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古典不敢违背肖四德的意志，见他坚持让江龙站在一边，古典只好顺水推舟，“我这不是怕耽误你们的公事吗，俺早说了，过江龙跟自家人一样，你娘入殓那天，全是过江龙忙活的，这等于就是亲儿子一样。”
肖四德不耐烦了，“你就别罗嗦了，说正格的，我懒得听没用的闲篇。”
古典完全知道他想听嘛，现在却不能跟他交底，但是他不能白跑一趟，听不听在他，该说的他还是要说。
古典这把年纪，看他这样为难，也是让人同情，只见他沉默了好一阵子才开口说话，语气里透着酸楚的味道，“孩子呀，你不拿俺当爹没有关系，我慢慢等着，你早晚会转过弯子来。话又说回来了，你可以不认我这个爹，我不能不认你这个儿子，我也不忍心不为你的将来着想啊！”古典这句话多少打动了肖四德，为嘛呢？过江龙心里都热乎了，难道肖四德心里揣着冰疙瘩？
见肖四德不说话，古典继续说道：“孩子，这么跟你说吧，为了你的前程和咱们的家业，我是所有人都可以舍掉，甚至连自己的哥们弟兄都不怕得罪，想想还有嘛跟你藏着掖着的？我只求你喊一声爹，别的全都免了，这份家业就是你的了。”
肖四德没想到，在这种地界、这种场合、这种身份对比的条件下，这个老东西会突兀地把这个敏感话题说出口。由于毫无思想准备，肖四德顿时觉得浑身发热，脑门子也出汗了。他看看过江龙，希望过江龙把这个话题引开，没想到过江龙却随着古典劝上他了，“团长既然拿俺当兄弟，俺就说句不该说的，自己的亲爹有嘛不好开口的？要是俺在跟前有顾虑，俺立马出去，你们爷俩面对面把事说开了。”
过江龙并非被古典感动得这么说话，他从心眼里面希望赶紧打破这个僵局，只有打破这个僵局，事态才会往前发展。可是肖四德脑子完全乱了，见过江龙真地要出去，上前抓住了他，“不行，你不能出去！”这个动作，使古典的心凉了半截，意识到这小子的牙关实在太紧了。奇怪的是，肖四德越是这样，古典越是觉得这是他最为希望的接班人，愈发证明这小子，果真是他古典播下的纯种。
过江龙陪着古典跟肖四德，在屋子里面上演人生悲喜剧，旱枣涝梨在团部外面，已经把各自的情报交换完了。最后，涝梨传达刘神钟的指示，“天津战役打响之前，首先夺取马场减河大闸、紧接着就是这座大闸。上级要求，战斗打响后，第一要保证大闸安全，其次才是生擒肖四德，在确保大闸安全的情况下，最好把肖四德也拿下。”
旱枣告诉涝梨，“这次肖四德来之前，已经知会了李元文，有可能李元文会到这里和肖四德会面，他们的买卖有可能在这儿成交。”
哥俩正好把情报交换完毕，只听过江龙大声嚷嚷着往外送古典，“等会儿卸完粮食一块走多好呀，天还早着呢，急着回去干嘛呀？歇会儿吃完饭再走多好！”这是过江龙在给哥俩报信儿，旱枣赶紧换词儿说别的，“这回好了，你死心塌地跟古老爷学本事长能耐吧，咱娘知道你有了着落，也就放心啦！”
涝梨说：“古老爷让俺在保安团还得挂上名字，这件事情别忘了，千万放在心上，”
正说到这里，只见古典垂头丧气出来了，“涝梨，你在这儿等着，卸完粮食你自己跟车回去，我先走一步，到村子里面转转。”
“是了老爷，我还要等着结账呢，回头我去接你老？”涝梨巴不得在这儿多呆会儿呢。
古典说：“我的棚子车走得慢，完事你自己先回去吧，家里没有主事的照应，我也不放心。你不要管我了，我到村子里面还要顺路看看乡亲们，多晚回去还说不准呢。”真难得呀，他居然想到乡亲们，谁知道他又在打嘛算盘呀！
正文 七十二回专程劳军送口粮、顺路访贫报平安四
当年煎饼秃带着花筱翠和光腚孩，进入二十一里堡村口的位置，是俯瞰全村的制高点。以前说过，这里是义和团曾经设坛的地方，早年，德旺爷儿几个，专门在这打场子练把式，说明是有缘由的，这块地皮透着复仇的杀气。站在这里放眼往前看，村子的另一头就是土地庙，今天古典从减河大闸回来，就是沿着当年煎饼秃的路线进入村子的，只不过那年月还没有减河，也没有大闸。
过了大闸还要经过小河子闸口，这件事以前没有涉及到，也就没有交待过。即便没有交代，想必看官应该想象出来，沟通子牙河跟运河，必然要有闸口控制水位差，因为以前谁也不关注这个，所以就没有费笔墨交待。如今涉及到天津城防，为了防备八爷攻城，不但墙子河要注满水，国军还有另外的打算，还想通过墙子河引水，预备把津南一带变成泽国，让那里变成汪洋一片。想想看，真要是那样，对攻城制造多大障碍放在一边，那里的老百姓可就遭殃了。国军的主意想得挺美，可是八爷能干吗？肯定不答应。于是，眼下这两道闸口显得十分重要，奇怪的是，小河子闸口却没人把守，兴许国军把这个小闸遗忘了，也许有别的打算吧。
过了小河子闸口，就看到那块歪歪斜斜的界石，上面“二十一里堡”的字迹也还清楚。古典执意下车要溜达着进村，于是沿着千里堤，古典在前面走着，车把式牵着牲口在后头跟着，总让棚子车跟古典保持不远不近的距离。
望不到尽头的千里堤，有多少这样的村落不知道，古典仅仅知道，从十里堡到眼前的二十一里堡，大大小小的村落多半是他的佃户，即便不是佃户也在古家扛过活打过工，他是这片土地的主人呀！遥想当年，古氏先人曾经言道：“普天之下，莫不王土，静海田亩，别无他姓。”这话说得太狂了！到了古典这辈儿，跟先祖比起来家产已经差远了，可是，依然号称良田千顷。尽管这是形容词儿并非实数，但是，曾经发生过的一件小事，完全可以证明古氏资产，到了民国时期还是十分可观。
这件事当然是件逸闻了，说是某年某月某日，古宅门外来了一个讨饭花子，因为正值早饭已过午饭未到之时，老刘头扔给他一块砍死狗的干粮，言语更是有些犯忌讳。讨饭者颇有些古人遗风，饿死不吃嗟来之食，拿脚踢开干粮居然口出不逊，“还号称腰缠万贯良田千顷呢，狗屁！一看就是出手不高的假圣人，拿这个打发要饭的，不怕人说古家大财主是个小气鬼呀？天下大了，俺到哪个东家门上张回嘴，也不会遇到这么抠门儿的！”
古典闻听脸上挂不住了，传话厨子当即升灶开火，嘱咐这个要饭的，一定敞开了吃个肚儿圆，不然不许他走。古典故意训斥老刘头，其实说给要饭的听，“你怎么这么不懂事，不论谁吃了咱的饭，最后也得变成臭屎，走到天边也得给咱的庄稼上肥，我就不信吃饱肚子不屙屎。”
要饭的这位偏不信邪，提个大饱肚子坚持不在本镇出恭，离开镇子转了一圈，问哪儿都说是古家的田地，便撩开长腿准备过子牙河到对河去屙屎。过了河又走了十多里地，终于忍不住了，钻进望不到边的一片青苗地，痛痛快快撇下一肚子臭屎。提起裤子刚要走，过来一位地头看青的，要饭的上前打问：“麻烦你老，这片庄稼长得这么好，敢问东家是哪一位呀？”
那人嫌要饭的孤陋寡闻，讥讽道：“这都不知道，看你也不是吃香饽饽的主儿。告诉你长点学问吧，这是西河有名的沙土地，专门给对河古大老爷种稀罕物的花生地。那边种芝麻，那边种芋头，再往那边种……”看青的没有介绍完，要饭的当时气绝身亡了。
有人说，要饭的是在古典家吃了发胀的大碗牛肉，过河时“咕咚咕咚”灌了一肚子凉水，又整天忍着不排泄，是生生撑死的。也有人说是被气死的，这都无从考察了，只当笑话听。总之是说，古家的田亩早年很多很多，即使到了现在，到底有多少田亩，古典自己未必很清楚，至少二十一里堡的田亩是他家的。
想到这里，古典心里萌生出，类似乾隆下江南巡视天下的感觉，回头问车把式，“车上还有稀罕物吗？”
车把式说：“大概还有一袋子黄豆，别的全都卸给保安团了。”
古典说：“一会儿进了村子，看谁家实在看不过眼的，每户赏一捧豆子。”
把式说：“你老到哪儿也不忘了行善，就凭这个你老也得长命百岁！”
别看二十一里堡这么出名，距离镇子又近在咫尺，古典这还是第一次进村巡视。亲临这块既熟悉又陌生的领地，他也是别有一番心境。德旺率众在坟地闹事的那次，他那是最近距离接触这里的佃户，但是没有今天这样看得真切。
这哪是村子呀，简直是名副其实的一堆烂狗窝，整个村子几乎没有像样的房子。可倒好，不怕天塌地陷就怕刮大风，所谓的房子，绝大多数是秫秸杆当骨架，两头抹上黄泥就是一堵墙。村子里面最显眼的就是“乡里官地”德旺的老村公所，二十多年过去了，还像个入眼的院落，气派的坐落在村子西南角上。看到“乡里官地”就联想到自己的德政，进而想到这个院落的来历，自然就把肖四德又想起来了……嗨，怪心烦的，别想他了！
无意间看到一处青砖宅子，甭问他也猜到了，这准是秃子家。看到这座凶宅，古典忽然意识到，有段时间没有见到花筱翠了。看看院门紧闭，心里琢磨道：“这个女人道行不浅，躲在屋里干嘛了？”本想进去看看，转念一想不妥。这么多佃户不探视，你又不是花筱翠的东家，跑到寡妇家干嘛去？于是打消闪念，还是奔着德旺那里落脚。
他故意漫步而行，企图遇上仨俩人搭吧几句话，再舍上几捧黄豆，此行的效果那将更嘉。可是，整个村子看不见大人，只有脏兮兮的几个村童痴呆呆望着他，稍作亲近这些没见过世面的孩子扭头就跑。这样的天气，居然没有几个孩子穿着鞋，纵然偶见穿鞋的，那鞋也是前面露着脚豆，后面露着脚后跟，名副其实的空前绝后。
当古典站在村口瞭望的时候，巴掌大的二十一里堡早就人人尽知，“古老爷进村了！”这个消息预示的吉凶祸福且不管他，村长德旺获悉古典进村，当即打发人迅速上报，把消息传递到悦来酒馆去了。
古典进村算个事情，可是村子里面能够研究事的只有李三了，过去李三家的骂李三“三天打鱼两天晒网”，现在则是，夜里晾渔网白天织鱼网，宁可蹲在门口晒太阳，也不下河打鱼了。他说：“河里的鱼太小，养些日子再说。”无论媳妇怎么数落他，他也不上论，憨皮赖脸只是傻笑，照旧门口支起杆子，面对村子外头，反复织补却又总也织不完的撒网窟窿。
德旺找到他，甭说话李三就知道嘛意思，照旧织补着鱼网上的窟窿，低声斥打他，“你是一村之长，古典又不是老虎，你慌嘛呀！回去在屋里等着，他有来言你有去语，你那张嘴又不是只管出气的。你可记住了，对他最好光听不说，看他嘛意思，回头再说怎么办。我现在也不知道他干嘛来了，这个时候他到处乱跑，多半跟他的买卖有关。赶紧回去吧，别在这儿站着碍我的眼，我在这儿迎着他呢。”听李三这么说，德旺心里有了主心骨，嘛话没说倒背两手回去了。
德旺刚走不大会儿，古典就溜达过来了，老远就跟李三打招呼，“李三呀，今天没下河打鱼呀？你闺女没在家呀，怎么也不出来帮你搭把手呀？”李三闻声抬起头来，见他打听麦收，不免心里警惕起来。可是外表上，还是装作受宠若惊的样子，“哎哟，怎么是你老呀，怎么这么闲在到村里来了？你老进屋歇歇脚吧。”回头招呼他媳妇，“嗨，我说家里的，古老爷来了，快过来请个安！”
李三家的是个邋遢人，花筱翠送给他布料做的新裤子，这才几年呀，又把屁股蛋子那地界磨出洞来了，据她自己解释，炕席都是窟窿，裤子是让破炕席磨破的。仗着里面穿着大红裤衩，要不又露着白花花的屁股蛋子了，无奈红裤衩上也存在窟窿，偶尔还是春光乍现。好歹里外是两层，偶有暴露，肉皮也是灰色的，白花花的地界并不多见，纵然有人故意寻乐子，不凑近了看也是看不清爽的。偏巧今天李三家的勤快，自言自语道：“人家说，笑破不笑补，你织网我补裤子，要不也从裤裆这儿往里�