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花筱翠欢快地说：“管家周济咱的。”煎饼秃皱起眉头，“一个大管家为嘛专门给咱送白面？”花筱翠对答如流：“哪里专门来的，来收去年佃户欠下的租子，顺便过来捎话说，眼下时局不好，叫你出门加小心。这些白面是古老爷让捎过来的，也算是一年到头吃咱煎饼果子的补偿。还说，去年庙会吃饺子那档子事，咱救了驾，怎么补候咱也不算过份呢。”
煎饼秃觉得言之有理，便不多问此事。拿起一个馒头欣赏着，不知是自言自语还是话里有话：“是呀，时局不好，大难就要临头了。”据光腚孩后来回忆，当时他不解地望着爹，不懂他说这话嘛意思。长大了会分析了，他认为，当时煎饼秃对李元文产生了怀疑，对花筱翠还是信任的。光腚孩清楚地记得，爹说完这句话，娘说他“你怎么净说不吉利的？”他还笑了呢。
在古典看来，时局不稳也好天下大乱也罢，跟草民百姓没嘛干系。除了一条命任嘛没有，嘛也没有等于嘛也不怕，顶大丢条命，那命能值几个大子儿？乱不乱稳不稳财主必须关注，古家积累下今天这番家业，源自列祖列宗在时局动乱时刻，能够未雨绸缪运筹帷幄迎风使舵逢凶化吉。古典自信他的智慧不亚于列祖列宗，有能力守住这份家业，现在一切都准备好了，即使天塌了，也决不会损失半根毫毛。他难得信步前后院转游，这天把前后院犄角旮旯巡视一遍，最后走到李元文房间门口。
发现自行车布兜里露着帐本，隔着房门问李元文：“去年那点租子还没收齐？”李元文油头粉面的从屋里出来，用布掸子抽打着裤腿和青布圆口鞋。
古典又问了一遍：“还差多少，怎么总也收不齐呀？”
李元文轻松地说：“没多少，就剩下二十一里堡的几家散户。”从车上抻出账本，翻给古典看，“您看……”
正文 第九回大难渐近亡国恨；祸端顿起命游丝 下
“甭看了，实在揭不开锅的就免了吧。时局不稳人心要稳，懂吗？”古典最讨厌看账本，他相信世界上没人敢跟他耍花活。他恪守疑人不用用人不疑的原则，他笃信手下的佣人对他忠诚不二。
李元文收起账本说着奉承话：“你老就是天生的善人，放心，我一准照你老的意思颠量着办，其实折合成款子，不值几个钱，我就腻歪穷鬼赖账的毛病。”
古典“嗯”了一声，进了上房。反正眼下没嘛正经事，他乐意骑着车子串百家，由他去吧。李元文推出自行车急急骑上，径直奔镇外而去。
前些日子运河大堤上，常见路倒的难民，煎饼秃不忍目睹惨状，好些日子绕着走。近来，难民都沿着河那边的铁道线往南逃，眼不见心不烦心情好多了，挑着担子也觉得轻快。光腚孩还是吹着笛子跟在屁股后头，煎饼秃时不时地回头看看。野花垂柳遮天蔽地，如果天下太平该是一派多好的景致呀。
正走着，迎面来了一辆自行车，车上的人突然停下将车子扔到堤坡上，躲进了树棵子。日货猖獗，富士自行车在乡镇早不是稀罕物了，煎饼秃并没有马上想到是李元文。
其实就是这家伙，远远看见煎饼秃，心里有鬼不乐意打照面。也的确憋出来一股子尿，借机藏在树后解裤子尿那股子臊水，眼睛透过树隙注视着煎饼秃爷俩。
煎饼秃走到近前，发现自行车上的马搭子，醒目有个“古”字，便知道是谁了。李元文靠着树不动，等爷俩走过去老远才从树后钻出来，这才发现慌乱中漂白布的裤腰尿湿了一片，好歹挤了挤赶紧系上裤子，骑上车子奔了二十一里堡。
煎饼秃回头望了一眼，不动声色地招呼光腚孩，“别吹了，跟爹说说话。”光腚孩颠儿颠儿地跟上来，“爹，说嘛话呀？”煎饼秃说：“孩子，要是有一天找不到爹了怎么办？”光腚孩拉住煎饼秃的衣角，“我天天这么扯着你，怎么会找不到爹呢？”煎饼秃苦着脸笑笑，“比方说你睡着了，睁眼一看，爹不见了。”光腚孩顺口答道：“俺问俺娘，让娘领俺去找。”煎饼秃又比方：“要是娘也不在屋呢？”光腚孩还有办法：“那俺就坐在屋里等。”煎饼秃继续设问：“要是左等不来右等不来呢？”光腚孩从没设想过会发生这种情况，爹提的这个问题太严重了，双手抱住爹的大腿不让走了。煎饼秃撂下挑子安慰着，“孩子，爹跟你说着玩呢，要真是那样，冲我儿子这股激灵劲儿，谁都给块干粮活命，不过记着，不论谁给饭吃，长大后一定学规矩跟好人一块儿，记住了不？”光腚孩不愿意让“别人给块干粮活命”的情况发生，死盯着煎饼秃不吭气。
煎饼秃担起挑子，“天不早了快赶路吧，儿子，把笛子吹响了，给爹吹个好听的。”光腚孩含住笛子，“呜呜”吹了起来，可是，实在吹不出好听的音儿，怎么吹都象小孩子哭的声音。
运河边上，老辈人传下来一块厚重的木板，一头搭在岸上，另一头镶着两条木腿支在河面上，至今为子民们提供着方便。男人走到尽头用木筲打水，妇女们在上边洗衣裳、淘米涮豆子，有闲心的还可以蹲在上头学姜太公钓鱼。运河流淌着乐融融的欢笑，花小翠蹲在木板上涮着豆子，背朝着河岸，听洗衣涮脚的村妇“叽叽嘎嘎”说笑，全然不与她们搭讪，而是时不时地抬头望望大堤。村妇们指点花筱翠，表面上似乎夸赞她的模样打扮，暗含着却另有所指，胆小者收拾衣服，躲避嚼舌是非，胆儿大的我行我素，照旧胡乱嗒吧。
李元文骑在车上敞开怀，让清爽的运河风荡涤着浑身的臊气，浸透尿液的裤腰带连他的小褂都洇湿了，他想尽快干燥些。他精神抖擞地在大堤远处出现了，花小翠将河中的筛子捞起摞在盆上，低头上岸匆匆回了家。不一会儿，李元文到了村妇们跟前，装出公干的样子跟洗衣淘米的女人们搭讪，“李三家的，你家还欠多少租子，心里有数吗？”
李三家的甩着手上的水，说话不带好气，“年前不都交齐了吗，怎么还欠你的？”
李元文煞有介事的，“一会儿我还得翻翻帐本。”接着又问：“嗨，赵老疙瘩屋里的，你们家欠多少知道吗？”赵老疙瘩屋里的嘴比刀子还快，“你老一个大管家，这是嘛记性？你老他娘的忘了，大年三十连包饺子的面俺家都没剩，不都凑齐了吗？赶明儿把那二亩薄地退给古老爷算啦，省得管家总收二茬子租。我看你老这是跟丈母娘叫大嫂子，没话浪荡话吧。”赵老疙瘩屋里的一通抓挠，引得女人们开怀大笑，运河水都翻起浪花。
李元文没皮没脸，愣支着架子充大尾巴鹰，“你们甭说硬话拉稀屎。这些年不靠古爷养活着，你们能有吃有穿吗？”李元文悻悻地骑车走了。
见李元文走远，女人们放肆开了。赵老疙瘩屋里的说：“咱们村的租子早都齐了，他怎么还来催命。”李三家的说：“他是怀里揣马勺，成心没事找事。”赵老疙瘩屋里的忍不住乐：“要不说他跟丈母娘叫大嫂子呢。”
“瞧他那德行，哪来的丈母娘？”
“没有丈母娘，还不兴有小娘啊！”
不知道那个嚼舌头根儿的胡沁出这么一句话，说出来如同扔进河当间儿一盘石磨，人人心里“扑通”一声。赵老疙瘩屋里的、李三家的、以及所有蹲在河边干活的女人们，齐刷刷闭上了嘴，把舌头赶紧咽进肚子里。全都收拾好自己的东西，蔫孤寂儿的抽身全撤了。
一条小船看似悠闲地漂流过来，李三站在船头，撒下一片鱼网。动作娴熟表情凝重，每一网都能捕获上赖以生存的希望。在李三看来，大运河比亲娘流淌的奶水强多了
赵老疙瘩担着剃头担子出现在村口，费了半天劲，终于拨响了唤头：“当……呜儿……”
镇子上，小买卖的生意还是不怎么的，费半天劲等不来一个买主。买卖不行，煎饼秃浑身也难受，还不时总揉眼睛。没有生意浑身难受，煎饼秃掏出火镰点了袋烟，吧哒着烟袋自言自语：“不知怎么的，眼皮总跳呢。”光腚孩瞅瞅爹，吐口唾沫准备给爹的眼皮粘块干树叶，“娘说，左眼跳财，右眼跳灾。爹，你是左眼跳还是右眼跳？”煎饼秃浓浓地吐出一口烟，“大概右眼皮。”
爹的眼皮粘上干树叶果然不跳了，光腚孩开心吹响了竹笛。煎饼秃叼着烟袋，见一摞摊好的煎饼放在风箱上还等不来买主，磕打磕打烟袋掖在腰带上，抬头看看日头，然后在铛上蹭好油，拿了两套煎饼果子，重新煎了煎，拿给光腚孩，“快送进去吧。”光腚孩托着煎饼登上古宅台阶进入那扇铜钉包铁的大门。
罗氏见了光腚孩打心底就爱，“这孩子越来越出息，瞧鼻子是鼻子眼是眼的。”古典也说：“是有个模样。”光腚孩放下煎饼乖巧地说：“爷爷奶奶，我走了，赶明儿再给你老送来。”罗氏嘱咐道：“慢着点儿，别叫门坎绊着。”光腚孩跑着出了房门，“不要紧，奶奶……”
光腚孩从大门出来回到摊前，不见了爹，四处张望着喊：“爹……”一喊，把果子王喊来了，“别喊了，你爹让你看摊，卖完这几套，就坐这儿等他。”光腚孩问：“俺爹干嘛去了？”
果子王摇摇头，看着自己的买卖去了。
运河大堤上，煎饼秃跟赶火车似地走着。打鱼的李三喊他：“秃子没出摊呀？”煎饼秃不停脚步的应着：“儿子守着摊儿哪，回家拿点东西。看见俺孩儿他娘了吗？”李三不确定地回答：“河边淘豆子了吧，秃子你真有福气啊。”李三将两条鱼用细柳条穿好，扔上岸来，“捎上，煮锅鱼汤，香你个跟头。”煎饼秃退回来几步，站住了说话：“李三大哥，总白吃你的，报答不了你呀。”李三抡圆了撒网罩在河面上，“大河里捞的活物，没本儿的生意，报答个屌毛哇！”煎饼秃见李三如此说，只好捡起两条活鲫鱼背在身后继续走去。
赵老疙瘩拨着唤头，挑着担子满村子转悠，大概没有转悠出一个主顾，迎面看见煎饼秃拦住了他，“秃子，没有出摊呀！”煎饼秃说：“回家拿点东西。”说着要走，赵老疙瘩横着担子，“喂喂，你坐下，给我开开张。”煎饼秃心里着急还得应付：“我这儿寸草不长，怎么给你开张？”赵老疙瘩憨皮赖脸地笑笑，“这跟垦荒开地一样，让我拿刀子给你戗一戗，头顶一冒火备不住就把地气勾上来，过不了几天准见动静。”煎饼秃绕过赵老疙瘩，“你老得了吧，我这是盐碱地，长不出苗儿啦，就这么荒着吧。我正忙着，等我闲着再听你的生意口吧。”说罢匆匆而去。
赵老疙瘩屋里的正往绳子上晾着破衣烂絮，赵老疙瘩失魂落魄地闯进院子，扔掉剃头担子，先进屋舀了瓢凉水饮了几口压惊。赵老疙瘩屋里的照他屁股就是一笤帚疙瘩，“剃了几个活儿，天还亮着就回来了？”赵老疙瘩并未理会笤帚疙瘩，而是万分紧张地跟自家屋里的耳语。赵老疙瘩屋里的没有听完，便捂住赵老疙瘩的嘴，“这事儿你可不能跟别人说呀！”赵老疙瘩急得跺脚，“这要是出了人命咋办呀！”赵老疙瘩屋里的最担心的还是赵老疙瘩的命，“这事咋能管呢，你不要命了！”赵老疙瘩抱着头蹲在屋门口，“嘿！”
煎饼秃是个能压住性子的人，他快步走回家但并不冒失，进院子一看，筛子扣在当地，几只鸡个个撑得动不了劲儿，倒在地上蹬着腿爬都爬不起来。煎饼秃将筛子拾起，缓缓抬起头，果见墙根立着自行车，马褡子上面的“古”字表明谁在屋内，望望挂着窗帘的窗户，虚掩的门，没有什么可犹豫的了，扔掉筛子猛地冲来，一脚将房门踹开。
外屋的小石磨淌着豆浆，屋内晾衣绳上搭着李元文尿湿的裤子，长长的白布裤腰带也搭在绳上，行成一个圆环对着外屋，炕沿上那双缎子鞋，白里儿红面儿分外刺眼。李元文和花小翠正拥被翻滚，听到动静，猛地坐了起来。俗话讲捉贼拿脏捉奸拿双，赤条条一对奸人活灵活现，是可忍孰不可忍！煎饼秃尽管窝囊，也不至于让他人钻进老婆的被窝不吭气。写书人说的罗嗦，煎饼秃反应的利索，套话叫做说时迟那时快。面对眼前的情景根本没想怎么办，灶台上正好放着现成的菜刀，煎饼秃顺手握在手中，“哇呀呀呀呀呀呀……”吼叫着冲上前去，抡起菜刀便朝那奸人砍去。
正文 第十回血案涉嫌进县城；快马缉凶奔天津 上
赵老疙瘩思来想去不能听自家屋里的，猛地站起来，“我说屋里的，不行啊，我还是得去找德旺爷！”不等自家屋里的答应，紧紧腰带冲出门去，火烧屁股地朝村公所跑去。
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