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生上学去。”西门磬慌忙道，“哥，我只住几天，考罢了就回去。”武岱道，“你既上心念书，我荐你去黑鹿书院王山长处附读。他学问甚好。”当下写了柬帖儿，教哑仆拿去。没过一个时辰便有回书，说恰有空额，便可入学。武岱立催西门磬收拾书本，又打点了两大包吃食衣服，亲自驾车相送。西门磬含着两泡眼泪，走一步回回头，眼睛也望枯了，恨不能变个虫儿飞到莲生身边。只碍着两武，没奈何，垂头丧气去了。
因莲生不快活，那两个想方设法讨好儿。晚间整顿的精致酒食，武岱又吹几个曲子他听。莲生看这般；只得强妆喜乐，在武嵩手里要酒吃。吃得大醉，跟两人轮流做嘴，头发尽揉乱了，整个肩膀都露在外头。两武又不是甚斯文人，见他这等，那话少不得学个举火烧天势，就在地上弄到月西。隔日清早看，莲生身上到处淤青，眼圈儿也陷下去了，且是动不得。两武要上衙门，又怕他憋闷，送到书房里歪着，五更鸡里热的汤水点心，放在茶几上，教他肚饥时吃。
莲生靠在榻上，正不知过了多久，只见日影子渐渐移到头顶上了。虽害渴，饮食一些不想动，只觉头痛口苦，胸口似乱麻塞住的，下不得地、又睡不着。他心里烦乱，把凉枕只情往地下一摔。不料元宝儿看见了，又叼回放在身上。莲生倒好笑，摸着狗头，拿两个包子喂，道，“你成天大肉大油，改日没得吃了却怎地？”元宝儿两眼乌溜乌溜瞅莲生，却伸舌头舐他手，绕屋子跑几转，哐哐地叫唤。莲生笑道，“我晓得了，你会看家，不愁没饭吃。”复又叹口气，道，“原来我不如你。”元宝儿就过来，往他怀里连拱带呼哧。莲生抱着狗逗一阵，听见外面八哥叫，正在纳罕，西门磬探个头在窗户上，嚷道，“哥，我学得像不像？”莲生忙摸脸，且喜头发遮住了文印。便叫他进来，道，“你念书的人，怎又来了？”小厮就皱鼻子瘪嘴，做出哭相，道，“哥，你不待见咱。”莲生道，“你来瞧我，我欢喜得很哩。只怕耽误你上进。待考罢了，我教二哥接你来耍几日。”西门磬忙道，“哥，那学堂先生是岭南人，一口鸟语听不懂，还是你同我讲讲。”遂从怀里摸出一本毛边油渍的《论语》，缠莲生教。莲生说了几处，就有些气短，西门磬忙道，“哥，你没病罢？脸这般红。”莲生摇头道，“不妨事，昨日不合吃两口酒，过一会便好了。”西门磬便跪在榻边同他捶腰腿，两只爪子在莲生身上滑上滑下，又道，“哥，我朋友送了个簪儿，我用不着，哥留下赏人罢。”便摸出宝光晶莹一枝赤金虬衔珠押发，那珠子倒有指头顶大，两手捧与莲生。莲生见了骇然，道，“那里来的，快还人家去。”西门磬道，“哥，你不知道，就是那倒路的赵四。我见他落难了，打抱不平，邀了几个江湖好汉，保他去好处谋生，他跟我磕了上千的头，又把这物与我。我那里要他的！他就不肯，又同我磕了几百个头，跪着不起来。我没奈何，方勉强收下了。哥，你胡乱戴戴，也是做兄弟的一点薄心。”莲生道，“我当不起，你拿回去孝敬高堂也好。”西门磬就撒娇，道，“哥，你平日教导我说，男儿汉建功立业方是真孝顺。我老娘又不少这个，我平空拿回去，他还道我偷来的，岂不害上人操心哩？你多多教我读书，我考个好的，回去见爹娘也光采。你不收，显得瞧不上小弟了。”
莲生听了，不禁触上心来，便道，“你有这番志向，强似金银万两。往后你有空便来，我从《四书》教你罢了。”西门磬就磕头谢师，又道，“哥，好歹别告诉两武哥哥。”莲生也应了。自后这小厮天天爬墙，将个武家后园踩得溜熟。元宝儿也知道，到了时辰，便在墙根下接他。那间壁尼姑得了他房金，那里管他闲帐。莲生自有这一件事情忙，也不似先前枯守个菜地，看着笑脸多起来。又因要存精神教小厮，晚上便不准两武快活弄，那两个憋闷不提。
却是武嵩夜里解手，见东净后脚印子无数，到墙根下便没了，心里犯疑，暗道，“难道是上次那贼囚？”又叫了武岱细细地看，那脚印原来过水井、越菜田、绕假山，偏偏将他每布的陷阱都避开了。武岱道，“这步法沉重，不是带功夫的。却怎地不着圈套？端的甚人，如此神出鬼没？” 弟兄两个头碰头，把江湖上有名惯偷过筛子般数了十几遭，又没一个像。
隔日却是九月八，西门磬寻了许多玩物，甚么艾草编的小老虎、内绣香袋儿、狮蛮糕、重阳旗子，都揣来与莲生上贡。莲生欢喜谢了，教他吃点心。西门磬道，“哥，明日不出门么？”莲生道，“有些小事，脱不开身。”西门磬又故意道，“哥，你家远，过年也回去么？”莲生呆了一阵，叹道，“家里没人了。”西门磬就紧紧地捏着他手，只道，“哥，你不嫌小弟蠢，就当我是你一个兄弟。我家下房舍宽绰，伏侍人不少，你得空时，过去住两日，小弟也好朝夕请教。”莲生听见这话，又觉耳熟，将手轻轻抽回来道，“我这边也忙，心领了。”西门磬就摸出个金点翠盖子琉璃瓶儿，里头黄澄澄，启开透鼻香，道，“哥，这两日你嗓子哑了，跟你带了个菊花露，去火最好。”莲生忙道，“我不吃酒。”小厮笑道，“哥，不是酒，是花拧的汁子。不信你尝一口。”便寻了茶钟，倒了小半钟子，又兑些水，端到莲生跟前。莲生却不过，吃了半杯，觉着轻滑润泽，口齿生津，便都吃尽了。西门磬一面同他捶背，嘴里道，“这是进上剩的些儿，虽不怎样，比市面卖的强几分。那外头奸商舍不得使上等杭菊，都拿些浑货冒充。”莲生道，“镇日叨扰你，甚不成样。往后休要拿来。”西门磬忙道，“哥说差了，天地君亲师，我并没错孝敬。”莲生一笑道，“你小孩儿家家的，没个进项，有这心就罢了。岂能让你父母坏钞？”西门磬抱怨道，“哥，我乃堂堂汉子。明日接了家业，你才晓得我的本事。”莲生便戏撸他头发，道，“小不小，梳髻儿还得五六年。”
21
西门磬眼珠转几转，就妆用功，临帖把莲生看。莲生指正了几处，命他再临。西门磬道，“哥，我还不甚明白。不如你握着我手，教我写两个罢。”莲生实诚，果然手把手教他写了几个。西门磬又牵他袖子道，“哥，那墙上挂的甚么字？我不识得。”莲生道，“那是王右军的兰亭集序。”西门磬便站起细瞧，手在桌上一带，却将砚盘跌下，墨汁沾了莲生一身。西门磬慌忙跪着请罪，莲生扶起道，“不妨事。你在这边坐坐，我换衣服去。”谁知西门磬乘他不备，使个小擒拿，扭住莲生一把推倒，骑在他身上。莲生肩有旧伤，使不着力，几次推不开，西门磬已将他左手使汗巾拴在桌脚。莲生大惊道，“你小小年纪，怎敢如此！速速放开我，还好相见。不然悔之晚矣。”西门磬道，“我晓得。情愿拼着这命，但与哥哥沾身片刻，死而无憾。”说着，拔出解手刀塞与莲生，道，“随哥哥杀剐，并无怨言。”莲生又下不去手，丢去刀子叹道，“是我宿生孽债忒多，你恁般年小，休走偏道。”西门磬叩首道，“得哥哥不弃时，情愿效犬马终身。”莲生道，“我不要你伏侍。你上有高堂，以后成亲生子，接续家业，趁着我做甚么！”西门磬便道，“两武哥哥怎地，我也怎地。求哥哥见怜，休恁地厚彼薄此。”莲生道，“这其中有苦衷，你不晓得，休乱掺合。”西门磬一把撕去他脸颊上膏药，道，“好哥，我早晓得了。那回七夕晚上，我陪人在白衣庵进香，天幸见着哥哥一面。哥，我若泄漏半个字，天打雷劈死在眼前！” 说着，贴上去亲那金印，亲得喳喳响，口水流作一片。莲生死力挣扎，西门磬紧紧地盘在他身上，两人纠做一团。元宝儿跑进来看见，当他两人厮打，不知帮兀谁，急得汪汪大叫。
却听平地一声雷，武嵩踹开门跳进来，揪住西门磬背心往地下一掼，照着背上身上乱踢。莲生又怕弄出人命，慌忙解开绑缚，过去拦住道，“你打坏了他，也不是事，只索罢了。”武嵩气恨恨地，不肯收手。西门磬抱头捱了一回，乱嚷道，“你不让我碰莲哥哥，我迟早是死，平白活着做甚么！随你打死了罢，我老娘必定不找你要人。”趁武嵩拳脚稍疏，骨碌碌滚到莲生脚边，抱着哭道，“好哥哥，直恁地心狠！”也不知何处挤出几滴急泪，一面嚎，一面把脸蹭莲生大腿。莲生又可怜见他，只道，“休哭，起来说话。”武嵩气得没做道理处，跳着脚道，“罢了，罢了，是哪一世的冤孽来，见一个招一个！”莲生道，“是我行差了，你打我罢，打死他你姑娘面上好看？”武嵩就把他压在墙上逼问，“你实说，跟小厮几时勾搭上的，干过几次？”莲生赤犟面皮，只道，“你说几次便几次，问甚么！”
武嵩就绿了眼，道，“你当真看上这小厮？”莲生道，“你特特蹲在这里守着，不为拿双为甚么！既是拿着了，凭你怎处。”武嵩一拳打在墙上，砸出碗深个坑，白灰簌簌地掉。莲生闭着眼只情冷笑。武嵩两把将他裤子撕作片片，抬起一条腿照直便插。压着干一阵，又抱起来，分开他两腿缠在腰间，手托着莲生臀瓣，在屋里一面走、一面抽送。莲生仰脖子喘息，却瞥见西门磬鼻青眼肿坐在门口，两眼直勾勾钉看，心中叹息不已。武嵩见莲生不肯出声，托起他手一撒，莲生身不由己跌坐下去，里面那话噗地直送到根，猛打几个寒战，便软瘫在武嵩怀里。武嵩见他双目紧闭，面色如纸，嘴皮咬得出血，慌急抱住叫道，“我那人，你怎生不好？”西门磬也赶上前，帮着掐人中，摩心口，半晌方救转来。莲生咳了几声，睁开眼看见他两个，复又合眼道，“你消气了不曾？” 武嵩便自扇嘴巴，道，“好兄弟，是我该死，你打我几下罢。”拿着他手教打。莲生撇头道，“都出去。”武嵩没法，与他盖了被子，提心吊胆蹲在屋外，时不时偷往里头张。
武岱夜间回来，见家中桌翻灶倒、横七竖八，免不了问起。西门磬便跪着赔罪，赤膊请他打。武岱道，“论理，打死你实不为过。却犯着姑娘年高，只你这点尿胞种，故此先寄下你小狗头。把衣裳穿起，跪到院子里去，没我话不准起来。”又发作武嵩，“你便是不晓事的。明知他性气刚，怎敢恁地？今日你这等，把往日好情都打没了。他若是有个跷蹊，你自插地洞去，休想我管你了。”武嵩嗫嚅道，“便是一时急了，不知重轻。”武岱道，“你又不是头回，还要我手把手儿教？他手指头也禁不得，那次不是舔够半顿饭时才好入？便是你猴急，床头药儿少了？就挺着瞎鸡芭干Cao！”武嵩把头缩到胯裆里，一声不敢答言。武岱便命他去搬饭食，自走进房瞧莲生，见屋里漆黑，把蜡烛点起，坐在炕边，轻轻扳过莲生身子，笼在怀里呵弄了半晌。觉莲生身上软和，方贴在耳边柔声道，“乖，起来吃两口汤水，空心睡着上火。”莲生一声儿不言语。武岱便道，“你知书达理的人，莫同夯货计较，出去我教他跟你磕头。你本不坚实，若饿伤了，带起别的病怎了？万般不看，且看哥分上。”莲生道，“大哥，你自去吃，我睡得久了，吃不下。”武岱道，“有炖的葱白鲤鱼汤，正是消食的。”说罢，拿件鹅黄绫子夹袄同他披上，抱出外间坐。武嵩低眉顺眼，端茶倒水，百般讨好儿不提。
莲生坐在武岱膝上吃了半盏汤，把眼四下一觑，不见西门磬，便道，“西门小郎家去了不曾？”武岱道，“没，我叫他外面跪着哩。”莲生道，“孩童家，同他计较则甚，叫进来吃饭罢。”武岱便命武嵩去叫，武嵩扭着不肯，被武岱踢了一脚，方才去了。当晚武岱赶出武嵩同西门磬，只准他两个睡外炕，自家细细地窝盘莲生，枕上温存了一夜。外间两个巴在隔子上，将糊的碧纱尽撕下了，瞪得眼珠也凸出眶子，饿似六月蚂蟥。武嵩正自撸，觉腿上浸凉一片，闻时腥臊扑鼻，就晓得是那小厮的货。不由得大怒，揪定西门磬骂道，“我把你个倒路贼囚，撇尿不看地方！”西门磬靠墙喘气儿，道，“你自家一般竖旗杆子，有脸嘲我？罢，说不得这等苦，叫我怎生捱到天亮也！”武嵩恨道，“若不是你小忘八，我也不到得受这活罪。”西门磬道，“阿也，干净会撇清。你没曾霸王硬上弓，怎睡凉炕？”两个你一句我一句，互相埋怨不提。
却说柳端端手里两个大丫头，荔枝儿并龙眼儿，看看年纪到了，须张罗挂牌子接客。柳端端邀武大商议，下了几个请字儿，那头只说没�