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此后四年，吴王将要北上攻打齐国，越王勾践采用子贡的计谋，就带领着他的人马帮助吴国作战，把贵重的宝物敬献给太宰嚭。太宰嚭多次接受了越国的贿赂。就特殊地喜欢并信任越国，没日没夜地在吴王面前替越国说好话。吴王总是相信和采纳太宰嚭的计谋。伍子胥规劝吴王说：“越国，是心腹大患，现在相信那虚饰浮夸狡诈欺骗之词，贪图齐国。攻克齐国，好比占领了一块石田，丝毫没有用处。况且《盘庚之诰》上说：‘有破坏礼法，不恭王命的就要彻底割除灭绝他们，使他们不能够传宗接代，不要让他们在这个城邑里把好人影响坏了。’这就是商朝兴盛的原因。希望大王放弃齐国，先攻打越国；如不这样，今后悔恨也来不及了。”吴王不听伍子胥的劝告，却派他出使齐国。子胥临行，对他儿子说：“我屡次规劝大王，大王不听。我现在看到吴国的末日了，你和吴国一毁灭，没有好处。”就把他的儿子托付给齐国的鲍牧，而返回吴国向吴王报告。
吴国太宰嚭和伍子胥在感情上产生裂痕以后，就趁机在吴王面前说他的坏说：“子胥为人强硬凶恶，没有情义，猜忌狠毒，他的怨恨恐怕要酿成深重的灾难。前次大王要攻打齐国，子胥认为不可以，大王终于发兵并且取得了重大的胜利，子胥因自己计谋没被采用感到羞耻，反而产生了怨恨情绪。如今大王又要再次攻打齐国，伍子胥又独断固执，强行谏阻，败坏、诋毁大王的事业，只希望吴国战败来证明自己的计谋高明。现在大王亲自出征，出动全国的武装力量攻打齐国，而伍子胥的劝谏不被采纳，因此就中止上朝，假装有病不随大王出征。大王不可不戒备，这是很容易引起祸端的。况且我派人暗中探查，他出使齐国，就把他的儿子托付给齐国的鲍氏。做人臣子，在国内不得意，就在外依靠诸侯，自己认为是先王的谋臣，现在不被信用，时常郁郁不乐，产生怨恨情绪。希望大王对这件事早日想办法。”吴王说：“没有你这番话，我也怀疑他了。”就派使臣把属镂宝剑赐给伍子胥，说：“你用这把宝剑自杀。”伍子胥仰望天空叹息说：“唉！谗言小人伯嚭要作乱，大王反来杀我。我使你父亲称霸。你还没确定为王位继承人时，公子们争着立为太子，我在先王面前冒死相争，几乎不能得到太子的位职。你立为太子后，还答应把吴国分一部分给我，我却不存在你报答的希望，可现在你竟听信谄媚小人的坏话来杀害长辈。”于是告诉他亲近的门客说：“你们一定要在我的坟墓上种植梓树，让它长大能够做棺材。挖出我的眼珠悬挂在吴国都城的东门楼上，来观看越寇怎样进入都城，灭掉吴国。”于是自刎而死，吴王听到这番话，大发雷霆，就把伍子胥的尸体装进皮革袋子里，漂浮在江中。吴国人同情他，在江边给他修建了祠堂，因此，把这个地方命名叫胥山。
吴王杀了伍子胥后，就攻打齐国。齐国鲍氏杀了他们的国君悼公辅佐阳生作国君。吴王打算讨伐鲍氏，可是，没有取得胜利，就撤兵回去了。此后二年，吴王召集鲁国、卫国的国君在橐皋会盟。第二年，就势北上，在黄池大会诸侯，来号令周天子。这时，越王勾践袭击吴国，杀死吴太子，打败吴国军队。吴王听到这个消息，就回国了，派出使者用丰厚贵重的礼物和越国媾和。过后九年，越王勾践终于灭掉吴国，杀死吴王夫差，又杀了太宰嚭，因为他不忠于他的国君，接受外国的贵重贿赂，私下亲近越国。
当初，跟随伍子胥一块逃亡在楚国原来的太子建的儿子胜，在吴国。吴王夫差在位时，楚惠王要召胜回到楚国。叶公规劝说：“胜爱好勇武而暗中寻访敢死的勇士，大概有私心！”惠王不听他的进谏，终于把胜召回来，让他居住在楚国的边邑鄢。号称白公。白公回楚三年而吴王杀了伍子胥。
白公胜回楚国不久，怨恨郑国杀死他的父亲，于是暗地里收养敢死的勇士向郑国报仇。回到楚国五年，请求楚王攻打郑国，楚国令尹子西答应了他的要求。可是，还没发兵而晋国已经出兵攻打郑国，郑国派人到楚国请求救援，楚王派子西前往救郑，和郑国订立了盟约才回国。白公胜发怒说：“我的仇敌不是郑国，我的仇敌是子西！”白公胜亲自磨砺宝剑，有人问他：“用它干什么？”白公胜回答说：“要用它杀死子西。”子西听到这件事，笑着说：“白公胜如同鸟蛋，能有什么作为呢？”
此后四年，白公胜和石乞在朝廷上突然刺杀了令尹子西及司马子綦。石乞说：“不杀掉楚惠王，不行。”于是，把楚惠王劫持到高府。石乞的随从屈固背负着楚惠王逃到昭夫人住的宫室。叶公听说白公胜作乱，带领着他封地的人攻打白公胜。白公胜一伙人战败，白公胜逃到山里自杀了。石乞被俘，审问他白公胜的尸首在哪里，不说出来就要把他煮死。石乞说：“事情成功了就做卿相，不成功就被煮死，本来是应尽的职分。”最终不肯说出白公胜尸首在什么地方。于是，把石乞煮死了。找回楚惠王，再立他为国君。
太史公说：怨毒对于人类来说实在是太厉害了！国君尚且不能和臣子结下怨毒，何况地位相同的人呢！假使伍子胥追随他的父亲伍奢一起死去，和蝼蚁又有什么区别。放弃小义，洗雪重大的耻辱，让名声流传后世。可悲啊！当伍子胥在江边困窘危急的时候，在路上沿途乞讨的时候，他的心志难道曾经有片刻忘掉郢都的仇恨吗？所以，克制忍耐，成就功名，不是刚正有气性的男子，谁能达到这种地步呢！白公如果不自立为王，他的功业和谋略恐怕是说也说不完啊！
伍子胥者，楚人也，名员。员父曰伍奢。员兄曰伍尚。其先曰伍举①，以直谏事楚庄王②，有显③，故其后世有名于楚。
①先：祖先。按据《左传。襄公二十六年》，伍员之“先”，可推到其曾祖父伍参；伍举即椒举，乃其祖父也。②“以直谏楚庄王”句恐失确。按伍举当康王、灵王时，其父伍参乃事庄王。卷四十《楚世家》谓伍举以隐语谏庄王亦误。《史记会注考证》谓“伍举当作伍参”，是；又引张照语云，伍举直谏不见于《左传》。按伍参谏楚子，《左传》固有之，然不及伍举为多为直。《国语·楚语》载，灵王为章华之台，与伍举共登。灵王曰：“台美夫？”伍举对曰：“臣闻国君服宠以为美，安民以为乐，听德以为聪，致远以为明，不闻其以土木之崇高雕镂为美，而以金石匏竹之昌大嚣庶为乐；不闻其以观大视侈淫色以为明，而以察清浊为聪。……”此“谏”不可谓不“直”。要之，太史公谓伍举直谏不误，而谓“以直谏楚庄王”则失确。③显：显贵。
楚平王有太子名曰建，使伍奢为太傅，费无忌为少傅①。无忌不忠于太子建。平王使无忌为太子取妇于秦②，秦女好③，无忌驰归报平王曰：“秦女绝美，王可自取，而更为太子取妇④。”平王遂自取秦女而绝爱幸之⑤，生子轸。更为太子取妇。
①费无忌：卷四十《楚世家》亦作“费无忌”，《左传》作“费无极”。②取：同“娶”。③好：绝美。④更：改，另外。⑤幸：庞爱。按卷四十《楚世家》亦载其事，见《左传·昭公十九年》所载稍略。
无忌既以秦女自媚于平王，因去太子而事平王。恐一旦平王卒而太子立，杀己，乃因谗太子建。建母，蔡女也，于宠于平王。平王稍益疏建①，使建守城父，备边兵。
顷之，无忌又日夜言太子短于王曰：“太子以秦女之故，不能无怨望②，愿王少自备也。自太子居城父，将兵，外交诸侯，且欲入为乱矣。”平王乃召其太傅伍奢考问之③。伍奢知无忌谗太子于平王，因曰：“王独奈何以谗贼小臣疏骨肉之亲乎④？”无忌曰：“王今不制，其事成矣。王且见禽⑤。”于是平王怒，囚伍奢，而使城父司马奋扬往杀太子。行未至，奋扬使人先告太子：“太子急去，不然将诛。”太子建亡奔宋。
①稍：逐渐地，慢慢地。②望：埋怨，怨恨。③考问：审问。④独：岂，难道。谗贼小臣：以谗言伤害人的小人之臣。贼，败坏，伤害。⑤见禽：被擒，被捕。禽，同“擒”。捕捉。
无忌言于平王曰：“伍奢有二子，皆贤，不诛且为楚忧。可以其父质而召之①，不然且为楚患。”王使使谓伍奢曰：“能致汝二子则生②，不能则死。”伍奢曰：“尚为人仁，呼必来。员为人刚戾忍訽③，能成大事，彼见来之并禽，其势必不来。”王不听，使人召二子曰：“来，吾生汝父；不来，今杀奢也。”伍尚欲往，员曰：“楚之召我兄弟，非欲以生我父也，恐有脱者后生患，故以父为质，诈召二子。二子到，则父子俱死。何益父之死？往而令仇不得报耳。不如奔他国，借力以雪父之耻④，俱灭，无为也⑤。”伍尚曰：“我知往终不能全父命。然恨父召我以求生而不往，后不能雪耻，终为天下笑耳。”谓员：“可去矣！汝能报杀父之仇，我将归死⑥。”尚既就执⑦，使者捕伍胥。伍胥贯弓执矢向使者⑧，使者不敢进，伍胥遂亡。闻太子建之在宋，往从之。奢闻子胥之亡也，曰：“楚国君臣且苦兵矣⑨。”伍尚至楚，楚并杀奢与尚也。
①质：抵押，作人质。②致：招来，引来。③刚戾忍訽：刚强猛烈，忍受耻辱。戾，凶暴，猛烈。訽：耻辱。④雪：洗刷。⑤无为：没有意义。⑥归死：自愿就死。⑦执：捉拿，拘捕。⑧贯（ｗāｎ，弯）弓：弯弓，拉满弓。贯，通“弯”。⑨苦兵：苦于战争。按本段所记史实见《左传·昭公二十年》。
伍胥既至宋，宋有华氏之乱①，乃与太子建俱奔于郑。郑人甚善之。太子建又适晋②，晋顷公曰：“太子既善郑，郑信太子。太子能为我内应，而我攻其外，灭郑必矣。灭郑而封太子。”太子乃还郑。事未会③，会自私欲杀其从者④，从者知其谋，乃告之于郑。郑定公与子产诛杀太子建。建有子名胜。伍胥俱，乃胜俱奔吴。到昭关，昭关欲执之。伍胥遂与胜独身步走，几不得脱。追者在后。至江，江上有一渔父乘船⑤，知伍胥之急，乃渡伍胥。伍胥既渡，解其剑曰：“此剑直百金⑥，以与父。”父曰：“楚国之法⑦，得伍胥者赐粟五万石，爵执珪⑧，岂徒百金邪！”不受。伍胥未至吴而疾，止中道，乞食。至于吴，吴王僚方用事⑨，公子光为将。伍胥乃因公子光以求见吴五⑩。
①华氏之乱：指宋国大夫华、向二氏作乱事。宋君公无信多私，又厌恶华、向二氏。华定、华亥与向宁商量，决定先动手，于是华亥假装有病，诱杀宋之诸公子。详见《左传·昭公二十年》，《史记》卷三十八《宋微子世家》略及其事。②适：往、到。③未会：时机不成熟。会，时机，际会。④会：适逢，恰巧。自私：个人私事。⑤渔父：捕鱼的人，渔翁。⑥直：同“值”。价值。⑦法：指捉拿伍子胥的悬赏规定。⑧爵执珪：封给执珪爵位。爵，给予官价、爵位。按伍子胥和渔父的这段对语对《吕氏春秋·孟冬季·异宝》同，略有小异。⑨同事：执政，当权。⑩因：经由，通过。
久之，楚平王以其边邑钟离与吴边邑卑梁氏俱蚕①，两女子争桑相攻，乃大怒，至于两国举兵相伐。吴使公子光伐楚，拔其钟离②、居巢而归。伍子胥说吴王僚曰：“楚可破也。愿复遣公子光。”公子光谓吴王曰：“彼伍胥父兄为戮于楚③，而劝王伐楚者，欲以自报其仇耳。伐楚未可破也。”伍胥知公子光有内志④，欲杀王而自立，未可说以外事，乃进专诸于公子光⑤，退而与太子建之子胜耕于野。
①蚕：养蚕。②拔：攻克，夺取③为戮：被杀。戮，斩，杀。④有内志：指公子光有从吴王僚手中夺取吴国政权的打算。⑤进：推举，推荐。
五年而楚平王卒。初，平王所夺太子建秦女生子轸，及平王卒，轸竟立为后，是为昭王。吴王僚因楚丧，使二公子将兵往袭楚①。楚发兵绝吴兵之后，不得归。吴国内空②，而公子光乃令专诸袭刺吴王僚而自立③，是为吴王阖庐。阖庐既立，得志，乃召伍员以为行人，而与谋国事。
①二公子：指吴王僚同母弟盖余、烛庸。②内空：军队开赴国外作战，国内空虚。③这一句是说吴王僚十二年（前515），公子光宴请吴王僚，让专诸将匕首藏于鱼腹中进献，趁势刺杀吴王僚。专诸也被当场杀死。公子光便自立为王。事详见卷三十一《吴太伯世家》、卷八十六《刺客列传》，《左传·昭公二十七年》。按“�