这件作品不能是宗教题材的。”
“那就是说你们对天堂不感兴趣？”
“我们是离天堂近一些还是离地狱近呢？”
“离地狱更近。”奥古斯特深沉而严肃地说。
“可这个地狱不是宗教神话里的，而是我们自己用双手建造的。领土不完整，国家堕落，政府无能，这是法兰西要振兴的苦难！”
奥古斯特问：“因此，你要的是一扇反映苦难罪恶的大门？”
“对，反映我们自身的贪婪和罪恶！你读过波德莱尔的作品吗？”
“读过。”
“有没有想过根据他的作品来创作呢？”高比达越说越激动。
“想过。”
“那但丁呢？”
奥古斯特点点头：“我喜欢但丁，尤其喜欢《神曲》里的《地狱篇》，他的描写很形象。”
“你可以做一个地狱的入口处。”高比达边思考边说。
“是的，是的。”奥古斯特也被这个奇妙的设想激动了，“但丁在《地狱篇》的第三章里写过地狱之门。”他思索着，自己要在这个门上雕塑上百个人物，都比真人小一些，这样别人也无法再指责他了。
普罗斯特问：“地狱景象能在一扇门上都表现出来吗？”
“有可能的。”高比达说，“罗丹，等狄尔克副部长找你商谈买作品的事宜时，你就说说这个门的构思，如果预算能谈妥就可以开始运作了。”
普罗斯特也点了点头，和高比达一齐走向大门。到门口时，高比达又说：“政府还会给你一个工作室，是给接受共和国订货的人用的。”
第四章聚会上的转机（3）
奥古斯特因为得到了这项殊荣而略有些不安，他的好心情一直保持到踏进家门。可是家里的气氛有些不对，泰莱斯姨妈也被请来了，罗斯正一把鼻涕一把眼泪地痛斥着奥古斯特的诸多不是：他不关心家里的其他三个人；他老不在家，最近他又开始说话不算数了，自己提出的要带全家人去野餐，到日子人又不知跑到哪儿去了。
“我给你们带来好消息了。”奥古斯特的心情没被这些家务事搅乱，“我卖了两件作品，接了一宗订货！”
“这下时间更少了。”罗斯一脸担忧地说，她怕奥古斯特以后更难得在家呆着了。
“谁说的，现在我成为一名职业雕塑家了，可以不再像做《施洗者圣约翰》时那么拼命了！”奥古斯特热情地拉着泰莱斯的手。
“瞧，日子会越过越好的。”姨妈劝罗斯道。
“我已经辞掉了贝留斯那儿的工作。政府将让我免费使用一个工作室。以后我每周日都可以呆在家里。”奥古斯特兴奋地宣布。他在向贝留斯辞职时，贝留斯没有挽留他，却求他给自己做一尊头像，并说以后人们会因为奥古斯特为他做了一尊头像而记住贝留斯这个人的。
“那你以后赚的钱够用吗？卖作品能得多少钱？卖给谁了？”罗斯还是不太放心。
“《青铜时代》和《施洗者圣约翰》都被卢森堡公园买去了。大概有个几千块吧，具体价钱还要商量。”
“他们可信吗？”
“罗斯，你怎么了？今天对我来说意义非同寻常，你却横挑鼻子竖挑眼的！”
“她太累了，又要照顾病人，又要教管孩子，还得管这个家，收拾你的工作室。这么说，你很快就会成为一名卓越的雕塑家了？”泰莱斯姨妈说。
“他一直很优秀。”罗斯不甘落后地接在泰莱斯姨妈后面夸奥古斯特，“我给他做模特儿时就看出来了。”
奥古斯特看到一场家庭风波就这样平息下去，情不自禁地笑了起来。
狄尔克对奥古斯特很友好，但他带来的消息却使奥古斯特有些失望。第一个是，《青铜时代》只卖了两千法郎，《施洗者圣约翰》也只不过两千二百法郎。但一下子能拿到几千块钱，还是一件很不错的事。
另一个消息是，只有等订货的设计方案通过后才能给他工作室。所以奥古斯特的当务之急就是赶紧交出设计方案。狄尔克还透露说，政府可能只愿出一万元。
奥古斯特花了几个星期的时间草拟方案。可是他的想像力太丰富，设计太宏伟，一万元是无论如何也不