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乱世又来了，古联升老板古兴这些日子眼皮子总跳，心里总跟揣着一窝耗子百抓挠心。老家那摊子他倒不走心思，大哥们儿古典比他有韬略。古兴是个纯粹的商人，还是天津卫的那种，脑袋一根筋，就知道“吃亏是福和气生财”这么点道理。凡事谨小慎微从不得罪人，宁让钱吃亏不让人受损，宁叫一人单不让二人寒。对于古兴这种浅薄理念，古典颇不以为然，就在上次哥俩见面密谋治家方略的时候，还正儿八经地开导过他：“说多了你也记不住，送你三句话。一、凡事预则立，不预则废；二、将欲取之，必先与之；三、民可使由之不可使知之。”古兴终究是名门之后，这些话还用掰开揉碎了说吗？古典走后，自然知道适逢乱世之秋，该怎么做，做哪些事，尽管做起来不很顺利，还是按部就班的进行着。到底做了那些事没人知道，明面的自然瞒不了家眷，该隐秘的甚至老婆孩子也无从知晓。正因为古兴秉承哥哥的旨意行事，遇到掣肘的麻烦也闷在心里，宁可自己跟自己较劲，也不要别人卸肩分担斤两。
正烦着呢，福子进来禀报，说是李大管家来了，还说是大爷交派的差使，天快黑了还有些事没有办完，要个脚力用用。古兴想着别的事，听李元文打老家来要使唤车辆，并没有往旁处想，便说：“赶紧麻利儿着套车呀，还愣着干嘛。”待福子套上车出了大门，并且过了饭口这么长时间还不见人影，不免心生疑窦：“用车为嘛不早点来呢，还有，这个管家怎么越来越没规矩了，到家门口连个照面都不打，让大爷宠出毛病啦？”正胡思乱想瞎琢磨，小伙计慌慌失失跑进来，“掌柜的，警局的，警局的！”
古兴天听小伙计这么一诈唬，“龇愣”从椅子上站起来，“嘛警局的？”随后跟着小伙计到门脸查看。
老铁在门外呵斥道：“你就是古联升掌柜的古兴？”
古兴隔着小窗户应道：“正是鄙人，你老有嘛指教？”
老铁大声命令着：“少废话，把门打开！”
“是是是”古兴亲自打开门板引着二位往后宅走，“二位老总小心脚底下，我一听口音就知道打老家来的，真是稀客呀！”
到了后宅，古兴把二位往屋里让，被王警长拦住了，开门见山就问：“站院里说话就行，赶紧说，李元文来过吗？”
“来过呀，怎么啦？”古兴一听，知道刚才自己的疑虑不是多余，但不知这个李元文会招谁惹谁。
老铁闻听李元文果然来过，“噌”地拔出手枪，“在哪儿，赶紧交出来！”
古行从没见过这种架势，立马两腿筛糠嘴皮子也不听使唤了，“慢着，二位爷！到，到底出嘛事啦，我我我，也没见着哇！”
老铁眼珠子一瞪，上前揪住古兴的脖领子，“你好大胆子，敢拿咱爷们儿寻乐子？刚才你还说来过呢，一转眼又说没见着，找不顺序是吗！”
古兴扎撒两只手使劲比划着，“不不，二位老总爷，你老听我把话说完……”
王警长上前拨拉开老铁，“古二爷，你老听明白了，你们大爷家的大管家李元文，犯的可是人命官司，你老要是藏匿不报，或者知情不举，俺们哥俩就得拿你老上局子说事。”
听说出了人命官司，古兴脑袋“嗡”全大了，一家大小闻听也全都涌到院子里来。内当家的崔氏蹦脚索地拍大腿，石头和燕子一边一个抱住古兴胳膊哭着喊爹。恰在此时，后宅通二道街的大门外头马嘶车铃响，古兴蹦着脚大声吆喝道：“别闹丧啦，福子回来啦，二位爷赶紧问福子！”王警长一听就知道怎么回事，不等古兴话落音，一个箭步窜了出去。
福子在外头正准备解套卸马鞍子，王警长过去按住他，“快说，李元文在哪儿？”
福子以为遇上绑票的了，直着脖子喊：“二爷，掌柜的……”古兴已然来到跟前，“别诈唬！快禀报二位爷，大管家上哪啦？”
福子左右看看不像遇见绑票的，照实说道：“套好车我才知道，不是大爷交派的差使，他说是办点私事。这些都是上车后李大管家告诉我的，还不让我告诉你老哪。”
王警长压住性子问：“说干脆的，一共几个人，你给送哪儿去啦？”
福子可能看出事态的严重性，说话简练多了，“车到西北城角，他接上车一位女眷，说是他的内人。咱是做下人的，没敢多问。”
王警长截断福子的话，“先说去哪儿了？”
福子道：“大连码头，说是送他的内人去满洲回老家，听那女眷的口音，还真有点东北四省的味儿。”
王警长是个细心人，恐怕有假追问了一句：“此话当真！”
福子瞪大眼珠子赌誓：“有半个字的假话，出门让我撞电车轧死！”为了证实他确实没有说瞎话，还补充道：“我一直等管家买完船票才回来。”
这时候古兴比王警长还着急，“我跟二位爷去大连码头，快！海河一涨潮，火轮可就开走了。”王警长也缓和了口气：“麻烦二爷跟着走一趟吧。”
古兴一撩车帘儿，“二位爷上来吧，骑马不好使唤。福子赶紧掉头！”
小伙计真机灵，听掌柜的安排，早把二位总爷的坐骑牵到马厩里喂草料去啦。
见一切安排妥当，王警长一使眼色，跟老铁钻进车厢。福子扬起马鞭，狠狠抽了一鞭子。那匹马无缘无故挨抽，顿时尥开了蹶子，窜到马路上撒野狂奔，坐车的人嘛滋味牠就不顾忌啦。
大连码头因是日本轮船码头，本来在德国租借地的海河边上，不知为嘛，海河边上的这段马路似乎成了日本人的地盘，取了个日本名字叫山口街。那个时候，小日本还没有明目张胆地在天津撒野，跟盟邦更是维持“亲善”关系。所以，普通行人沿着海河河沿通行麻烦不大，即使驾车，说明缘由也能通行，更甭说搭乘日本船去满洲了。但是，中国人不能在租借地执法，像王警长、老铁那样，骑马挎枪进租借地拿人绝对不行。别看古兴出主意坐马车追拿李元文，如果活干得不利索，或者惊动了巡警，即使拿到了也不一定能带走。所以到这时候，李元文只要进了候船室，就算基本进了保险箱。
检票的是中国雇员，看看检票口口的大挂钟准备剪票了。花筱翠躲在候车室靠近里面的旮旯眯着，抻着脖子踅摸李元文。李元文干嘛去啦？这小子贼心贼性有贼招但没贼胆儿，候船室内人多眼杂，不放人上船他不敢跟花筱翠扎一块儿。他知道，天津卫有认识花筱翠的，没认识李元文的，所以他找了另一出旮旯眯着。这小子多毒，到了这般境地还跟吃他挂落的花筱翠留一手。远远地望见检票的露面，才觉得十拿九稳不会出意外了，攥着两张船票蔫溜着过来蹲在花筱翠身边，“等一会就放人，上了船就没事啦。”花筱翠抻着脖子探头看看泊在海河的轮船问：“这些大火轮都是朝东北开的？”李元文点点头信口开河：“没错！都是去满州国的！”
花筱翠又产生了另外的忧虑：“这国难当头的时候投奔日本人，不成汉奸了吗？”
李元文不以为然：“我的活祖宗，都这刀口上了，你还啄磨这个。现在第一宗要紧的是保命！再说啦，嘛叫汉奸？你想当汉奸，兴许人家日本人还嫌你不够格呢，嘁！”
花筱翠听李元文说这话，冷不丁站了起来，“我在东北唱过落子，你是不知道日本人对待中国人有多歹毒。要去你去吧，反正煎饼秃也不是我杀的，我回去随衙门发落！”
李元文一把拽住花筱翠，强按着蹲下，“这是嘛地界，你胡乱嚷嚷！还想等着衙门发落，再这么嚷嚷，一会日本宪兵就给你拾掇了。实话告诉你吧，我这箱子里面，藏着上方宝剑救命符呢，到了大连你就知道了。”
忽然，马路上传来刺耳的汽车刹车声，还有动静特别闹心的电驴子“嘣嘣嘣”的响声，引得旅客一阵骚动，检票的也没了踪影。李元文不知道发生了什么变故，悄悄站起身心虚地朝外望去。
正文 十二回奸逆保命遁天涯；英雄护主试牛刀 上
黑灯瞎火的马路上猛然停下一辆黑色小卧车，道是车内坐着哪一位？不是别人，正是久未谋面的吴胖子。吴胖子怎么大黑天跑这儿来了？难道有何公干，还是发现了花筱翠？都不是。他是憋了一肚子恶气，出来找别扭来啦。也不是随便滥转悠，而是特意到这儿来的，并且不出所料，偏巧在这碰上别扭啦。直接说吧，偏巧在这儿，碰上专门要找的冤家对头。
说到这儿，看官莫嫌罗唆，须简略交代一下眼下小日本侵华的局势。不然，就不明白吴胖子哪来的邪火，邪火有多大，乃至关乎吴胖子以后堪称轰轰烈烈的壮举。
小日本制造了“九一八”事变后，仅一百多天东北全境沦陷，接着炮制了一个伪满洲国。1932年，又在上海挑起事端，制造“一二八”事变。1933年2月，日军调集关东军第六、第八师团及伪军十万余人，兵分三路向热河进犯，攻陷热河省会承德。随即，日军分兵向冷口、界岭口、喜峰口、罗文峪、古北口等长城要隘进犯，蒋介石死硬顽固一根筋，坚持“攘外必先安内”的混蛋政策，导致长城抗战失败。日军得陇望蜀妄想蛇吞大象，接连侵占丰润、蓟县、遵化、平谷、香河、怀柔等冀东二十二个县，直逼平津。在华北危急的情况下，蒋介石与日本政府签订了丧权辱国的《塘沽协定》。中国军队撤退到延庆、昌平、高丽营、顺义、通州、香河、宝坻、林亭口、宁河、芦台连线的以西以南地区。
1935年1月18日，日军诬称宋哲元的二十九军有碍行政，要求将察哈尔省沽源以东、长城以北地区划归热河省。随后，不断向二十九军发动进攻，相继制造两次“察东事件”。1935年10月，日本驻天津特务机关鼓动饥民在香河县暴乱，吴胖子正是前往香河制止暴乱的时候，花筱翠得以逃脱的。花筱翠逃跑成功，吴胖子那是没下工夫追捕，要是真跟老百姓传说的那样，撒开丫子满城搜捕，抓个花筱翠费不一定抓不到。
这一年多，日本人从没有让吴胖子消停过，特别是最近，总有日军的将校参谋，化装到他的防区挑衅，他并不知道这是日本人的战略性侦察。但是，他知道自己是个军人，懂得守土有责，就算他想含糊都不行。他的手下差不多都跟小鬼子在长城前线交过手，跟小鬼子的仇恨大无边。这几个月，他的手下秘密宰了五六个前来“考察风土人情”的日本特务，都是拿绳子勒死的，完事就地掩埋。他们不知道这几个日本人竟是少佐跟大佐军阶，更不知道小日本已经锁定了报复的对象。日本人明明知道吴胖子手下干的，因为找不到证据，只能采取对吴胖子打黑枪的卑劣手段。
吴胖子已经很长时间没有离开防地了，他惦记着吴家大院的姨太太们，他也需要跟姨太太们热乎热乎了。可是，他这次进城也不单单为了这个，他是奉命进城开会的，根据他的判断，估计要跟小日本玩儿把真的啦。他进了市里为嘛不立马回家，转悠到租借地呢？刚才不说了吗，他就是为了找别扭来的，他知道他的行踪无法保密，他想借这次回家的机会搂草打兔子，干掉朝他打黑枪的日本崽子王八蛋。现在他不怕惹事，惹大了更好，可以名正言顺的摆开战场比划，到时候还不知道谁草鸡呢！
他每次坐车不论去哪儿，一路上不知道过几道鬼门关，今天他是有备而来，他要来个干净麻利快，选在租借地的海河边上，那是精心策划好的。选在这个黑灯瞎火的地方，有两个方面的原因：一、适合敌人打黑枪的地方，必然是敌人设伏的地方，看起来是道鬼门关，因为心中有数可以做到先发制人；二、适合发挥自己的长项，近战夜战交手战，让敌人玩儿枪玩儿不灵。另外，在租借地杀人，只要活儿干得利索没地方找债主子去。这么一说，吴胖子还真是个会打仗的人物，看官不信就等着瞧好。
昏暗的街灯下，吴胖子的汽车沿着海河边驶来，汽车两侧的踏脚板上各站一名戴钢盔的卫兵，瞧这架势就知道吴胖子的心思：端着冲锋枪，别着大肚匣子，挎着长柄手榴弹，背着大刀片儿，小腿肚子上还绑着双刃匕首。吴胖子坐在车后，前面有胆大心细的司机和双抢副官欧阳亮，自己身上还备了一把从不会卡壳的德国造。
这段海河堤岸较高，由于泊靠轮船，贴着堤岸差不多丈许就是一根百年树龄的松树桩。松树桩挡着护堤板，到了后来小日本占了天津，流经市区的海河都跟这段一样，毁�