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德意志各民族在长达几百年的历史过程中一直没有真正实现民族的和政治的统一。德国位于欧洲中部，德国边界会受到来自各个方面的威胁。正是由于德意志各民族分居于不同的特定的边界地区，因此，他们的政治态度也就各不相同。
例如，普鲁士对俄国的政治态度不同于巴伐利亚对俄国的政治态度，巴伐利亚和德国西部对法国的政治态度也不同于普鲁士对法国的政治态度。
英国是一个岛国，它的边界受不到威胁。同样，法国就其地理形势来看，也能非常容易地把全体人民统一起来并制定一个全民族的统一的政策，而这种状况，几百年以来，直到德国在1871年实现（而且也只是在奥地利从德国分离出去的情况下实现）统一以前，都是这样的。
德国在统一方面的缺陷妨碍了全体德国人民铸成政治上的统一的性格，即铸成有政治涵养的性格，而不是那种无节制的感情冲动的性格。
这种历史状况使得德国在政治上至今还有许多错误。但从另一方面来说，当然不仅是德国，其他国家在政治上也犯过错误。因为任何人都无法预见到未来，在政治领域内也不例外，所以，每个国家总是会重复地犯政治上的错误。这在很大程度上取决于政治家们尽可能地从客观的现实出发而决不能凭空想或感情冲动来估量当时的局势，作出政治上的决定。
概括起来说：正如我们今天事后所知，我们在1914年与英国交战是一个错误，因为我们只有一支能在北海作战的舰队，根本没有做好对英国这个海上强国作战的军事方面的准备工作。
签订凡尔赛和约是一个错误。它带来的不是和平，而是经济衰退，特别是给德国造成了内政、外交方面的恶果。归根结蒂，它也是爆发第二次世界大战的原因之一。
爆发第二次世界大战是一个错误。对此，德国的政治领导人其实不管在任何情况下都应加以避免的。德国在欧洲的实力迅速增长，从政治上和历史上来说，必然引起英国的敌视，但英国对德宣战和英国长期不和解地把战争打下去，这对英国本身和整个自由世界来说，也是一个错误：英国从此失去了它的世界霸权地位，欧洲则失去了它在全世界的领导作用。
英国人和美国人要我们“无条件投降”以及后来1945年德国的彻底崩溃，这是严重的政治错误。这次德国的彻底覆灭就等于清除了反布尔什维主义最坚固的堡垒并因而在欧洲造成了一个真空地带，这一真空地带一直延伸到德国中部，那里遍布着苏俄和它的卫星国的势力，就在今天也还是这样。当年政治上缺乏远见，特别是战胜国的美国人在政治上缺乏远见，迫使他们直到现在还得在战争“打赢”以后把他们的军队驻防在残存的西德，以保卫他们在1945年错误地认为已经实现了的和平。
这里我引用美国将军魏德迈对此所写的一段话：“我们对和平没有提出美国的条件。我们用军事手段来体现政治并为其自身的目的服务。我们忽略了，德国无条件投降和德国政权的覆亡必然会在中欧造成一个巨大的真空地带，共产主义的势力和思想正好会来填补这一真空，如果美国人不用公正和民主的观念去坚定地加以遏制的话，而这种观念正是需要我们用巨大的军事力量和精神力量给予支持的。
“……从易北河到鸭绿江，共产主义的巨大威胁使美国面临着危险，这种危险比我们合众国成立以来所遇到的任何一种危险都要大得多，严重得多。整个事件对我们的嘲讽就是：这个苏维埃帝国的很大一部分是我们亲手造成的。
‘……在我们这一代，美国曾经两次把它的无可匹敌的力量投入了战争，使它的欧洲盟国取得胜利。我们两次帮助别人打赢战争，然而我们不得不确认，我们的胜利没有得到什么结果，却带来了邪恶，而这种邪恶比起我们去征讨的那种邪恶还要来得坏。
‘到了战争快要结束的时候，温斯顿·丘吉尔才开始认识到战后要取得实力上的均势，他在战争的最后阶段才开始强调：当前十分迫切的政治任务就是我们自己的军队要赶在俄国人前头抵达柏林。但在这个时刻却是美国总参谋部说丁算。美国的领导人罗斯福和杜鲁门命令他们的军队粉碎德国武装力量，信守与斯大林达成的协议，而无视斯大林已在波兰违反了这些协议的事实。时机已失，一切都太晚了。’今天我们德国对第三帝国背着德国公众所犯下的罪行深感惭愧，但要每个德国人为此承担罪责，这是不合任何法律观点的。
那种认为一个国家的人民在道德上要比另一个国家的人民坏些的观点也是错误的。如果那些在战时和战后干了许多夺去大量人类生命的非法行为的民族具有这种观点，那就更是错误的。
我们不应忘记，在1945年以及战争结束后，有一千一百七十三万德国人从他们东部的家乡被公开驱逐出来，其中有二百四十八万四千名男人、妇女和儿童失去了生命。
这样的事情并不是类似德国的灭绝犹太人那样，由一个犯罪集团滥用国家暴力，背着德国人民，在极端秘密的情况下干出来的，它是由驱逐德国人的那部分人亲手干出来的。对此，丘吉尔1945年8 月16日在下院中说：“……这个时期，我特别研究了关于把德国人从新波兰撤走和驱逐出去的情况报告。战前有八、九百万人生活在这个地区。波兰政府说，这些人中还有一百五十万人生活在新的边界以内而未被赶走。其余几百万不得不在英美管制区内避难，这样，我们这个地区的粮食供应就紧张了。没有一则消息报道这个巨大的数字。这些难民的去向如何？他们的命运如何？类似的情况将会在大批苏台德区的德国人和其他德国人从捷克斯洛伐克被驱逐出去时以不同的形式重复出现。只有为数甚少而措词谨慎的报告才透露一些过去和现在所发生的情况；但是这毕竟封锁不住铁幕后面所演出的惊人的悲剧正在把当前的欧洲分裂成两半。”
我们德国人不禁由此联想起在英美空袭德国城市住宅区时所牺牲的数十万平民。暂且不论这种空袭在道德方面的问题，即使从军事方面来看，连今天的英国军事历史学家也认为是毫无意义的。
同时，我们还要缅怀在长崎、广岛死于原子弹下的牺牲者。
我认为，为了今后政治上的发展，相互之间做到不咎既往，少看过去，多看将来，这不仅对于德国，而且对于第一次世界大战以来所有介入战争纠纷的人民来说，都是绝对必要的。
在我看来，那里出现的许多问题最重要的就是，一切历史悠久的文明国家的人民目标一致地为谋求一个自由、和平地解决问题的方案而努力。
三十八、您对欧洲的前途有什么设想？
我们欧洲必须团结起来，建立一个统一的欧洲。欧洲分成单个国家的世纪已经过去了。欧洲的各个国家同苏俄、中国、美国这些实力雄厚的大国相比，显得十分渺小，它们怎么能够单独地同这些大国抗衡呢？
为什么我们不应该团结起来呢？我看是没有理由可以反对的。欧洲各国人民相互关系极为密切。欧洲的所有民族都具有大体相同的欧洲文化。尽管我们在几百年来的长时间内建立、发展和保存着各个单独的国家，并且相互之间还进行过战争，但这是在生活条件和政治环境处于完全另一种状况下发生的。然而，这种时代现在已经一去不复返了。
我们欧洲各国人民在自己的发展过程中现在已经进步到了这样一种程度，即由于这种进步和由于欧洲地区的狭小、邻近，同时考虑到使用了现代化的交通工具，从而打开了通向欧洲共同发展的大门。这样，出于这种种原因，我们就找到了一种形式，即通过一个共同的外交上的领导机构来奉行一种目标明确的、统一的欧洲合众国政策。这样我们就可以最有效地保护我们的政治实力。——这种统一也能使我们维护我们共同的、十分宝贵的欧洲文化，这比起我们单独地维护当然要好。在这种欧洲统一体中，我们在精神世界和技术发展方面取得的成就也一定会比我们处于分散状态所能取得的成就要大得多。我们的欧洲合众国在经济力量方面也会比分散的各国的经济力量显示出更强大的威力。
这样，欧洲合众国在政治实力方面将同现代那些实力雄厚的大国接近了许多，这是有利于欧洲安全的。也是有利于美国的，美国对我们的政治援助，特别在当前我们的欧洲尚未统一的情况下，当然是不能缺少的。如果我们统一了，欧洲将比过去强大得多。这样，我们——美国和欧洲——在政治实力方面就占了优势。这样，也就有可能及早地向俄国指明，同西方和睦相处并让目前属于东欧集团的国家加入欧洲合众国是符合俄国本身利益的。俄国的政策由于对华的政治局面也许会走上这条道路。
三十九、您目前正在从事哪些活动？
我可以这样说，我现在仍旧把日常生活的大部分时间用来履行职责。
这里主要有两点： 1．如果历史学家以书面和口头的形式向我询问我所亲身经历过的现代历史，我一定会答复他们，我感到，这是我应尽的职责。这经常需要花费很多时间并占去我的整个工作日。大家只要想一下，譬如，为了审阅一下外文的手稿在表达上是否完全确切，就要花费大量的时间，然而这是必要的。
不言而喻，我在回答一切有关历史方面问题的时候，只有当我感到十分有把握肯定事情的经过确是那样，我才把情况、事件和资料等等作确切的描述、列举和说明。
这项工作使我忙碌不堪。有时候会遇到这种情况，如有人出于真正的好心但由于没有相应的参考资料和缺乏专门知识而写了不符合实情的文章，经过我的解释，得到了纠正，这就使我感到十分欣慰。我感到，尽可能地帮助历史学家弄清事实真相是我应尽的义务。如果我不是这样做，致使别人在这方面的认识上得出有害的结论，那我就负有疏忽的责任了。
2 ．我在晚年所做的第二件事是同我的旧部下保持联系。
这些勇敢的人大部分至今还怀念着他们在海军中服役的日子。那时候，他们坚定而忘我地履行了自己的职责。他们必须而且已经经受了考验。无论在舰上或在岸上，他们都感受到洋溢在海军部队中的集体精神。这种精神也存在于上下级之间，因为作为上下级绝大多数都明白，这种共同一致的集体精神对于部队的战斗力是何等重要，因而，他们不是靠军阶而是靠自己的品性和行为，努力使自己成为维护这种精神的表率ｃ他们决不会要求下级去做自己设身处地不会做的事情，他们让士兵自觉或不自觉地树立这样的信念：上级命令必须坚决执行，在战争中保卫人民和祖国乃士兵之天职，它高于自己的生命。
对于他们一生中这段“考验时期”的回忆，已经成为今天老兵彼此之间还保持着集体精神的根本原因。举例来说，如果我今天作为前任海军元帅和海军总司令（当然是穿着便衣），在某个公共场所，例如在火车站的候车室里坐着吃饭，这时有一个人走到我的桌子旁边问我，是否允许他在我身边就座，因为他也在海军服过役，我自然会十分高兴地回答：可以。我之所以感到高兴，是因为这个老水兵或老部下能够毫无拘束地接近我这个前任海军总司令并与我交谈，说明他很清楚，我是根据他的军人的品质和能力而不是根据他的职位高低来待人的。
因此，在今天尽可能地保持老水兵的集体精神正是我的职责和内心的需要，因为人们总不能这样，在战争时期说得很好听：“我们是同舟共济，互相依靠的。”而一旦战争结束，就摆出上级的身分，对以前的下级士兵采取这样的态度：“去吧，现在我不再需要你们了，别来打扰我！”
就这么两件事：与历史学家的往来以及与老战友保持军人的集体精神。这就是我晚年活动的两个主要内容。
四十、结束语
在本书结束的时候，我想从德国最高统帅部的最后一份报告中摘录一段话：
最高统帅部通告
自午夜以来，各条战线实现了停火，根据海军元帅的命令，国防军停止了已经毫无希望的战争。至此，进行了将近六年的英勇战斗宣告结束。我们取得了巨大的胜利，但也遭到了严重的失败。德国国防军在战争后期面对强大的优势兵力光荣地失败了。
德国士兵忠于自己的誓言，为人民献出了一切力量，建立了不朽的功勋。后方人员直到战争的最后一刻都不惜重大的牺牲全力支援前线的士兵。前线与后