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“元帅，德莫拉比是不可多得的人才……”
尤文森的声音在门口响起。桑格里亚紧闭的双眼缓缓睁开。
“我当然知道。可是，为了家族利益，我不得不如此。否则，元老院那群混蛋，不知道又要造什么谣了。”
尤文森微微点头。经过上次和元老院的冲突，桑格里亚总算是成熟了许多。那一次，他顶着风头违反元老院的命令，险些让他的家族遭受大祸，幸好克拉索斯念在科迪索斯的旧情分上为他说了几句好话，否则，后果不堪设想。
“您是对的。可是，如此奇才，不能死在沙场确实可惜。我有一个方法，既可以不得罪元老院，又可以保住德莫拉比。”
“说下去。”
“您知道，元老院现在最害怕的人是谁吗？”
“当然是弗兰特和克拉索斯。共和国现在都快成了他们两个人的了！”
“您错了。元帅大人，虽然弗兰特和克拉索斯控制了元老院，但是，他们本身的权利来自那里，所以，他们不可能是元老院的敌人，害怕又从何处谈起？元老院害怕的，只可能是不依赖他们存在的人。”
“你说，维里奥？！”
“正是！维里奥同达卡利雅家族渊源颇深，您同他合作绝对只有好处。现在，元老院力量不足，又面临达莫克人的威胁，当然不可能有能力处理维里奥的事情。您不如将德莫拉比做个人情送给他，换取一定的好处。这样，既充实了家族实力，又可以让您了却一桩心愿。”
桑格里亚沉思片刻，转而看向墙上的地图。
“你派人和维里奥联系一下，如果他们同意，就在这里劫持押运俘虏的队伍。我的条件就是一万斤上好的铸铁。”
“是，元帅大人，属下这就去办！”
尤文森一阵激动，科迪索斯死后，他一度因为达卡利雅家族的前途暗淡而失落，更因为当初桑格里亚的任性而绝望。现在，他又重新看到了曙光。这名年轻的将领有着丝毫不亚于科迪索斯的潜力，只要他控制好自己的脾气，那么，不出十年，一定能够恢复家族的荣誉和实力。
开普顿的冬天，对于长期生活在南方的赫拉尼奥来说，简直是人间地狱，尤其是，这一切是发生在没有任何御寒措施的情况下。数十万将士在没有棉衣的情况下，裹着临时收集起来的稻草，在夹着雪花的寒冷北风中承受着沙曼人狂热的进攻。在战斗的间隙，赫拉尼奥除了尽量维持自己的神志清晰，已经不能再有任何想法了。
雪地上，不知道洒下多久的血迹已经冻成了冰块，破碎的武器和盔甲隐隐露出尖角。赫拉尼奥那颗想凯旋的心此时已经完全变成了另一种愿望——生存下去。
那西人已经到了他们能力的极限，年轻的士兵几乎是在用他们钢铁一样的意志在证明对祖国的热爱。总参谋部不可能不知道前线的情况，可是，他们也没有办法。沙曼人新的将领塔林斯，一位擅长突袭和迂回的闪电战专家，破坏了从后方到开普顿前线的补给线，就在两天前，前线缺乏的，已经不仅仅是棉袄了，部分防区甚至出现了粮食缺乏。
赫拉尼奥在笔记本上艰难的记录着，雪片不时的侵袭着他的眼睛。现在，他已经是团长了，而蒙戴尔，正式被任命为百夫长，调到别的军团去了。到这个时候，赫拉尼奥才明白，尽管自己不愿意承认，那个奴隶已经成了自己最好的朋友和兄长。没有蒙戴尔在身边，赫拉尼奥渐渐习惯了自己去打听一些小道消息，渐渐明白了很多只有最低层的士兵才能明白的道理。他第一次思念起菲碧尔那满脸雀斑的印象，他知道，真正的女神是不存在的，他有一个显赫的家族，一个高贵的未婚妻，这些，都比在这里拼死的其他士兵，要强上不知道多少倍。
在皑皑白雪覆盖的战场对面，塔林斯带着他的几位亲信，有些忧虑的望着开普顿。这座城市，已经成为了那西人心中的标志，成为了沙曼人前进受阻的一个标志。他知道，要是再让这座城坚持下去，洛尔卡特人也会将她作为信仰——抗击沙曼人的信仰！
绝对不能让那一天到来！
塔林斯已经下了决心，不久前，他在向震怒的安东尼的奏章中写道，如果一个月内不攻克开普顿，他将提着头去见大帝。
“真希望大帝亲自到这里来看看，那样他就不会把责任推到您身上了。”
“别胡说，阿莫西。敌人固然强大，但是，我一开始的轻敌是最大的原因。如果我不擅自去洛尔卡特攻击乌拉尼娅，也就不会让他们有机会在这里组织防御，更不会造成乌拉尼娅下落不明。说到底，还是我太自负啊。大帝怪罪的对，这责任，应该由我来背。”
“可是，今天距离最后期限，只有十天时间……”
“对，我就要在十天内攻克眼前的这座都市。海神的故乡，我塔林斯就要看看，到底是海神的三叉戟锐利，还是我们的风雷骑士强悍！”
“将军，风雷骑士在雪地里并不合适啊！”
“哼，那我就让它合适起来！阿莫西，告诉各军的指挥官，不论想什么办法，花多大代价，给我在三天内铺一条从这里到对面的冰路来。我倒要看看，那群冻的半死的小崽子，靠什么来抵挡我的风雷骑士！”
阿莫西虽然感到为难，但也感受到了将军的决心，他重重的点了点头。
接下来的三天，开普顿战场上寂静一片，只有偶尔，在战场中间传来莫明的沉闷声响，很细微，在呼啸的北风中，如果不细听，根本无法发觉。
但是，难以发觉，并不是不能发觉。还是有军官对异样的情况作出了反应。这个军官就是蒙戴尔。他为沙曼人做过佣兵，对沙曼人的工程力量有相当的了解。他知道，沙曼人一定在搞什么隐蔽的工程，那沉闷的声响，证明这个工程在地下完成。
蒙戴尔将自己的想法向上反应，他的团长汇报给前线总指挥部。但是，由于受到粮食和棉衣的困扰，前线总指挥部却忽略了这看起来很一般的报告。蒙戴尔只有私下找到赫拉尼奥，将自己的想法告诉了赫拉尼奥。
也许，这就是上天注定，注定蒙戴尔和赫拉尼奥不可能平凡，也注定了塔林斯要在开普顿遇上他今后几年的对手。赫拉尼奥选择了蒙戴尔的建议，在开普顿守军惊讶的目光中，赫拉尼奥没有经过指挥部批准，擅自调动自己的那个团冒着暴风雪，在塔林斯准备进攻的前一天晚上向沙曼人的阵地发起了进攻。
从来没有想过那西人会有余力反攻，实际上他们的确没有能力反攻，赫拉尼奥做的，不过是想将沙曼人的地下工程引出来，他故意让军队整齐划一的踏着步伐。他成功了，当他的部队前进到战场中央，巨大的震动引起了雪地上的裂痕，两条宽十米的坑道没有预兆的出现在所有人面前。这两条坑道直接通到那西人阵地前不到十五米的距离。即使是大雪影响战马的发挥，如此近的距离，已经没有时间让那西的弓箭手产生什么威胁了。赫拉尼奥和蒙戴尔几乎同时头皮发麻。
这真是千钧一发，如果等到明天天亮，那么，沙曼人的风雷骑士，会像鬼魅一样的出现在那西人面前。
塔林斯同时看到这一幕。这一次，他真的有些畏惧的感觉了。从坐上这个高位来，第一次，他有了力不从心的感觉。感叹一声人外有人，塔林斯披上了自己的战甲。风雷骑士动如脱兔，在异变发生后不到十分钟，5千人的队伍就全部集合完毕，排出战斗队型。
赫拉尼奥第一次看到风雷骑士全貌。以前，远远的在战场上看到一两个风雷骑士骁勇飒爽的姿态，就让他向往不已，而如今，整整5千风雷骑士就在眼前！那一静一动，就真如风如雷，哪怕仅仅是一个集合，就已经显示出迫人的气势。赫拉尼奥和蒙戴尔对视一眼，暗骂行动草率。但是，惊慌归惊慌，赫拉尼奥还是组织有秩序的撤退。
塔林斯动了，他亲自带领风雷骑士，蓝色汇聚成洪流，瞬间通过两条坑道向那西人的阵地冲去，而紧跟在后面的，是沙曼人的重骑兵和马弓手，最后面的是步兵和佣兵。至于沙曼人的长弓兵，早用箭雨和赫拉尼奥的部队打上了招呼。
虽然是异变突生，但是毕竟赫拉尼奥提前让那西人知道了塔林斯的计谋。他们马上装好了远程武器，在风雷突破射程覆盖区域的时候，蝗虫一样密集的箭雨招呼过去，瞬间，十多名风雷骑士落马身亡。
塔林斯固然是肉痛，但是他顾不了那么多了。好在黑夜影响了弓箭手的准星，他的骑士们虽然伤亡大，却并没有被压制。大吼一声，他带着狂暴的气息一头扎入还没跑远的赫拉尼奥军中。弓箭带来的压力骤然减弱。
赫拉尼奥马上发现了塔林斯想把自己的部队当成抵御己方弓箭手的肉盾。他大喝一声，命令撤到前面的部队回转，就在撤退过程中，巧妙的将一半的兵力反转成为正面。只可惜，塔林斯追的太紧，他的这个正面还没有形成，就已经被后面混乱的自己人冲散了。长叹一声，赫拉尼奥不得不承认自己太缺乏经验了，和塔林斯根本不是一个级别。他彻底的输掉了他的部队，只是对塔林斯造成了不到五分钟的阻碍。
蒙戴尔就要好的多，他没有转换正面，而是让士兵爬到了雪地上，虽然那样会受到马弓手和长弓的威胁，却避免了风雷骑士的捕杀。
赫拉尼奥焦急无比，他拼命的收拢一切可能收拢的队伍，学着蒙戴尔的样子向雪地里撤退。但是，由于他先前耽误了时间，沙曼步兵已经赶到。他不得已，只有拼着一腔血气，拖着冰冷疲惫的身体同沙曼人拼杀起来。
塔林斯和他的先头已经突破了原先由赫拉尼奥防守的地区，这里，刚刚调上来的一个团还不熟悉地形，因此被杀得很狼狈。就在这个时候，那西人已经获得了足够的准备时间，后方的预备队被一队队的送了上来，塔林斯看着眼前汪洋一样的部队，知道那西人最擅长、却又是最没有艺术性的打法要出现了——人海战术！
愤怒的大吼一声，塔林斯的身影如同游龙一样，竟然在那西人的阵列中如若无人的左突右闪。风雷骑士受到鼓舞，以更加强大的冲击力震撼着那西人原本已经因冻饿而疲惫不堪的身体。
赫拉尼奥本来并不弱，但是，经过长时间的疲劳作战，再加上严寒和饥饿，他已经失去了一半以上的战斗力，因此，在沙曼人疯狂的攻击中，他感受到无比吃力。突然，他看到对方冲来一个看起来相当高级的军官，他心下一紧，提剑冲了过去。
沙曼军官同赫拉尼奥的对战可以用一面倒来形容。本来已经严重透支的赫拉尼奥此时终于到了极限，在接下对方三记重击之后，他只觉得胸口一阵绞痛，头脑中如同一万只蚊子在哼一般，之后，就什么也不知道了。
三个小时后。
重伤的塔林斯被部下抬下战场。阿莫西从来没有想到自己跟随的，竟然是如此勇猛的一位将军。看来，帝国五虎的名声，的确是依靠实力争取的。他无比关切的跟在塔林斯的担架旁，一直把将军送到专门的护理帐篷才不舍的停在帐篷门口。
沙曼人已经胜利了，那西人终于让出了开普顿，这一次，他们是溃散，而不是撤退，因此，他们在这个冬天，失去了反攻的可能。但是，沙曼人也付出了最惨痛的代价，风雷骑士几乎阵亡了一半，其他部队减员达到1/5，而塔林斯本人也身受重伤。阿莫西还能记得当塔林斯看到那西人溃散时，一头从马上载下来的情景。这位伟大的将军，竟然在遭受二十多道创伤的情况下，一直战斗到了最后。想到这里，阿莫西眼眶湿润了。
他知道，那绝不是因为塔林斯害怕大帝的处罚。帝国五虎和大帝从小一起长大，大帝根本不可能真的治塔林斯的罪。将军这是在证明，证明沙曼军人的骄傲！同时，将军也是在证明，证明沙曼军人的不可抵抗！
阿莫西在心中暗暗的祝福，他祝愿自己尊敬的将军，能够平安无恙，继续领导自己征服更多的土地。
雪停了，风息了。天空出现了灿烂的星辰。在这星辰之下，恐怕，远不止阿莫西一个人祝福着塔林斯吧……
第一百零四章 新年的第一天
1271年1月1日上午6时，维里奥对着镜子仔细的再整理了一次仪容，苏兰帮他披上奢华的披风。劳东和菲丽莎微笑着等在维里奥身后。这是维里奥第一次如此细致的照镜子。这也难怪，今天，是索里兰成为自治省的第一个年度庆典，也是索里兰新宪章生效的日子。
装扮完的维里奥，气质和几年前的那个胖子相比，已经是天壤之别。不过，脸上的疤痕影响了他的容貌，现在的他，从视觉上比那时候更差了许多。
6点半，2千近卫军战士已经到达阿波罗大神庙的各个岗位，上午的仪式将在这里举行。像所有的图林西亚城市一样，索里兰也必须在年度的第一天对太阳神表示感恩。同时，海伦带领着志愿者们在为�