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“噢，”思嘉有气无力地说。她使劲回忆，当时急于挡住谢曼的军队猖狂进攻，把米莱吉维尔监狱的犯人放了来，关于这件事，她听到过一些什么情况。１８６４年圣诞节的时候，弗兰克提起过这件事。 他是怎么说的？当时的情况她记不起来了。 她仿佛又感到了那些日子里出现的疯狂恐怖气氛，又听到围城的隆隆炮声，又看到一串大车，鲜血滴滴答答，落在红土路上，又看到乡团列队出发，其中有年轻的士官生，有儿童，比如费尔。 米德，有老人，比如享利叔叔和梅里韦瑟爷爷。犯人们也列队出发，有的在联盟末日战死，有的在田纳最后一战，在冰天雪地里冻僵。一时间思嘉觉得这个老头儿真是太傻，政府剥夺了他一生中４０年光阴，他却还为它而战。为了一桩算不上犯罪的罪行，佐治亚州剥夺了他的青春和中年，而他却把一条腿和一只眼睛奉献给了佐治亚州。 这使她回想起瑞德在战争初期说
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过的话，她想起他说他在这个社会里受排挤，决不会为它而战。 但是到了紧急关头，他还是为它而战了，这和阿尔奇的情况是一样的，在思嘉看来，所有南方人，无论地位高下，都是注重道义的傻瓜，他们重视毫无意义的言论，却不关心自己的皮肉。思嘉看了一眼阿尔奇特那双骨节肿大的老手，那两支手枪和短刀，马上又产生了一阵恐惧之感，在社会上四处流窜的还有没有其他像阿尔奇这样的犯人，为了联邦的利益而赦免了杀人犯“无赖、小偷？真的，街上的每一个陌生人都可能是杀人犯。 弗兰克要是知道了阿尔奇的真实情况，可就麻烦了。 要是皮蒂姑妈——她准会吓死的。 至于媚兰——思嘉恨不得把阿尔奇的真实情况告诉她，也算是对她的一种惩罚，谁让她收容不三不四的人，还硬塞给亲戚朋友呢？
“我——我很高兴，你能把这些情况告诉我，阿尔奇，我——我是不会告诉别人的，威尔克斯太太和其他的一些妇女要是知道了，会感到十会震惊的。”
“其实，威尔克斯太太是知道的，头一天晚上，她让我在地窖里住下的时候，我就告诉她了，难道你以为像她这样和善的女人，我能不告诉她，就让她收容我吗？”“神明保佑我们！”思嘉非常惊讶地说。媚兰明明知道这是个杀人犯，而且杀过女人，却没有把他撵出去。 她还把自己的儿子托付给他，把自己的姑妈，嫂子和朋友也托付给他。 她是一个最胆小的女人，独自和这样一个人待在家里，居然不觉得害怕。“威尔克斯太太是一个很有头脑的女人，她认为我没有问
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题。 她认为骗子总要骗人，小偷总要偷东西，但是谁要是杀了人，他一辈子也不会再杀人了。 她还以为不管谁为联盟打过仗，就把他过去干的坏事抵消了。 我自己也认为杀了老婆不能算是干了什么坏事……威尔克斯太太的确是一个有头脑的女人……我对你明说了吧，你哪一天去雇犯人，我就哪一天离开你。“
思嘉没有马上回答，但她心想：“对我来说，你越早离开越好，你这个杀人犯！”
媚兰怎么会这么——这么。 她不该收留这个老无赖，还不告诉朋友们他是个杀人犯。 这么说，在军队里服役就能抵消过去的罪孽了！媚兰把服役和接受洗礼混为一谈了！不过话又说回来了，媚兰是很糊涂的，什么联盟，什么老兵以及与此有关的事，她都弄不清楚。思嘉暗地里咒骂这些北方佬，又多了一条憎恨他们的理由。 要不是他们，怎么会出现这种事，使得一个女人不得不让一个杀人犯来当她的保镖。阿尔奇赶着马车在寒冷的暮色中送思嘉回家去，思嘉突然发现在时代少女酒馆门前聚着一群人，有马，有马车，有货车。 艾希礼骑在马上，脸上的神情严肃而是紧张。 西蒙斯家几个兄弟从马车上往外探着身子拼命作手势。 休。 埃尔有一缕棕色的头发遮住了眼睛，他也在那里使劲招手。 梅里韦瑟爷爷卖馅饼的货车停在这群人的中间，思嘉来到近处，看到托米。 韦尔伯恩和享利。 汉密尔顿叔叔也挤在梅里韦瑟爷爷的坐位上。思嘉有些不快，她想，“我真希望享利叔叔不要这样回家，让人家看见，多么难为情。 他又不是没有自己的马，他就是
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想每天晚上跟爷爷一起到酒馆去。“
思嘉来到这群人跟前，马上感觉到一点他们的紧张气氛，虽然她不算敏感，心里也觉得一阵害怕。“哎呀！”她知道，“不是又有什么人被强奸了吧！
三Ｋ党要是再绞死一个黑人。北方佬就得把我们消灭光！“她立刻就对阿尔奇说：”停车。 出事了。“
“你不会是想在酒馆门口停车吧，”阿尔奇说。“你没听见吗？
停车。 各位晚上好，艾希礼——享利叔叔——出什么事了？你们都那么——“
大家都转过头来看着她，微笑着摘了摘帽子向她致意，但是他们的眼睛里都闪烁着十分激动的目光。“是好事，也是坏事，”享利叔叔大声说。“全在你怎么看了。 照我看，州议会不可能不这样做。”
一听是州议会，思嘉松了一口气，她对州议会没有多少兴趣，觉得那里的事情几乎与她无关。 她原来以为北方佬的军队又再来骚乱，才感到害怕的。“州议会现在怎么了？”
“他们坚决拒绝批准修正案，”梅里韦瑟爷爷说，他的声音里流露出自豪的心情。 “那些北方佬，这一下子够他们瞧的。”
“咱们吃不了他妈的兜着——思嘉。请原谅我说这样的粗话，”艾希礼说。“啊！修正案？”思嘉问，心得显得挺明白的样子。要说政治，思嘉是一窍不通，她也很少花时间考虑政治问题。 前些时候，批准过一个第十三条修正案。 也许是第十
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六条，但“批准”到底是什么意思，她是根本不明白了，男人总要为这样的事感到兴奋。 艾希礼看到思嘉脸上茫然无知的神情，微微一笑。“就是让黑人参加选举的修正案呀，”艾希礼解释道。“修正案提交州议会，他们拒绝批准。”
“他们真糊涂！北方佬肯定会逼着我们就范的！”
“我刚才说吃不了他妈的兜着，就这个意思，”艾希礼说。“我为州议会感到自豪，为他们的胆量感到自豪！”享利叔叔喊道。 “只要我们顶住，北方佬是没人办法逼我们就范的。”
“他们能这样做，也一定会这样做的。”艾希礼虽然语气镇定，眼睛里却流露出担忧的精神，“这样一来，我们今后的日子就要艰难得多了。”
“不，艾希礼，肯定不会！
日子再难也难过现在这个样子了！“
“会的，情况会更糟，会比现在糟得多，假如我们有一个黑人州议会怎么办？假如我们有一个黑人州长怎么办？假如军事条例比现在更坏怎么办？”
思嘉渐渐开了窍，害怕得要命，眼睛越睁越大。“我一直在想，如何做才对佐治亚最有利，对我们大家最有利，”艾希礼神情严厉一本正经地说。“最明智的做法究竟是像州议会这样对着干，刺激北方佬，迫使他们把全部军队开过来，不管我们接受不接受，就把黑人选举权强加到我们头上。 还是尽量忍气吞声，乖乖地顺从他们，轻易地把这件事对付过去，到头来，都是一样的。 我们毫无办法，我们只
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能任凭人家摆布。 说不定我们还是老老实实地接受为好。“
他的话，思嘉没听进去多少，其中的含义更是没有领会。她知道艾希礼总是考虑问题的两面，而她却只考虑问题的一面，那就是：这样刺激北方佬，会对她自己产生什么影响。“想当激进派，投共和党的票了吧，艾希礼？”梅里韦瑟爷爷毫不客气地嘲讽说。接着是一阵沉默，气氛紧张。 思嘉看见阿尔奇很快把手伸向手枪，可是又停了下来，阿尔奇不但认为而且老爷爷是个爱说废话的老头子。 哪怕媚兰小姐的丈夫说的是蠢话，阿尔奇也不想让梅里韦瑟爷爷这样侮辱他。艾希礼眼中忧虑的神情突然消失了。 他的怒火中烧。 但是还没等他开口，享利叔叔就朝爷爷开了火。“你——你胡说——对不起，思嘉——爷爷，你发昏了，怎么这样对艾希礼说话？”
“艾希礼会自己说话，用不着你来替他辩护，”爷爷冷峻地说。“他说话像个投靠了北方佬的南方人。 屈服吗？
见鬼去吧！对不起，思嘉。“
“我不相信退出联邦能解决问题，”艾希礼说，因为生气，他的声音有些发抖。“但是佐治亚退出的时候，我是支持它的。我也不相信战争能解决问题，可是打起来以后，我也参加了战斗。 现在我不相信刺激北方佬更加疯狂会有什么用处。 但是，既然州议会决定这么干，我愿意支持州议会，我——”
“阿尔奇，”享利叔叔突然说，“送思嘉小姐回家去吧，这不是她待地方。 政治本来就不是女人的事，何况一会儿大家还可能对骂。 走吧，阿尔奇。 晚安，思嘉。”
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他们沿着桃树街走去，思嘉的心吓得怦怦直跳。 州议会干了这样的的蠢事，会不会影响她的安全呢？会不会惹火了北方佬，拿走她那两个木材厂呢？
“唉，先生，”阿尔奇独自在哪里嘀咕。“我以前听人说起，兔子朝猎狗脸上啐唾沫，现在才见着。 州议会里那些人要是认为对他们有好处，对我们也有好处，未尝不可以高呼‘杰夫。 戴维斯万岁！
南部联盟万岁！
‘那些喜欢黑人的北方佬已经下定决心让黑人来管我们了。 不过你还是该佩服州议会里那些人，他们勇气可嘉！“
“让我佩服他们？见鬼去吧！佩服他们！他们都该枪毙！
这样一来，北方佬就会猛扑过来，像鸭子吃无花果虫一样把我们吃掉。 他们为什么不批——批——怎么说来着？就是要求他们干的那个事情，他们怎么不想法让北方佬静下心来，而又刺激他们呢？
他们会让我们屈服的，我们不如现在就屈服，何必等到将来呢？“
阿尔奇冷漠地瞪了她一眼。“不抵抗就屈服？女人跟山羊一样，连一点自尊心也没有。”
思嘉雇来了十个犯人，两个木材厂一边五个，阿尔奇说到做到，马上就不干了。 媚兰出面说情，弗兰克答应给他涨工钱，全都无济于事。 他仍然护送媚兰、皮蒂、英迪亚和她们的朋友到城里去，就是不护送思嘉。 要是思嘉和太太小姐们一起坐牢，他也不赶，真是令人尴尬呀，这个老无赖竟然要评判她的所作所为，更加令人难堪的是听说她的家里人，乃到她的朋友，也都同意那个老头儿的看法。
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弗兰克劝她不要走这一步。艾希礼开始坚决不用犯人，后来违心地接受了，这是因为思嘉流着泪苦苦哀求，而且答应情况好转以后就雇自由的黑人，邻居都公开表示反对，弄得弗兰克、皮蒂、媚兰都抬不起头来，就连彼得和嬷嬷都说，用犯人干活，会倒霉，不会有好结果的。 大家都说乘人之危是不对的。“用奴隶干活儿的时候，你们并没有反对呀！”思嘉气恼地说。唔，那可不一样，奴隶可没有处于危难之中。 黑人当奴隶时可比现在获得自由还好得多。 她要是不信，看一看周围的情况就清楚了。 但是有人反对只会使思嘉更坚定地走自己的路，从来就是这样。 她不让休经营木材厂了，让他赶车去运货，她要雇用约翰尼。 加勒格尔，各项细节也已最后敲定了。据她了解，好象只有加勒格尔赞同雇用犯人。 他把那子弹形状的头轻轻点了点，说这一着儿实在高明，思嘉看了看这个过去的小个子骑手，见他两腿弯曲，身体健壮，一副土地神的面孔严肃而认真，心中暗想：“谁要是拿自己的马给他骑，那就是不心疼马，我可不让他靠近我的马，离马一丈远点。”
但是她把一伙犯人交给他，却一点也不心疼。“这群人，我可以随意使唤吗？”他问，他的眼睛冷冰冰的，好像两个灰色的玻璃球。“可以随意使唤。我只要求你把厂子管好，我什么时候要木材，什么时候就有，我要多少，就有多少。”
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“我跟你干，”
约翰尼干脆地�