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“老爷子”往前面基洛夫广场望去。他知道，那里靠着左边停着一排出租汽车。他想好了一个行动计划。“老爷子”猛地转了一个弯，拐进了最近的一条巷子里。同时，他摸到了纸烟，一面走，一面开始用冻僵的、不听话的手指急剧地撕开烟皮，把烟草径直抖进衣袋里。
穿过巷子，快往右拐向广场的时候，“老爷子”悄悄回头望了一下。此时，行人几乎绝迹。离自己最近的是一个穿深色大衣的人。“就是他！”“老爷子”准确无误地猜着了。他转了弯。过不一会儿，他又回头望了一下。那人还跟在他后面。“嗯，那么，干吧。”“老爷子”猛地转过身来，向跟踪自己的那人迎面走去。
当走到那人身旁时，“老爷子”把一撮烟草突然向那人脸上撒去。当时那人眼睛就痛得难受，大叫了一声，行走蹒跚起来。“老爷子”轻轻地摆动双臂，保持身体的平衡，直向广场奔去。
他喘息着，心脏仿佛就要爆炸似的。他奔进广场，穿过马路，跨进停在尽头的一辆出租汽车里。司机惊异地扭过头来。
“上哪儿去，公民？”
“老爷子”紧紧抓住胸膛，顷刻间一个字也讲不出来。但就在这时，他也没有失去惯有的警惕性。他把钱递给司机，用嘶喘、绝望的声音说：“拿着吧，兄弟，把汽车开进那条巷子，往左拐，到转角处等我。我把老婆送来。她已经奄奄一息了。我们把她送进医院去，懂吗？”
“懂了，”被弄得莫名其妙的司机不知所措地一边回答着，一边马上开动了马达，“我等您。”
这时，“老爷子”跳出了汽车。不过是从另一边的车门出去的，当出租汽车还没有驶离原处，还遮着他的时候，他拉开了邻车冷冰冰的车门，钻了进去。
“老爷子”的计划很简单。假如有人企图跟踪他，跟踪者能看见他跳进第一辆出租汽车，可是看不见他从汽车里钻出去，现在这辆出租车一走，追踪者势必尾随而去。
第一辆出租汽车鸣了一声喇叭，便开走了。
这时，“老爷子”坐着的那辆汽车的车门被打开了，一个看不清外貌的人镇静地、用稍带嘲笑的口气说：“喂，这部汽车已经有乘客了。对不起。”
车门又呼地一声关上了。
“老爷子”无力地靠到椅背上。他明白：他的计划破产了。
他不理会司机的问题，钻出了汽车，战栗地往前走去。
哼，好吧，就是说，得拼个你死我活了？好呀，还得施展点本领出来。要是有力气就好了。那么，就离开此地吧。要离开，就得狠狠地报复一下。对所有的侦查员……让刑事侦查局疲于奔命。他兴奋起来，于是加快了脚步。一个新的计划在狂热的报复心中逐渐清晰地形成了。
萨沙·罗巴诺夫跟随在“老爷子”后面几步远的地方走着。他头也不回地向追上他的一个同志轻轻地说：“幸亏我马上闭上了眼睛。老弟，看他还有什么鬼花招，坏蛋！马上我们就会晓得了。等一会儿，我和你还要上一堂大课呢。瞧他像一只被追急了的狼似地在莫斯科乱窜。”他又换了一种严肃的口吻说：“嘿，到那头去。别忘了信号。随时都有可能偷袭。他一定是打算到‘小燕’咖啡店去。我们到咖啡店附近的老地方会合。”
到了基洛夫街的尽头，“老爷子”向广场走去。他决定玩最后一个鬼把戏，以便和追踪者单枪匹马地进行决斗。
“老爷子”走到无轨电车站，排在短短的行列的末尾。一会儿，又有三四个人排上来了。
无轨电车开来了。在临到上电车的一刹那间，“老爷子”仿佛改变了主意，突然闪到了一旁。排在他后面的人们一个个都上了电车。“老爷子”独自在本站上呆了一会儿，跺着冻僵的双脚，幸灾乐祸地望着开走的电车。随后，“老爷子”飞快地穿过宽阔的马路，钻进了最近的一条巷子。
……两盏明亮的、带有圆形毛玻璃灯罩子的电灯照耀着‘小燕’咖啡店的门。从巷子后面闪现出了“老爷子”高高的、稍微伛偻的身影。他向四周瞅了一眼，随后，推开咖啡店那挂着一层薄霜的门。他刚刚在门后消失，罗巴诺夫便从巷子里走了出来。他那一对棕黄色的眼睛在红润的脸上兴奋地闪闪发光。他望也不望咖啡店一眼，径直横过街道，走进对面一座房子的大门里。
“对了，不出所料！”他快乐地向在那里等他的同志说道。
“萨沙，你的嗅觉像猎犬一样灵敏。”
“不错，长处是隐瞒不住的。”
萨沙对自己的估计感到很满意。心里有一种说不出的喜悦。他本人也为自己的灵感，为自己聪明而精确的推测感到惊讶。他觉得，这种估计仿佛是突如其来地出现在他的脑海中的。像“老爷子”这样一只老狐狸的全部诡计是不容易摸透的。但萨沙并不自欺欺人。他知道，离结局还远呢。现在“老爷子”在咖啡店里又在耍着什么新花招。这说明他发觉有人追踪他。“你高兴些什么呢？”萨沙嘲讽地反躬自问。
“我们不进咖啡店去！”他严厉地说，“咖啡店有两道门。其中一个是便门，通往院子和巷子。你看住大门，我到那个角落里去看住后门。他跑不掉的，不过，你要和我保持视觉联系，懂吗？”
“懂了。现在是什么时候了？”
“十点多了。我们已经追踪了三个多小时。我们老是被他发觉，照这样下去，他还会带我们再兜上三个小时的。”
“他会在半路上断气的。”
“不行哪，得保全老头儿。他还得把我们带到他的巢穴里去。嘿，别说了，执行任务吧。”
这时，在咖啡店里，卓娅跑到了“老爷子”坐的那张桌子跟前。
“我来暖和暖和。”他嘶哑地说，用劲地摩擦着冻得又红又僵的双手，“来点酒和菜，快点儿。”
他向门口望了一眼，心想人没有进来，在街上守着哩。那就是说，他不用慌张。既然这样，那人无疑地也知道还有另一道门——通院子的门。那好吧，想别的办法走。“一定要脱身！反正说到做到。”“老爷子”固执而又恶狠狠地想着，但同时却惊恐地感到：他已失去了昔日的自信。
卓娅把酒和菜端来了。“老爷子”趁着她往桌上放碟子的时候，悄悄地说：“等我一吃完，你就带我到一个空房间去，让我单独呆上五分钟。我自己出来，要给我弄六个别针，一块厚实些的头巾或是围巾，和一支手杖，什么手杖都行。懂吗？”
卓娅惊恐地瞧了他一眼。
“出什么事了？”
“你不用管！我要从这里脱身。有空房间吗？要不然上厕所去也行。”
“有。”
“那就好了。你别去久了。我在五分钟之内就吃完。”“老爷子”一面环顾邻座的人们，一面匆匆忙忙的吃着。“得挑一个合适的人，”他想，“一定得这样。”
……守在大门口的侦查员，目不转睛地盯住咖啡店。只消“老爷子”一出来，在明亮的黄色灯光下会很容易被认出来。此外，每分钟罗巴诺夫都可能发出信号。侦查员把面孔紧贴住玻璃。由于紧张，被烟草刺激得发红的眼眶内眼泪一阵阵地涌了出来。
不时有人从咖啡店里走出来，瞧，一对年轻、活泼的情侣走了出来，小伙子温柔地挽着姑娘的胳膊。继他俩之后出来一个穿翻毛领、质量很好的冬大衣的男人。过不一会儿，门又开了。走出来两个人：一个是穿着黑大衣的矮壮汉子，另一个是高高胖胖的人，那人身穿一件黄色短皮袄，戴着眼镜，握着一支手杖。他们在门口道过别后，便分手了。穿短皮袄的那人稍有点跛，走不多远便拐进了一条巷子。这些人都不是他们要追踪的。坐着不想走啦，坏蛋。也许是暖和得发睏了。
拐进巷子以后，“老爷子”（这人正是他）摘下了眼镜，警觉地回头望了望。没有问题，周围连个人影也没有，化装得很成功。
前边不远的人行道旁，停着几辆出租汽车，它们的绿色标志灯柔和地闪着光。真运气！“老爷子”扔掉手杖，两步就跳到前面的一辆汽车跟前，猛地一下拉开了车门。
这一切都被萨沙·罗巴诺夫看在眼里了。
出租汽车沿着宽阔的环行马路向前驶去。
“老爷子”一动不动地呆了几分钟，直到气喘病发作过了为止。然后，他解开大衣，拉平卷上去的大衣前襟，把大衣剥下，翻了一个面，并把裹在肚皮周围的头巾卷了起来。于是立刻感到呼吸舒畅多了。“老爷子”坐得更舒适些之后，决定对周围环境作一个估计。
看来，他已经成功地摆脱了追捕者，所以现在就该回家了。在那个保险的地方可以躲开追击，应当全盘考虑考虑，等乌特金回来后再打主意。但有一点很明显：不能继续在莫斯科呆下去了，应该暂时销声匿迹。
汽车驶近白俄罗斯车站广场的时候，“老爷子”决定再检查一次，看是否有人追踪。但令他遗憾的是：后面车窗玻璃上冻上了一层薄霜。因此，他只好在自己房子附近采取最后一个防范措施了。
汽车在红绿信号灯旁刹住一下，然后，轻快地冲上天桥，沿着宽阔、笔直的列宁格勒公路快速行车道向前疾驶。
十分钟以后，汽车在一条僻静的、灯光微弱的街上停了下来。“老爷子”钻出汽车，匆忙地回头一望：周围似乎是寂静无人，只是街口有一辆汽车拐了一个弯。“老爷子”立刻警惕起来。由于“老爷子”分散力量之计而留下跟踪他的唯一的侦查员，当然不可能从咖啡店尾随他到这里。不过，还得检查一下。想不到的事还少吗，万一……“老爷子”突然感到失去了自信心。
离他的房子已经不远了，再转一个弯便到了。可是他并不打算马上回家。
走了没几步，他谨慎地回过头来。昏暗的街上行人稀少。有一个人跟在“老爷子”的后面走着，模样很难认清和记住。
“老爷子”为了以防万一，打算让他走到自己前面去。于是，他放缓了脚步，后来，索性停了下来，装着系鞋带的样子。但行人不见了，一定是进到房子里去了。“老爷子”继续向前走去，拐进另一条街道。然后回头一望，又见有人跟着他走。是先前那个人还是另一个人呢？
“老爷子”心中涌起了一阵无比的恐怖，而且愈来愈厉害。哼，好吧！现在他准备来个一劳永逸——干掉尾随不舍的追踪者。
在经过一家大门的时候，他突然拐进了陌生的院子，藏在院墙凸出部后面。离这里不远的一个矮门上方，点着一盏小电灯。“老爷子”几乎没有瞄准，便随手向小灯扔了一块碎砖头。随着一声微弱而清脆的声响，院子立即浸入了黑暗中。“老爷子”悄悄地藏在墙角后面，手中紧紧地握着匕首的粗糙的手柄。
这时，追踪“老爷子”的这人走到院门跟前，停住了脚步，有一个人从对面向这人跑来。
“你在这里躲起来，”罗巴诺夫精神紧张地耳语道，“如果他出来了的话，继续进行监视。我进院子去看看。”
“萨沙，一块儿去。什么事都可能发生……”
“住嘴！执行命令！”罗巴诺夫低声回答，接着，坚决地跨进了院子。
这时，萨沙突然变了样。他忽然踉踉跄跄地迈着步子，醉声醉气、自言自语地胡扯起来：“瓦夏，你到哪里去了？……瓦夏，这根本不是我家的院子……我和你都是最不幸的人，瓦夏……”
他装得那么逼真，甚至“老爷子”在细听了每个字之后，也不由得疑惑起来。可是一刹那间，他更恐惧了，全身颤抖起来，像发疟疾似的，握得很紧的匕首也痉挛地抖动着。“宁可错杀一个醉汉，也不能放走那个人。”疯狂的念头在他脑海中一闪。
当那人走到跟前的时候，“老爷子”从藏身的地方一跃而起，向那人脊背猛地一下子刺去。
就在这一瞬间，罗巴诺夫蓦地转过身来，用手一下子扼住了“老爷子”的喉咙。但他立刻又把手放松了，大叫一声，倒在地上。
“老爷子”来不及思索，赶紧跑出院门，逃到街上。到街上以后，他就不慌不忙地，以劳累终日之后的懒散姿态往前走着。
“老爷子”没走多远，另一个侦查员就冲进了院子。
“萨沙……”他俯下身子，惴惴不安地轻声问道，“你还活着吗，朋友？”
罗巴诺夫低低地呻吟了一声，接着轻轻地回答：“还活着。想把我�