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丘吉尔的答复一如既往，老调重弹：
他强调苏联克里米亚未能收复，而无法利用黑海港口；强调苏伊士运河疏竣缓慢、仅容船只单向通过；强调北冰洋航线仍处于德国海军威胁之下……
首相并且好像趴在耳边说悄悄话那样，告诉大元帅，〃不久后将采取一个秘密行动〃：用特种穿甲弹轰炸挪威峡湾里深藏不出的德国战列舰〃提而比茨号〃，打掉这个〃孤独的北方女王〃，扫清障碍，从而增加北冰洋航线运输量。
最后丘吉尔答应，查处运输大臣及其下属〃在配货计划和调整沉没物资方面的粗疏和不力。〃
罗斯福则对自己前段忙于大选、未能及时过问，表示歉意。并暗示他将改组内阁，〃相信未来的租借法案执行机构和领导者，会更具有前瞻性和应变能力〃。
作为应急，他将立即安排几条万吨货船从西海岸启航，经远东航线给苏联送去10万套轮胎和6000吨橡胶。
〃请放心，您得到的数量一定超过敌人拥有的数量……〃总统回电。
斯大林放下电报：〃敌人的数量？他们从哪儿去统计敌人的轮胎数量？〃
449）
第聂伯河。〃豹防线〃南段。
由于中段战线成绩差强人意，苏联最高统帅部目光放在了南线。10月的最后一天，红色乌克兰第一、第二方面军几乎同时发动了进攻。
从切尔诺贝利到克列缅丘格，第聂伯河中游笼罩在硝烟中。苏军迅速夺取数个登陆场，从南北两个方向逼近基辅。
弗拉索夫军队最大也是最后的战果，是伏击了红军著名将领乌克兰第一方面军司令瓦图京大将。这是1944年苏军高层的最重大损失，也是唯一显示了弗拉索夫军队仍然存在的少数战例。
南线又厮杀了一个月。曼施坦因元帅集结残余兵力，在切尔卡瑟地域组织一次装甲反击后，逐次向西退去。他继续执行焦土政策，以便不留给对手任何可以利用的东西，但引发了乌克兰自治政府不满，一度造成内部危机。
12月12日，希特勒元首将〃片面追求战场效果、破坏了德国人民和乌克兰人民的传统友谊〃的曼施坦因元帅解职。安排名声显赫的隆美尔元帅继任。
然而这一任命第二天就失效了。
隆美尔坐着他的〃桶车〃赶赴文尼察与曼施坦因交接的路上，一架〃黑死神〃伊尔－2型攻击机拦住他的去路，大口径机炮子弹击中了他的头部。
（450）
消息传到〃鹰巢〃大本营。
惊呆半晌的元首喃喃道：〃或许是我的急躁任命把他断送了……〃
清醒了一阵，元首吩咐副官长施蒙特：〃曼施坦因还是暂时留任南方集团军群吧。告诉他，作他想作的事。〃元首本想把这个人调往西线……
过一会元首再次开口：〃鹰巢这边收拾一下，施蒙特。明天我们赶回狼穴。〃
基辅。乌克兰第一方面军司令部。
同样渴望和隆美尔正面较量的科涅夫元帅，得知消息，心有不甘：
〃就这么消失了？太便宜了…这么说是空军兄弟抢在前头了…也不错，就算是替瓦图京大将报仇了吧！〃
红军加强了南方攻势。
德国手中的克里木半岛最终在12月下旬丢失。虽然元首一再指令〃塞瓦斯托波尔必须坚守〃，并禁止任何撤退。
耶纳克上将带领17集团军6万多德国和罗马尼亚士兵，在塞瓦斯托波尔战斗到最后几百人。这场失败使罗马尼亚出现了明显的不稳定征兆。
此后一周，土耳其通知德国使馆，两国外交关系自即日起中止。这就停止了德国稀缺的金属资源铬的供应。
到12月份，〃豹防线〃南段不复存在。
仍在坚守的是防线北端，德军和多数波罗地海三国部队战斗得可算顽强。那些爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛人，在白俄罗斯表现不佳，可是战火烧到家门口，却表现出前所未有的倔犟。
白俄罗斯的情况令元首忧虑。
以防御见长的莫德尔元帅能做到的，只是坚守住了明斯克以西防线。到处出没的游击队对德军补给线造成极大压力，令协防的〃乌克兰解放军〃焦头烂额。
从北线赶来的德军装甲部队，用钢铁和血肉阻挡苏军IS2和T34组成的装甲洪流，双方在沼泽与湖泊之间的平原和垄岗上继续搏杀。由于后勤牵制，这场搏杀显得不那么有章法。遭遇战甚至大大多于有组织的攻防。其实同样场面，在后勤不畅的西线也比比皆是。
严冬属于红军。
沉重的苏联压路机喘着粗气，摇摇晃晃，缓慢而又坚定地向西开去。
（451）
地拉那。盟军巴尔干战区司令部。
史迪威将军把腹部顶在桌子角上，忍受着胃痛的巨大痛苦。但他忧虑不安的是战局的进展。
这里，他的战线不存在后勤牵制。除了中东囤积的数十万吨物资外，中国人整体消耗量较小也是重要原因。
接近年底，整个战局大势和自身疾病的困扰，使他流露了焦躁。几名高级指挥官中国远征军司令李宗仁、巴尔干第一兵团司令白崇禧、第二兵团司令刘伯承、和装甲52军军长关麟征纷纷受到他的质询：〃我们是不是打得过于循规蹈矩了一点？〃
两个月前，他发出《远征军扩军计划》，得到中国国内的响应。
组建正规空军、装甲兵、炮兵的吸引力，以及士兵待遇的改善，使南京和沈阳又各自决定分别派出40万和20万军队。加上原有部队，史迪威上将成为名副其实的百万大军统帅。
此外还有铁托的25万南斯拉夫部队和8万希腊游击队。而他们面对的德军及其仆从军，加起来不过70万人。
优势力量对比，加上无可争议的标准美式装备和后勤，却三个多月仍然没有拿下贝尔格莱德、雅典或索非亚之中任何一个标志性城市，推进到多瑙河边……怎么不让62岁的四星将军着急？
在战地采访史迪威将军的《时代》周刊，这期中文版刊登一篇评论文章，题目是《巴尔干呼唤猛将》。
（452）
在派出空军的问题上，南京国民政府不甚积极。他们的主力正在国内接受退役的陈纳德将军组织的系统训练，计划时间是整整一年。
对地中海战区南京只派出2个运输机、2个轰炸机中队和1个机场勤务团，组成一个2000人的航空联队。倒是力量相对弱小的〃华北联军〃肯下本钱。
沈阳的中共为锻炼自己的空军力量，派出司令员聂荣臻和参谋长刘亚楼亲自带队，组成13个中队的飞行人员和地勤1万余人来到欧洲。从9月份开始陆续混合编入李梅少将的第15航空队。
美军航空兵也乐得有人替他们去执行危险的飞行任务。
毕竟10％的战损率，使每次出勤都有人不能回来。于是他们往往对中国空军联队从各方面给予保障和扶持，希望能够越来越有效地替代自己。
已在美国陆航高层任职的杜利特中将，对这支曾与他并肩作战的年轻空军似乎刻意照料。
短短几个月里，他调配了数百架各型飞机从教练机到侦察机、战斗机以及相关器械。加强了华北空军联队的训练，使其空勤和地勤水平日益提高。
进入1945年，即使李梅第15航空队的轰炸机群里，那些副驾驶、机枪手和投弹手岗位也多数由中国士兵担任。机场后勤队伍中充斥着东方面孔。
黄皮肤、黑头发的飞机驾驶员也逐日增多。被选派来学习并实践的飞行员，多数是东北、华北各大城市受过高中以上教育的青年，也有不少自愿从南方投入华北民主联军的学生兵。
杜利特前来意大利盟军基地视察时，对史迪威谈到：〃在技术人才的培养和选拔上，共产党人可是并不落伍。这一点甚至好于国民党人。〃
几个被选拔开飞机的士官，曾在当年纳兰基地草原上学会开车。对比那时和此时学习新技术的情景，他们感叹地体会：
〃几年里，从汽车到飞机，虽说是一个地下，一个天上，但都难不倒我们。别人能学会，我们也能学会！〃
新年来临之际，聂荣臻、刘亚楼兴奋地向来访的毛泽东汇报：
〃主席嘞，来欧洲100天里，我们已组建了自己的'B－24解放者大队'、'B－25米切尔大队'、'A－26入侵者大队'和'P－51野马大队'哟！现在拥有298架各型作战飞机，还不算运输机。连上地勤和防空兵，空军有16000多人啦。〃
毛泽东面有喜色，但并不激动。挥笔题了一幅字：
〃人民空军，任重道远。〃
欧洲大战结束时，这支空军发展到4万人、作战飞机750架、运输机400架的规模。体系完整、管理正规，成为有独立番号的完整航空队盟军第33航空队。
（453）
1944年11月美国大选，罗斯福总统赢得了第四任期。
按照日程表上的优先次序，处理了国内诸多问题后，他启动了霍普金斯计划。
为了他的战后世界格局理想，总统感到，有必要协调中国国共两党的矛盾。而现在正是最恰当时机，更早和更晚，都会损害或减低效果。
霍普金斯的计划就是：由新任、也是连任总统，向中国两党领袖发出邀请：
欢迎前来美国，参加新总统就职典礼。这个邀请理由得体又充分，而且不显得刻意和功利。
霍普金斯引用一句中国成语说：这叫及时〃调虎离山〃。
总统认可霍普金斯的观点。但他不能那样赤裸裸地说出来，委婉是必要的。
他强调：自己希望与他们亲自见面，以了解他们的意见分歧、研究美国用于支持中国战后恢复的贷款如何使用、怎样陆续到位；研究未来的中美关系，东方政治和世界格局理念；研究一个古老国家如何恢复她往日的尊严，和一个新兴国家在世界政治舞台上的定位……
为强调两位客人应邀赴约的必要性，打消他们因故不肯前来的潜在可能，罗斯福在邀请中加上这样的词句：
〃1945年，和我的下一任期中的一切事务，都将是如此地史无前例和富于挑战，我不希望等我的健康恶化到使我无暇兼顾千头万绪的东方事务的时候……
〃我期待着，在繁忙工作还没有使我的身体衰弱下去之前，完成这次会见。〃
（454）
此时的中国，民间上下涌动着〃重建家园〃的思潮。
百姓饱受战乱之苦，对于内战再起有一种本能的反感。
政治上对立的双方，确实萌动着某种对抗的风险。然而由于谁都没有以武力彻底解决对手的切实把握，也认识到对方军事潜力不可低估，己方的军需储备远远谈不上充足，所以一时都无从下手。
中国两党领导人无法谢绝美国总统的邀请。
于是纷纷安排手中的国内事务，准备他们各自绕过地球的旅行。
国民党方面略感勉强，私下认为，罗斯福总统的邀请不够对等。但既然对手方面已经欣然受邀，那么自己不去也不行不礼貌、造成被动不说，起码不能让对手专有这类机遇吧。
而共产党方面早就对此怀有期待，甚至曾经投石问路※。当然他们还不能设想自己这边单独受到邀请的场面，但对罗斯福的好感，是顺理成章的。
※史实：1944年10月，毛泽东、朱德曾通过美军延安观察组赫伯特·希契海军中尉带信给金上将并转总统，表示希望访美，探讨联合作战意向。卡萝尔·卡特，《延安使命》，185页。
（455）
1944年12月，毛泽东从旅顺港启程，乘坐〃太行号〃巡洋舰，向西进发。
他选择的路线是途经印度洋、红海和地中海。他想顺便看望那里的远征部队。并希望会晤他感兴趣的另一位著名游击战领导人：铁托将军。
之后，他将穿过大西洋，抵达美国东海岸，从纽约上岸。
〃太行号〃前身是原日本巡洋舰〃大淀号〃，满载排水量超过万吨。设计考虑是作为潜艇舰队指挥舰，装有大功率长波电台。太平洋战争后期，曾短期作为日本联合舰队旗舰，舰载〃水上飞机格纳库〃被改造成总司令部，拥有〃强力、完备〃的指挥通讯设施。
现在它是〃北洋舰队〃旗舰。
护航的〃井冈号〃，是缴获后才下水的一艘全新巡洋舰，以日本河流〃酒勾川〃命名（阿贺野级）。排水量7300吨。为追求高速性，设计长宽比为1：11，舰身细长美观，航速达36节。
此前，两舰已先后三次航行地中海，为巴尔干运送部队。可谓轻车熟路或者〃轻舟熟路〃了。
这次舰上载满�