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出难听的嘶叫。
头狼摆出进攻的架势，从尾部接近猪獾，猪獾原地一滚，张开血盆大口，咬向头狼的腹部，头狼及时地跳开了。猪獾翻身扑向包抄它的另外两只狼，那两只狼也躲开了。
五只狼把死野猪和猪獾包围起来，它们想驱走猪獾，抢回猎物，然而猪獾是极其好斗的，更何况在饥饿的情况下，它会不顾一切地拼命。
大猪獾是食腐动物，口腔唾液里含有大量致命的病菌，而狼是聪明的猎食者，也是机会主义者，它们把猪獾当疯子，也不愿意为吃一口肉负伤。它们在缠斗中十分谨慎，攻击快，躲闪得也快，只想消磨猪獾的斗志，让它放弃。
龚吉和嘉尔被这难得一见的场面吸引了，龚吉心都提到嗓子眼来了，不是舌头压住，一准跳了出来，紧张得他整个胸膛发凉。
他也一个劲在心里感叹，如果手里有了带红外线的摄像机，录下的片段可以拿到中央电视台，在“动物世界”栏目播出，效果决不比从境外买的差。
就在这时，对面树上突然连闪几下灯，提示他们有紧急情况。
他们两个立刻小心地观察周围，并没有发现什么，灯语再次传来，告诉他们，注意自己的树下。
他们赶紧低下头，都惊得几乎叫起来，朦胧破碎的月色中，半米深的鳞毛蕨草向两边轻轻分开，现出一只金黄毛色并带棕黑色圆斑的猛兽。
这头猛兽目光炯炯盯着狼獾争斗的方向，无声无息地匍匐前进，从上朝下看，它那蜿蜒游动的脊椎犹如一条蜿蜒流畅的花蛇。
对面树上的人显然早就发现了这只潜行的猛兽，因距离和光线的关系，他们无法确定它是什么。
“你们看清了吗？”他们用灯语发问，“是虎还是豹？”
不等和嘉尔商量，龚吉就用灯语答复了：“看不太清，好像是一只老虎。”
嘉尔惊讶地瞪大了眼睛，你怎么睁眼说瞎话，这分明是一只金钱豹！龚吉冲她眨了眨眼，示意她保持安静不要冲动。
“注意观察，仔细点，”对面树上的灯光急速闪烁着，“一定要搞清种类！”
“知道了。”
林间的灯光来回闪亮，并没有惊扰任何动物，在它们看来，这和天上的闪电没有区别。
金钱豹秘密潜行到开阔地边沿，距离野猪尸体的二十米处，在一个它可以瞬间发起攻击的距离，它舒舒服服伏下身子，旁观这场狼群与猪獾的缠斗，充分显示了猫科动物特有的智慧和耐心。
“看清楚了吗？就在你们脚下。”那边灯语越发急切。
龚吉可以想象，那棵树上一老一外两个专家，八成急成了两只大猴子。
“天太黑，还是看不清楚。”
“虎身上是条纹，豹身上是斑块……”那美国佬又忘了谁是谁，开始上课，竟然从ABC讲起来。
“草太密了，”龚吉好笑中揿着电门，“很像是华南虎。”
嘉尔借着月光，从龚吉轻松的笑意中明白了，这个坏家伙是故意的，或许他是在逗弄斯蒂文，或许是故意摆迷魂阵，拖住考察组。
明知道龚吉是从国家利益考虑，但这种做法让嘉尔不能接受，可眼前她一动也不敢动，任凭他把这个大谎继续扯下去。
野狼和猪獾的争夺持续了两个多小时，双方几乎都筋疲力尽了，一只狼的前肋处破了皮，猪獾的后肢也留下了两处伤口。双方斗的时间很长，但都没有使出全力，更多是相互试探和威慑，考验对方的决心和耐力。
处于劣势的猪獾在这场马拉松式的周旋中逐渐占了上风，因为它始终显示着决一死战的架势，还不显倦态。
狼群终于放弃了，它们的智商高于猪獾，其狩猎成功率也高于猪獾，没有必要因为一头死野猪和这个疯家伙死磕！
先是头狼跳出圈外，蹲下来休息，其他的再纠缠一两个回合后，也都脱离开来，它们互相舔了舔伤口和汗津津的毛发，撤向了森林，从轻松跑动的碎步看，似乎并不很沮丧。
猪獾赢得了食物，它满意地哼哼着，舔了舔身上的伤口，挪过身子，准备享用这顿来之不易的夜宵，这一会儿，它显露出疲惫了。
一声沉重的低吼压着地皮滚来，猪獾吃惊地抬起头，它还没来得及吃上一口，就看到了更厉害的对手。
草丛里的豹子出现了。它威风凛凛，低低吼叫。猫科动物又分为豹属和猫属，虎、狮、豹都是豹属，它们的喉部构造与猫属不同，舌骨悬器长而软，便于大块肉的吞食，怒吼起来，声音势大力沉，振聋发聩。
这只金钱豹的吼声虽然不高，却充满杀气和震慑力，足以使三百米内一些弱小的哺乳动物瘫痪在地上。
月色婆娑的密林内，这只金钱豹充满自信，它不会去和群狼争夺食物，但面对一只久战的猪獾，它志在必得。豹子一边慢慢走向猪獾，一边用前掌拍打着地面，它没有采用猫科动物的突然袭击方式，而是以罕见的示威行动，公开向对手发出警告，让它滚开。
坏脾气的猪獾气得嘴歪眼斜、打嗝放屁，大发雷霆，它嘶叫着扑了上来，争斗了半夜才到口的食物，怎能让豹子白白捡走！
看到猪獾公然挑战，豹子被激怒了，它躬下了身，在大吼一声的同时，凌厉的前爪兜头就是一把。
猫科动物的柔韧、敏捷和爆发力在自然界堪称一流，它前掌的攻击快如闪电，铁钩似的利爪一下就让猪獾额头上开了花。
狂怒中的猪獾暂时还不知道疼痛，它打了个滚，昂头张嘴再咬过来。豹子凌空剪起，这是猫科动物的独有本领，它落在猪獾背上。待它再弹开，猪獾身上几处血肉模糊了，淋漓的鲜血从额头上流下，甚至糊住了猪獾的眼睛。
猪獾终于感到疼了，也知道遇上了比自己更暴烈的对手，何况，与狼群的纠缠已经耗费了它大部分体力。懂得森林法则的猪獾不再恋战了，它爬起身，拖着尾巴就逃掉了。
金钱豹以胜利的姿态蹲在那里，坦坦的，它两只耳朵机警地转动不停，检索四周是否还隐藏有更凶悍的对手。 此时，天已蒙蒙亮，森林格外寂静，大型猎食动物的打斗已把所有的小生灵吓得不敢出声。豹子走到属于自己的战利品身旁，它低头嗅了嗅，又舔了两下，然后一口叼起后颈，将几十斤重的野猪拖走了。
他们四个几乎都从树上下不来了，野生世界惊心动魄的连环打斗，看得他们不但傻了眼，还几乎心肌梗塞。龚吉真蜷缩成了一只公鸡，全身肌肉都发酸，仿佛跟豹子那一架是他打的。
“没见着老大，见着老二了，哎呀呀，”他夸张地呻吟着，“我咳嗽一下，连尾巴骨都发酸，我怎么给累成这样了呢？”
“龚，你的眼睛有问题了吧？什么老大老二？”斯蒂文对龚吉不依不饶，“那么明显的斑点，你一直还说不像豹子！”
“你还等着我呢？记这个倒记得真清楚！”
“为什么不记得？我问了你三遍，你都说是老虎。”
“我夜盲，行了吧？我瞎！还不行么？”龚吉理屈了，说话底气都不足了。
“你就不该这样，”嘉尔抱怨他道，“其他问题可以开玩笑，学术问题一定要实事求是。你这不是弄巧成拙吗，让他以为我们中国人爱撒谎！”
“我不就是想多拖他两天吗，万一明后天就能找到老虎了呢。再说，我一不代表官方，二不代表学术机构，我不就是我嘛，一个穷照相的……”
十五
十天艰苦又充满趣味的考察要结束了，他们的足迹已经越过百山祖区域，把凤阳山保护区也查了个大半。对野生华南虎一无所获，连根像样的毛也没有，最后现眼的是头华南豹。
林教授最为遗憾，他清楚，山外多少期待者将再次失望，这很可能是最后一回了，中国人灭绝了与自己共生共存几十万年的老虎。
是的，今天人们有了忏悔之意，当人们意识到老虎灭绝意味着生态环境的崩溃，也意味着离人类灭绝不远时，已经太晚了。
中国虎是一个骄傲的失败者，宁选择消亡，也不与人共处。中国虎当真绝迹了吗？还是剩有一个幽灵，在它昔日的栖息地徘徊！
“现在看来，这个保护区的王位是属于豹子的，”斯蒂文边走边分析说，“一只老虎至少需要70平方公里的森林，还必须生存有200只梅花鹿、300只羚羊和150只野猪，百山祖不具备这样的条件。相比之下，豹子的体积小，食量也小，比老虎容易生存。”
“那我那张照片从哪里来的？自己画上去的！”龚吉不服气道。
“这个问题只有你自己能回答。”
龚吉火了：“你这话什么意思？”
“我的意思是，百山祖自然保护区没有野生虎存在，你的野生虎照片是怎么拍摄的，我弄不懂。”
“那是你脑子有问题，或者就是睁眼瞎……”
“小伙子，不要火气太旺，解决不了问题。”林教授提醒龚吉。
斯蒂文轻蔑地：“科学不是文学，靠想象力就能出成果。”
林教授也开口了，他慢条斯理地说：“小龚不要着急，急也没用，我找华南虎已经找了近二十年了，不知失望了多少次，如果急的话，早急死了。回去和有关方面共同开个会，总结和研究一下，如果真的需要，我们自己可以再组队进来，只要华南虎存在，它总会出现。”
他们情绪不高地继续朝山下走，昨天在山林中穿行了一天，晚上又在树上呆了一夜，汗水、露水、雾水，以及树胶等各种植物的分泌液弄了满身，难受死人啦，几个人都恨不得扒层皮下来。
他们顺路迈进山谷，因山形奇特，这一带被称为锅冒尖。几条溪流汇集过来，组成瓯江的源头，山势夹出一道河湾，巨石横卧拦截，水流被缓冲，没有任何杂质的水沉静下来，清澈到泛出幽幽的深蓝。如果你凝目注视，你会感觉这片水成了一块固体。
假如力气够使，你能将清净的潭水整块搬出来，摞到一边。
“不行，不行，我坚持不了啦，”龚吉叫道，“我要洗个澡，我胳膊腿都粘到一块，分不开了。”
林教授警告说：“这山泉水很凉，小心抽筋！”
“这水最深才不过肩膀，抽筋也淹不死。”龚吉说着就要脱衣服，“我豁出去了，宁愿抽一次筋，也比脏着舒服。”
“我也洗一洗脚，洗一下脸吧。”林教授倒是也忍不住了。
嘉尔打量一下河边的地形，决定到巨石的另一侧去洗。她说道：“那我到那边去洗了。”
十六
巨石的另一侧，这里水面较宽一些，溪流从岩石顶上漫下来，形成一个落差两米的瀑布和一团白色的水雾。
她蹚水到瀑布下，让水帘淋浴般从头上浇下来，或许是太享受了，或许是那些乳白色的内衣裤湿水后也完全透明了，贴在身上还难受，她干脆全部脱掉，并打开了头发，让瀑布的浪花，漫游着身上的每一处。
背衬雾蒙蒙的大山和深色的森林，她的皮肤显示出熟桃子的透亮和淡红，身上流水般的曲线和瀑布融为一体，时光在瞬间倒流，似乎是回到了伊甸园。
她对面的山林中，一个小亮片反射着太阳光。
那是监视着他们的摄像机镜头，持机器的人显然把焦点转到了嘉尔身上，无论他们先前是什么目的，这都算意外收获。但闭着眼淋浴的嘉尔，并没有注意到阴险的反光镜头。
这边，龚吉洗不下去了，想着那个腿长长、腰细细、皮肤白白的女孩子就隔着一块石头洗澡，他心里痒痒得不行。
他匆匆爬上岸，套上衣裤，抓起相机就朝石头后面跑去。
“小龚，你别乱来……”林教授想喊住他。
龚吉回身，把手指放在嘴唇上，冲他们“嘘”了一声。
林教授眯眼一乐，不再干预。
龚吉迂回到一片芦苇后面，从中悄悄穿插，他不想在按快门前惊动嘉尔，万一挨骂还没拍上，那样就不合算了。
一只锦鸡在树上发出一连串的鸣叫，这是森林里常有的警戒声，大多数动物都能品出其含意，可惜人还不够聪明，或者说是太高高在上了，压根解读不出动物传递的信息。
高度的兴奋控制着龚吉，肾上腺旺盛的分泌也让他忘乎所以，以至于在芦苇里弓腰穿行时，碰上半只獐子的后腿，还嫌它碍事地踢往一边。那会儿脑子真是进水了，不去想獐子腿咋会丢在这里。
獐