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说着他懒洋洋地站起来；用他惯有的就事论事的语气补充一句：
〃要是这位先生或者诸位先生明天还想再下一盘；那我从三点钟起听候诸位吩咐。〃
我们忍不住都微笑起来。我们每个人都非常清楚；琴多维奇绝不是因为慷慨成性而给了我们不知名的帮手一个机会的；他的这种说法无非是企图掩盖自己失败的一个愚蠢的遁词。因此我们更加强烈地想要看到这个傲慢者受到屈辱。一下子我们这些生性平和、懒懒散散的旅客突然产生了一种强烈的、雄心勃勃的战斗欲望。在我们船上；在一望无垠的大海上；世界冠军将在我们手下败北。而这一记录将由各通讯社向全世界播发；这个想法刺激着我们；使我们陶醉。此外；我们的救星恰好在关键时刻出乎意料地前来参战；这事更发出一种神秘的魔力；他那近乎羞怯的谦逊同职业棋手不可动摇的自负又形成了鲜明的对照。这个陌生人究竟是谁呢？莫非偶然的机遇使我们眼前又出现了一名至今尚未发现的象棋天才？还是说；由于某种尚未查明的原因；一位大名鼎鼎的象棋大师向我们隐瞒了他的姓名？我们十分激动地讨论着所有这些可能性；甚至最不可思议的假设对我们说来也还不够大胆；他那神秘莫测的胆怯和他出人意料的自白；这一切怎么也不可能和他显而易见的卓越棋艺协调起来。但是；有一点我们大家意见完全一致：绝对不能放弃重新鏖战一场的机会。我们决定想尽一切办法使我们的帮手在第二天同琴多维奇对弃。麦克柯诺尔答应承担这次比赛物质方面的风险；而我作为陌生人的同胞——我们这时已从侍者那里打听到陌生人是奥地利人——被全权委托向他转达我们的请求。
五
我没花多少时间就在上层甲板上找到了这个匆匆溜走的陌生人。他躺在躺椅上看书。在我走过去之前；我先处利用这个机会；仔细地看了看他。他躺着；把他尖削的脑袋仰卧在枕头上；看上去有些疲劳。我又一次惊异地发现；他那还算年轻的脸；苍白得异乎寻常；两鬓全都白了。我也不知道为什么；但却有这样的印象；觉得他一定是突然变老的。我刚刚走近他；他就客气地站起来；进行自我介绍。他所说的姓氏；我一听就很熟悉；这是奥地利一家古老的名门望族。我记得这家的一个成员是舒伯特①的至交；另一位是老皇帝的御医。当我向这位B博士表示我们请他接受琴多维奇的挑战时；他显然大为震惊。原来他根本没有想到他刚才是在同世界冠军下棋；而且下得相当成功。不知道为什么这个消息给予了他强烈的印象。他一再反复问我；我是否确信他的敌手真是大名鼎鼎的国际锦标获得者。我很快懂得了；这一情况大大减轻了我的使命的艰巨性。但是；我感到我是在同一位非常周到、极有教养的人打交道；所以如果他输了将由麦克柯诺尔承担物质损失一事；我决定还是不提为好。B博士犹豫了好一会儿；最后同意参加比赛；但他请我向我的朋友们事先说清楚；大家对他的才能不要寄予太大的期望。
①舒伯特（17971828）；奥地利著名作曲家。
〃因为；〃他带着一种梦幻似的微笑补充说；〃我确实不知道能不能按照全部规则下棋。请您相信我；我上次说从中学时代起；也就是二十多年来我没有动过棋子；我这样说并不是虚伪的谦逊。而且即使在那时候；我也只不过是个平平庸庸的棋手而已。〃
他说得那么自然；以致我丝毫也不怀疑他的真诚。可是各个大师下过的棋局他都记得清清楚楚；准确无误；我不由得对此表示了我的惊讶。我说；不管怎么说；想必他至少在理论上对棋艺进行过大量的研究吧。
B博士的脸上又掠过了一个奇怪的梦幻似的微笑。
〃大量研究？天晓得！这话大概可以这么说吧。我对象棋是进行了大量的研究。不过那是在一种非常特殊的、可以说是绝无仅有的情况下发生的。这是一个相当错综复杂的故事；它可以作为一个小小的插曲；用来说明我们这个美妙的伟大时代；要是您能忍耐半小时的话。〃
说着；他指了指旁边的一把躺椅。我欣然接受了他的邀请。周围一个人也没有。B博士摘下他看书时戴的花镜；搁在一边；开始说道：
〃您客气地提到；您作为一个维也纳人记得我们家的姓氏。但是我估计；您未必听说过起初由我父亲和我、后来由我自己主持的律师事务所。因为我们根本不受理报纸上公开议论的案件；并且原则上避免接受新的当事人的委托。事实上；我们后来根本就不再从事一般的律师业务；而只限于充当法律顾问和管理一些大修道院的财产。我父亲过去是天主教政党的议员；和这些修道院过从甚密。此外；在帝制已成历史陈迹的今天；下面这件事情我们也不妨公开谈论——我们还受托管理皇室某些成员的资产。我们家同皇帝以及教会的联系（我的一个叔叔是皇帝的御医；另一个是寨滕希特顿修道院的院长）；可以追溯到前两代；我们只要保持这些联系就行了。委托人对我们的信任是从老一辈那里传下来的；而随着他们的信任；那静悄悄的可以说是无声无息的工作也就落到我们身上。这些工作向我们提出的要求不过是严加保密和忠诚可靠；先父充分具有这两种品质。只是由于老练周到；他才成功地在通货膨胀年代和改朝换代以后为我们的委托人保存了可观的财产。后来；希特勒在德国上台执政；开始侵吞教会和修道院的财产；于是由我们经手和国外进行一些谈判和交易；为的是至少还能挽救一些动产；使之免遭没收。关于皇室和教廷所进行的某些秘密的政治交易；我们两人所知道的远比外界知道得多。可是正因为我们的事务所很不惹人注目；我们门上连个牌子也没挂；再加上我们小心谨慎；我父亲和我特意避免和保皇派来往；这使我们免于遭受那些好管闲事之辈的多方询问。事实上；奥地利当局在这些年代里从来没有料到；皇室的秘密信使一直在我们这个坐落在五层楼上的不显眼的事务所里投递或者领取特别重要的信件。
〃大家知道；还在国社党党徒武装他们的军队去进攻全世界以前很久；他们就在与德国毗邻的所有国家里开始建立一支由被损害、被轻视和被侮辱的人组成的队伍；一支和他们的军队同样训练有素和极为危险的大军。每一个办公室；每一个企业都有他们所谓的基层组织；他们的间谍和奸细到处都是；包括陶尔斐斯和舒什尼格的私人府邸在内。就是在我们简陋的事务所里；也坐着他们的暗探；可惜我知道得太晚了。此人当然只是一个可怜而无能的办事员；是一位神父介绍来的；我们雇用他只是为了使我们的事务所对外像一个正常的办事机构；事实上我们给他干的事；无非是些无关紧要的外差。接接电话、整理整理文件；那些文件当然都是无足轻重；没有问题的。邮件是从来不许他拆的。所有重要的信件都由我亲自在打字机上打出来；而且只打一份；不留副件。每一份重要的文件我都亲自带回家去；而秘密谈判只在修道院的院长或者我叔叔的御医办公室里进行。由于采取了这些预防措施；派到我们这里来的那个坐探看不到任何实质性的东西。但是；一件不幸的偶然事件使这个野心勃勃、虚荣心盛的家伙睁开了眼睛；他注意到我们不信任他；背着他在做一些很有趣的事情。可能；当我不在的时候；一位信使不小心说了'陛下'；而没有按照我们的约定说'贝恩男爵'；要不就是这个流氓非法拆看了我们的信件——反正在我怀疑他之前；他就已经从慕尼黑或者柏林得到了监视我们的命令。一直到很久以后；我都已经被捕入狱；我才想起他开头干活如何懒散；后来；在最后几个月里突然变得很卖力气；好几次他巴结得过火；硬要把我的信件送到邮局去。我不能说我没有一点疏忽大意的地方；不过；话说回来；我们时代那些最为杰出的外交家和军人不也是被这帮希特勒匪徒卑鄙地暗算了吗？盖世太保早已虎视眈眈地把注意力集中到我身上；这可以从下述事实得到极为具体的证实。在舒什尼格宣布辞职的当天晚上；也就是希特勒进入维也纳的前一天；我就已经被党卫军逮捕了。幸亏；我刚从收音机里听到舒什尼格的辞职演说；还能及时地把所有最重要的文件全都烧毁；而其余的文件；包括一些修道院和两位大公爵存放在国外的财产的不可缺少的凭据；我都藏在一个装脏衣服的提篮里；由我年老忠实的女管家带到我叔父家里。所有这一切都真正是在希特勒分子闯进我家前的最后一分钟完成的。〃
B博士停了一下；点燃了一支雪茄。火柴一亮；我看见他的右嘴角神经质地抽动了几下。这点我先前早已注意到了。我发现；这种痉挛；隔几分钟就要重复一次。只是轻微地抽动一下；转瞬即逝；几乎难以觉察；可是使他的脸显得特别不安。
六
〃您大概以为我现在要讲那些忠于我们古老的奥地利的人都关在那里的集中营；以及我在那里所受的屈辱、拷打和折磨吧；这样的事情并没有发生。我被算作另外一种囚犯。我没有同那些不幸的人囚禁在一起；希特勒分子用尽一切办法折磨他们的心灵和肉体；把积聚起来的愤懑都发泄在他们身上。我则被列入另外一类人之中；这种人数目很少；国社党徒指望从他们身上敲诈金钱或者勒索重要情报。盖世太保对我这么一个微不足道的小人物本身当然毫无兴趣；不过他们大概听说；我们是他们最大的敌人的财产委托人、监护人和心腹。他们想从我这儿诈取的；是一些罪证材料；可以用来向修道院提出公诉；证明它们隐瞒财产；他们可以用这些罪证材料来反对皇室和一切在奥地利为皇室奋斗牺牲的人们；他们估计；而且也并非没有根据；我们经手的大部分基金还隐藏得好好的；他们要想侵占还很难办到。正因为如此；他们在第一天就把我抓了去；他们指望用他们屡试不爽的方法从我这里获得这些秘密。由于他们想从我这一类人身上敲诈金钱或者勒索重要材料；所以我们没有被送到集中营去；而是受到一种特殊的待遇。您大概记得；我们的首相以及罗特希尔德男爵（纳粹分子希望从他的亲戚那里诈取几百万元）都没有被投入围着铁丝网的集中营；却似乎是备受优待；被安置在'大都会饭店'里；——盖世太保的总部也设在那里——每人住一个单间。连我这个毫不起眼的小人物也获得了这种优厚待遇。
〃在大旅馆里独自住单间——这话听起来极为人道；不是吗？不过；请您相信我；他们没有把我们这些'要人'塞到二十个人挤在一起的寒冷的木棚里；而是让我们住在大旅馆还算暖和的单间里；这并不是什么更加人道的待遇；而是更为阴险的手段。他们想从我们这里获得需要的'材料'；不是采用粗暴的拷打或者肉体的折磨；而是采用更加精致、更加险恶的酷刑；这是想得出来的最恶毒的酷刑——把一个人完全孤立起来。他们并没有把我们怎么样——他们只是把我们安置在完完全全的虚无之中；因为大家都知道；世界上没有什么东西能像虚无那样对人的心灵产生这样一种压力。他们把我们每一个人分别关进一个完完全全的真空之中；关进一间和外界严密隔绝的空房间里；不是通过鞭笞和严寒从外部对我们施加压力；而是从内部产生压力；最后迫使我们开口。乍一看来；分给我的房间似乎并没有什么使人不舒服的地方：房里有门；有床；有张小沙发；有个洗脸盆和一个带栅格的窗户。不过房门日夜都是锁着的；桌上不得有书报；不得有铅笔和纸张；窗外是一堵隔火的砖墙；我周围和我身上全都空空如也。我所有的东西都被拿走了：表给拿走了；免得我知道时间：铅笔拿走了；使我不能写字；小刀拿走了；怕我切断动脉；甚至像香烟这样极小的慰藉也拒绝给我。除了看守；我从来没有看见过任何一张人的脸；就是看守也不许同我说话；不许回答我的问题。我从来没有听见过任何人的声音。从早晨到夜晚；从夜晚到黎明；我的眼睛、耳朵以及其他感官都得不到丝毫滋养。我真是形影柑吊；成天孤零零地、一筹莫展地守着我自己的身体以及四五件不会说话的东西；如桌子、床、窗户、洗脸盆；我就像潜水球里的潜水员一样；置身于寂静无声的漆黑大海里；甚至模糊地意识到；通向外界的救生缆索已经扯断；再也不会被人从这无声的深处拉回水面了。我没有什么事情可做；没有什么可听；没有什么可看。我身边是一片虚无；一个没有时间、没有空间的虚无之境；处处如此；一直如此。你在房里踱来踱去；你的思想也跟着你走过来走过去；走过来走过去；一直不停。然而；即使看上去无实无形的思想；也需要一个支撑点；不然它们就开始毫无意义地围着自己转圈子；便是思想也忍受不了这空无一物的虚无之境。从早到晚你老是在期待着什么；可是什么事情也没有发生。就这样等着等着；什么也没有发生。等啊等啊；想啊想啊；一直想到脑袋发痛。什么也没有发生；你仍然是独自一人；独自一人；独自一人