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定一下；我当时在囚室里干的事究竟是在下象棋；还是已经在发疯；我当时是正好处在危险的暗礁前面；还是已经过了这块危险的暗礁。仅此而已；别无其他目的。〃
这时从船尾响起了锣声；招呼乘客去吃晚饭。我们大概聊了近两个小时。B博士把他的身世讲得要比我在这儿概括的详尽得多。我向他衷心表示感谢；然后向他告辞。可是我沿着甲板走了没几步；他又追了上来；显然焦躁不安地、甚至有些结结巴巴地补充了几句：
〃还有一件事！请您事先向这些先生们讲清楚；免得我到时候显得失礼：我只下一盘……下这盘棋只不过是为了把旧账一笔勾销——是对往事的彻底了结；而不是重新开始。……我不愿再一次陷入这激烈的象棋热狂；我现在回想起来总要不寒而栗……再说……再说当时大夫也警告过我……十分明确地警告过我。每一个患过偏执狂的人；是永远受到伤害了。得过'象棋中毒'的人；即使已经治好了；最好也不要靠近棋盘……所以您明白我的意思——就下这一盘为我自己作个试验；再也不多下。〃
第二天下午三点；一到约定时间；我们都准时聚集在吸烟室里。我们这群人又增加了两个棋艺爱好者；这是船上的两位军官；他们特地请了假不上班；来看这次比赛。琴多维奇也没有像前一天那样姗姗来迟。按照规定挑选了棋子的颜色之后；这场Homoobscurissimus①对大名鼎鼎的世界冠军的值得纪念的比赛便开始了。我感到可惜的是；这盘棋仅仅是为我们这些完全没有判断力的观众在下；棋局进展的过程对于象棋年鉴就像贝多芬的钢琴即兴曲对于音乐来说；同样是永远散失了。虽说我们在以后几个下午；大家一起设法根据回忆来恢复这盘棋；但是白费力气；也许我们在棋局进行的时候；过于热情地注意了两个棋手而没有注意棋局本身。因为这两个对手在举止仪态上那种智力上的差异；在棋局进展的过程中变得越来越明显。琴多维奇这位久经沙场的名手；在整个这段时间内一动不动；活像一块岩石；两只眼睛耷拉下来专注地、死死地盯着棋盘；在他身上；沉思似乎是一种肉体上的使劲；迫使他全部器官都高度集中起来。B博士则相反；举止轻松潇洒；落落大方。从业余爱好者（Dilettant）这个词的最优美的含义来说；游戏的时候；是应该得到dilett②；应该得到快乐的；所以博士作为一位真正的业余爱好者；他的身体完全放松；在开头几步棋间歇的时候；他和我们一边聊；一边解释；轻快地点燃一支香烟；只有在轮到他走的时候才往棋盘看上一分钟。他每次都给人这种印象；仿佛对方走的棋早在他意料之中。
①拉丁文：无名氏。
②意大利文：快乐、愉快。
十
开局例行的几步棋走得相当快。一直走到第七步或者第八步棋的时候；才看出一点眉目；好像有一个预定的计划在展开似的。多维奇考虑的时间越来越长；我们由此看出；真正争夺优势的战斗现在开始了。但是说实话；局势的逐渐演变就像每次真正比赛中的棋局一样；对我们这些外行来说；是令人相当失望的事情。因为各个棋子互相交错越来越形成一个特殊的图案。那么对于我们来说；真正的局势如何；也就越来越难以参透。我们既看不出这个对手的意图是什么；也看不出那个对手的目的何在；更弄不清楚；这两个对手当中究竟是谁真正处于有利地位。我们只发现；个别的棋子像撬杠似的向前移动；想把对方的阵线打开一个缺口。但是这样走来走去的战略意图是什么；我们却无法理解；因为这些高明的棋手下棋；每走一步都要预先看出好几步棋。另外渐渐地再加上一种使人瘫痪的疲劳；这主要怪琴多维奇考虑起来没完没了；这显然也开始使我们的朋友恼火起来。我忐忑不安地注意到；这盘棋拖的时间越长；他就开始越来越坐立不安；在椅子上扭来扭去；时而神经质地一支接一支地抽着香烟；时而抓起铅笔；记点什么。然后他又要矿泉水；急急忙忙地把水一杯接一杯地满了下去；显然；他对棋局的联想比琴多维奇快一百倍。每次琴多维奇没完没了地考虑之后；下定决心；用他笨重的手把一个棋子往前一挪；我们的朋友便微微一笑；就像一个人看见期待已久的一件事情终于发生了一样；他马上就回了一步棋。他的脑子转得极快；一定早就把对方的一切可能性都预先算了出来；因此；琴多维奇考虑一步棋的时间拖得越长；B博士也就越不耐烦。在他等的时候；他的嘴唇紧闭；显出一副生气的、几乎是敌意的神气。但是琴多维奇一点也不着急；他顽强地思索着；一声不吭；棋盘上的棋子越少；他停顿的时间就越长。走到第四十二步棋的时候；足足过了两个钟头零三刻钟；我们大家坐在棋桌旁边已经精疲力竭；简直对棋局都有点无动于衷了。船上的军官已经走了一个；另外一个拿了一本书在看；只有在双方移动棋子的时候他才抬起眼睛；瞅上一眼。可是这时候；琴多维奇走了一步棋；便突然发生了出人意料的事情。B博士一看见；琴多维奇拿起马准备往前跳；他就像猫跳起来之前那样地缩起身子。他的全身开始哆嗦起来；琴多维奇一跳马；他就猛地把后往前一推；得意洋洋地大声说道：〃好！这下完了！〃说着把身子往后一靠；两臂在胸前一抱；用挑衅的眼光直视着琴多维奇。突然在他的瞳孔里燃烧着炽热的光芒。
我们大家都情不自禁地弯下身去看那棋盘；想弄明白如此洋洋得意地宣告的这一着棋。乍一看去；看不出什么直接的威胁。这么说；我们朋友的这句话一定是指棋局的发展而言；我们这些脑子迟缓的业余爱好者一时还算不出来。在我们当中；只有琴多维奇一个人听了那句挑衅性的宣告一动不动；他纹丝不动地坐在那儿；仿佛〃这下完了〃这句侮辱人的话他压根儿没有听见似的；一时毫无反应。我们大家都屏息静气；只听见放在桌上用来计时的怀表的嘀嗒声。过了三分钟、七分钟、八分钟——琴多维奇一动不动了。可是我觉得；似乎有一种内在的紧张使他那厚厚的鼻孔张得更大了。看来我们的朋友似乎也跟我们一样；觉得这种默默的等待难以忍受。他突然猛地一下子站起身来；开始在吸烟室里踱来踱去；起先走得很慢；渐渐快起来；越走越快。我们大家有些惊讶地望着他；但是谁也没有像我这样焦急不安。因为我注意到；他的步子尽管很急；可总是在一定的范围内来回；就仿佛他在这个空荡荡的房间里每次都碰到一堵看不见的栏杆；迫使他转身往回走。我汗毛直竖地发现；他这样走来走去不知不觉中划出了他从前囚室的大小：在他囚禁的那几个月里；他一定恰好也是这样两只手一个劲地抽筋；缩着肩膀；像个关在笼子里的动物似的；奔过去奔过来；他在那儿一定是这样上千次地跑来跑去；在他那僵直而又发烧的眼光里闪烁着疯狂的红色的火焰。但是他的思维能力似乎还没有受到伤害；因为他不时地把脸转向桌子；看琴多维奇在这段时间里作出决定没有。过了九分钟；过了十分钟。这时终于发生了我们当中谁也没有料到的事情。琴多维奇缓缓地举起他那笨重的手；这只手本来一直一动不动地放在桌上。我们大家都十分紧张地看着他将作出什么决定。可是琴多维奇没有走棋；而是翻过手来；用手背果断地一下子把所有的棋子慢慢地从棋盘上扫了出去。过了一阵我们才明白：琴多维奇放弃这盘棋了。为了不至于在我们面前明显地被人将死；他投降了。不可思议的事终于发生了：世界冠军、无数次国际比赛的锦标获得者；在一个无名氏；一个二十年或者二十五年没有摸过棋盘的人面前；降下了他的旗帜。我们的朋友；这位隐姓埋名的陌生人；在公开的战斗中战胜了世界上最厉害的象棋名手！
我们自己也没感觉到；大家在激动之余都一个个站了起来。我们每一个人都有这种感觉；得说点什么；或者干点什么；来发泄一下我们的惊喜之情。只有琴多维奇一个人安坐不动；始终保持镇静。过了好一会儿；他才抬起头来；用他那呆滞的眼光望着我们的朋友。
〃再下一盘吗？〃他问道。
〃那还用说。〃B博士兴高采烈地回答道。我听了感到颇不舒服。我还来不及提醒他有言在先：只下一盘；绝不多下；他就已经坐了下来；急匆匆地把棋子又重新摆好。他的动作是如此之猛；以至于有一个卒子两次从他索索直抖的手指缝里滑落到地上。看见他这种极不自然的激动模样；我早就觉得心里难过；很不自在；此刻这种心情发展成为一种担心害怕。因为这个原来如此文静；如此安详的人现在明显地变得极度兴奋；他嘴角抽搐得越来越频繁；他的身体好像患了一场严重的寒热症；索索地抖个不住。
〃别下了！〃我在他耳边低声说道。〃现在别下了！今天就到此为止吧！这对您来说太费劲了。〃
〃费劲！哈哈！〃他大声地恶狠狠地笑道；〃要是不这么磨蹭；我这段时间里都可以下了十七盘了！我惟一觉得费劲的是；用这种速度下棋得设法不让自己睡着！——好！现在您开棋吧！〃
最后这几句话他是用一种激烈的似乎粗鲁的口气对琴多维奇说的。琴多维奇心平气和、不慌不忙地看了他一眼；他那呆滞的目光有点像一只握紧的拳头。一下子在这两个棋手之间出现了一种新的东西：一种危险的紧张气氛；一种强烈的仇恨。他俩不再是两个打算游戏似的互相显显本事的棋友；而是两个发誓要把对方消灭的仇敌。琴多维奇走出第一步之前；犹豫了很长时间；我明显地感到；他是故意拖这么长时间的。这位训练有素的战略家已经看出来；他恰好可以通过出棋缓慢；使对方精疲力竭、火冒三丈。所以他花了起码四分钟的时间；才用最普通最简单的方式把棋局打开；那就是把王前卒照通常的走法往前挪了两格。我们的朋友立刻把他的王前卒迎了上去；但琴多维奇马上又没完没了地停顿下来；简直叫人难以忍受；就像一道强烈的闪电过后；大家心惊肉跳地等着霹雳打来；可是霹雳始终不来；琴多维奇坐着纹丝不动。他思索再三；静静地；缓缓地；我越来越清楚地感觉到；他慢得非常恶毒；可是这一来；他可给了我足够的时间去观察B博士。B博士刚把第三杯水灌了下去；我不禁想起他告诉过我；他在囚室里就像发烧似的干渴难耐。他身上已经明显地表现出一切反常激动的征兆。我发现他的额头沁出了汗珠；他手上的伤疤比原来显得更红；更深。但他还控制住自己。一直到第四步棋；琴多维奇还是这样无止境地考虑；B博士就失去了自制；他突然冲着琴多维奇嚷了起来：
〃您倒是走一步啊！〃
琴多维奇抬起头来；冷冷地看了他一眼。〃据我所知；我们有约在先；每一步棋的思考时间是十分钟。我原则上不用更短的时间下棋。〃
B博士十咬了咬嘴唇；我发现；他的脚后跟在桌子底下越来越焦躁不安地敲打着地板。我自己也不由地变得更加神经质；我被一种预感所苦恼；怕他身上正酝酿着一种什么荒唐的东西。果然下到第八步又发生了一场小小的风波。B博士等着等着；越来越失去自制；再也没法控制住自己内心的紧张情绪；他坐在椅子上摇来晃去；开始不自觉地用指头在桌子上敲打起来。琴多维奇又一次抬起他那沉重的粗壮的脑袋。
〃我可以请您别敲桌子吗？这妨碍我。这样我是没法下棋的。〃
〃哈哈！〃B博士短促地笑了一声。〃这点大家都看见了。〃
琴多维奇的脸涨红了。〃您这话是什么意思？〃他语气尖锐而凶狠地说道。
B博士又一次短促而恶毒地笑了笑。〃没什么；我只不过想说；您显然十分神经质。〃
琴多维奇不吭气；把头低了下去。
一直过了七分钟他才走了下一步棋；这盘棋就以这种慢得要死的速度拖拖拉拉地进行着。琴多维奇似乎越来越变成一尊石像；到末了他总是用满了规定的思考时间；才决定走一步棋。从一个间歇到另一个间歇；我们朋友的举止变得越来越奇怪。看上去；他似乎根本不再关心他下的这盘棋；而是在想着完全与此无关的另外一件事情。他不再急匆匆地跑来跑去；而是一动不动地坐在他的位子上。他的眼光发直；甚至有些迷惘；呆呆地注视着前方。他一刻不停地喃喃自语；说了些莫名其妙的话。要么他沉浸在无穷无尽的棋局联想之中；要么他——这是我内心深处的怀疑——在构想另外的一些棋局；因为；每一次琴多维奇终于走出一步棋之后；别人总得要提醒他；才能把他从心不在焉的神情中唤回来。然后他总是只花一分钟时间；来重新辩明局势；我越来越怀疑；他的精神病已经以这种文静的形式爆发作起来；他也许早就把琴多维奇和我们大家都忘得一干二净；这种精神病很可能会突然以某种激烈的形式爆发出来。果然；下到第十九步棋的时候；危机爆发了。琴多维奇刚一挪动他的棋子；B博士也没好生往棋盘瞧一眼；便突然把他的象往前进了三格；然后大叫起来；把我们大家都吓了一跳。
〃将！将军！〃
我们大家满心以为他走了一步绝棋；立刻都注视着棋盘。但是