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她到底在气他什么？“那也犯不着硬要赴宴。”
“二少奶奶非去不可，好做个了断。”
“了断？”
“二少奶奶不在乎的事，她就懒懒的，随性得很。一旦在乎起来，就会钻牛角尖，而且一路钻到底，把自己弄到人仰马翻为止。”
他不曾见遇喜棠这一面，但他强烈地感觉到，今晚不宜让喜棠单独赴宴。
“董事长？”秘书戴伦带着大批文件与公文包前来，没想到世钦会和一名老仆早候在书房门口。“对不起，我来迟了吗？”
“没。”但傍晚的餐会，他决定——
“您傍晚餐会的事宜全备妥了，所有的常务董事也已确认过，今晚都会出席。”
世钦顿时被夹杀在其中。
他召开的餐会，他必须负责到底，毕竟他不是一天到晚只管谈情说爱的油腻小白脸。但喜棠怎么办？他放心不下，谁又能替他照料她？
不知怎地，他竟在这一瞬间想起先前她莽撞赶来的雀跃呼喊。
世钦！世钦！
在那双美丽的大眼睛里，他就是全世界，她生命中的唯一。而他还给她的，只有委屈？
※※※
张家祖上本是盐商，家底富厚，加上近年在房地产与纺织业的投资成果丰硕，使得这代小辈闲到只能无奈地散钞票，或是大家来比浪费的花招。
美酒、美食、美人、美景，把汾阳路上这栋花园豪宅衬如天上人间。塔松花园，雪丽喷泉，璀璨灯火将奢华宅邸化为广阔绿茵上的一丛碎钻，遥遥远远，熠熠动人。
张家几个公子哥儿们交游广阔，来宾各有来头，囊括三教九流。乐趣之一，就是比较比较彼此身旁最新女伴，相互监赏。
也有不好此道的清流之士，在开放的宽敞起居间内自成一国。
“访事员发电报来上海时我还不太相信，直到通信社把事情传开了，我才知道他们是玩真的。”
“没有用的，那些热情全是文人们的理想。”
“是吗？张熔西却跟蔡元培直接向孙中山挑明了，护法之事必须做一个结束，而且强烈反对北伐的主张。”
“世钦倒认为南北之间必定开打。”
“怎么说？”
“何不叫他亲自说？”
“世钦还没到吗？”
众雅士询望懒懒啜酒的家主，只见他悠哉晃着水晶杯中的极品。“世钦不会到，他早订好了傍晚的买办餐会，但他的新娘子会来。”
“你妹妹怎么办？”
和如意郎君的娇妻碰面，情何以堪。
“让她们碰个面也好，不然我妹永远不会死心。”张丹颐说得可轻松了。
“别再欺负你的宝贝妹妹，她已经够难堪的。”人人都知道她是董家内定的媳妇，怎知世钦自北京回来，会顺道带了份“土产”，砸坏众人美梦。
“丹颐，你为什么会知道世钦不来，可他媳妇会来？”女子一人赴宴，未免奇怪。
“我耳目众多。”
一旁女伴被他顽皮的表情逗得咯咯窃笑。
“八成又是世方抓着他大吐苦水泄的密。”哎，这对公子哥儿，天生活宝。
“世钦的媳妇到底是怎么样的人？”一名素雅精练的女子正色道。“那天学会聚会时，我还没看到人就听说被世钦带回家了。她好像体质不太好。”
“太细致了，过分娇养。”另一名当天也在场的学会人士闲吟。“打个比方来说，我若能餐餐吃到几个结实的饺子，就满足了。她嘛，大概要春天白牡丹蕊、夏天白荷花蕊、秋天白芙蓉蕊、冬天白梅花蕊，调以雨水的水、白露的露、霜降的霜、小雪的雪，才养得起。”
“这么难伺候！”旁人怪笑。
“你们瞧见她时就知道了。不然你们问问施密思，他当天还跟她同车到场呢。”
“NO，NO，NO！别问我。”席间金发蓝眼的俊朗男子摇手讨饶，笑语中满含独特的腔调。“每个东方女子对我来说，都像个谜。”
“这不是东方或西方的问题，而是男人不屑于认真地去了解女人。”
甜美娇柔的回应，既突兀，又语带玄机。起居间内的骚人墨客纷纷转望，瞩目在门口伫立的纤小身影上。
“不好意思。没人招呼我，我就自己跑进来了。”
“欢迎，喜棠。”丹颐欣然大步上前，亲自迎接。“该不好意思的是我，竟没交代下人要特别通报一声。”
在座男士起立致意，女士们颔首浅笑，聊表欢迎。
众人无不诧异。
她的确如传言所说，矜贵娇弱。她慵慵懒懒地，似醉还醒，怀中环着一团毛茸茸，有着和主人一样可爱的脸蛋，以及晶亮大眼。
“这位是喜棠。而这位，就是那天大闹百货的元凶——大妞妞。”丹颐郑重介绍。
“来，打招呼。”喜棠宠溺地揉着小哈巴哄道。
“汪！”
全场傻眼，一时不知该如何跟狗打招呼。
最让人惊叹的，仍是那一抹奇特的绝艳存在。
如果南方是机灵与活跃，那她就是北方来的深邃与颓废。像末代王朝般地充满繁复之美，又淡淡的，什么都似无所谓。
唯一泄漏她底细的，是那双眼睛太亮、太清，不够混浊老练，缺乏腐朽气韵。
新与旧，中与西，慢与急，青涩与圆熟，单纯与世故，种种矛盾，在她身上融合得恰到好处，形成一道奇异的风景。
“这几位都是天狼会的成员，只是那天没机会向你介绍。”丹颐优雅而满意地一一详述，替佳人效劳。
“呃请问一下。”
拉里拉杂的轮番引荐，被施密思的按捺不住给打断。
喜棠顺势抬眼，眺望这名巨大的洋人。娇丽的神情，慑得对方微微失神，手足无措。
“这位是约拿单？施密思，在“字林西报”工作，他在美国也是小有名气的撰稿人。我们都说他是美国派来咱们天狼会卧底的。”丹颐故作鬼祟地耳语。
“拜托。”别在这节骨眼上丑他了。“我那篇纯粹是想介绍东方的学术沙龙。”
“施先生有事吗？”
“噢，我是想我对你刚才的话，很有兴趣。可是你能不能做更进一步的解释？”
“什么话？”
“为什么说男人不屑去认真地了解女人？我从没有不屑过。”
“你嘴巴上说没有不屑，心眼里却不屑得很。”
她说得既轻巧又俏皮，话锋却锐利无比。
施密思怔住。“我不是很懂你的意思。你这话的根据是什么？”
气氛隐然僵凝，旁人正欲上前打圆场，就被喜棠的悠悠笑语给挡了下来——
“施先生，你很推崇进化论，你看不懂的地方，仍会很谦卑地表示尊敬。可是关于女人，你想不透的部分，就傲慢地埋怨说女人太难搞懂了。好像女人要笨得像张草纸，一看就懂，那才正常。”
冤枉。“我很尊敬女人的，我甚至赞美她们像谜！”
“那是很美很美的羞辱。”她妩媚假笑。
“你太偏激。”
“我只是有脑筋。”
施密思张口结舌。他以为自己面对的是个东方传统的温婉女子，喜棠的确是，甚至比他母亲收藏的欧洲古董娃娃还娇丽可人，但那仅限于她不开口的时候。
她是前来应战的，何必手下留情？
“你的逻辑挺不错的，这在东方很少有。”
“什么裸鸡？”洋人还给鸡穿衣服？
“逻辑。”丹颐好笑地暗咳掩饰。“就是孙中山译成的理则学。”
“名堂真多。”
这话更教人错愕。她究竟是前卫，抑或传统？是智慧，还是愚拙？
“嫂子，你读过进化论？”旁人忍不住好奇。
“叫我喜棠就可以了。”甜美无邪的笑靥引来更多倾慕。“世钦书房里有什么我就看什么。不过我是门外汉，不看门道，只看热闹。”
“你刚才的论点却很有门道。”一名男子诚心赞赏。
“会吗？”她只是一进门就听见一名洋人大发谬论，忍不住削他一顿。
“你应该常跟世钦一起来学会，大家对这类思辩都极有兴趣。”另一人积极邀请。
“我才不要参加你们的造反党团。”她对革命没兴趣。
“造反？”大伙啼笑皆非。
“天狼星主侵掠，表叛逆。你们这群天狼学会的人，不就摆明了自己很不乖吗？”
“没错，所以我们很欢迎颠覆性的思想。”
“得了，我想平淡作人。”
“你可知道天狼会是世钦命名的？”
丹颐坏坏的一句笑语，马上勾住她散漫的心。
“他才是最叛逆的一个喔。”
她无暇深思这个张丹颐为什么老在她和世钦间激起涟漪，没空去想他是友是敌。她只急迫地想弄清楚，世钦到底是怎么样的人。她特地前来，也不是为了跟学会的人打照面。她全副武装，严阵以待，全是为了——
“想不想见我妹？”
她愕然对上丹颐闲适而看似无害的笑眼。
呵！
“来，我造就带你去看。”
她毫不犹豫地速速上钩，切切追在丹颐后头，抛下一屋子的诧异与挽留。她不是来交朋友的，她也不怕丢了面子，她全心全意只想着一件事，装不进其它念头。
丹颐刻意带她切往豪华高敞的大厅中央，饮酒的、交谈的、旋舞着的，愕然停顿，目送他俩恍入无人之境的专注前进。
丹颐是他们所熟悉的，他的怪异，不足为奇。他们好奇的是紧紧追在他步伐之后的娇小佳丽。
“出什么事了？”
“不晓得。”
“丹颐要她去哪儿？”
“她是谁？宽袍大袖的，一点也不像丹颐平日交往的口味。”
喜棠根本没把这些话听进耳里，丹颐听得十分仔细，隐隐勾起嘴角。
他带她穿越一处又一处的富丽厅堂，踏遍拐弯抹角的条条西式长廊，直到一扇隐约飘荡细腻旋律的门扉前。
她认得这个旋律，世钦在饭店时曾放给她听。
不知为何，她心跳猛然加遽。是紧张，或恐慌，她不知道。
“曼侬。”
丹颐随声柔唤，开启彼此间的阻拦。屋内人在画架前翩然回首的刹那，喜棠重重摔八十八层地狱的阴沟里，连怀中的大妞妞也惊叫地被她松手滑滚到地上去。
喜棠深刻体认到一件残酷的事实——
她输了。
第七章
她觉得自己像出闹剧，滑稽透顶。
为了怕被人笑是前朝古迹，她重金急聘上海几名顶尖的裁缝师傅改制她的老式衣物。她想尽办法在最短时间内，为自己打造出中体西用的外形。
她从未如此赌气，就为了挽回让世钦觉得她“丢人现眼”的污名。
可这一瞬间，她彻底泄气，完全扁平。
眼前的人，就是她一直耳闻的南方淑女，就是世钦家人一直引领盼望的儿媳，就是会令世钦后悔所娶非人的绝代佳丽。
曼侬她连名字都与众不同。哪像自己，什么鸟蛋喜棠，活像穷乡僻壤办喜事时随便抛撒的廉价赠品。
“这位是？”曼侬给她的呆相瞪到莫名其妙。
“世钦的那个人。”
美眸登时愕瞠。她知道世钦哥的那个人会来赴宴，但为何会跑到老远的后栋画室来，扰人清静？
“你又想干嘛？”曼侬略带谴责地瞥了哥哥一眼。
“介绍新朋友。”他无辜得很，一派天真。
曼侬艳丽的不悦神色，更让喜棠感到受伤。
她的美是文明的美，文学的美。齐耳的清汤挂面发式，齐眉的细致刘海，看来应该会像女学生般地呆气。可在她身上，却化为欧式优雅的风韵。像是世钦书房里杂志照片上的仕女，西方冷艳迷离的风情。辅以一身利落的粗服，沾着颜料点染的美丽污渍，素净的脸，全然以艺术为自身性格的妆点，显得喜棠的盛装花脸，像个路边卖艺的。
“我哥老喜欢玩一些自以为高明的笨把戏，请别在意。”
她连声音都低低柔柔的，有如香颂，带着奇特韵律。
“很抱歉的是，我没办法留你在这个画室里。”此处既是她独处的圣地，此时也是她重要的创作期。“所以请和我哥一起回前栋的派对大厅吧。”
“哦，呃，当然！”赶快退步挤个谅解的笑容。可是，脸皮好硬，嘴角牵不太起来
“祝你玩得愉快。”
人家连一个敷衍的笑容也没有，疏离却很真诚有礼地，亲自上前带上门，隔开两个不同世界的人。
她没有落锁。喜棠怔怔观察着。她与人保持距离，同时又很尊重对方人格。防君子，不防小人。
喜棠深觉自己虚伪的笑容，既扭曲，又丑陋。
一败涂地。
她不记得自己是怎么跟着丹颐回大厅的，毫无知觉地抚着搂回怀中的大妞妞，没有反应地面对各方迎来的寒喧，行尸走肉似地任丹颐领着，到处穿梭。
糜烂华美的乐团演奏着鸦片般的甜适旋律，几双不善的眼神虎视眈眈，蛰伏在人群中。
“你就是董先生带回上海的护身符吗？”
一句擦身而过的笑语，点亮喜棠的注意力。蓦然回首，就见到一名三、四十岁左右男子执起酒杯向她致意。
他的相貌与外形并不显眼，但他方才的招呼很怪异。
“难道不是吗？”他似乎有些诧异，却仍笑容可掬。“他为了要取得印玺，甚至不惜