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吃下晌饭。
“来，吃点吧。”赵玉林的屋里的说。“锁住去拿碗筷来。”“吃过了。”老孙头说，“锁住你不用去拿了。”老孙头看那炕桌上摆了一碟子大酱，几片生白菜，两个生的青辣椒。饭是渣子粥。
“当主任的人，元茂屯是你说了算，还喝着稀的，咋不整点馍馍、饼子啥的吃吃呀？”老孙头说，眼瞅着炕桌。
“听到啥反应？”赵玉林没有理会老孙头关于吃喝的话，问着一连串的问题，“老百姓满意不满意？劈的衣服都能对付过冬吧？”
“哈也没问题。老百姓只有一点不满意，说赵主任自己分得少。他们都问：‘赵主任不是穷棒子底子吗？咋能不分东西呢？’我说：在‘满洲国’，咱们哥俩是一样，都是马勺子吊起来当锣打，穷得叮哩当啷响。那时候，赵主任也不叫赵主任，叫赵——啥的，说出来可碜①。现下咱们穷人‘光复’了，赵主任当令，为大伙办公，为大伙是该屈己待人的，可是啥也不要，叫锁住跟锁住他妈还是穷得叮哩当啷响，也不像话，回头叫资本家看笑话。说咱们这四百人家的大屯子，连一个农会主任也养活不起。”老孙头说得屋里的人都笑了。
①难听。
“你这老家伙，没看见咱们一家子都穿上了吗？”赵玉林说着，一面拿起一片白菜叶子伸到碟子里头蘸大酱。老孙头再唠了一会闲嗑，告辞出来，赶车走了。
锁住和锁住的娘，都穿了一件半新不旧的白洋布衫子。赵玉林把自己列在三等三级里，分了一些破旧的东西，他屋里的看着人家背回一板一板的新布，拿回一包一包的新衣，着忙了。下晚，她软和地对赵玉林道：
“人家说：咱们算一等一级，该多分一点，光分这几件破旧衣裳，咋过冬呀？”
“能对付穿上，不露肉就行。‘满洲国’光腚，也能过呀。”赵玉林回答她。锁住他妈，是一个温和驯顺的娘们，多少年来，她一声不吱，跟赵玉林受尽百般的苦楚。在“洲洲国”，常常光着腚下地，这是全屯知道的事情。因为恋着他，她心甘情愿，毫无怨言。如今他当上主任，人家说，锁住他妈出头了。主任是啥？她不摸底，光知道赵玉林当上主任以后，天天起五更，爬半夜，忙的净是会上的事情，家事倒顾不上了。水没工夫挑，梢条也没工夫整，头回整一天，搁在河沿，坏根给烧了。她的日子还是过得不轻巧，但是她也心甘情愿，毫无怨言。她恋着精明强干而又心眼诚实的老赵，他是她的天，她的命，她的一切，她的生活里的主宰。赵玉林说：“不露肉就行。”她也想：“不露肉就行，要多干啥？”可是今儿赵玉林因为农会事情办得挺顺利，心里很舒坦，而且觉得他的女人真是一个金子不换的娘们，他怕她心眼不乐，抚慰她道：“你别着忙，老百姓都有了，咱们就会有的。”
他又觉得近来自己太不顾及家里事情了，头回整的梢条被人点火烧掉以后，没有再去割，天天东借西凑，叫她犯难。他决心第二天再去割梢条，借一挂车，割完往家里拉，免得再出啥岔子。
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１９
打过柴火以后的第二天清早，赵玉林牵着三匹马，到井台去饮。刘德山迎面跑来，气喘吁吁对他说：
“你还饮马哩！”
“咋的？”
“起胡子了。韩老六兄弟韩老七带一百多人，尽炮手，到了三甲屯。胡子都白盔白甲，说是给韩老六戴孝，要给他报仇。你倒挺自在，还饮马哩，屯里人都乱营了。”刘德山说完，就匆匆走了。赵玉林听到这话，慌忙翻身骑上一匹儿马子，牵着那两匹，一溜烟地跑回家里，拴好马匹，拿起钢枪，跑到工作队。萧队长正在一面摇动电话机，一面吩咐张班长，立即派两个能干的战士，到那通三甲的大道上去侦察。
“来得正好，”萧队长把耳机子放在耳边，一面招呼赵玉林：“快到屯子里去，叫大伙都不要惊慌，不许乱动。咱们屯子里不乱，来一千个胡子也攻打不下。电话咋不通？”萧队长说着，放下耳机，又摇机子。
赵玉林从工作队出来，从屯子的南头跑到北头，西头走到东头。他瞅见好些人家在套车，好些人抱着行李卷，在公路上乱跑。
“大伙不要乱跑，别怕，胡子打不过来的，怕啥？萧队长打电话上县里去了，八路军马溜①开来了。”他一面走，一面叫唤，人们看见赵主任不光是不跑，还来安民心，便都安下心来了，有的回去了。
①快。
“你们回去，快快拿起扎枪，洋炮，跟工作队去打胡子。”赵玉林叫着。
电话打不通，萧队长把耳机子使劲摔在桌子上，说道：“电话线被切断了。”他从桌边站起来，皱着眉头，在屋里来回地走着。他小声地自言自语道：“只有这么办。”往后又大声叫道：
“张班长，快借一匹马，上县里去，叫他们快派兵来，来回一百里，要在八个钟头里，赶到三甲的附近。”
他从衣兜里掏出小本子，撕下一页，从刘胜上衣兜里抽出一支自来水钢笔，用连笔字写道：
县委，十万火急，三甲起了胡子，约五十来个，枪马俱全，即派一连人增援。此致布礼。萧祥。九月三日。
张班长拿着信走了。人们三三五五都到工作队来了，有的来打听消息，有的来寻问主意。白玉山走了进来，在门边坐下，枪抱在怀里。
“起了胡子，你知道吗？”萧队长问他。
“早准备好了。”白玉山回答。
“准备好啥？”萧队长问他。
“水来土掩，匪来枪挡。咱们把钢枪、扎枪、洋炮跟老母猪炮①，都准备好了。”
①一种土炮。
“要是挡不住呢？”
“跑呗。”
“跑不了呢？”
“跟他豁上。他长一对眼睛，我长两只，谁还怕谁呀？”白玉山说着，站起来了。
“对，对，你带领自卫队的一半，留在屯子里。再给你们一枝大枪，副队长是张景祥吧？这枪给他。这屯子好守，有土墙，有三营在这筑好的工事，把老母猪炮搁在南门外的水壕这一边，你拿一枝大枪作掩护。东西北门都关上，派人拿洋炮把守。张景祥带两个人到屯子里巡查。万一要撤，退到韩家大院去，叫老百姓都蹲在院里、屋里。带枪的人都到炮楼上守望。这么的，别说三五天，一个月也管保能守。记着：万一要退守韩家大院，人人得带一星期粮食。”
“萧队长你呢？”白玉山问，“你撤走吗？”
“萧队长，你要撤走，我给你赶车。”胆小的老孙头连忙说道，“这屯子交给老白家得了。”大伙笑着。萧队长没有顾上回答老孙头的话，放低声音，忙对李大个子说：
“你加点小心，留心是不是有坏人活动。好好瞅着粮户和他们的腿子，还有那些不愿献出‘海底’①的‘家理’头子，都给他们划地为牢。他们要动，开枪打死不偿命。”
①青帮的证件。
白玉山、李常有和张景祥以及其他留在屯了里的人们，都布置去了。萧队长自己把匣枪别在前面，迈出学校门，大踏步地往南门走去。他的背后是老万、小王和刘胜，他们的匣枪，有的提在手里，有的别在腰上。再后面是警卫班，子弹上了膛，刺刀插在枪尖上。擦得雪亮的刺刀，在黄灿灿的太阳里，一闪一闪晃眼睛。警卫班后面，赵玉林和郭全海带领一大帮子人。这些人的手里，拿着各式各样的武器：洋炮、扎枪、斧子、锄头和棒子。有一个人背着一面红绸子旗子，上面写着：“元茂屯农工联合会”。这是分果实时，赵玉林留下的一块红绸子，他叫他屋里的用白布缝了上面八个字。萧队长回头看见这旗子，连忙叫道：
“旗子留在家里，不要跟去。”
旗子留下，插在南门旁边的土围子上头。通红的柔软的旗子，在东南风里不停地飘动。常常露出漂白的洋布制成的大字：“元茂屯农工联合会”。
萧队长带领大伙出了南门，走过水壕上面的木桥，人们三五个一排，顺着公路走。道旁是高粱和苞米棵子，人走进去，露不出头来。萧队长派两个战士提着大枪，从道旁的庄稼地里，搜索前进。
“快走，”萧队长挥动胳膊，向后面的人招呼，“咱们要赶到那两个小山跟前，去抢一个高地。”
萧队长的话还没落音，“当当”两下，前面枪响了。往后，时稀时密，或慢或紧的，各种步枪都响起来了。萧队长侧着耳朵听一会，说道：
“还远，离这有一里多地。那一声是三八，这一声是连珠①。”
①三八是日造步枪。连珠也是一种步枪，不知哪国造。
有些从没参加过战斗的人，吓得爬在庄稼地里了。萧队长招呼他们道：
“别怕，别怕，都跟我来。”
“啪”的一枪，从近边苞米地里，打了出来，子弹声音嘶嘶的，低而且沉。
“赶快散开来。”萧队长叫道，“卧倒。”他光顾指挥人家卧倒，自己却站在道旁，一颗子弹从他右手背上擦过去，擦破一块皮。
“挂花了？”小王、刘胜同时跑上来问他，小王忙从自己衬衣上，撕下一块布条，给他裹伤。
“要紧不要紧？”赵玉林和郭全海也赶上来问道。
“不要紧，飘花。”萧队长忙说，“你们快卧倒，快快。”还不及说完，一颗子弹正射击在赵玉林的枪托上，瞅着萧队长挂了彩，自己枪上又中了一弹，老赵上火了，他也不卧倒，端着枪，直着腰杆，嘴里不停地怒骂，一面开枪，一面朝敌人放枪的方向跑过去。后面的人瞅着他奔上一块比较高的苞米地，两手一摊，仰脸倒下了。倒在地上，他的右手还紧紧地握住大枪，他的脊梁压倒了两棵苞米，脖子坎在垄台上，草帽脱落了，头聋拉下来。他才分到手的一件半新不旧的青布对襟小褂子的衣襟上浸满了通红的血。
“打在哪儿？”萧队长跑来，蹲在他面前。他的右手包扎了，用布条挂在胸口，他只能用左手扶起赵玉林耷拉的头，搁在垄台上，又忙叫老万检查他的伤口，替他包扎，要是伤重，立即送县。萧队长说完，自己站起来，用左手掏出匣枪来，朝南放了一梭子，趁着对方枪声暂时咽住的时候，他带领着警卫班，猛冲过去了。郭全海上来，屈着右腿，跪在赵玉林跟前。
“赵主任，”郭全海叫着，望着他的变了颜色的脸面，他喉咙里好像塞住了什么，一时说不出话来，赵玉林睁开他的眼睛，瞅着郭全海跪在他跟前，他说：
“快去撵胡子，不用管我，拿我的枪去。”才说完，又无力地把眼睛闭上。
枪声越来越紧密，子弹带着喔喔嘶嘶的声音，横雨似地落在他们的前后左右，弹着点打起的泥土，喷在赵玉林的头上、脸上和身上。老万说：
“你们都走吧，留一人帮我就行。”
郭全海眼窝噙着泪水，叫老初留下帮助老万，自己抚一抚赵玉林的胳膊，捡起他的枪，正要走时，老万叫住他道：“老郭，子弹。”郭全海从赵玉林身上，脱下子弹带，褪了颜色的草绿色的子弹带子上，一块一块，一点一点的，染着赵玉林的血。
郭全海撵上大伙，跟萧队长猛冲上去了。元茂屯上千的老百姓，呼拉呼拉地，也冲上去了。听到人的呼叫声，苞米棵子的响动声去得远了的时候，赵玉林才松开咬紧的牙关，大声哼起来：
“哎哟。”
老万解开他的布衫的扣子。一颗炸子，从他肚子右边打进去，沾着血的肠子，从酒樽大的伤口，可怕地淌了出来。“我不行了。”赵玉林痛得满头大汗，说。
“你会好的。”老万眼窝里噙着泪水，一面用手堵住正在流淌出来的肠子，把它塞进去。他打发老初回去整车子，盘算尽快把他送到县城医院去。
“我不行了，你们快去撵胡子，甭管我了。”
“你能治好的，咱们送你上医院。”
枪声少些了。胡子的威势给压下去了。萧队长占领了一个岗地。他们已经能够看见密密的苞米和高粱棵子里的胡子，疏疏落落的，伏在洼地的垄沟里。
双方对敌着，枪声或稠或稀的，有时候了。萧队长叫自卫队寻找些石头砖块，在岗地上垒起一个小小的“城堡”，又叫人用锄头，用扎枪头子挖出一条一条的小小的壕沟，叫大伙伏在壕沟里准备进行持久的战斗。
胡子冲锋了，呼叫一大阵，人才露出头。他们刚冲到岗地的脚下，萧队长一声号令，大枪小枪对准前头七八个人射击，有两个人打翻了，抛了大枪，仰天躺在地头上。其余的就都退走了。
歇了一会，胡子举行第二次冲锋。这一回，他们改变了战法，不是一大帮子人呼拉呼拉地从正面直线冲过来，而是从那密密稠稠的青棵子丛里，一