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仇家瞅出来了，断送残生！”赵子芮只得拔与他，自寻根筷子别头。
西门磬便道，“你跑出来，家人知道不曾？”赵子芮道，“我是寻伙计说话，伙计又留茶留饭，故回晚了。谁知路上先是翻车，我弟兄又不合派人杀害。贴身小厮也死了，却是苦也！”说着，嗟叹不止。西门磬道，“你丢了，你家老的也不问？”赵子芮道，“怕只怕我弟兄花言巧语，哄骗上人。” 西门磬又问，“哥儿，你平日都好在甚地方行走？好甚耍乐？”赵子芮道，“我日常除却读书，偶尔带老家人出门逛逛。珠市观花、樊楼听琴、也不消说得。若逢年节，便陪父母坐地闲话，又家中自养着几匹好马，无事也学个骑射。只今年才分了家产，便不得空。”西门磬呵呵笑道，“却是好也。依我说，你又断手断脚的，又没多钱，也难躲出几里地。你既养过马，我倒有个去处。南门外潘家马场才进了二百匹大宛良马，现缺马夫。我与你说个情，不把重生活你，你只去拌个草料、遛个马，待到伤好，随你去打官司也得、投亲戚也得。如何？”赵子芮叹道，“天可怜见，我就到了这一步！罢，先保命再说。”遂道，“任凭安置。”两个计议定了，西门磬便道，“少顷尼姑送饭来，你吃了只蒙头睡觉。我回头来寻你。”赵子芮道，“千万莫忘了，要紧、要紧！”西门磬道，“俺好汉说一不二，误不了你的。”说罢，拿着簪子笑眯眯去了。
那武嵩正数落莲生，见西门磬进来，便不说了，却道，“小郎，你吃了饭再家去，就捎些物事与姑娘。”西门磬道，“哥，但迟些儿不妨。家里现起房子，人众口杂东西多。若一时有个遗失，倒糟蹋哥哥每的心。这逐日丁丁当当，吵的我看不进书，眼前要考府学试，正不知从何处下手哩。哥，你这处僻静，让我过来住两日罢。”武嵩忙道，“这屋子稀破，又没下人伏侍，你住不惯。”西门磬道，“哥，你不知道。我正要下苦的用功，便是没人闹才好。”武嵩又道，“虽如此，姑娘得放心？”那小厮道，“是哥这里，又没曾落旁人家！”武嵩道，“我每白日忙公事，没人烧饭你吃。”西门磬便道，“阿也，看你说的话。古人还囊萤映雪哩，我虽不比古人，难道这些儿苦便吃不得？了不起我自背几袋炊饼来。哥，不瞒你说，我娘心口疼的症候看着又重了些，我这回考个好的，娘听见也欢喜，也没白养活我一场。”说着，低头假揉眼睛。武嵩见他苦苦说到这等，十分不好却，只得心不甘情不愿地允了，还特地嘱咐，“你等两日再过来。后头地方小，我把二进房子收拾出来你住，也宽展些。”西门磬就笑嘻嘻地应着。背地却告诉莲生那赵子芮的事，莲生道，“难为他，瞧他也不似以下之人，一时落魄了。你今日助人，也是好大阴骘。我再寻两件衣裳你，劳你一发与他。”
这头武嵩就糟心，又有些疑惑，只把眼睛来瞅莲生。莲生就道，“你瞧甚么，我脸上有饭么？”武嵩忙道，“没。我怕这小厮不稳便，过两日还打发他走方好。”莲生道，“却也难得他小孩儿家懂事。我只当害面疮，白日总使膏药贴着罢了。”武嵩道，“我这心里头只是影影的，却不知为何。”莲生走过去搭着他手，道，“大哥究竟忙甚的？没妨事么？”武嵩道，“说是有贼进黄太尉府偷了御赐花石，现关着九门查哩。我才说了两句话，他就被叫去了，正不知何时回家。”
西门磬走到隔壁，将衣裳银子尽把了赵子芮，道，“俺哥哥与你的。”赵子芮甚是感激，又道，“你说他个名姓与我，日后一发谢。”西门磬歪个头道，“俺哥哥姓洪，名儿便不告诉你，不好把外人晓得。”赵子芮道，“女娘家闺名不传外耳，这男子汉也恁讲究？”西门磬道，“他名儿好金贵，俺待留着自家叫哩。”赵子芮暗地称奇。两人就走出去，赵子芮只巴不得早一刻出城，偏西门磬小厮心性，乱走乱逛，买的泥捏黄胖、山楂手串子、水果灯笼，笼了两袖子。赵子芮寸步不离钉住他，心里但念佛。那西门磬买些杂耍，又瞧上了饼儿张家的荷花饼，站在摊子跟前只情等，赵子芮急不过，几次三番把手扯他绦子。
却是前方一彪人马过来，惊得百姓躲躲藏藏。西门磬抬头哨一眼，赶上去拉着马嚼子，嚷道，“大哥，咱大家那里不寻你，原来在此！”武岱就跳下来道，“你从那里来的？”西门磬说了，武岱道，“我不要回家？白不得闲。你回去告诉你娘并你二哥，这两日门户严紧些，上头多半要查。”说着，又瞅见赵子芮，便道，“这汉是兀谁？恁面生。”赵子芮就把个眼睛唬圆了，西门磬还洋洋地，抢着道，“哥，这是咱江湖朋友赵四，不合遭他弟兄打了，流落在外、萍踪浪迹好不苦也！俺路见不平拔刀相助，荐了他去潘家做马夫，现赶着出城哩。”武岱道，“叫甚么不好，要叫找死？你再不肯结识正经人，专跟些赌棍泼皮打混，我告诉你，明日捉去敲几十板才晓得。”西门磬就喊冤道，“哥，我现要下死的用功，不信你问二哥。”武岱道，“我没空管你。只现在也出不去，你要找潘丫头，去柳家寻罢了。”西门磬才走两步，武岱后边声唤，“那叫找死的，你站着。”赵子芮抖抖地，还当他瞅出破绽。武岱道，“你手怎地？”赵子芮低头道，“昨日从骡车上跌下来，手骨压断了。”武岱命他卷袖子，看了一回，道，“黄府管家说贼人带箭逃逸，这是跌打伤痕。”于是放过赵子芮，勒马回衙门去了。
西门磬就带着赵子芮一路走，嘴里一路说，道，“我看你也不像好汉。若太尉府进去出来得，怎就倒路装死狗哩？”赵子芮道，“罢了，太尉府也不是甚上等去处。”西门磬笑道，“我晓得，难比阴沟里头自在。”
两个走到烟月巷，却不走正门，绕到后头。那青枣儿正同榴莲儿淘米，看见便道，“西门小郎，俺叫你捎的头绳儿哩，你敢情吃了？”西门磬道，“阿也，常没好货，改日拣着上色的把你。你姐姐在么？”榴莲儿道，“还没起哩，他昨日在李学士家赏画儿做诗，三更方来家的。”西门磬道，“不是这个姐姐，是别个姐姐。”青枣儿道，“短命货，你舌头开岔？俺家不卖八哥鸟，那里来的许多姐姐！”西门磬凑上去比划道，“便是身量这般这般高，脚这般这般大的。”青枣儿掌不住笑，米也撒了，道，“你作死哩，潘大姐听见了，愁不踢出你肠子来！”西门磬道“大丈夫生有何欢，死有何惧。只我最欢喜做生日，总做过一百回才可死。”说着，领赵子芮往里撞。榴莲儿丢下米箩，揪住乱翻，到底搜出几个果子，才放他入去。
那潘金莲穿个裙子，正在走廊上扭捏学走宫步。柳端端就坐在一边，吃着点心看，又同他指正两句。西门磬走上来，兜头长揖，道，“姐姐每万福金安。小弟思念姐姐，若大旱之望云霓、饥民之望禾粟。今日得见姐姐每金面，端的大快平生。”那两个笑得动不得，都道，“小狗又上门讨打，是三年五载的没见？俺每又不是菩萨，脸上那讨金子来？”西门磬道，“姐就是活观音，小弟情愿做个善财童子，一辈子在姐膝下伺候。”说着，便蹭到柳端端身上捶腿、扯香袋儿。柳端端道，“小郎，你吃饭也未？”这小厮分明在武家吃过，却道不曾。柳端端就教青枣儿拿馅饼与他。西门磬道，“饼倒罢了。姐，咱听说你这里新来个能手厨娘，烧得好西湖醋鱼，赏小弟一口儿罢。”柳端端道，“你狗耳朵尖，今日没买鲜鱼，你教人拔毛变哩？你要吃，有糟鲥鱼。”便教荔枝儿去拿，这小厮又凑着跟丫头作揖，道，“不敢起动小姐姐，回头一发谢。”
柳端端却道，“小郎，你为甚事来？”西门磬道，“其一是专程望候姐姐同潘姐姐，二是捎些玩意儿与小姐姐每消遣。”就把袖子里物事都掏出来，摆在桌子上。“三是同潘姐姐荐个伙计。”潘金莲道，“就是树底下站的那个？缩头缩脑的，教他上来问话。”
20
赵子芮只得上前去站着。潘金莲相一相，发作道，“西门小狗再不会干事，这汉现废着，怎养得那二百匹快马？”西门磬忙央道，“姐，休看他手断，甚知马性。你只当积阴功，留他十天半个月，也不费多事。”潘金莲就问，“汉子，若今把你一匹八百里大宛马、一匹五百里河东马，端的使甚草料，一日遛几道？”赵子芮暗道，“幸而平时曾听太监每提起。”遂答曰，“那八百里马一日须食一斗豆麦细料，配好青草，一日须遛两道，各有百里。五百里马一日只用半斗细料，另青草干草各半，一日遛一回罢了。”潘金莲道，“河东马耐性最好，便两三日遛一回使得。又善捱苦，只食量大些，一日三斗草料方够。大宛马你倒没说差。这也奇了，大宛马中原几十年没养，这二百匹还是我请懿旨买的。你怎晓得养法？”赵子芮心里道，“旨意不是我拟的，是谁拟的？”嘴上免不了扯谎，只道，“咱祖父辈曾见过来。”
潘金莲就点点头儿，正在犹豫，那柳端端边上冷眼看着，却道，“咱瞅你细皮嫩肉，怕做不得？”赵子芮道，“只求一地栖身，别的何敢计较。”柳端端道，“你识字也未？”赵子芮笑道，“不敢夸嘴，自小熟读名家经典、各部杂书。”柳端端道，“也不用那多，我这里要一个人写四时八节文书，丫头每弄不的，我又没空。我一月开十贯盘缠，吃住都在我家。你不嫌少时，便可留下。”
赵子芮盘算道，“对头想必寻不着这里，又是城内，打听消息也方便。”便一口应了。柳端端遂打发小丫头同他抱铺盖，安排在厨房紧壁里住。潘金莲同西门磬背地纳罕，都道，“他怎地这般好善了？”西门磬便道，“我晓得了，柳姐儿要坐产招夫哩。姓赵的那厮运气。”潘金莲道，“他自嫁水进士不着，再没听提起从良，那有突然招个生汉子的？”西门磬道，“那厮吃他穿他，敢不听他的！钓不着金龟婿，寻个乌龟也是正理。”两个说了一回，都猜疑不住。 却早到了饭时，柳端端教丫头摆桌子。西门磬摸摸袖里簪儿，喜笑颜开，推有事，一道烟走回家收拾行李去了。
那柳端端却跟潘金莲道，“你几时去武家，与我捎话把武二，就讨两小坛子酱菜来。我妈口重，甚是盼着吃。”金莲道，“那厮着三不着两的，不消寻他。他家小菜都是洪秀才手制，我跟秀才讨去。”柳端端便道，“人家也是客中，不好白要他。我屋里还有小李学士送的徽墨湖笔，再配双鞋儿、两个重阳荷包，却是四份儿礼，教丫头拿去也罢。”金莲背着脸笑，道，“送他不妨，他屋里须有人说话。”柳端端道，“他敢是有娘子？娶得恁早。”金莲捏着树枝死憋笑，只道，“你只送纸笔便是，别的都不消，他穿不过来。”柳端端见他做出许多怪相，就不说了，自打发丫头与莲生送物事不提。
话说太尉府那窃案，大理寺会同开封府着紧查了多日，没甚分晓，只得按下了。武岱赶回家，见平空多出几口人，嘴上不说，背后将武嵩好骂，“潘丫头罢了，怎么小厮同柳家使女也跑来跑去，成甚模样？”武嵩就喊冤，道，“须不是我招来的。”武岱道，“他每怎都在后头歪缠，莲儿何处去了？”武嵩就望园子里一指，却见莲生赤脚骑在树杈上，拣熟果子往下头丢。榴莲儿提个小篮子在地上拾，青枣儿掐了几枝一串红，同草茎编做圈圈，套在元宝儿头上。西门磬在一边打哄、捉蜻蜓耍子。武岱两步上去，拍着树道，“仔细摔着，下来。”说了几回，见莲生舍不得动，自蹿上去，轻轻提下地来。青枣儿同榴莲儿过来万福道，“大官人，咱姐姐拜上，说九月初好歹来家一趟，有事商议。”武岱道，“知道了。”又分付武嵩，“招呼他每吃了饭再回去。”说罢，跟莲生使个眼色，两人一前一后走到暖阁里去。武岱拴上门，就脱莲生鞋子检视，道，“想吃教老二与你打，乱爬甚么！落下疤瘌好看？”莲生垂了头，脚缩到袍儿里不让他碰。武岱搬着他脸儿，细细啄眼睛耳朵，道，“乖，休恼了，过几日重阳，咱坐车出门耍子，好不好？”莲生只摇首，半晌道，“我晓得，只不见人罢了。”武岱要他出去吃饭，他也不肯。武岱没奈何，自蹩到前面来。两个丫头先已走了，西门磬便猴着武嵩，要他说话。武嵩只得跟武岱回明了，武岱道，“咱两个又不做文章，谁教你读书？趁早好生上学去。”西门磬慌忙道，“哥，我只住几天，考罢了就回去。”武岱道，“你既上心念书，我荐你去黑鹿书院