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相，也不嫌寒碜。 思嘉要是不把房子布置得和战前一样，而且能给客人喝好酒、冷饮，吃火腿、野味，她就无意在家里招待客人，更不会招待媚兰请的那样有名气的客人。佐治亚州著名英雄戈登将军常常和家里人一起到这里来，瑞安神父是联盟的著名诗人，他每次路过亚特兰大，也一定会到这里来。参加聚会的人津津有味听他那风趣的讲话，不用怎么催促，他就朗诵他写的《李将军的战刀》或朗诵他那不朽的诗篇《被征服的战旗》。
他每次朗诵这首诗都把妇女们感到得落泪。 前南部联盟副总统亚历克斯。 斯蒂芬斯，每次来到亚特兰大都要到这里来。人们一听说他到了媚兰家里，就都赶来，把屋子挤得满满的，一坐就是几个小时，倾听这位体弱的人洪亮的声音。 经常有十几个儿童在场，在父母的
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怀里打瞌睡，他们早就该上床睡觉了，谁家也不想让孩子错过这个机会，这样，若干年后他们就可以说接受伟大副总统的亲吻，握过他那曾参与指挥这场战斗的手。 每一位要人来到亚特兰大，都要到威尔克斯家做客，并且往往在这里过夜。这就使这所平顶的小屋显得愈加拥挤，结果英迪亚不得不在小博活动的小屋里打地铺，迪尔茜穿过后院的篱笆，跑到皮蒂姑妈那里去代借鸡蛋来准备早餐。 虽然这样，媚兰还是热心款待客人，像大酒店一样。媚兰压根儿没想到，人们聚集在她周围，好像聚集在一面褪了色的受人拥护的军旗周围。 因此，有一天，米德大夫的举动使她又惊讶，又羞愧。 米德大夫在媚兰家度过了一个愉快的夜晚，他出色的朗读了麦克白①的台词，吻了吻她的手，用他先前谈论我们的光荣事业语气说：“亲爱的媚兰小姐：到你家来做客，我总感到特别荣幸和愉快，因为你——还有和你一样的很多妇女——是一个核心，维系着我们大家，维系着我们劫后保存下来的一切，他们夺去了我们男子的精华，也夺去了我们年轻女子的笑声。 他们损害了我们的健康，毁灭了我们的生活，改变了我们的习惯。他们摧毁了我们的繁荣，使我们倒退了五十年，他们造成了沉重的负担，使我们的孩子们不能上学，使我们的老人不能晒太阳。 希而我们要重建家园，因为我们有你们这样的核心做基础。 只要我们有你们这样的核心，北方佬拿走什么都没关系。”
①麦克白是莎士比亚剧作《麦克白》的主人公。
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后来，思嘉的肚子越来越大，即使披上皮蒂姑妈的大黑披肩也遮盖不住了。 但在这之前，她和弗兰克常常穿过后院的篱笆，到媚兰的门廊上参加聚会。 思嘉总是坐在灯光照不到的地点方，躲以阴影里，这样她就不但不引注目，而且可以尽情地欣赏艾希礼的面庞而不被人发觉。事实上是艾希礼把她叹引来的，因她对人们谈话的内容感到厌烦和难过。老是那一套——首先，艰苦生活，其次，政治形势；然后总要谈到内战，妇女们抱怨什么东西都涨价，问男人们好日子是否还会回来。 无所不知的男人们就总是说一定会回来的。不过是时间问题而已。生活艰能只是暂时的，妇女们知道这些男人在撒谎，男人们也知道妇女们认为他们在撒谎。 但他们还是照样兴致勃勃的撒谎，妇女们也都假装相信他们的话。 人人都知道艰苦的日子是不会轻易过去的。谈完了艰苦的生活，妇女们就要谈黑人怎样越来越无礼，北方来的冒险家如何令人愤慨，北方士兵在街上游荡多么令人难以忍受。 他们问男人们，北方佬改造佐治亚，还有完没完？男人们就给她们吃定心丸，说改造很快就会结束，总而言之，一旦民主党人重新获得选举权，改造就结束了。 她们很能体谅男人们的难处，也就不再刨根问底追问究竟何时结束了。 谈完了政治形势，就该开始谈内战了。要是两个过支持联盟的人不管在哪里碰到一起，他们就只有一话题，要是十几个聚在一起，那就肯定要兴高采烈地再打一遍，他们最爱说的就是“如果怎样怎样。”
“如果当时英国承认了我们——”“如果当时杰夫。 戴维斯征集了所有的棉花，而且在加强封锁之前就运到英国
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——“”如果朗斯特里将军在葛底斯堡服从命令的话——“
“如果斯图尔特将军在马尔斯。 鲍勃需要他的时候他就在身边，而不是在进行袭击——”“如果石壁杰克逊没有牺牲——”“如果维克斯堡没有陷落——”“如果我们能再坚持一年——”总要提到的还有：“如果他们没有让胡德取代给翰斯顿——”或者说“如果他们在多尔顿是让胡德指挥，而没有让给翰斯顿指挥——”
如果！如果！他们在寂静的黑夜里，越说越兴奋，越说越快——步兵，骑兵，炮兵，使他们回忆起火红的年代，在垂暮之年回想起那炎热的盛夏。“他们怎么不谈点别的呢？”
思嘉暗自思忖。“光是谈内战，老是谈内战，除了内战，什么都不谈。 大概一直到死，他们也不会谈别的了。”
她四处张望，看见小孩子躺在父亲的怀里，睁着大眼睛，喘着粗气，聚精会神听大人讲述如何夜间出击，骑兵勇猛往前冲，把战旗插在敌人的防御工事上。他们能听到战鼓声、号角声、南方起义者呼叫声，他们能看见脚上打了泡的士兵扛着破碎的旗子在雨中行进。“这些孩子将长长大了也只会谈论内战，不会谈论别的。他们会认为打北方佬是了不起的事。 是光荣的事，哪怕是瞎着回来，瘸着回来，甚至干脆回不来。 他们都愿意记住这场战争，谈论这场战争。 我可不愿意。 这场战争，我连想都不愿意想。 要是能忘，我愿意把它忘得干干净净——啊，要是能把它忘得一干二净该多好啊！”
媚兰说起在塔拉发生的事情，把思嘉描绘成一个英雄，说
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她怎样对付侵略者，怎样保住查理的战刀，怎样勇敢地扑灭了大火。 思嘉一面听，一面起鸡皮疙瘩。 对于这些往事，她既不感兴趣，也不感到自豪。 她根本就不愿意想这些事。“唉，他们为什么不把这些事忘掉呢？
为什么不能不往后看，而往前看呢？我们打那场战争是不明智的。 还是赶快把它忘掉的好。“
不过看起来除了她，谁也不愿意把它忘掉，所以思嘉很高兴能如实地对媚兰说，即使是在黑夜里，她也不想露面，怕她为情。 媚兰对这样的解释是十分理解的，和生育有关的任何事情她都非常体谅。 媚兰很想再生一个孩子，但是米德大夫和方丹大夫都说，如果再生孩子，她就活不成了。 但她又不肯完全听从命运的摆布，所以就大部分时间和思嘉待在一起，借以体验怀孕的乐趣，虽然不是自己怀孕，而思嘉本来就不大理想这个孩子，而且嫌他来得不是时候，因此就觉得媚兰这种态度极其无聊。但她暗自高兴，因为大夫发了话，艾希礼和他妻子就不可能再痛痛快快地过性生活了。现在思嘉常常见到艾希礼，但是从来没有单独会见过他。他每天从木材厂下班回家，总是先到思嘉这里报告一天的工作情况，但常常有弗兰克和皮蒂在场，有时更糟糕，连媚兰和英迪亚也在场，她只能问几个生意有关的问题，出几个主意，然后就说：“谢谢你来一趟，明儿见。”
思嘉心里想，要是没有怀孩子该多好啊！
有这天赐良机，她就可以每天早止和他一起赶车到木材厂去，路上经过那清静的小树林，没有人盯着他们，他们就可以想像重新回到战前那悠闲的日子了。
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不过她决不会要求他说什么表白爱情的话，决不再提爱情的事，她已经暗地里起过誓，不再做这样的事了。但是，如果有机会单独和他在一起，说不定会摘下他那副假面具。 自从来到亚特兰大，他一直是那副一本正经的样子，说不定他还会回到老样子，重新成为那次野宴之前的艾希礼，成为他们彼此表露爱情之前的艾希礼，即便他们不能成为情人，也可以重新做朋友，借他的友谊之光来温暖自己冷漠的心。“我要是赶快把孩子生下来就好了，”她焦急地盘算着，“到那时候，我们就可以天天一起赶着车去上班，可是一路上闲聊——”
她恨不得赶快把孩子生下来，不光是因为她强烈地希望和他在一起，木材厂也需要她照料，她不直接管理，交给休和艾希礼来经营，从那时起，两个厂子一直是亏损。休虽然非常努力，却极不称职。 他不会做生意，更不会对付工人，谁都能压他的价。 要是有个狡猾的顾客非说木材质量不高，不值要的那个价，休就会感到，作为一个正人君子，只能表示歉意，低价出售。休卖了一千英尺的地板料，思嘉知道售价后，气得大哭了一场，那是厂里生产的质量最高的地板料，休简直是白送了！除此之外，他也不善于对付工人，黑人要求每天开工钱，领了工钱就去喝酒，常常喝得醉醺醺，第二天早上就不来上班。 遇到这种情况，休就不得不别找别的工人，造成误工。 因为这些困难，休一连数日未能进城去推销木材。利润从休的手上流走了，他这么愚蠢，思嘉自己又夫能为力，因此急得不得了。 等她生完孩子，一上班，就把休辞
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掉，另找一个人，谁都会比他强，她再也不用自由的黑人，给自己找麻烦了。自由的黑人说走就走，靠他们怎么能干活呢？
因为有工人没有上工，休前来报告，思嘉和他大吵了一通，随后对丈夫说：“弗兰克，我基本上拿定主意了，我要雇几个囚犯到厂里来干活。 不久以前，我和约翰尼。 加勒格尔谈了谈。 他是托米。 韦尔伯恩的领班。 我说我们用黑鬼干活儿，不出活。 他问我为什么不用囚犯，我一听，感到这个主意不错。 他说，我可以从别人手里转雇几个，用不着多少钱，供他们吃饭也很便宜。 他还说，我可以爱怎么使唤就怎么使唤他们，‘自由人局’也不能像一窝蜂似地来给我找麻烦，多管闲事。 约翰尼。 加勒格尔和托米的合同一到斯，我就把他雇来经营休管的那个厂。 他既然能让他管的那帮难应付的爱尔兰人干活，就一定能让囚犯们干很多活儿。”
用囚犯干活！弗兰克惊异得目瞠口呆。 这是思嘉提出的许多异想天开的计划中最坏的一个，甚至比开一个酒馆的想法还要糟糕。这个主意，至少在弗兰克和他接触的思想保守的人看来，是不行的。 这种雇犯人的新制度之所以出现，是因为战后佐治亚州很穷，政府养不起犯人，就让需要大批劳力的人把他们雇去，修铁路，或在松树林和伐木场干活。 虽然弗兰克和他结交的那些文质彬彬的教徒认为有必要实行这种制度，他们照样横加指责。 其中有些人原来就不相信奴隶制度，现在他们认为这种制度比过去的奴隶制度还要坏得多。思嘉居然想雇犯人干活！弗兰克知道，如果思嘉这样做了，他就永远抬不起头来了。 这比拥有木材厂并且亲自经营
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要糟得多，比她做过的任何事情都糟得多，过去他表示反对，还总要问这样一个问题：“别人会怎么说呢？”不过这次——这次就不光是害怕舆论界的议论了。 他觉得这与贩卖人口和卖淫一样坏。 如果他允许思嘉做这件事，这就是他灵魂中的一项罪孽。弗兰克深信此事不妥，就鼓起勇气制止思嘉，不让她干，言词之强烈使得思嘉吃了一惊，不吭声了，最后，为了平息他的愤怒，思嘉赔笑脸说她并不想真干，还说她只是拿休和那些自由黑人没办法，才发脾气的，可是她暗中仍在盘算这件事，并且有点想干。 雇用犯人干活，这能解决她最大的一个难题，不过要是弗兰克如此强烈地反对——她叹了一口气，哪怕两个木材厂有一个是赚钱的，她也能顶得住。 可是艾希礼经营的木材厂并不比休高明。刚开始，艾希礼没有尽快把厂子管好，没有比思嘉自己经营时多赚一分的钱，使得思嘉感到惊讶，失望。 他很精明，又读过那么多书，完全没有道理经营不好，赚不到钱。 但是他并不比休经营得好。 他没有经验，处理不当，全然没有商业头脑，不愿进行激烈的讨价还价，在这些方面，他和休是一样的。爱情使得思嘉很快为艾希礼找到了借口，她认为这两个人是不同的。 休就是笨，笨得没办法，而艾希礼则是不熟业务。 不过她也感到艾希礼不能像她那样的脑子里迅速作出判断，出一个合适的价。 有时她甚至怀疑她什么时候才能学会辨认地板和窗台板。因为他自己是个正人君子�