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“可是这种机会以后再也不会有了！”谢尔盖激动地反驳说，“在这种事情上不能太形式主义了！”
“对，”萨沙低声同意说，“但是应当得到许可呀。”
“官僚！”谢尔盖气恼地低声坚持，“现在你能得到谁的许可呀？应当立即行动！”
“不行。”罗巴诺夫稍微犹豫了一下回答说。
“听我说，萨沙，时间来不及了！”谢尔盖由于迫不及待，紧张得发抖。他继续低声说：“他们已经喝完了一整瓶，你看，他现在就要给他脸上一耳光了。如果你不同意，那我就单独行动了。绝不能把这些坏蛋放过去！”
就在这时，狂怒的茹布科夫真的挥开手臂向密尔察洛夫脸上猛击了一拳。密尔察洛夫一面抹着血，一面向欺负他的人扑去。
谢尔盖急速地从自己的位子上站起身来。
“我不能让你一个人去。”罗巴诺夫带着果断的神色说，“走吧！”
十五分钟后，茹布科夫和密尔察洛夫被带进了民警分局。
罗巴诺夫把谢尔盖引到一旁，急促地说：“犯不着和茹布科夫打交道。对付这个家伙，手头没有罪证休想套出半点口供来。至于密尔察洛夫这个兔崽子，那可就是另外一回事了。”
“他是个拍马屁的胆小鬼，”谢尔盖指出，“是他们任意驱使的喽罗。”
“一点儿也不错。”罗巴诺夫肯定地说，“我们来给他加点压力。先由我来开头，半小时以后你再进来。”
谢尔盖耐着性子在街上蹓跶着。怎奈心里实在焦急得发慌，所以还没到预定的时间他就回分局来了。
“罗巴诺夫在哪里进行审讯？”
“走廊左边的第三个房间。”值班员回答说。
谢尔盖进屋的时候，罗巴诺夫正皱着眉头在写审讯记录。他对面坐着惊慌失措的、可怜的、但酒劲已过、完全清醒过来的密尔察洛夫。
“我再重复一遍，密尔察洛夫公民，”罗巴诺夫严厉地说，“我们已经掌握了您的材料，您和一伙犯罪分子有来往。您要负重要的责任。”
“我向您发誓，我根本谁也不认识。”密尔察洛夫含混不清地辩白着。
“哎哟，他把那家伙吓得够呛！”谢尔盖思忖着，“可是看样子，什么也没有弄到。这种人一被吓唬，就会把什么都忘得干干净净的。当然，这种人也是凶狠的，不过得用另外一套办法来对付他。”谢尔盖的脑子里忽然产生了一个新想法。他回忆起桑德列尔在分析某次战斗行动时说的话：“应当经常揣摩人们的心理和与你接触的那一瞬间的精神状态。”他现在就想试一试运用这个建议。可是他对这个坏蛋的分析是否正确呢？
谢尔盖俯身凑近罗巴诺夫，仓促地耳语说：“让我来对付他。我想出了一点办法。”
“你来吧，看来我采取的态度不大对头。”罗巴诺夫也悄声回答，接着提高声调严厉地对密尔察洛夫说：“这是我的同事，现在由他来讯问您。可是别再想玩儿花招了！”
罗巴诺夫出去以后，谢尔盖温和地问：“您是怎么被弄到这里来的？”
“这全是因为在咖啡馆里吵架的缘故。”密尔察洛夫用要哭的声音回答说，“只不过为了一点小事。”
“确实是这样。”谢尔盖随口表示同意，“不过他刚才说的您和那些人的联系问题，是怎么一回事？”
“除了茹布科夫之外，我真的谁也不认识。而且他从来没有把他们干的事告诉过我！”密尔察洛夫感到了谢尔盖话里的同情语气，高兴起来，话也多了，“至于在咖啡馆里发生的事，请多多原谅。以后绝不重犯。但是，也不能因为这样一件小事就把人抓起来呀！”
“我们认为您还有些问题，”谢尔盖指出，“比如，您在做投机买卖。”
“是卖领带的事吗？”密尔察洛夫焦躁地喊了起来，“为我卖掉一件发臭的皮大衣的事吗？是这些吗？这也算是犯法吗？就为这个抓我？而那些真正的匪徒倒可以逍遥法外？”
他忽然住口，默不作声了。
“您说这个是作为俏皮话来替自己辩解吗？”谢尔盖马上追问，又责难地说：“我还以为您是个严肃的人，可以和我谈谈真心话呢。”
他吸起烟来，同时递了一支香烟给密尔察洛夫。后者连忙接过来点燃，贪婪地猛吸起来。但在他动作时仍然流露出掩盖不住的惊恐神态。
“不，不，我对您说的是老实话！”他含糊不清地说。
“嗯，什么地方老实呢？”谢尔盖耸了耸肩说，“那么，现在您就讲讲刚才提到的匪徒是怎么一回事吧。”
“我讲，我讲！”密尔察洛夫颓丧地说，他向四面顾盼了一下，忽然问道：“你们能不能把茹布科夫抓起来？”
“很快就要轮到他了。”
“啊，这就太好了！”他向谢尔盖靠拢一些，用发抖的声音低声说：“有一个真正的匪徒，是带着手枪的。我请求你们把他抓起
来！把这支该死的手枪也缴过来！我知道他躲在哪儿。本来我对谁也不会说的，现在我告诉您了。”他讨好地结束了自己的话。
“关于匪徒的事是真的吗？”谢尔盖怀疑地望着他。
“真的，老天在上，千真万确！”密尔察洛夫激动地说，“茹布科夫常派我送便条给他。顺便提一句，他现在想把手枪卖掉。正在寻找买主。急等着要钱用呢。”
“应该去冒一冒险。”谢尔盖焦虑地想着，“假如他没有撒谎，那么总归可以为我们的莫斯科除去一害。”
“他叫什么名字？”谢尔盖问。
“不知道。我向您发誓，我不知道！但我现在就可以去把地点指给您看。只要您把我放了。”
“他的手枪带在身上吗？”
“没有。他把它藏在一个地方了。”
“好，就这样吧，密尔察洛夫，”谢尔盖坚决地说，“您现在就去把这个匪徒藏身的地方指给我，行吗？只要您不把我们的谈话泄漏给任何一个人，我就放了您。不过，”他又补充了一句，“要是说出去，对您自己也是很不利的。”
“好极了！”密尔察洛夫高兴地说，“我指给您看。只是要离得远一点。可以吗？”
为了预防万一，谢尔盖在临走之前把自己的手枪和证件交给了值班员。
“朋友，给我保存起来吧。明天，如果我还活着，再来取回。”
值班员怀着敬意看了谢尔盖一眼。“真是条好汉！”他心里琢磨着，“大概是想出了什么办法，显然是个危险的办法。”
“祝你成功！”他在谢尔盖身后喊道。
刚刚下过一阵倾盆大雨。湿漉漉的马路在万家灯火的辉映下闪着光。成串的汽车在宽阔的大马路上飞驰着。
走到大街上，谢尔盖舒适地吸了一口湿润而凉爽的空气，瞧了密尔察洛夫一眼。他和谢尔盖并排走着，身材细长，背脊稍有一点伛偻，双手插在浅色的风雨衣口袋里。无论他怎样努力模仿谢尔盖那种迅速、坚定的步伐，仍可以从他的整个姿势以及步态中，感觉到某种松弛散漫的习惯。
“我们怎么走？”谢尔盖问。
“坐地铁到索科尔尼柯下车，然后步行。”
“不害怕吗，密尔察洛夫？”
“瞧您，把我看成什么人了？知道吗，在战场上经受的岂止是这样的危险。我得过奖章，只是因为谦虚才没有佩戴。我还记得有这么一回重大事件……”
在坐地铁的整个路上，密尔察洛夫一直眉飞色舞地讲着战斗故事。谢尔盖没有打断他，这样可以毫无妨碍地思考面临的情况。本来谢尔盖只打算作一番侦查，然后再协同附近民警分局的工作人员，一起组织抓住匪徒。可是，该怎样把手枪弄过来呢？显而易见，这个恶棍是绝不会供出他的手枪藏在哪里的。这儿需要某种狡滑，需要耍一点手段，应当想出点办法来。谢尔盖苦苦思索着，竭力回忆着在刑事侦查局获得的，还不算很丰富的全部知识。
这时，他们已经走出了地下铁道，绕过公园，沿着一条宽阔的、灯火通明的街道往前走着。来来往往的无轨电车和汽车在身旁疾驰而过，行人川流不息。
密尔察洛夫因谢尔盖的注意而非常兴奋，滔滔不绝地继续往下讲着。
“这些地方您都很熟悉吗？”谢尔盖望了望四周，打断了他的叙述。
“连每只狗我都熟悉。”密尔察洛夫得意洋洋地回答。
“那么，要是遇到了您的熟人，您怎么介绍我呢？”
“说是我的朋友，事情就过去了。”
“好吧。”谢尔盖笑了笑。
他想起了不久前桑德列尔讲的一件亲身经历的事。那时他还是一个年轻的侦查员，有一次为了不让一个异常危险的匪徒跑掉，也曾采用了类似的伪装手段。谢尔盖的脑子里突然萌发了一个新的主意。
“喂，这样吧！”他坚决地说道，“带我去见那个家伙。您就说是茹布科夫找来的。我要买他的手枪。”
密尔察洛夫放声大笑起来。
“这个主意真不错哇！可以搞得很漂亮。”
谢尔盖决定先约好地点，等那人把枪带来，就付款。他自然可以预先在那儿作好布置。否则，是很难人枪并获的。
他们拐了一个弯。前面是一条狭窄的、野草丛生的、灯光暗淡的小巷。小巷两侧是一些小木房和长长的篱笆。看不到行人。谢尔盖瞧了一下夜光表的字盘：已经十一点半钟了。
“还远吗？”
“不远了，再转一个弯就到了。”密尔察洛夫回答说。过了一会儿，又补充了一句：“现在向左拐弯。”
他竖起风雨衣的领子，把帽沿拉到了眉头上。
“我们来抽支烟吧。”他向谢尔盖提议说，“我又忘记买烟了。”
显然，密尔察洛夫开始焦躁不安了。
这时，有个人转出拐角，不慌不忙、大摇大摆地向他们迎面走来。他走到密尔察洛夫身旁的时候，稍有一点嘶哑地小声喊他：“奥列格，是你吗？”
“我，”密尔察洛夫被这突然的一问，弄得不知所措地回答道，“正是我呀。”
“干什么来了？”
“带来一个朋友，这就是。”密尔察洛夫指着谢尔盖说，“茹布科夫说，你需要钱用。”
“这是个干什么的，出纳员吗？”陌生人得意地笑了笑，“可以抢他一下吗？”
“他自己也不含糊！”密尔察洛夫讨好地嘻笑起来。
在他俩简短地交谈的时候，谢尔盖狂热地动着脑子：他该怎样掌握自己的言行举止才符合要扮演的角色呢。最后，他沉着脸一本正经地说道：“需要一个小机器。”
“瞧你的，”陌生人丝毫不以为然地说，“你打算作个什么案子？”
“那是我的事。你可以得到小机器的全部价款。”
陌生人踌躇了一下，蹙着额头怀疑地打量着谢尔盖。谢尔盖也竭力仔细瞧清楚对方：他身材高大，微微驼背，脑袋大而扁平，前额狭窄，两耳发白而下垂。“活像一条死狗”——不知怎的谢尔盖得出这个印象。他穿得倒是很体面，甚至还相当讲究。
“你说，我可以得到款子吗？”他恶狠狠地说，显然在谢尔盖的语调中感到了某种敌意。但随即改变了主意，把手一挥又说：“算了，茹布科夫不会找错人的。”
无论谢尔盖怎么激动不安，无论他怎样憎恨这个人，但他仍迫使着自己冷静地分析情况。
“也许，你想在作案之后再付钱？”陌生人问话的语调分明带着挖苦的意味。
“随你的便，”谢尔盖平静地回答道，“早一点也行。”
“到底什么时候？说说看。”
“就是明天吧，只是得告诉我钱送到什么地方。手枪你也得带着。”
陌生人皱了皱盾头，接着迅速地问道：
“你外号叫什么？”
谢尔盖略一思索，不禁对脑中闪过的回忆感到好笑，当即答道：“美男子。你呢？”
“我？”陌生人故弄玄虚地反问了一句。“去问他吧。”
他向密尔察洛夫点了一下头。
“我不知道。”密尔察洛夫茫然失措地回答道。
“瞧，这就是我的外号，懂了吗？”陌生人洋洋得意地一笑说，“任何人都会对我的外号发生兴趣的。”转眼间，他换了一种口气，命令式地说：“跟我走！我们现在就去拿小机器。”接着他转脸对密尔察洛夫说：“你离开这儿吧。没有什么好闻的味儿。代我问候茹布科夫。让他尽快找到我那个亲戚，这点对我很重要。”
密尔察洛夫欢天喜地地告了别，迅