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这是深秋，一年中最为丰盛的季节。客人们带来了很多鲜花和水果之类的东西，柔桑的床头柜和书桌上都摆满了，靠窗的地上也有不少。柔桑吃得很少，让家里人赶快吃。她从床上爬起来，拎一袋到饭桌上，说：“我不给你们削，不吃就烂了，暴殄天物呀！”
孔阳笑她最近看书看多了，说话都文绉绉的了。他吃着苹果，看着柔桑虚掩的门，突然想起，这是这个世界送给柔桑最后的礼物了，它们纷至沓来集中到这儿，鲜花盛开在她床头的花瓶里，但是明年的鲜花和果实，柔桑是看不到了。他慢慢地咬着苹果，饱满的液汁渗出来，他几乎要落泪。
病人的家是安静的。有时也会传出爽朗的说话声和笑声。大家轻手轻脚地走路，做事，怕影响柔桑休息；偶尔，在柔桑醒着的时候，柔桑的父母会松开嗓子大声地说笑，说东说西，电视里一个并不好笑的情节也可以惹得他们哈哈笑出来声：笑声在这里是他们的台词，他们借以表明，一切都是正常的，柔桑的病也没什么大不了；也许，他们心中的痛苦也需要笑声来稀释一下。
这套房子里充满了水果和鲜花的芬芳，还有药香。西药没有香气，白色的，褐色的，或者是透明的固体、液体，冷冰冰的，体现着科学的精确，同时也令人绝望地承认着科学的无能为力，只是聊胜于无的安慰剂罢了。散发香气的是中药。十几种乃至更多新鲜或是干枯的动植物摆在沙锅里，加上水泡了，炖在火焰上，咕嘟嘟炖着，像小猫在闭目养神，像老和尚念经……时辰到了，负责煎药的母亲揭开沙锅，一只蝎子和一条蛇赫然浮在药面上！她吓了一跳，忙不迭地把沙锅盖上，用筛子把药滤了。
第十六章打虎上山（2）
从此以后她不敢再揭开锅盖。这些药是她亲手倒到沙锅里的，她看到了蛇，细细的，像根枯树枝，蝎子她没有看见。没想到它们煮了，却突然放大了，像活的一样，仿佛成心要恐吓人。她怕女儿看见它们，每次煎好药都要把药渣翻一翻。她端着药汁走到柔桑房间，摆在她茶几上，陪着说说话，等药凉一凉。然后，看女儿皱着眉头把它喝下去。她的嘴微张着，喉头似乎也在期待。
药渣每天都要倒一次。这是杨乾尘的工作，孔阳有时回自己家，也会顺便带下去。楼下人家养了一只巴儿狗，孔阳不带药渣它没有动静，只要他带着药渣，小狗就会隔着门在里面抓挠。周围黑沉沉的，有暗淡的路灯，孔阳把塑料袋里的药渣倒在十字路口，骑上车，再把袋子扔进前面的一个垃圾箱。这里的清洁工是个懒人，或者他有别的想法，总之那药渣第二天早晨还会在那儿，等着汽车自行车从上面压过去，慢慢地带走。因此那地方总是会有一点药渣，和尘土摊在一起，好像这里应该就是这样子的。
那一段时间，全家人都在为这剂中药操心。方子是从中医学院附属医院得来的，据说还可以完善。他们查书，找熟人。朱臾和他们台求医问药节目的主持人拉上了关系，孔阳因为工作原因也有些医药界的作者，柔桑父亲以前的学生里也有做了医生的，有个别据说已经是名医；他们带着病历去拜访人家，后来连病历也不用再带，因为人家差不多已经背上了，而且有一种说法，说抗癌的药理其实大差不差。他们按医嘱减一味，加几味，改一改分量，那药方集中了众人的智慧，按着他们的心愿，向着他们中的任何一个人也不能确信的方向，日臻完美。
有几味药药房里买不到，因为要新鲜没有炮制过的。他们只好到野外找。柔桑的父亲原本已经没有心思早锻炼，现在又恢复了，每天早晨在离家最近的清凉山上乱转，一不留神却崴了脚。杨乾尘那时的打扮几乎像一个登山运动员。他变得皮肤黧黑，精瘦精瘦的，越发像个乡下小伙，只是目光依然炯炯发亮，透射出他变幻的情绪。温情的，饱含希望的，或者是沮丧的——因为他又上了一趟紫金山，却没有找到他要找的药。有一味药叫“半边莲”的，连迪迪都记住了。学校组织到玄武湖秋游，他发现湖边长着一簇草，花只开着半边，就央求同学拽着他的手，他去采，结果他人掉到水里，湿了半截裤子，挨了老师一顿骂，潮答答地抓着那束花回到了外婆家。虽说那花拿到药房里一问，是错的，杨乾尘还是感激地抱着迪迪，哭了。
药在火上熬着，杨乾尘是在痛苦里熬。原先柔桑的父母对他是不满意的，现在对他好得无以复加，好得近乎巴结。他情绪不好，有时会生气，不理人，倒是柔桑父母反过来劝慰他，让着他——以前哪里是这样的呢？柔桑胃口越来越差，那些营养丰富的汤啊煲啊，差不多就是给他准备的。如果不是这些东西，他大概早就垮下去了。但是这时候的杨乾尘，心里就只有柔桑一个，其他的人就只是爱着柔桑的人，至于他们对自己的态度，他大概没有在意，也没有余心去体味了。
但是孔阳是个女婿，和杨乾尘的地位有某种程度的类似。他知道杨乾尘至今仍被蒙在鼓里，不了解柔桑的真实病情。他还知道岳父岳母对小杨好，是因为他们不愿意他离开他们的女儿，尤其是在这个时候——想到这里，孔阳感到不寒而栗。可是，杨乾尘真的会离开吗？孔阳在心里问着，他甚至有一种冲动，想揭开实情，看看到底会怎样——但他终于还是忍住了。
会离开吗？
其实他不用实验，在自己身上假设一下就可以。如果是他，他自己，知道了恋人身患绝症，他会不会悄然离去？——可是，那个恋人是辛夷，还是朱臾？
孔阳倏然一惊。这个问题实在太过尖锐了，不可追问，也不能深想。他再次感觉到了森森的寒意。可是，他已经够烦乱的了，何苦还要再为难自己呢？
孔阳有时觉得自己已经饱经沧桑，很难有什么事再让他感到震惊了。但朱臾那天从父母家回来，却令孔阳目瞪口呆。
因为迪迪第二天要上学，孔阳一般先回来，朱臾继续在那里陪陪柔桑。她回来得都不算晚，不到十点也就到家了。孔阳心知肚明，知道她是为了让杨乾尘能和柔桑单独呆一会儿。但是朱臾那天回来，说有事和他商量，却完全超出他的想象之外。
朱臾说，她父母亲今天提出，想给柔桑办婚事。
孔阳吓了一跳，以为自己听错了。半晌才说：“你们过分了。”
“什么你们，这不是正和你商量嘛。”
孔阳冷冷道：“你不要和我商量，你们想怎么做就怎么做吧。”
“男大当婚，女大当嫁，这不对吗？”
孔阳火了，他死死地盯着朱臾，“这是正常的婚嫁吗？正常吗？你不要装傻！”
朱臾并不畏闪，迎着他的眼睛道：“不是你去找的医生吗，你不是说，医生要我们尽量让柔桑开心一点，圆满一点吗？”说着她低下了眼睛。
“医生的话是圣旨？！医生又什么时候让你们瞒着杨乾尘的，你告诉我！”
“瞒着他你也同意的！”朱臾寸步不让。
第十六章打虎上山（3）
“我是同意过，可是我没有同意你们设圈套让人往里钻。”
“你什么意思？”
“什么意思？”孔阳冷笑道，“骗着人家外地小伙，利用人家的情感，这还不叫圈套？”
朱臾沉默了，嘤嘤地哭起来。孔阳看着她，感到是那么陌生。突然间一个念头跳了出来：如果他哪天得了不治之症，朱臾会和自己离婚吗？假设再早一点，他们恋爱的时候，她会离开自己吗？他突然感到一阵恐惧。
但至少他们现在还没有离婚。他好不容易才摆脱了这个问题，问：“柔桑，她知道吗？”
“知道什么？”朱臾抬起泪眼。
“知不知道你们要给她结婚，”孔阳突然感到不耐烦，“是谁最早提出来的？”
“柔桑不知道。是小杨提出来的。”
孔阳叹气道：“这一定是你们诱导的，他还是个孩子。”见朱臾没有反驳，他突然又冲动起来，连声说道，“他也许没有想那么多，他只是爱着柔桑，但你们想过没有，他也是一个人，也是人生父母养，不是石头里蹦出来的！他对柔桑的感情你们都看到了，我看不比那些结了婚生了孩子的夫妇差，”说到这里他苦笑了一下，立即又激动起来，“可你们想过丧妻之痛吗？他这样的人，这样的情感，如果新婚不久就失去妻子，他怎么活？”他哽咽着说不下去了，在那一瞬间，他甚至觉得连柔桑也是令人厌烦的，马上又觉得这不对。他站起身，和缓了口气说：“我们都要将心比心。”
朱臾一直没插话，这时接上来道：“将心比心，那你也得想想我的父母。他们已经够累够苦的了，他们操办这个婚事，还不就是想让他们的女儿能够完满一些，这又有什么错？你说啊。”
“我不说，我没什么好说的，”孔阳走到卧室，在床上躺下了。
朱臾立即跟了过来，在床边的椅子上坐下，流着泪说他的父母，说他们是如何不容易，才把她们姊妹俩培养成人，说他们是如何疼爱柔桑，说了很多很多。也许所有的儿女都觉得自己的父母是不容易的，但孔阳不得不承认，在这件事情上，好像谁都不应该得到谴责——天都没理由谴责他们，他们是无奈的。但他不想再听下去了，把被子拉上来蒙着头说：“我已经说过，我是没什么好说的了。”
“那我只有一个要求，”朱臾恳求地说：“请你保持沉默。”
孔阳不再说话，他决定沉默就从现在开始。他心里明白，他是无法改变他们的主意了。
那个问题，孔阳却一时甩不掉。像一缕旋律，若明若暗地回旋在他脑子里，他似乎忽略了它，突然又出现了，蚊蝇一样在他耳边萦绕。他反复问自己：如果是他得了癌症，朱臾会怎样？还有辛夷呢？假设他是和辛夷结的婚，她会离开自己吗？
他很想问问辛夷。但每一次话到嘴边他都失去了勇气。也许没有什么东西能经得起这锐利的一戳。即使他和辛夷的情感真的是一种虚幻，可他为什么要戳穿它？况且辛夷可是一个沧桑过的人，她如果不想回答，她可以嘻嘻哈哈地和你打岔，甚至会找个问题来反问你，让你先说；也许她认了真，暗暗地恼了，她还会反唇相讥：你什么时候和我结婚啦？你是不是有这个打算啊？——那他岂不是引火烧了身？
可是辛夷并不是没有离开过他，否则怎会有八年的分离？想到这个，那问题似乎不必再问了。但对这一点，孔阳自有孔阳的解释，他认为，那时候他们还不能算是真正的相爱，刚萌发的幼苗经不起风霜考验，那是不奇怪的。
他宁愿永远不问这种问题。辛夷说得有道理，如果对一件事情你还不能洞悉你出手的后果，或者那后果你承担不了，那你索性不要出手。不出手就是不问，他犯不着用这种刁钻的问题来为难他们的情感。
按理说，孔阳现在正处于人生的黄金时间，风光体面，阳光灿烂，如果不是这样，如果他依然是当年的那个乡下来的毛头小伙，那他也没有和辛夷厮磨在一起的底气：对这一点，他还是清醒的。但同时，他的生活又是阴郁的，他阴郁的心情需要一点温暖，一点亮色。辛夷就是他隐秘的温暖，而她确也在他需要温暖的时候给予他。
这一次重逢，他从未见过辛夷愁苦的表情，她永远机智明快，更不缺乏他所迷醉的必要的疯狂。也许在那次钟若铁和焦耳安排的促狭的聚会上，她在朱臾面前曾经流露过一点点的惆怅，但那也是稍纵即逝难以察觉的，况且，那样的场面仅此一次。他们的约见，从来都是“单刀赴会”。
这是一个奇异的词语，带有一种神秘的，略带夸张的快乐。它令你感觉到一种张力，一种期待，还有一点色情。他们将要会面，在床上斗法，在此之前或许还要先斗斗嘴皮子。把这个词语用于约会是辛夷的首创。在孔阳的印象里，以前好像都是他主动去约辛夷，但那天她打来一个电话，约他去看一场歌舞晚会。他立即答应了，有一种意外之喜，因为他们已经有好几天没有见面。按约定，晚上七点，市体育馆，他们各自出发，“单刀赴会”！
辛夷还叮嘱他：“你能不能带个望远镜，最好是军用�