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也很怪，可是他们自己觉得这样坐好，也就自然由得他们。
我又客套了几句，说了一些自己的“布努”说得不好，又好久没有说了之类的话，
他们也说了一些客气话，然后，我的“布努”，还是引起了他们的好奇，十二个人之中
，看来一个年纪最大的小老头，就问我：“卫先生的布努，是在哪里学的？”
这个问题，本来可以十分普通地敷衍过去，可是我为了要这十二个人（不管他们真
正的身分是甚么）不敢小觑我，所以我的回答是：“若干年之前，我曾在苗疆住过一段
日子，住在一个苗砦之中，受到京版酋长的招待，和他的儿女，猛哥和芭珠，成为好友
，后来又在芭殊的葬礼中痛哭。”
我尽量把语气说得平淡，而且，也没有说出京版的那一族苗人，是出了名的“蛊苗
” 在所有苗人之中，最令人尊敬的一族。
由于猜王隆头师曾介绍蓝家峒的苗人，对蛊术很有研究，所以我料他们一听到京版
、猛哥和芭珠的名字，就会知道是怎么一回事。而我既然曾和他们打过交道，自然也表
示我有非比寻常的身分。
果然，当我一说出了京版这个名字之后。十二个人毫无例外，现出了惊讶莫名的神
情，及至听到了猛哥、芭殊的名字，十二个人霍然站了起来，流露出来的神情，简直虔
诚之至！
等我讲完，那小老头才道：“我们没有见过京版老酋长，可是觐见了猛哥酋长。至
于芭珠，听说她是苗疆最美丽的女子，可惜早死了。”
我离开了苗疆之后，没有再去过。可以想像，京版死了之后，自然由猛哥继任酋长
，他们是在我之后去的。
在我和他们交谈的时候，白素低声把我们交谈的内容，翻译给温宝裕听。
温宝裕居然大提抗议：“不，苗疆的第一美女，应该是蓝丝。”
我笑著把他的话翻译了，那十二位一体的组合，似乎以那个小老头为发言人，他十
分认真地想了一想：“以前是芭珠，现在是蓝丝。”
他在这样说的时候，那十二个人都面有得色，显然他们也深以有蓝丝这样的族人而
自傲。
既然我已表明了我特殊的身分，话题又提到了蓝丝，也就不必有甚么客套话了，我
重新请他们坐下之后，就开门见山：“蓝丝的信中说，各位有一件事要小宝做，不知是
甚么事？”
那小老头十分意外：“我们已经说了，他也已答应了，怎么他还不知道？”
我立时向温宝裕望去，温宝裕指了指自己的口和耳，现出一副无可奈何的神情，我
立时知道是甚么一回事了，所以我笑著问那小老头道：“他只知道你们要他做一件事，
又猜到你们是在向他提出，他想，反正一定要做的，所以他点头答应了。事实上，他根
本不懂‘布努’，所以也不知道你们要他做甚么。”
我在说这番话向他们解释的时候，边说边笑，十分轻松，因为事情本就十分发噱，
可以当作笑话来看的。可是等我快说完的时候，我就觉得事情不对头了！
因为我一路说，那十二个人的神色，就一路变得凝重，他们十二个人，不但行动一
致，连表情也一致，这自然是多年来他们形影不离的结果。
（在这时候，我又自然而然，想起“十二天官”来。）
等我说完，他们的神情，简直凝重之极，小老头在搓著手 可能是他掌心的皮肤
十分粗糙，他在搓手的时候，竟然发出“沙沙”的声响。
我和白素互望了一眼，白素也紧张起来，只有温宝裕，像是还不知这事情可能会有
十分严重的变化，还是笑嘻嘻地望著那十二个人。
那十二个人，迅速地交换了一下眼色，那小老头才开了口：“这……这就很为难了
，我们只当他已经答应了。答应了的事，是……不能反口的……”
我吸了一口气，又瞪了温宝裕一眼，白素已经把小老头的话转给他听，他仍然是一
副不在乎的神情：“当然，我既然答应了，就一定做得到。”
我忙道：“且慢，你怎知他们要你做甚么？”
温宝裕一摊手：“做甚么都不要紧，蓝丝要我做的，我自然要做到。”
我又把我和温宝裕的对话，传给那十二人听，因为我发现他们的神情，十分紧张，
使我知道，最好让他们明明白白，一句话也不要瞒他们。
十二个人听了我和小宝的对话，都有松了一口气的感觉，可知他们刚才，确然十分
担心温宝裕答应了之后又反口。也由此可知，他们要温宝裕做的事，一定十分重要。
这时，我也不禁紧张起来，因为这十二个人，我一面和他们交谈，一面在仔细观察
他们，虽然没有甚么收获，可是却有一个十分奇特的发现 他们十二个人，竟然连呼
吸都是一致的。
要做到这一点，自然不是容易的事，他们都至少要在中国传统武术上有相当高的造
诣，而且还是从内功入手的武术。那么，这十二个人，也就可以称之为奇才异能之士，
他们要温宝裕去做的事，也就绝对不会简单。
温宝裕这小子为了苗女蓝丝，拍心口说甚么都会去做，我不怀疑他的诚意。可是如
果事情对他不利，或是有危险的话，我自然也得出头。
所以，我十分小心地问：“请问，你们要他做的是甚么事？”
那小老头刚才还一副十分紧张的样子，惟恐温宝裕答应了又不认账，而这时，他却
眯著眼笑，十分轻松地道：“也没有甚么，我们只不过是要小娃子去盘一盘天梯。”
他其实说得十分清楚，我也听得十分明白，他们要小宝做的是“盘一盘天梯”。可
是我还是不可克制地陡然大叫了起来：“甚么？”
我大叫的原因，并不是听不懂他们的话，而是不明白他们何以会提出这种要求来，
那种要求，不但过分，而且，可以说流于乖张。
而温宝裕自然不知道事情的严重性。而事实上，这句话别说小老头是用“布努”说
的，就算是用汉语来说的，温宝裕都不会明白。
小老头自己的态度虽然悠闲，可是对于我激烈的反应，似乎也在他的意料之中，他
一点也不感到意外，回应我那一声“甚么”，他又重覆了一次：“要小娃子去盘一盘天
梯。”
温宝裕本来一直只是笑嘻嘻地望著各人，可是这时，他也看出事情不对头了。
事后相当久，温宝裕才对胡说和良辰美景他们说起当时的情形，温宝裕说：“卫斯
理大呼小叫，我不以为意，因为他是夸张惯了的，可是其时，我发现卫夫人神色凝重之
极，我才知道事情一定十分严重了。”
的确，当时，白素的神情，也在刹那之间，变得凝重之极，温宝裕在呆了一呆之后
，正在连声发问：“甚么？他们说了些甚么？他们要我做甚么？”
白素并没有立时传给他听，他更是著急，那时，我思绪十分紊乱，温宝裕的声音，
听来也就格外刺耳，令人不耐。所以我冲著他大喝一声：“你暂时别出声好不好？”
温宝裕本来是不会那么容易听话的，可能是由于我这时实在太声色俱厉的缘故，所
以他居然在我一声呼喝之后，就静了下来。
也是在事后相当久，温宝裕对胡说和良辰美景说起当时的情形：“认识卫斯理那么
久，从来也未曾看到他那么紧张过，他简直脸色铁青，像是要活剥人皮，吓得连我都出
不了声。”
当时，我确然十分紧张，白素也是一样，不单是紧张，而且还十分愤怒，因为他们
居然提出，要温宝裕去“盘一盘天梯”。
所谓“盘天梯”，那是一些帮会的“切口”（黑话），也有称之为“过道子”的，
那是一种十分古老野蛮可怖的仪式。要求参加者通过一连串不合理的，十分危险的严峻
考验 那些考验的方式，各个帮会不同，但大都和文明社会的行为，完全脱节。
一般来说，需要通过这种“盘天梯”仪式的人，一是向这个帮会挑战，愿意在极残
酷痛苦的情形下，牺牲自己的生命，令得对方的声势低落，这才要理这个帮会的规矩来
“盘天梯”，若不是有深仇大恨，决不会有“盘天梯”的行为出现。
再就是有人对这个帮会有所求，需要这个帮会为他出大力，也会通过“盘天梯”来
表示恳求的诚意。若真是盘过了天梯，帮会必然会为他出力。
也有的是帮会中自己人，为了争夺帮主之位，而又格于帮规，帮众不能互相动手的
，那么，争夺帮主高位的人，也就各需参加“盘天梯”，看谁能通过那种严格之极的考
验，而登上宝座。
很稀有的一种情形是，帮中有人要表示自己的勇气和能力，自动提出要盘天梯的，
一旦他能通过，自然在帮中的地位，也就大大提高。
这十二个人的真正身分，虽然还没有弄清楚，但是当那小老头一开口说出了“盘天
梯”这样的话时，我和白素都肯定他们一定是一个甚么帮会。
而所有江湖上的帮会，对于本帮本会的声誉，都十分重视，所以也各自把盘天梯的
过程，订得十分苛刻，到了几乎没有甚么人可以通得过的地步。
温宝裕虽然与众不同，可是他却是一个不折不扣的文明人，不但不知道帮会的野蛮
，而且，来者还是从苗疆来的，更增了几分闭塞，谁知道会有甚么古怪的花样在。
而温宝裕竟然糊里糊涂，就答应了下来，而且刚才还肯定了一次，表示决不反口！
事情可以说严重之极，若不好好处理，温宝裕会生命不保。
我勉力令自己沉住气，先不代温宝裕否定一切，而是问：“为甚么他要为贵帮盘天
梯？”
对于我和白素，都显然一下子就明白了“盘天梯”是怎么一回事，他们十二个人都
并不奇怪，所以这时，我直截了当，称他们为“贵帮”，他们也没有特殊的反应。仍然
由那小老头回答。
很可恶的是，那小老头一副喜气洋洋的神情，和我与白素的紧张，大不相同，小老
头把理由一说出来，我和白素就呆住了。
小老头说的是：“蓝丝是我们的女儿，小娃子想娶她，当然不能不露一手，不是很
应该盘一盘天梯吗？”
小老头提出来的理由，简直是无可辩驳的。
温宝裕要娶蓝丝，蓝丝是他们的女儿，温宝裕自然不能白白要了人家的女儿 连
文明社会之中，也有“聘礼”的规矩。那么他们的要求，就十分合理，至于温宝裕是不
是有本事通得过那种考验，那是另外一回事了。
我倒抽了一口凉气，一时之间，出不了声。白素这时，向焦急之极的温宝裕道：“
他们说蓝丝是他们的女儿，你如果想娶她，就要通过一连串他们特定的考验，他们称之
为‘盘天梯’。”
温宝裕真的不知天高地厚，一听之后，竟然兴高采烈：“好啊，我乐于应试。”
温宝裕的态度十分明显，令那十二个人十分高兴，纷纷向他伸出竖起了大拇指的手
来，表示赞赏，温宝裕自然也更神气活现、洋洋自得。若不是他看到我和白素神色不善
，说不定还会手舞足蹈。
我迅速地转著念，心知如果去问人家盘天梯的内容，那等于打探人家帮会中的最大
秘密，那是犯大忌的。可是如果不知道，又绝不能让温宝裕去涉险，因为他可能一关也
过不去。
就在这时候，白素不急不徐，忽然一下子把问题岔了开去，闲闲地问：“蓝丝姑娘
怎么会是你们十二个人的女儿呢？”
那十二个人，一听得白素这样问，都笑了起来，笑得十分开心甜蜜，就像普通的父
母听到了人家提起了他们的女儿一样，十分正常。
那小老头道：“我们十二个人，行动一致，十二人如同一体，所以蓝丝是我们的女
儿。”
白素仍然笑著，作了一个手势：“我问的，不是这个意思，谁是她真正的父母呢？
”
我开始明白白素的意思了 如果能请出蓝丝的真正父母来，那么，只要她的父母
愿意无条件让蓝丝嫁给温宝裕，小宝也就不必去盘天梯了。
虽然事实上，温宝裕和蓝丝之间的嫁娶，不知道有多少重困难，例如温宝裕就绝对
无法通得过他母亲的那一关。但难关总是少一关比多一关好的。
我十分佩服白素想得出这种迂回的方法，可是我和白素，都大大失望了；因为小老
头的回答竟然是：“不知道，我们不知道她真正的父母是谁。十多年前，我们发现她的
时候，她出世不久，是放在一只木盆之中，从一道河的上游淌下来的。”
小老头说到这里，一个狭长脸的女人，首次开口，声音难听之极：“她腿上的纹身
，那时就已经有了，可能是与