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他深吸一口气，努力想要平复自己，孟景春却微微嘟了嘴，伸手摸到他小腹：“唔，相爷这里竟还是硬硬的，平日里也不见相爷干活，怎么就练出肌肉来了”
她恶作剧般地压了压，手往下稍滑了滑。沈英眼底已是黑透，迅速伸过手去，一把抓住她手腕。
她好奇抬眼望望他，问得竟还很无辜：“相爷做什么？”
沈英喉结滚动地很是频繁，牙根都紧了紧，又不好意思开口直说，倏地就起了身推开她。孟景春被他这突如其来的翻脸给吓了一跳，伸手轻扯了扯他衣角，矮着声音道：“相爷不至于罢，我开玩笑的”她低头咕哝抱怨：“再者说，难道只许相爷放火，不许我点灯么”
两人互相撩拨这么一阵，外头天已大亮，沈英看一眼窗外，又看一眼被她拽得死死的衣角，心中欲壑却怎么都平复不下去，他又偏头看她一眼，已是快要被逼疯。
引火烧身也不过就是如此了，他忍了忍，黑了张脸转过身去，低头穿好鞋子，便迅速起了身，背对着孟景春。
孟景春嘟了嘴，她脸还是通红，低头一看自己的衣服，连忙拉好系上带子，方才真是着了魔似的，好丢人。她锁着脑袋，跟只小鸵鸟一般，低低问沈英：“相爷要去吃早饭了么？”
沈英却头也不回，闷闷道：“天燥，去消消火。”
【五四】大礼
孟景春待沈英出了门；便赶紧换上干净衣物去吃早饭。
严学中与沈时苓已是开始吃了，孟景春瞄了一眼，低着头走进去，有些底气不足地打了声招呼。沈时苓淡瞥她一眼，却笑道：“孟大人起得很早啊。”
她这句话堵得孟景春都不知说什么好，站在一旁的牛管事很是同情地看了孟景春一眼。
沈时苓又微偏头同牛管事道：“去看看你们大人起了没有；早饭都要冷了。”
牛管事如释重负地舒了一口气，赶紧抬脚走了。
孟景春低头慢慢吃粥。
又过了好一会儿；沈英才姗姗来迟。孟景春迅速瞥了他一眼，脸陡然间又红了红；恨不得抱了碗蹲到走廊里去吃。
沈时苓开口与沈英道：“看样子睡得挺好。”
沈英拿过一块点心，不急不忙回她：“何以见得？”
“脸色很好啊。”沈时苓已是吃完，有的是时间调侃人。
沈英不理她这调侃；只瞥了一眼斜对面坐着的严学中：“严大人脸色倒不好的样子，没睡好么？”
严学中脸上略有疲色，碍于沈时苓在，竟然连一句回沈英的话都没有。
沈英又道：“我这么些天未回府，今早仔细一看，这宅子我都快不认得了。当真有必要搬这么多花到府中来么？如今在还大丧期，这么做不大合适。”
一旁的严学中寡着张脸，说道：“这些花草都素净得很，若有人拿这个说事，未免太闲。”
好一个妇唱夫随。
沈英低头继续吃粥，沈时苓却不知从哪儿拿了封书信出来，不急不忙地拆开来，边看边道：“娘亲的字，你许久未见了罢？”
沈英手中调羹一顿，沈时苓瞥他一眼：“可惜了，这家书不是写给你的。”
她看着看着又道：“代悦那丫头上月行了笄礼呢，成大姑娘了。说起来你刚离家时，小丫头每日都问我阿兄去了哪里，我又懒得同她说，她便哭哭啼啼的，这样没法劝的小孩子有时候真是略烦人啊。现在倒好了，乖乖巧巧的，性子温软，出落得很是漂亮，也不知要便宜哪家的臭小子。”
沈英心中有怅。
他离开家时，沈代悦不过三四岁的年纪。小小的人，跑不快，那时候总喜欢跟着他后头，走得很吃力，他有意识地放慢步子时，沈代悦便赶紧追上来，抱住他的腿，咯咯笑着：“抓住咯。”
又因他那时总皱着眉，沈代悦便总是伸出温温软软的小手去揉他的眉毛：“阿兄为什么不笑呢？阿兄不开心吗？”
那柔软的声音他现在还记得清清楚楚，可现下若再见到沈代悦，他却恐怕难以认出这个妹妹来。
沈英放下了筷子，一句话也未说。旁边的孟景春看看他，亦不知开口说什么好。
沈时苓看完书信后也未多讲，随手便交给了牛管事：“替我放起来罢。”
牛管事拿着那信出了门，却未急着走远。待沈英吃完饭出来，他将信递了过去。沈英欲接，然那手停在半空中却迟迟未伸过去，良久才无奈道了一句：“算了罢。”
牛管事这才将那信收起来，转身走了。
此后沈英依旧忙，极少归府。
到了五月廿三这一日，先皇灵柩出殡，棺木抬出宫门，引幡人走在最前面，一眼望去尽是孝服与各色纸扎，后面是浩浩荡荡的宗亲百官队伍，一路行至东山。
先皇入墓，丧期暂告一段落，也意味着朝中即将迎来崭新的开始。
出灵这日，文武百官都累得够呛，各自回府后便一早歇着了。沈英却是回了政事堂，将最后一些事处理完。
孟景春见他未回，便猜到他肯定在忙，想了想，从府里拎了一盒吃的便出门去往政事堂。
那政事堂小吏已是认得她，便直接让她进去了。
孟景春左手提着书匣，右手拎着食盒，绕过昏昧清寂的政事堂走廊，在一处门前停了下来，将手中东西放下来，敲了敲门。
屋内的人应她道：“进来。”带着官腔，一点温度也没有。
孟景春推门进去，沈英倦意满面的脸上竟浮了一丝惊喜。孟景春将门闩插好，拎着东西过去，放在凳子上，将餐碟一样样地拿出来。
她嘀咕道：“政事堂伙食太差了。”她还记得冬末春初时在政事堂吃的那一菜一饭，虽然当时觉得热乎乎的很是受用，但想想还是太朴素了。
沈英只轻应了一声。
孟景春坐在他旁边的椅子里，侧着身看他吃，问道：“明日就是登极大典了，相爷是在为了这个事情值宿熬夜么？”
沈英抬头看她一眼，给了个肯定的答复。
孟景春交握双手，迟疑了许久，道：“听闻襄王在楚地时便推行女学，不知”
沈英闻言放下筷子：“你竟在想这个事情？”
“我也就随便想一想。”
“楚地不过弹丸之地，且顽固老臣甚少，故而容易推行。但当真要举国推行女学，则阻力重重，并不是易事。”他顿了顿，“那个人初即位应当不会挑这样吃力不讨好的事情做。”
孟景春竟有些后悔提这一茬，低声道：“我知道”
沈英深望她一眼：“但也并非全然不可能。”
孟景春眸中闪过一丝亮色。
沈英又问她：“你近来可忙？”
孟景春点点头。
“严学中竟比徐正达还会分派事情？”
孟景春又摇摇头：“严大人力求细致无误，故而做事得更认真些。”
沈英不语。
孟景春低头将地上那书匣拎上来，她尚有拟案折未写，本是要在府中熬夜写完，可她既然过来送饭，便想着与沈英多待一会儿也好。她翻开空折，自沈英笔架上取过一只笔，理了理思路，便蘸了墨提笔写起来。
沈英吃完，只留了两碟子点心在桌上，将其余空碗空碟都放回了食盒中。
他要看的是礼部所呈的大典安排是否有疏漏之处，包括遣官告天地宗社的礼辞，甚至连司礼太监宣读的诏书都得一一过目。若有任何不妥，即便是半夜都得立刻前去礼部再商议。
孟景春写着写着，手不知不觉就伸过去拿了一只点心往嘴里塞。沈英瞥了一眼她的折子，已是密密麻麻几十列写了过去，神情专注得似是压根没意识到自己在吃什么。
烛火微暗，他便拿过旁边小剪刀挑了挑灯芯，继续埋头做事。
夜已深，屋外已有忽高忽低的虫鸣声，屋中却只有手指翻动纸页的声音。孟景春有一段不知如何下笔，便咬了笔杆苦思，她忽看看沈英，沈英察觉到她投过来的目光，亦是偏头看看她。
两人莫名其妙地对视了会儿，孟景春便忽地又低下头去，提笔继续往下写。
沈英最后合上那份遣官告天地宗社之礼辞，心中竟有些难平。
一朝天子一朝臣，他这位“老”臣，明日便将与百官一道迎这位贤明的新主入太极殿，从此又是崭新开端。
他深叹一口气，孟景春停下笔来看他，说：“相爷忙完了？我还”
话还未说完，沈英已是侧过身来大力拥抱了她。孟景春手中还握着笔，努力不让笔头碰上他衣服，嘀咕道：“相爷这是”
沈英什么话也没有说，但心中却已是满满。
重要的时刻有人分享，才不会觉得孤单。形单影只、悲喜只能独自吞咽的旧岁月，就这样让它随着这旧世代一起翻过去。
他松开孟景春，脸上虽有倦意，却带着笑。
孟景春看他这模样，竟有些许走神。每个人一生要经历多少这样的时刻呢？写完一篇自认为满意的好文章，想要有人同读切磋；忽然间吃到难得佳肴，转头想找个人一起享用这美味；看到壮阔河山，自己心潮难平，希望旁边有个人走过来一同雀跃她甚至想起自己某一日深夜行至一处河谷，月亮升起来，看着粼粼月光，想到身边再无其他人的浓烈孤独感。
她难得让自己置身于那样的情绪之中，如今回想起来，却只有庆幸。体会过那样的情绪，才更觉得现下温暖圆满。她庸俗地想象自己换回女装的样子，甚至庸俗地想象嫁娶之事，庸俗地想象婚后的事情
这些，都是一年前的她从未想过的事。
外面钟鼓声响起，已快要天明。孟景春陡然间回过神，慌忙收拾书匣，拎过一旁食盒说自己要先回去换衣服了，便匆匆忙忙跑了。
沈英看着那被关上的门半晌，犹豫了片刻，俯身从桌下的小屉中抽出一本折子来。
奏请推行女学的折子，他两个月前便已写好，可一直迟迟未递上去。
外面天色渐明，他深吸口气，起了身，自后面取了崭新袍服，一件一件慢慢换上，便往礼部去。
礼部一众官员均已到齐听遣，先由遣官至高庙告天地祖先，再往奉天门去。
至时，鸣钟鼓，由礼官领百官沿御道入奉天门，为首两位辅相已是进了太极殿，百官这才随即依次入殿，文东武西两边跪着，至于散官小官，此时便只能在殿外的广场上跪着。
太阳已是升得老高，孟景春跪在外头，背后已是沁出了汗。她不能抬头，即便是抬了头，也没法看清楚殿内。
沈英立于御座右下侧，是除了礼官与司礼太监外距离新皇最近的位置。
已是五月末，身上厚重袍服让人觉得有些气闷，新皇一身明黄衮服很是刺目，沈英心中竟莫名生出些不安来。
【五五】挑明
新皇身侧那礼官手捧云盘而立；诏书即放在那云盘上，沈英迅速瞥了他一眼，见他右手轻抖神情紧张，不由得眉头一紧。
依照礼制这时该由司礼太监将礼官手中诏书接过，当众宣读。然这礼官竟一点动静也无，似是好不容易回过神；侧身将装着诏书的云盘递过去时，右手却忽然离了那云盘。沈英一直盯着他；此时已是看见了他右袖中藏着的一把细尖短匕，忙道：“护驾！”
那司礼太监被吓得半死；新皇迅速反应过来，谁料那锋利匕尖已是朝他直刺过来。新皇速避开，匕尖划开了那衮服袖子。那礼官此时已是离弦之箭；追上去便要刺，沈英转瞬已上了台阶，狠拽那礼官袍服，将他撂倒在地，侍卫匆匆忙忙赶到时，那礼官急红了眼，举着匕首便回头朝沈英刺去。
沈英虽已是避得很快，但右臂却被刺伤，崭新袍服上被划开一道三寸长的口子。
此时殿内略是慌乱，侍卫将那礼官制住，等候新皇处置，新皇只冷冷开口：“先暂押天牢，今日搜身侍卫也一并扣下待审。严学中——”
“微臣在。”
“大理寺速查何人指使，又有哪些人涉案，尽快查清上报不得拖延。”
“微臣领命。”
他扫了一眼殿下群臣，脸上神情琢磨不透，又一把将那司礼太监拖起来，声音压得低低：“将诏书宣完。”
司礼太监哆哆嗦嗦从地上拾起那诏书，紧张地咽了咽沫，将那诏书缓缓打开≮qisuu 奇书网电子书≯，定了定神这才吐字清晰地宣读起诏书来。
最后一个音节刚落，底下跪着的文武群臣便齐声高呼：“吾皇万岁！”
殿外散官小吏亦是跟着高呼吾皇万岁。孟景春跪在外面，方才见侍卫急急忙忙冲进去，料定必然出了什么岔子。虽未有大慌乱，但在这大礼上，带兵器的侍卫如何可能上殿？
她有些莫名地担心，直到礼毕，群臣恭送新皇离殿，她这才直起身来。按礼制，登极后要大宴群臣，但因新皇崇节俭，大典便到此就结束了。
散官小吏渐渐都散了，孟景春仍站在原地想等一等沈英，可一眼望去，殿内都快空了，也不见沈英人影。一礼部员外郎见到她还在，便问：“孟大人还不走么？”
孟景春答：“这就快走了。”她顿了顿，又问道：“不知方才发生了何事”
“哦。”那礼部员外郎料想