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百武晴吉中将第17军遂行这一任务。6月16日，两个工兵营和一个守备营在瓜达卡纳尔岛登陆。一场大战拉开序幕。
（96）
察蒙边境。七月的达里冈皑草原。
正是一年中最美的季节。星星点点的野花点缀着绿色的、广袤深远的土地，显得色彩斑斓。
一群野生黄羊正在悠闲地觅食、戏耍和徜徉。天边偶尔有一两只黑色的草原鹰，在高空气流中盘旋、滑翔。
忽然，黄羊群中的警戒者、也是领头羊，耸头延颈、竖耳聆听，有所发现。
随着一阵阵越来越响、奇怪的嗡嗡声，远处地平线上出现一队从未见过的怪物，循序向他们奔驰而来。黄羊们开始惊讶恐慌，瞪大眼睛、耸动身躯，准备片刻以后的奔逃了。
但怪物们没有敌意，只是擦过黄羊的领地，嗡嗡叫着向另一个方向驱驰而去。
相对于黄羊们娇小的身躯，它们简直硕大无朋，一只眼睛比一只羊头还大。
尤其令黄羊们震惊、妒嫉、不解和赞叹的是，这些大怪物，都生着笨拙而圆滚滚的腿，却一个个跑得飞快。
它们无从知道，那种腿，叫做车轮。
纳兰山地。
夕阳把山冈上的信号旗杆和两名哨兵照成一道剪影。
带哨的班长一动不动举着望远镜，向东北方向瞭望。
但是造化弄人，这起伏巅连的地形里，声速却来得更快。一旁的哨兵小王象黄羊一样竖了一阵耳朵，捅捅他的同伴：〃班长，你听！〃
隐约的嗡嗡声传来半分钟后，车队终于闯进望远镜视野。班长抒一口气，放下举得发酸的手臂，欣喜又有些不服气地下了一道命令：
〃小王，去升信号旗！〃
（97）
纳兰山，标高1750米，但在海拔千米以上的蒙古高原，却像个高墙后探头的巨人，只能露出半个脑袋。
〃香格里拉基地〃是五六个被碱蒿、砂葱和冰草覆盖的山丘。按照这一时期的划分，这里还是理所当然的中国领土，属于察哈尔省。
选中这里是由于水的原因。
两个月前，徐向前将军根据伍修权的电报，率领先遣纵队千辛万苦、长途跋涉走到〃查干敖包〃，却没找到水的踪迹，那儿显然无法作为基地的选址。
幸好先遣支队蒙古族指挥员乌兰夫有正确判断，根据他的建议，继续向北，向达里冈皑草原进发。
两天后在山丘环绕的草场中，发现了几个水塘北方人叫它水泡或者〃海子〃，蒙古语〃淖尔〃，湖的意思。
有水就可以打井。有山坡又可以建设窑洞、工事和仓库。指挥部对这片地形感到满意。
特别是那种杳无人迹的荒凉、静谧，和远离敌占区的安全感，十分符合秘密基地的要求。唯一的担心是乌兰夫提醒的：这里冬天会很冷，取暖是个难题。
徐向前当下命令部队，解下驮队带的铁锹、镐头，并指派老部下洪学智担任工兵主任：〃吃饱了饭以后，就开始干！〃
（98）
整整40天的营建，荒凉的纳兰山地，陆续出现了上百孔窑洞、四个洞窟式储藏所、一个电台收发站、三口深水井、纵深15公里的几组防御工事、远程预警哨阵地、以及大面积的物料堆放场……
一处中型野战后勤补给基地，雏形渐显。方圆两公里的草原丘陵上，指挥、通讯、卫生、炊事等场所初步一应俱全。
几天前收到延安转发的卡尔迅电报：他上个月从夏威夷启程，在堪察加附近，用水上飞机登上货轮，抵达苏维埃港，已随火车开往赤塔。
徐向前派出接应小队后，指挥部队加紧施工。
比计划中要求的还差一座飞机场。
他一边向延安发电，要求派来专业人员，一边找到队伍中那两位学过土木工程的燕京大学毕业生，一起到纳兰山西侧开阔地转了几天，打飞机场的主意。
一行人今天完成了初步丈量和地表硬度勘测。
面积是足够大，足有十倍以上的宽裕。地表硬度，学过飞行的张学思认为小型飞机没问题，但缺乏大型飞机降落时地表压强的参照数据。另外风向、风力也没有测定。洪学智吩咐工兵连长，这里搭建两个帐篷，竖起测风杆，收集风速资料。
警卫员策马跑来：
〃首长，3号哨位的信号旗，升起来了！〃一边把望远镜递给徐向前。
镜筒里，红白相间的小旗高高飘扬，已看见哨兵向远处挥手。徐向前克制着兴奋，手往马背上一拍：
〃不错，终于到了。只比原计划晚一天！我们走！赶回去迎接他们！〃
杂沓的马蹄声欢快地向指挥部山包驱驰而去。
仿佛为了证明马匹无法胜过机械力量似的，一辆吉普车迎着他们驶来。
车上带路的是孔庆德。几天前和他一同赶往乔巴山的亨利·惠特塞少尉则驾驶着车队末尾殿后的一辆福特卡车。
吉普车上，卡尔逊上校老远按响喇叭，挥手呼喊：〃嗨！老徐！〃
合不拢嘴的徐向前勒住马缰。卡尔逊跳下车，继续说着不流利的中国话：
〃顺利一路啊，平安太好了。可是现在，司机不够，是个大问题呀！〃
（99）
香格里拉纳兰基地热闹起来。
指战员一起连夜卸车。18辆卡车、近百吨物资两小时就进了洞库。
物资按照武器、食品、油料各占三分之一的比例搭配。
当晚炊事连就用美国小麦粉和猪肉罐头给客人们包了饺子。卡尔迅事后承认，这是他若干年里吃得最饱的一次。还破例喝了〃老徐〃的地瓜烧酒，沉沉睡去而耽误了写日记。
徐向前悬着的一颗心终于放下来。
基地1000多号人的口粮有了着落。草原深处，荒无人烟，加上保密的要求，不能四出寻觅食物，他们带的那点粮食差不多已接近告罄。幸好卡尔迅隔三岔五的电报安抚着后勤参谋的危机感。
徐向前让孔庆德找来担架，把熟睡的卡尔迅轻轻地抬进准备好的一孔最好的窑洞，又亲手给他盖好被子。
然后走到那片装满物资的洞库，久久地看着、看着，流下欣慰的眼泪。
清晨，卡尔迅窑洞里发出一声大喊。
〃孔庆德！〃
〃到！〃孔团长不知发生了什么事，急冲冲赶过去。
〃赶快吃饭！然后去拉第二批货今天'我老人家'教你开车！〃
第二次世界大战期间《租借法案》史实运输路线及数量示意图。
（100）
1942年7月4日到8日，北冰洋，巴伦支海。
〃狼群〃拦截了英国驶往苏联北极港口摩尔曼斯克的庞大的PQ17船队。德国潜艇击沉船队36艘货轮中的23艘。
随船共沉没了210架飞机，645辆坦克，3350辆汽车以及99316吨物资。※
※史实数字，也是本书重要参照系。
灾难性消息传到伦敦。7月25日，已经赴欧履任一个月的艾森豪威尔中将，在讨论〃火炬〃计划实施方案会后，对首相说起这件事。
〃太悲惨了。一次损失总数就超过16万吨……这相当于今年我们计划的对中国的全部援助。〃
丘吉尔看看他：〃你是说，我们援助苏联的代价太高，将军？〃
〃不知道。我只是想，史迪威他们要是有这些东西，哪怕一半，也足够对日本发起一次大进攻了。日本在中国（关内）也只有115架飞机和240辆坦克，不足2000辆汽车。我们一次的损失，就超过那几倍……〃
首相摇头。〃中国。又是中国。将军，你在太平洋那边也许呆得太久了。可你现在是美国的欧洲战区司令。而欧洲作战，是优先的。〃
〃对不起首相，我只是联想起，一个月前还在为那些物资计划奔忙着……我曾是计划处长。史迪威卡尔迅他们太可怜了。可能我忘记了自己的身份，对不起。〃艾森豪威尔抱歉。
丘吉尔释然道：〃我相信这是偶然的。不过真的要考虑一下对苏联援助的路线、数量和使用问题了。下个月我将去莫斯科访问，必然要交涉这些问题。〃
艾森豪威尔分析：
〃现在送往苏联物资的有三条路线：1，绕过挪威海和巴伦支海的北冰洋路线；2，绕过好望角、经印度洋、波斯湾，穿过伊朗的南方路线；3，经过北太平洋、千岛群岛，到达苏联远东的路线。〃
〃其中只有太平洋路线，安全高效。〃艾克结论道。
丘吉尔无可奈何：〃呵，又是太平洋。好吧，好吧，我的心也随你一起飞到那儿去好了……〃
两人相视而笑，中将连忙用手在额头前挥动两下，表示打掉刚才的话头。
分手时，首相开玩笑地嘱咐将军的司机萨默斯比，一个苗条的黑发姑娘：
〃凯，当心别把你的艾克将军弄丢了。他有点神情恍惚为了那些损失的物资。他想变魔术把它们弄到中国去。〃
〃上帝，〃凯望了艾克一眼。〃我的那位将军原来如此神通广大。〃
（101）
察蒙边境。达里冈皑草原。
连续两周，卡尔迅带着他的小队，在赤塔－乔巴山－纳兰基地之间奔忙。他称这条路线为〃S&L通道〃，含义是：史迪威－拉铁摩尔指明的路线。
卡尔迅在夏威夷组建的18人小分队，本来是由各类技术人才工兵、炮兵、通讯、爆破、侦察、反坦克、防空和野战后勤管理人员以及三名医生组成。现在一股脑的全成为司机或者驾驶教练。
特地招募的几名夏威夷华人军士，成为不可多得的语言沟通桥梁。
此外，一批原准备奔赴延安的北平、天津学生，也由地下党组织悄悄送到纳兰山基地，充实技术与翻译队伍。
让卡尔迅高兴的是来人中的两位熟人周立波和刘白羽※。这是四年前分别陪同他访问华北根据地、并一路担任翻译和向导的两位作家。他们在延安参加了五月举行的文艺座谈会之后，就再次受到毛泽东的亲自委派，策马千里迢迢，赶赴达里冈皑。
※史实：1937年冬，周立波陪同卡尔迅访问晋察冀边区两个月。1938年夏，卡尔迅从延安第二次赴华北，毛泽东亲派刘白羽等5人陪同全程。卡尔迅友好地称当时22岁的刘白羽为〃yang boy〃。
重逢的喜悦和对未来的憧憬，使周立波在繁忙的翻译工作之余，还用手中的笔，记录了纳兰基地早期的创业历程。
刘白羽则成为一位著名随军记者，陆续报道了卡尔迅部队的多次重要战斗。
这期间，太行山八路军总部搜遍各个军分区，秘密集中了30名相对合格的司机，乘夜间潜过平绥铁路等几道封锁线，也来到〃香格里拉〃。
徐向前称他们是〃种子〃，指望靠他们收获一串串〃大穗的庄稼〃。
（102）
天公作美，坦荡空旷的蒙古草原，实在是个天然练车场。
被挑选出来的战士个个兴味十足，在老司机督导下，从笨手笨脚、紧张忙乱到渐渐适应、得心顺手，进步很快。
由于没有撞上障碍物的危险，象在草原上骑马一样，他们可以自由驰骋。
从乔巴山（巴颜图门）到纳兰山320公里路程，几个来回下来，就是熟练工了。驾驶员培养进度喜人，一个月后，甚至有人开始〃带徒弟〃。
转运速度逐日加快。从苏联远东苏维埃港上岸的物资，经共青城、海兰泡、尼布楚，在赤塔东南小镇卡雷姆斯科耶编组、分流。
大部分向西，开往苏联腹地；少量打上标记的列车向南，路过边境城市博尔贾，开往蒙古乔巴山。
延安派出通晓俄语的军委秘书长杨尚昆（莫斯科中山大学毕业）带一个小组驻留在编组站，配合美军少校海因茨小组，处理到站物资的识别和集散。
列车，从开始的每周一列，变成五天一列、三天一列、直至后来每天一列。
每班列车可以运来600吨作战物资和25辆卡车。
装卸队伍也迅速扩大。
驻乔巴山的装卸连，渐渐扩大到装卸营；后来又变成装卸团。而且学会了使用起重和搬运机械。
到了第六周，一个拥有200辆卡车的运输营成立。孔庆德被〃降级使用〃，如愿以偿地担任了汽车营长。
大个子工兵主任洪学智眼馋地看着孔庆德驾驶吉普车，往来于乔巴山和〃香格里拉〃之间。某一天，他站在基地岔路口，断喝一声：
〃孔二哥过来！咱老洪也试巴试巴！〃
孔庆德让位后，见他歪歪扭扭地开出几十米就熄了火；于是以过来人和〃老师傅〃身份不屑地撇嘴道：
〃拉倒吧拉倒吧洪老弟！要不要俺，替你请个'我老人家'当教练哪？〃
（103）
〃纳兰香格里拉基地〃的人马逐渐增加到上万人。
由于没有了缺吃少穿的顾虑，几支在日寇〃扫荡〃中失去根据地依托的部队，得到中央指示，分批向这里集中。
基地骨干队伍来自几个方面：
从冀热辽根据地冲出鬼子包围圈的萧克、段苏权、曾克林部队；
从冀中平