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“行了，”蜷缩在一个破旧的临时通讯单元中，身著的工作服满是油污的技术员确认到。“我们在布莱克西斯找到的是真家伙。我已经有能力破译所有的帝国数据线路了。我们全都得到了——他的飞行计划、敌我识别代码、完整的旅客名单还有着陆点。飞行员已经将航线绘给我们了。”
那个身影点了点头，双手握成了拳头。“很好，继续监听。”
“我会这么做的。”
那个身影转身沿着金属走廊向着宇宙飞船深处去了，CMC…300动力战斗服的几块装甲板上装饰着红白相间的联邦旗帜。一支高斯挂在一个肩膀上，一把长刃战斗匕首插在腿部的皮鞘中。
走廊内部的墙壁上有小型武器造成的凹痕、舰对舰激光的焦迹还有异虫的生物武器造成的腐蚀。船舰的内部显然有些年头了。
考虑到孟斯克在将那些地狱般的怪物引向他们时它在塔索尼斯的战斗中受到的伤害，这艘船还能飞行简直就是奇迹。
那个身影走进了飞船的深处，经过了营房——在这儿联邦陆战队员们曾数百次清洁他们的装甲、卸下他们的武器。但战士们间再也没有喋喋不休的戏虐了，联邦的陷落与他们所挚爱的一切的逝去见证了这一点。
最后，那个身影到达了一扇金属门的门口，并在门页上敲了敲沉重的手套。
“进来，”一个声音带着简明几近清澈的音调说道。
那个身影进入了房间并摘掉了头盔。
安吉莉娜·艾米莲摇了摇她的头并将一只手梳过了她蓬乱的头发。
“我们得到所需的东西了，”她向着坐在房间边缘唯一的床上的男人说道。他白色制服夹克的扣子是解开的，露出了肌肉发达的胸膛，而擦亮的大步枪就躺在他的膝盖上。
“全部？”他说着，将步枪放到了一边。
“是的，”艾米莲说道。“我们在布莱克西斯得到的代码仍有效。他们还不知道我们袭击了伯莱利斯，因此他们还没有急着去改。”
“干的非常好，安吉莉娜，”他说着，站了起来并扣起了夹克。“召集陆战队员们并告诉他们这次将异常艰难。当飞船着陆时，你们将会被严阵以待。除非你们杀了他，否则我们将无力救出你。”
“这无关紧要，”艾米莲说。“我只要那个杂种孟斯克死。”
“我明白，”他说道。“相信我，我非常了解仇恨。”
“我曾经教导过他，你知道吗？”
“是的，”他说道。“这就是为什么我知道你会杀掉他的。你比他更优秀。”
艾米莲向着他的步枪点了点头。“你确定你不跟我们一起去？我知道你有多喜欢利用那个坏小子。”
“这次不会，”他说道。“我们的新盟友在暗杀孟斯克的同时准备着另一个任务，而我，必须去帮他们，这同样重要。”
“哦？可能会在什么地方？”
“德拉尔IV的造船厂，”萨米尔·杜兰说道。
第十八章
瓦莱里安上次在乌莫加等待他的父亲是在七岁那年。他还记得自己天真乐观的认为将会见到一个在那些卑微凡人面前昂首挺胸的英雄。现在的情况与那有些有些相似，因为阿克图拉斯·孟斯克已经照字面意思鹤立于那群卑微者中了。
阿克图拉斯·孟斯克大帝一世。这听起来有些奇怪，似乎尚未稳坐但已经得到了头衔一样。
瓦莱里安抑制住了哈欠，衷心的希望他昨晚得以入睡。他告诉自己这仅仅只是因为他喝了太多的咖啡因，但他知道是自己将会被承认为皇子这个想法导致了他的失眠。随着帝国的资源任由他支配，什么都将逃不出他的掌心。他可以带领考古队回到凡·奥斯坦之月或是去任何最近发现的遗址。
天已破晓并开始温暖起来，好像乌莫加自身在准备迎接这位新皇帝一样，而太阳在红褐色的天空中呈现为一个肿胀的红球。瓦莱里安站在外公屋前的草坪上，身着他最好的套装与靴子，披着像装甲一样强调着他宽阔的肩膀的遍红斗篷。他的剑低悬在左腿上，而一支手工爆燃手枪装在另一边的皮套中。他表现出了完美的皇子印象，尽管他的母亲对今天有所保留，但他能看出她很满意他看上去有多棒。
她坐在轮椅上，穿着最能为她那如柴的身形突出优点的服饰，头发洗的很干净，即使是昨晚在河岸变说了那些话以后，瓦莱里安仍能看出她擦了一些化妆品。
即使数度被他的父亲抛弃，她仍努力为了他让自己看起来漂亮点。
跟他们站在一起的是他的外公、查尔斯·惠蒂尔还有米亚莫托大师——他穿着他的战斗袍，而站在他们身后的是一排埃林·帕斯特的仆人。让全体服务者都站着准备迎接新皇帝是惠蒂尔的主意，尽管瓦莱里安的外公犹豫于做这样一个表面工程的想法，但瓦莱里安劝服了他。
“这位伟大的皇帝喜欢让我们等待，”帕斯特抱怨着。
“好吧，裁决理事会让他将舰队停在了外指点标之外，”惠蒂尔指出。“而武装艇不是很快的飞船。一艘战列巡洋舰都会比那早些到这儿。”
他的外公小声的嘟哝着什么，瓦莱里安听不见，但他能猜出大概。埃林·帕斯特和查尔斯·惠蒂尔一开始就把关系搞的很僵，但都从未费心去纠正。他怀疑他的外公并不确定惠蒂尔忠于哪一位孟斯克，这向瓦莱里安证明埃林·帕斯特精于判别人心。
“在那儿，”米亚莫托大师指着橙色霞云中的光点说道。
瓦莱里安抬起头，在看见发光的十字形飞行器坠入大气的同时感到自己的心跳加速了。两架更轻型的飞行器斜掠在周围护卫着，在大飞船上下划着数字8。瓦莱里安感到一只手抓住了他，他低下头，看见他的母亲正忧惧的凝视着侵入的飞行物。
“没事的，”瓦莱里安说道。
她给了他一个无力的微笑。“记住我对你说的话，”她说道。
“我会的，”他保证。
那些形体离开了云中，瓦莱里安看见主飞行器是一艘重型武装艇——有着宽大的舰身和好战的外表，这种飞行器很久以前就由于幽灵战机的发展而落伍被淘汰了。但其航程足以应对在星系内的旅行，因此库存从未消失。
由于在对抗联邦的战争中的损失，他猜他的父亲在将这作为战争武器时无法太挑剔。另外两架是幽灵，这种优雅的空中优势战机能用同等的破坏力攻击地面和空中目标。
武装艇放慢了下降的速度，并旋转着着陆，腹部的推进器在接近地面时反冲着。它的引擎舱对于装进地下机库来说太宽了，但飞行员满足于着陆平台的天窗旁边。幽灵战机在武装艇将庞大的身躯固定在地面上时继续在高空巡逻着。
“那可不会再长出来了，”帕斯特在武装艇的喷射流烧焦了草地是嘟囔道。
“你用机器人来照料整个花园，这有什么关系？”瓦莱里安微笑着。
“这不是重点，”他的外公回复道。“重点是这缺乏对他人的尊重。”
更进一步的讨论在武装艇一侧的舱门在朦胧的蒸汽中隆隆的打开时中断了。在烟雾打着旋的同时，一打身著战斗装甲的士兵慢跑下了跳板，并在两边站成了仪仗。
一个身影出现在了烟雾中，而瓦莱里安对戏剧性出现在乌莫加日光中的父亲投去了微笑。
阿克图拉斯·孟斯克大帝穿着锦缎衬里并嵌进金线的棕色长风衣。他套装的风格有些像陆战队员的军礼服，并最终结束在了闪闪发光的狼头皮带扣上。他的靴子擦的发亮，一支长剑呈潇洒的角度扣在他的腰部。
在阿克图拉斯步下跳板时，瓦莱里安看出他的父亲变老了，他胡须与头发上的银色比上次见到他时变得更显著了。但由所有的成年迹象看来，他的父亲还不到四十岁，并带着相当于他一半年龄之人的自信与活力。
他的一切都流露出绝对的自信，瓦莱里安知道，如果这在任何其他人身上不过是狂妄自大，但对于他的父亲来说只是简单的声明了事实。
士兵们在阿克图拉斯迈着坚定的步伐穿过草坪时列队在他身后。瓦莱里安注意到了在看见朱莉安娜时他双眼中的震惊。在这扇很快便变得模糊的窗户中，瓦莱里安瞥见了他的父亲对疾病以及他无法用那可怕的智力和力量与其战斗之物的恐惧。
瓦莱里安的外公上前会见阿克图拉斯，他的大使面具在他与这个自己动用了一切情绪——钦佩、怀疑、愤怒、宽恕最终又再次怀疑的男人握手时就位了。
“阿克图拉斯，欢迎来到乌莫加。”
“我还记得你上次也是这么对我说时，”阿克图拉斯说道。“那时你并非这么想的，而现在我猜你也不完全是这么想的。”
“只要你是带着和平而来的，你就会受到欢迎，”帕斯特回复道。
“一个永远的外交官，不是吗？”阿克图拉斯说着，转身去问候瓦莱里安。
他的父亲张开双臂的向他走来，脸庞被真诚的喜悦所照亮。“我的孩子，你到你真让我高兴。你看起来不错，非常不错。”
“是的，父亲，”瓦莱里安说着，拥抱了他，并忍受着一连串热情的拍击对他脊背的折磨。他的父亲对这样同志式的姿态很自然，但瓦莱里安一直觉得这尴尬而受迫。
瓦莱里安打破了这拥抱，而他的父亲转向了朱莉安娜。
“如果你敢说完看起来不错，我就会用那把剑刺你，”她说道。
“我正打算说见到你很高兴，”他的父亲回复到。“而你看上去比我想象的要好些。”
“很荣幸如此，”朱莉安娜说着，但他的父亲已经移步问候查尔斯·惠蒂尔和米亚莫托大师，扮演着亲民的角色了。他看出了这其中的虚伪，并想知道其他人为什么不能。或许他比自己想象的更像他的父亲，能看穿这伪装如同是他自己的一样。
最终，他的父亲退后了，“你们对我来说非常珍贵，我的朋友们，这意味着你们对我意义重大，毕竟我们曾一同走过，这让我们能在我伟大的凯旋后如此相会。”
阿克图拉斯向前而去，向伸出手臂，将他拉到了集会观众面前自己的一侧。
“我们活在一个重要的时代，”阿克图拉斯说道。“但如果我们一同向前，我们就能得到我们渴望的一切。我们父子，会为所有人构建一个更好的世界。”
服务者中泛起了礼貌的掌声，而瓦莱里安深深的想相信他父亲的话，并感到对未来的展望有几分变得清晰了。
只有米亚莫托大师看上去无动于衷，他惊愕的凝视着天空。
“那些是你的吗？”他用手搭在眼睛上遮住阳光。
瓦莱里安顺着米亚莫托大师的视线看去，顿时，一股肾上腺素热浪淹没了他的身躯。
四架幽灵战机。装饰着联邦的旗帜。
俯冲着发动攻击。
“所有人进入室内！”阿克图拉斯喊道。
聚集的人群无需多言的冲向了房屋。
两架巡逻在皇帝上空的幽灵在飞行员意识到他们在敌我识别面板上接收到的代码只是一次欺骗时立刻作出了反应，但这已经太晚了。第一架战机在一阵明亮的激光击穿了它的机身并撕掉了它的右翼时爆炸了。
第二架则躲过了最初的集火，有了还击的能力。这个驾驶员的射击令人惊讶的击中了其中一架敌机，在一阵过热的血与玻璃中穿出了驾驶舱。
敌机旋转的坠向地面，形成了一个壮观的火球撞在了草地上，然后滚过了草坪，猛然撞进了屋子中，撞击声盖过了空气中恐慌的尖叫。破碎的玻璃和弯曲的钢铁向内部塌陷，黑色的烟雾从没入房屋的残骸中向上翻腾着。
然而，那名帝国飞行员的反抗是短暂的，剩下的三架联邦战机包围了他，并用一阵激光将他的飞行器击散了。
燃烧着的残骸落入了河中，溅起了巨大的水花。
瓦莱里安从轮椅上夺过他的母亲，在跑向屋子时将她抱在胸前，他知道没有时间给她多一些尊严并将她带向安全的地方了。炙热的能量闪电在第一架幽灵在一阵扫射中低飞时掠过草坪。半打他祖父的服务者被收割了，身体被一段段穿过他们血肉的高热激光肢解开来。
瓦莱里安在红宝石色的闪电撕开了他两边的地面时摔倒在地。他尝到泥土与鲜血的味道并闻到了烧焦肉体的气味。他的母亲痛苦的叫喊着，他翻过身来，看见她无助的躺在自己的旁边。联邦的幽灵战机在头顶尖啸着，而机翼上的武器正向着下面无助的目标开火。
他父亲的陆战队员们在向着屋子撤退时还击着，�