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“请吧。”丘尔金闷闷不乐地回答说，随后又不觉胆怯地问：“上哪儿去？”
那人从容不迫地说出了交通管理局的地址。丘尔金的脸马上就沉了下来。“怎么就给自己招来这样一个不祥的客人呢。”他茫然失措地想。当然，主要危险已经过去了，而且好像不再存在了。可是这另外一件——撞车问题又该怎么办？一分钟前还似乎是微不足道的小事，现在摆在丘尔金面前，却显得后果十分严重。“只要不没收驾驶执照就行。”他怀着恐惧的心情期望着。
二十分钟后他已走进了一个侦查员的办公室，桌子后面坐着左托夫。
在问过一般的履历以后，左托夫终于用他那一贯的、平静而颇为冷淡的语调说道：“现在，丘尔金公民，请您好好地、用心地回想一下昨天的事情吧。”
“首长同志，说真的，不是我的错！”丘尔金叫了起来，神经质地揪扯着手中揉皱了的便帽，“他同样也把我的挡泥板撞坏了，我已经不提了。”
“对，对，”左托夫笑了笑，“后来您又做了些什么呢？”
“不，不是后来，是起初！”丘尔金急躁地反驳说，“是他从第二道行车线向右转的，我那时刹车已经来不及了。我当时是在绿灯下行驶的，所以没有减速。”
“这不是在十字路口吗？”
“咳，当然喽，我是应该减速，但要知道他是从第二道行车线右转的呀，首长同志。唉，好吧，您罚我款吧！”他绝望地喊道，“但请不要没收执照，首长同志。”
“好，不没收。”左托夫又笑了笑，“但是出了事故之后，您为什么没有回车场去呢？”
丘尔金最怕的就是这个问题。当然，他又违反了一条规定。可是他难道能说出来，为了下一趟行车，人家塞给他多少钱吗？而且最主要的是，他也不能说后来的一切是怎么发展的呀！
“这是因为撞伤的地方不大，”他沮丧地说，“要用放大镜才找得出来。”
“要用放大镜？”左托夫严厉地又问：“那么您就带着这块撞伤满城跑吗？”
“哪有这样的事呀，老天爷！”丘尔金叫喊着说，“总共我只跑了一趟。”
“一趟？”
“就是一趟！要是说谎，就让我死在这里！”
“那么您这一趟到哪里去了？”
“记不清了……”丘尔金回答道，他感到浑身都在发冷。
“记不清了？撒谎！现在就和我们走一趟吧。”左托夫站起身来，断然地说。
“怎么现在就走？到哪里去？”丘尔金惊慌地问，他的脸刷地一下变得苍白了。
“去您昨天带着坏挡泥板去过的地方。”左托夫凝视着他的眼睛回答说，“站起来吧！”
丘尔金低下头，仍然坐着不动。
“我是一个什么样的大傻瓜呀！”他什么人也不瞧，绝望地说，“我并不是在交通管理局。你们是刑事侦查局的吧？是吧？我怎么一开始会没有想到！”突然之间，他挑衅地抬起眼睛看着左托夫叫喊起来：“我不愿意牵连到你们的事情里去！我记不清地址了！而且，我根本就没有载过什么乘客！让我安静一下吧！……”
丘尔金的脸涨得通红，嘴唇神经质地颤动着。在他睁得很大的眼睛里蕴藏着恐惧和愤怒。
左托夫惊奇地扬了扬眉毛，又坐回到自己的位子上。他沉默了一会儿，然后取出香烟，稍稍犹豫了一下，便抽起烟来。
“好吧，丘尔金，”他终于开口了，“就算这一切都是您杜撰出来的。我们谈话的时候又没有见证人，您也没有在审问记录上签字。因此，谁也不能指控您撒谎。那么请安下心来吧。”
左托夫住了口，看了丘尔金一眼。那一位真的稍微安静了些。
“丘尔金，请回答我一个问题，但是要说实话。”左托夫继续用那种平静的语调说，“这是我们之间的谈话，我也不作任何记录，只是一定要诚实。您是一个共青团员，我是共产党员，而且入党已经二十五年了，是为纪念列宁逝世而吸收党员时入的党。这是我的党证，您看看吧。”
左托夫拿出自己的党证，递给丘尔金。
“用不着了。”丘尔金稍微推让了一下。
“不，您看看！”左托夫严肃地说。
丘尔金接过党证，看了一会儿，随即尊重地将它还给了左托夫。
“好吧，现在像一个团员对党员那样，诚实地回答我一个问题。”左托夫继续说，“发生了什么事？我看您是被什么事情吓坏了。”
“我告诉您，”丘尔金勉强抑制住激动，低声回答说，“他们用手枪威胁过我，说是假如我泄露了秘密，就要打死我。他们从我的身份证上把地址抄去了。还对我说，如果他们被逮捕了的话，他们的同党就会把我打死。我可不愿意死在强盗的枪弹底下！”
“对，这个事情很严重。”左托夫沉思地说，“可是虽然我在刑事侦查局已经工作了十五年，但却从来没有看到过匪徒当真执行自己的威胁手段。这种威胁只能用在神经脆弱的人身上。”
他住了口，眼睛凝视着窗外，聚精会神地想了一会儿，然后仔细地看了丘尔金一眼，显然是下了某种决心，于是又继续说下去：
“要是换一个人，丘尔金，我会这么对他说：‘我们找您并不是偶然的。这儿有证人的供词。有人看见您和匪徒们坐在同一辆车子里，您又运走了赃物。难道您拒绝指出这些匪徒，拒绝帮助我们破案吗？如果拒绝的话，我们就完全有理由怀疑您是这件罪案的同谋者。’假如我面对的是一个虚伪无耻的人，我也可以对他这么说：‘您不是怕那些土匪吗？那好办，我们已经掌握了足够的证据去指控他们，现在主要的只是抓住他们。所以我们不用写审讯记录。您的名字也不会被牵扯到案子里来。您只要和我们一起去指出匪巢的地点就行了。而且我们还可以帮您化一下装，谁也不会认出您来。您也尽了自己公民的义务。’这种话，丘尔金，我可以对一个懦夫说。但您是一个共青团员，一个立过功、得过卫国战争勋章的坦克手，一个多次出生入死，亲自把死亡带给敌人的战士，我不能对您说这些话。”
左托夫又沉默下来，看了丘尔金一眼。刚刚在他心中激发起的荣誉感和责任感，使他那瘦瘦的、紧张的脸上显出似乎从未有过的严峻。不过他的眼睛里还含有恐惧的神色。
两个人都默不作声了很久。
最后，丘尔金终于站起身来，轻轻地、十分庄重地说：“走吧，什么化装也用不着。”
两辆小汽车在公路上疾驰着，明亮的汽车灯光划破了黑暗。两侧不时现出郊区别墅的轮廓，但很快又都沉没到黑暗中去了。远处，跑在前面的汽车的尾灯偶尔闪出红光。有时迎面而来的汽车突然在一瞬间闪出眩目的灯光。紧接着所有的车灯又同时熄灭了，汽车就好像幻影一样地互相擦肩驰过。
公路上不时现出黄色的箭形指示牌，上面标着地名：“彼洛沃”、“维斯涅基”、“柳别尔茨”、“克拉斯哥沃”，最后是“玛拉霍夫卡”。
汽车离开了公路，驶进了一条弯弯曲曲的、长满青草的街道。街道两旁，那些别墅的凉台和窗子内灯火辉煌、人声嘈杂，传来一阵阵音乐声和欢笑声。
丘尔金十分准确地辨识着方向，在领头的那辆汽车里一直可以听到他那信心十足的声音：
“一直走……现在向右拐……瞧，那是变电所，现在再向右拐……对，一直走，一直走……马上就会出现一堆木料。看，那就是木料！这该向左了……一直走……”忽然，他小心翼翼地耳语说：“左托夫同志，就在这儿。”
左托夫迅速地俯身对司机说：“向前开，到第二个转弯的地方，我们在那边转过弯之后就停下来。”
汽车甚至没有放慢速度，就一直开走了。马达声终于静息下来。人们慢慢走到草地上，活动活动坐得麻木了的腿。
左托夫发出命令：“把一辆汽车开到邻近的街道上去，就让它停在那儿。所有的人都到这辆汽车上来，免得暴露出聚集了一群人的样子。”然后他转身向丘尔金说：“我们把您送到车站去，谢谢您，丘尔金同志。”
“能耽搁您一下吗，左托夫同志？”
他们走开了几步。
“我自己找得到去车站的路。”丘尔金说，“可是您知道，我想留在这儿，也许会有用的，可以吗？”
“不，丘尔金同志，回去吧。”左托夫摇摇头说，“再一次谢谢您，我很高兴，没有看错您。”
丘尔金低下头说：“我有什么不对的地方，请您别往心里去，左托夫同志，我不是懦夫，只不过起初一下子昏了头。”
他们告别以后，左托夫回到汽车上来，勉强挤到前面的坐位上，那儿已经有两个人坐着了。
“同志们，现在一切就绪了。”他从容不迫地说，“看见别墅了吧？可是还不能马上就到那里去，因为房舍的配置情况不清楚，匪徒可能会悄悄地躲起来。此外，我们还不知道他们是不是在里面。看来，要组织一次埋伏。计划是这样的：格朗宁、沃龙错夫、查别林和科尔舒诺夫，你们监视着别墅的围墙。把所有出来的人都扣住，带到这儿来。把所有进去的人都放过去，并且立刻报告。其他的人暂时留在汽车里，司机也留下来。完了。执行吧。”
谢尔盖和他的三个同志第一次经过别墅的时候，大家都在一起，笑着，大声地谈论着。围墙并不高，而且已经有些坏了，但是小小的别墅楼差不多整个都隐蔽在矮树丛和树木的后面了。灯光已经熄灭了。所有住在别墅里的人似乎都已进入了梦乡。
他们到了墙根之后，沃龙错夫和查别林就转身往回走。
“步也散过了。”沃龙错夫讽刺地埋怨着，“在这么舒服的地方呼吸了一下新鲜空气，可就是有些多此一举。”
但是谢尔盖和格朗宁决定查看一下这个地段的后面部分。这儿既与别墅相毗邻，又可通向邻近的街道。他们不慌不忙地逛了这条街，发现在两个地段之间有一条窄窄的通道，沿着这条通道走，便能直接抵达那使他们发生兴趣的别墅围墙。
“我们在这儿等一等吧。”格朗宁耳语着说，“这是到街区最好的捷径。瞧，还有便门呢。你藏在这里，我到通道口去看看。如果有人出来，丢一粒松果给我，我们从前后两面堵住他。”
谢尔盖点点头，立刻在矮树丛里藏了起来，开始仔细倾听。
他很快就发现，在寂静中充满了各种各样的声音。头顶上有架飞机在轰轰作响。远处不时传来火车和电气列车的汽笛声和车厢的撞击声。一只狗在什么地方吠了起来，接着响应它的有第二只、第三只。从隔壁的别墅里传来广播员的声音，原来，无线电正在广播最后的新闻。在街上不远的地方，可以听得见脚步声，一阵哄堂大笑，而后是歌声。紧靠身边的树丛里，有只不知名的小鸟儿在啾唧乱叫，当小鸟飞到另一个树枝上的时候，就弄得树叶沙沙作响。一粒松果从松树上掉了下来，蟋蟀在草里面唧唧地叫着，所有这些声音都很容易辨别，它们是那样清楚和熟悉，引不起任何一点惊惶。
谢尔盖聚精会神地坐着，时刻戒备着。
曾几何时，他在前线上，也像这样敏锐地窥伺过敌人，以后又曾经在那遥远的外国城市守卫过不安的夜晚。现在，他又在和敌人进行着斗争，但已经是在祖国的土地上了。这儿是那么温暖，生气洋溢，无数熟悉的声音。处处使他回想起自己的往事。
这时候突然响起了沙沙声，它使谢尔盖更加小心起来。树枝喀嚓一响，在别墅里面的围墙旁出现了一个黑影。有人谨慎地走近小门，倾听了一会儿，轻轻地嘎吱一声把门打开了。显然，开门声使他吃了一惊，他又凝神倾听了一会儿，然后才走进通道里。
谢尔盖正要警告格朗宁，不料他又一次听见了顺着小路过来的脚步声。围墙旁出现了另外一个人，他轻声地、命令式地说：“过两个小时以后我等你，否则就来不及了。如果我睡着了，你回来的时候就叫醒我。你愿意到什么地方去找都行，十万火急！要是来晚了，你那一份就拿不到了。嘿，你要是根本不来的话，我会找到你的，那时你就去祷告上帝吧。”他粗野地骂了几句脏话，又用谢尔盖还不大明白的黑话说了些什么。
那第一个人哑着嗓子毫不在乎地回答说：“闭住你的臭嘴，我那一份是�