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一大队日军搜索寻找到此地，见樱井参谋的文件完好无损，这 才大大地松了口气。
战区司令孙连仲得到日军将进攻常德的报告后，迅速调整了 兵力部署。
一、令善打硬仗的第74军余程万之57师守卫常德城。
二、令石门地区的机动兵团和其他强有力的部队，转进于慈 利西南，保持外线主动，待机夹击前来攻常德的日军。
三、令一部兵力在常德西北方向，作节节抵抗，以争取时间， 掩护机动兵团转进。
四、令预作守卫石碑要塞的精锐主力第18军，从鄂西三斗坪 南下，策应常德决战。
五、令长江上游的江防部队，派出较强的兵力，向宜昌敌后 出击。
11月11日以后。
各路西进之敌，果然纷纷掉头南下，向常德杀来。
第39师团继续西进至汉洋河南岸，担任阻击鄂西中国军队南 下的任务。第13师团、第3师团和佐佐木支队，以强大攻势，齐 头并进，沿石门、慈利、向常德西南侧后的桃源，作大迂回。第 68师团，继续南进，从三仙湖附近分两路，穿过地形十分复杂的 洞庭湖水域，在常德东南方的汉寿登陆。第116师团从澧县附近 渡过澧水，经临澧直插常德城。
常德城的外围战于11月18日开始打响。
11月22日，第3师团在空降部队配合下，攻陷桃源，一部兵 力转锋北向，配合第116师团进攻常德城。
11月25日，午夜12点，日军兵临常德城下，在第116师团 长岩永中将统一指挥下，五个联队的兵力，从东南西北四个方向 攻城。
余程万师长指挥该部一万三千名将士孤军奋战，经三天四夜 浴血搏斗，日军除在四面城下堆尸如山外，未能前进一步。
在日军飞机和大炮连日不断的轰炸下，常德城变成一片火海。 但守军在余程万督率下，官兵士气格外高昂，处处都响着钢铁般 誓言：寸土不让，誓与常德共存亡！
横山勇在常德城外急得团团转，他做梦也设想到这个常德城 竟如此难攻。一厢情愿地认为，余程万军抵抗如此顽强，肯定是 四面都被大军困死，没有退路，才在绝望中作背水一战。于是，11 月28日，横山勇向攻城部队下达命令：立即在常德城的任何一方 撤出攻城部队，为余程万的第57师让出一条生路，准其突围。
在常德城下碰得鼻青脸肿的岩永中将，也以为横山勇的这个 办法可以拯救数万攻城大军，于11月28日下午3时许，命令常 德东南方攻城的日军，立即撤出战斗，转移到北门加入攻城战斗。 但是，余程万的部队，只为保土杀敌，绝非为求生路。
日军一再增加兵力，从北面、西面猛攻，企图把余程万军从 东南门赶出去。敌机在城上空反复轰炸，大炮向城内乱轰。
“生路”让出一天多了，没有一个守军从那儿出去。日军从北 门、西北突破若干缺口，守军寸步不让，与敌展开激烈巷战，日 军死伤严重。
横山勇怒火万丈，怒吼道：“给我放火烧！把常德城全部烧掉！”
攻城日军接到军司令官放火烧城的命令，立即弄来许多汽油 和其他引火材料，大肆纵火。但是，常德城多为砖瓦和土墙瓦房， 火势蔓延不快，火攻，无法动摇守军的顽强抵抗，日军的进攻仍 然毫无进展。
横山勇暴跳如雷，捶着桌子大喊：“给我施放毒气！派部队爆 破，把常德城全部摧毁掉！”
日军在飞机和地面部队大量施放毒气的同时，将常德街道一 排排，一间间地逐一爆破，一步步地向城里推进压缩。
12月2日，深夜。
余程万将军带着约二百名官兵，突围出城，去寻找援军。
12月3日，清晨。
当漆黑的天穹发出冉冉紫光时，常德城的枪炮声冷落下来。在 朦胧晨光中，偌大一座常德城从地球上消失了！这里变成了一片 冒着硝烟的废墟，废墟上孤零零地依稀伫立着十来户人家的房屋。
日军在付出死伤数万人的代价，用逐一爆破的手段将常德变 成一片废墟并占领这片废墟的同时，已陷入了中国军队的包围之 中。
第九战区精锐方先觉的第10军，奉命从衡阳北上，已进抵常 德南方近郊，与第3师团和第68师团激战于德山一带。第九战区 第30集团军总司令王陵基命令该部新15师，突破洞庭湖水域，杀 到常德东面。第六战区机动兵团从慈利压来，12月3日，攻克桃 源，主力继续向常德城推进，攻下了常德西郊的网市。集结于汉 洋河一线的第10集团军等部，于11月25日即大举南下，向常德 挺进。江防军精锐第18军，从三斗坪长驱直下，挺进到澧县地区， 截断了日军归路。
江防军其他各部于11月13日起，即对宜昌、当阳、荆门、沙 市之敌发动反攻。攻取了不少日军据点，毙敌一千多名，缴获山 炮、枪支和其它军需用品无数。
日军这时才意识到中国军队已对其形成包围态势，便于攻取 常德的当天下午，全部退出常德，在近郊小市镇和农庄中驻扎，与 外围中国军队抗衡。
12月7日。
日军继续受到中国军队四面反攻，死伤枕藉。
横山勇接到南京（火田）俊六总司令官转来大本营命令：第 11军攻占常德后，应长期确保，准备下一步作战。横山勇感到已 无力确保，遂电告（火田）俊六大将，要求撤退。
12月11日。
孙连仲将军指挥各部，向常德之敌发动总反攻，中国军队精 锐方先觉第10军，田镇南第30军，王耀武第74军这三支精锐打得尤 为英勇顽强。 。日军抵挡不住，陷于被全歼境地，遂全线崩溃。横山勇擅自 违令突围北逃；一路由东北向安乡逃窜；其主力只好从西北向公 安方向逃跑。
12月12日。
日军主力逃到澧水南岸，正准备渡河。横山勇再次接到（火田） 俊六总司令官转来大本营命令：第11军必须确保常德重地。
横山勇感到啼笑皆非。向（火田）俊六总司令官回电：第11 军死伤极为惨重，无力再战。目前正受到优势的中国军队包围攻 击，后勤补给线也早被截断，全军面临危险状态，已于昨日突围 回撤。
可是，（火田）俊六总司令官认为，第11军虽面临困境，但 统帅部的命令不能有丝毫商量余地，这是大日本皇军的传统。当 即向梭山勇去电，严厉训斥其违令撤退行为，并以总司令官名义 下令：第11军必须重新占领常德城。
夜里，横山勇视察了停留于澧水岸边的部队。地上躺着数以 万计的伤兵，到处是血淋淋的伤口和痛苦的呻吟；官兵们在这滴 水成冰的野地里，互相卷曲着身子取暖。部队减员近半，一个个 被饥饿和疲惫折磨得站立不住身子……
横山勇感到心寒、愤怒。部队绝不可能再有力量去占领常德 那片废墟，常德会战，我11军已拼掉老本了。现在，他们竟然不 顾我数万人的死活，下令再占常德。他不由得大声骂道：“统帅 部，总军司令官都他妈的混蛋！”
12月13日。
横山勇再次向（火田）俊六总司令去电，历数第11军目前的 困境，请求取消重占常德的命令。
（火田）俊六却认为横山勇贪生怕死，在大日本皇军历史上， 还从未有过这种执行命令不坚决的事，于是，发来一道死命令： 大本营的命令必须坚决执行，违令者，军法从事。
12月14日。
横山勇气得把（火田）俊六的命令撕得粉碎，撒到冰冷的澧 水河里。
四周都响着隆隆的炮声，中国军队正日夜猛攻。横山勇的指 挥所附近也不断运来大批伤员。他那疲惫残破的部队，正在遭到 歼灭。他狠了狠心，命令机要参谋直接向东京发报：大本营陆军部杉山参谋总长：本军奉命对常德进攻作战，不料敌军凶悍，抵抗极顽强，我 军伤亡惨重。出战五位中将师团长中，已有两位战死，旅团长以 下各级官佐士兵死伤达四万有奇。出战已历一月余，我后方补给 联络线早已被敌军彻底遮断，面临弹尽粮绝。在这滴水成冰的水 网沼泽地带，前有蒋军精锐第18军等部堵截，后有敌六、九战区 优势大军穷追猛攻，本军目前彷徨于澧水河畔，正日夜经受四面 强敌围攻，随时有将被全歼危险，断难再行攻占和确保常德。此 际，本军于万难危急之中，强烈请求统帅部允其撤退……
东京。
杉山参谋总长收到横山勇从前线发来的电报，不禁大吃一惊： 没想到日军中最精锐的第11军团竟被打得如此之惨！
此时，陆军部又接到（火田）俊六总司令官发来的电报，说 第11军伤亡大惨，又面临绝境，无法执行大本营那道再行攻占常 德的命令。第11军与南京总军之间发生尖锐矛盾。对此，总军司 令官认为这都是大本营瞎指挥引起的，因此，对大本营十分恼怒。
杉山参谋总长、东条英机陆相等人对此十分不安，担心这一 连串的矛盾带来“出乎预料的事态”。决走放弃前项要第11军确 保常德的命令。同时，急派大本营陆军部作战部长真田将军前往 南京进行解释和调解。
真田飞抵南京，对（火田）俊六总司令传达了大本营的意图 和新的决定，除宣布撤销前项命令之外，对大本营与总军之间产 生的矛盾，表示抱歉，希予谅解。同时，还宣布大本营的一项 决定：鉴于第11军在常德作战中损失惨重，原定于1943年底常德 会战结束后抽调第3、第13两师团去南方军一事，现予撤销。
（火田）俊六大将也担心他与横山勇之间的矛盾会生出不测 后果，急派总军参谋长松井太久郎中将飞往第11军战斗指挥所， 对横山勇和前线官兵表示慰问，宣布撤销再占常德的命令。同时 宣布，除第3，第13两精锐师团不再抽调外，第13军之第116师团， 也不再回安庆，归于第11军建制。
12月19日，夜。
第11军残破之部队，从澧水一线拼死突围，又遭遇第18军 等各部的阻击，一个星期后，才狼狈不堪地退到长江北岸。至此， 日军战略企图彻底破产。
12月上旬。
刚从开罗开完三巨头会议回到重庆的蒋介石。以常德失守时 余程万师长没在阵地上为由，说余没尽到军人守上保民职责，下 令将其撤职、扣押。送交军法处审判，并指示要将余判死刑。后 经何应钦等人力保解释，蒋介石才将余程万的死刑改成撤职为士 兵，令其回前线戴罪立功。
7
1943年10月。
罗斯福和邱吉尔之间，电文频繁往来，两人都以极大的热情， 倡导召开同盟国中四大强国首脑会议，策定反法西斯的全球战略。
10月28旧。
蒋介石收到罗斯福的电报：……我正促成中、英、苏、美同盟之团结，我尚不知史达林（斯大林）能否与我相晤，但在任何情况下，我极望与阁下及邱吉尔能及早晤于某处，时间为十一月二十日至二十五日之间……
蒋介石当然乐意参加这样的会议，一方面可以提高他本人和 中国地位，另方面也可力争同盟国的“协调”（支援）。当即给罗 斯福回电：“同意”。
因为斯大林一向看不起当时的中国政府，不承认中国为四强 之一。因此，他先是以许多借口，拒绝到开罗与中国人同席赴会。 经罗斯福驳斥后，仍坚持不赴会。
罗斯福和邱吉尔只得将四大强国会议，分做两次开。美、英、 中在开罗开，主要研究亚洲和太平洋打击日本的战略。斯大林同 意派外交部长奠洛托夫列席开罗会议；美、英、苏在德黑兰开，主 要研究在欧洲和北非打击德国和意大利的战略。这样，四大强国 就分成了三比三两大集团。但是，没过几天，斯大林又变了卦，连 外交部长也不准前往开罗赴会了。
11月2日。
斯大林致电邱吉尔，电文说：“仅限于三国政府首脑参加的会 议，理应根据以前已经取得的协议在德黑兰举行。应当绝对不准 任何其他国家的代表参加这次会议。”
按照四大强国作战的协调需要，德黑兰会议，中国首脑不参 加，也理应派代表参加。所以，“绝对不准任何其他国家的代表参 加”，即是不准中国派代表参加。
11月23日，上午。
开罗会议举行第一次会议。参加会议的除罗斯福、邱吉尔和 蒋介石外，这三国首脑的高级幕僚也到会。会上，蒋介石就中国 远征军在缅甸的反攻作战，以及中国战区作战物资的供应等问题， 与美、英方面磋商，蒋介石与邱吉尔站在各自立场上，在对缅甸 的反攻，以及各应出多少兵力等问题上存在着分歧。但总的说来， 中、美、英三国首脑还能坐到一块商谈。
当天晚上，罗斯福