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“是吗？”
麦德有些不满的嘟囔，她接过大衣，皱着鼻头打量半天，埃玛摇摇头。她还有很多事情要做，今天的聚会，来的都是索里兰名流，她和志愿者这些天都忙得天昏地暗，而麦德这个时候还要给自己添乱，她真的快要崩溃了。
看到孙女的背影消失，麦德调皮的吐了吐舌头，她把毛料大衣挂回衣橱里，溜到埃玛的房间。小埃玛，你可变得淘气了呢，竟然和祖母玩起捉迷藏的游戏。不过，这些都难不倒麦德，麦德会自己找到那些小可爱的！
院子门被敲响了，海伦走了进来。
“嗨，埃玛，麦德夫人准备好了吗？就要开始了。”
“她在换衣服。”埃玛说，“不过，我想一定不是我设想的那个样子。你也知道麦德，她从来不考虑我的意见。”
海伦忍不住笑了。善良的埃玛喜欢唠叨，也是很勤快的姑娘。她和麦德在一起，总弄出一些可爱的事情来。
“噢，我的海伦，你来啦！我们走吧，走吧！”
麦德张开双臂，给了海伦一个大大的拥抱。她银色的发丝盘得很精神，埃玛没有转身都知道麦德一定是穿上了古怪的行头，如果是穿上那毛料的大衣，麦德一准闷闷不乐。埃玛自私的想，那样才好勒，可以安静一整天，还可以省下很多麻烦。
会场设置在道恩的别墅里。场地和酒宴的费用，是道恩自愿承担的。维里奥和司法官 维苏里 进行了不下十次的激烈辩论，最终，他听从了维苏里的建议，没有处置越权的道恩，只追究了他伪造证据陷害科罗特的罪责。这件事无疑给各地商会吃了一颗定心丸。当海伦向道恩表明自己的主张，立刻就得到老人的支持。他又看到了希望，从海伦身上。
在道恩的庄园里招待那些领主，多少给那些领主一些安全感。毕竟人们大多还记得维里奥钉死 纳尔塞斯 和罗蒙西斯 的事实。
醇香的葡萄酒产自 尼拉卡特省，是共和国最上等的品种。维里奥和科罗特、劳东、赫亚提斯、塔斯班坐在一张桌子上，在一个不起眼的角落。此情此景让维里奥想起了几年前和军校的伙伴们一起喝酒的场景，还有那个被他们打成猪头的青铜贵族。
海伦一入场，就立刻将所有的目光全吸引过去。她成了行省明星，尤其是贵族们喜欢这个凡事讲道理，讲法律的海伦。
美狄雅她们几个女孩在离维里奥不远的一张桌子上。诺丽丝依旧在微笑下隐藏自己的惆怅，而刚刚加入的奥黛丽则无比的兴奋。看得出来，她对即将和塔斯班一起步入婚姻的殿堂相当的满意。
宾客都来齐了，主持人是道恩。他上台致辞的时候，迪拉克过来，将出席、缺席情况，来宾的背景情况，详细列清，递到维里奥手上。维里奥使一个眼神。劳东站起来，从侧门出去。海伦注意到这个细节，她有些不安。环视四周，她突然发现，一直和维里奥形影不离的卡瑞斯没有来！
布鲁塞斯，索里兰近郊的一位领主。他和他的家族，长久以来一直同雅塔有着密切的联系，尤其和道瑞派系的家族有密切的联系。当索里兰发出请贴，他立刻将消息通知了雅塔。现在，隐藏在索里兰城的弗兰特的鹰犬们，又开始秘密活动了。
目的，就是破坏领主同索里兰政府的这次谈判，如果再弄出一两件解释不清的人命官司，就更完美了。
布鲁塞斯知道这一切，因此，他拒绝了索里兰的邀请。当聚会在道恩的别墅进行的时候，他在自己家的庭院里散步。
一队索里兰近卫军，在小队长的带领下，全速向布鲁塞斯的庄园开进。这只是整个行动的其中一支。劳东向所有缺席的领主的庄园，都派遣了一支小队。这些人一共有七位。劳东站在城墙上，望着部队消失在夜色中，紧张的攥了一把汗。
海伦带着高贵、和善的微笑走上前台。她的心里，却是忐忑不安。这种不安，随着迪拉克再次出现在维里奥身边变得更加强烈。这一次，赫亚提斯站了起来，从侧门消失。维里奥继续慢慢的品着美酒，镇定无比，似乎什么都没发生。
“我们今天在这里聚会，目的，就是为了讨论索里兰的未来。我们有一项计划，而这计划的核心，关系到各位的切身利益。所以，我们需要相互沟通，需要在这个夜晚共同协商、讨论……”
“主人，门口有一位先生要见您，他说，波斯维尔河里结冰了。”
布鲁撒斯一惊，没有了散步的兴致。他回头，发现访客没有等到回复，就已经站在通报的奴隶身后了。
黑暗的索里兰街头，联防团在秘密而迅速的行动。他们将每一个街口的动静全都监视起来，包括，近卫军的行动！
“山德鲁”是他的代号，他的表面身份，是近卫军的一名军官。他是弗兰特在索里兰的最后一张王牌。没有他，索里兰的情报没有那么快传到雅塔，拉菲尔德也不会有时间处理掉所有的文件然后自杀。他是在阿兰提斯死后就马上被派到索里兰的，他隐藏的很深，这一次，他依然只是做泄露秘密的事情，出手的，另有其人。那个黑影从隐蔽处出来，确认四周没有人，他跪在“山德鲁”的马蹄前。
“大人，今天晚上防卫太严，我们没有机会混进会场，请大人指示。”
“混帐！我强调多少次了，别随便找我？！第一套计划不行，就直接执行第二套计划，快滚！”
黑影迅速的消失在阴暗中，“山德鲁”惊出一头冷汗。他四顾，没有人注意他。
“……我们的意图，是善意的，没有侵略性，完全依照新宪章办事。大家也应该认识到大势所趋，为了索里兰的发展尽自己的一份力量……”
海伦的演说进行到尾声，迪拉克再次来到维里奥身边，这一次，是塔斯班。
布鲁塞斯跟神秘人坐在凉亭里，虽然他试探很多次，对方都不说话，像在等待什么信号。这位领主有些后悔了，后悔介入政治争端。他和道瑞派系走的近是没错，可是，他的田产毕竟还是在索里兰郊外，他不该为了雅塔的矛盾连累自己。他忧心忡忡的看了一眼二楼的阳台上，他的老婆孩子眼巴巴的望着下面，不知道发生了什么事情。真该死，要是把他们都牵扯进来，这个家就完了！
近卫军士兵还在快速行进。前面，灯火闪耀处，是一座华丽的庄园。
布鲁塞斯听到门口一阵混乱，他紧张的想站起来，神秘访客压住他的肩头。
“对不起了，布鲁塞斯先生，弗兰特大人会记住你的忠诚的！”
“啊？！”
神秘人的衣袖里突然就亮出明晃晃的匕首，他抓住布鲁塞斯，猛的刺向对方的胸口……
“您的意思是说，我们以后的收益不能靠收租，而要靠出卖产品；我们想要农奴为我们工作，不能靠强制，只能靠雇佣，对吗？”
说话的是 皮艾德&；#8226；撒克森 ，今年34岁，由于领地处于通商要道的关系，他对各种新的东西了解的比较多。
“正是这样，”海伦解答着问题，“索里兰新宪章体现的，正是自由平等精神。农奴为你们劳动，他们取得报酬是应该的。”
“我们不能收租，如何维持我们的卫队？我们不能征集农奴，如何给政府供应部队？”
这是 索罗斯&；#8226；泽格，今年41岁，从小在城堡中长大，本来练就了一身骑杀的本领，但是长期优越的生活留给他的一身肥肉彻底断送了他在战争方面的天赋。这个白皙的胖子脑子里从来没有任何新的东西。
“新的宪章，将确定兵役制度，到时候，私人是不能拥有军队的，您不必担心其他领主剥夺您的财产，因为政府会给养一支有力的部队，维持地方治安；当然，您也就不用为政府供给部队，因为我们会用财政收入来支付军队开支。”
领主们议论纷纷，很多人在盘算到底能够赢利还是亏损。当然，思维开阔的领主会发现，取消了领主和土地的羁绊，更适合他们扩大生产，发展壮大；保守的领主会以为，失去了土地，就失去了作为领主的资本，因而义愤填膺。海伦一边微笑着做答，一边频频将目光投向维里奥。她不知道，她的这个动作立刻引起了不小的误会，当然，那是在之后埃玛告诉她，她才知道的。
迪拉克再次进入会场。这一次，是维里奥自己。不久，科罗特四处看了看，和美狄雅坐到一起，小声的嘀咕些什么。
布鲁塞斯瘫软的坐在地上，身上血迹斑斑。他的老婆蒙着孩子的眼睛，不让他看到院子里血腥的一幕。门口混乱的喊叫声是两群人在相互攻打，布鲁塞斯心中一片混乱，他在思索神秘人刚才那句话的意思——已经了然，他被弗兰特出卖了。
蓝蝶用翻过神秘人的尸体，仔细搜一遍，什么也没有。门口打斗的人，都是索里兰近卫军的装扮。弗兰特的备选计划已经很明显了，要么破坏会场，要么装成近卫军杀掉缺席的领主，然后嫁祸维里奥。
“还好吗？振作一点，把身上洗干净了。门口我们会解决的，放心吧。”
蓝蝶安慰布鲁塞斯，然后一个翻身消失在墙头。刚才，在千钧一发的关头，蓝蝶打过来的暗器救了布鲁塞斯一命。
劳东紧张的看着城外的黑暗，像有一个世纪那么久，终于，第一队近卫军战士回来了，接下来，第二队、第三队，最终，全都回来了，而且，他们出色的完成了任务。劳东长长的舒了一口气。
海伦来到科罗特面前。她的表情没有像内心那样着急，依旧是和善的微笑。
“我想知道，维里奥大人去哪里了？”
“对不起，小姐，”科罗特的脸上很少有笑容，现在也不例外，“这是军方机密。”
如此直接的拒绝让场面有些尴尬，幸好美狄雅在一旁打圆场。海伦此时更加担心。
神秘的黑影又在街角晃动。“山德鲁”只好支开身边的近卫军战士，独自来到隐蔽处。
“混蛋！怎么又来了？！”
黑影没有像通常那样行礼，“山德鲁”突然察觉到不对劲，他浑身寒毛都竖了起来。
“‘山德鲁’大人，”黑影掀开斗篷，“我来，是因为维里奥大人想请您到总督府坐坐。”
“塔斯班！你……，你怎么知道……”
塔斯班的手从黑色的袍子下伸出，模糊的光线下，“山德鲁”看到那是一枚闪光的宝石戒指，上面道道暗色，应该是血痕。
“走吧，达瑞梅斯，你的伙伴已经在总督府等你了。”
维里奥接过赫亚提斯递过来的毛巾，将一手的污秽擦干净，分不清是血水还是汗水。在他的背后，遍体鳞伤的犯人一已经奄奄一息。
他虐待囚犯的方式，是同马波特学的。当初，这些刑具也曾经招呼到他自己身上。囚犯是联络员，当他同“山德鲁”碰头之后，马上就被联防团逮捕，押到了这里。维里奥已经得到了他想要的一切，对于那个囚犯，到该解脱的时候了。
地下室门口响起脚步声，塔斯班走了进来，一身的血迹。
“对不起，达瑞梅斯负隅顽抗，我不得以……”
“你没有受伤吧？”
“托您的福，我还好。”
“那就好。赫亚提斯，你看着处理吧。时间差不多了，我要回去了。”
赫亚提斯点头应诺。维里奥走到门口，突然又回头，轻声道：
“千万别让海伦和她的支持者们知道！”
太阳神大神殿顶层的钟楼敲响了巨钟，已经是晚上十一点了。
诺丽丝在楼下同奥黛丽告别，回到自己的房间。她觉得有些疲惫。不仅仅是身体上，更是心灵上。
每天，她都有相同的疲惫，尤其是到了晚上。那种幽怨、寂寞的感情，从来找不到宣泄的出口。她想着远方的那位元帅。他是否也在想着自己？还是依旧成天和他的同僚们，为了在元老院争夺多一个席位而绞尽脑汁？
她不知道，也不愿意知道。她最最怀念的日子，是同克拉索斯恋爱的那段日子。就算真的也好，假的也罢，她愿意回忆。
起风了，一道阴森的凉气让诺丽丝心中泛起一丝的不安。她正想关上窗户，一道诡异的黑影从不远的地方掠过。她心头一惊。可是，等她仔细再找的时候，那边处了在夜风中摇晃的树枝以外，什么都没有。
在那树影的背后，黑影正和一个小姑娘对峙。
欧梅雅依旧是可爱甜美的微笑，而黑影知道，那微笑的背后，就是死亡……
索罗斯在他的马车里一肚子气。他确定海伦，还有她身后的那个总督府，是在有意同自己过不去——不，那不是同哪一个领主过不去，而是同所有领主！他确认，非常确认，领地是领主的生命线，因此，他必须有所行动，必须把同自己想法一致的人联合起来！
是的，刚才的聚会，他已经看得很清楚了！
突然，索罗斯听见马车前的喧闹，奴隶惊慌的跑过来报告。
“不好了，索罗斯大人，是索里兰近卫军，哪都是！”
索罗斯头脑中一阵血气涌动。多少年没有人敢对他如此藐视了。好歹他也是军人出身。他恼怒的推开车门。
不，那不是近卫军，他认识的，这是‘山德鲁‘冒充近卫军的装备！
卡瑞斯