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但在一六二五年九月，孙承宗因耀州之役战败，遭到阉党的攻击，便辞职不干了。明廷便以高第接替孙承宗。高第认为关外不可守，一反孙承宗的措施，撤锦州、右屯、大小凌河及松山、杏山、塔山守具，尽驱屯兵入关。袁崇焕极力劝说高第，高第不听，袁崇焕不肯服从高第的命令，只好坚守宁远孤城。一六二六年正月，努尔哈赤率大军西进，围攻宁远城，致书要袁崇焕投降。袁崇焕大怒，慷慨激昂地鼓励将士，要将士们一定誓死守住宁远城，而且他本人也身先士卒。这大大地鼓舞了士气，使宁远城固若金汤。后金虽然是兵强马壮，却是久攻不下。后来，努尔哈赤也亲临战线督战，城上以红衣大炮轰击，努尔哈赤仍然是久攻不下，只好撤退。
自从吴三桂亲眼所见舅舅他们与清兵的浴血奋战之后，他的精神更加旺盛，他的意志更加坚强，他的功夫练得更勤了，他的书也读得更多了。除了白发老人交给他的小册子之外，他还读了《孙子兵法》《戚继光兵法》。于是，吴三桂变得踌躇满志起来。他想入军，做一个真正的将士。因此，他打算把自己的想法跟父亲谈谈，如果不行，自己便亲自去找舅舅。
这天晚上，吴襄回家，刚一坐定，吴三桂便亲自沏了茶递给了父亲。吴襄不由自主地多看了吴三桂一眼。吴襄有些奇怪，三桂这小子历来只是喜欢舞枪弄棍，今日怎么给我沏茶呢？一想，他肯定有事相求。这小子乳臭未干，就知道来这一套了。想到这里，吴襄暗暗觉得好笑。只是依然不露声色地等待着儿子如何向自己开口。
吴三桂毕恭毕敬地站立在吴襄一边。吴襄呷了几口茶，仍然不见吴三桂开口，他便有些按捺不住了。这小子鬼着呢！看来我不开口先说，他是不会开口的，别难为他了。想到这，吴襄清了清嗓子便说：“三桂，你对爹有话要说是不是？”
吴三桂赶忙恭敬地答道：“正是。”
吴襄浅浅地笑了笑，心想这小子果然鬼多。吴襄说：“那你便对爹说吧！”
吴三桂说：“我想入军。”
吴襄惊叫：“你说什么？”他不敢相信自己的耳朵。对他来说，吴三桂还只是个孩子！
吴三桂又说：“我想入军！”
吴襄坚决地说：“不行！”这一回他听清楚了，所以很及时地回绝了他。吴襄觉得自己的语气太生硬，又补充说：“以后再说吧！”
吴三桂一声不响地站着，并没有要离开的意思，他的心里打着不达目的不罢休的主意。
吴襄见儿子仍然不走，语气变得愠怒起来：“你难道还有话要说？”
吴三桂轻言细语地回敬说：“我早就不是孩子了！大家都把我当大人看了，只有爹还把我当做孩子。”
吴襄从来没有被自己的下级顶撞过，今天却被自己的儿子顶撞了，因此，他心里有些不舒服！他恼怒地抬起头，本想责骂儿子几句，可是一看之下，他有些吃惊了。儿子的娃娃型脸蛋上却流露出满脸的坚毅。他不得不细细地打量起儿子来。
儿子似乎与自己一般高了，单薄的身子也变得厚实起来，肌肉结实有力。怪了，儿子怎么一下子便长成大人了？是的，可能是自己这几年一直忙于军务，顾不上观察儿子了。他联想到儿子出生时，那个疯和尚对自己谈起的那些奇谈怪论。那些话虽然不可全信，却也不可不信。俗话说得好，宁可信其有，不可信其无。如果真是这样的话，现在倒是让儿子历练历练的时候了。想到自己与清兵的短兵相接，血肉搏杀，吴襄不由地热血沸腾。于是他对儿子说：“我同意你入军。”
吴三桂立刻兴奋异常。
吴襄又说：“不过，你别高兴得太早！我得先和你舅舅说说再看。”
吴三桂说：“好吧，我等着爹爹的消息。”
第二天大早，吴襄便去找祖大寿。祖大寿把吴襄让到了自己的书房里。祖大寿一直对吴襄比较尊重，这倒不是因为吴襄是自己的妹夫，而是因为他敬重吴襄是一条血性汉子，做事敢作敢为，打仗拼死拼活，是一个不可多得的人才。
吴襄把吴三桂的想法对祖大寿说了，祖大寿便沉思起来。之后，他说：“三桂可还只是个孩子啊！”
吴襄说：“我先也是认为他只是个孩子，后来，我观察他，却实实在在的是个大人了。”接着，吴襄把吴三桂平时的所作所为都对祖大寿说了。祖大寿是越听越惊讶，越听越高兴。他也不由自主地在心里感叹：看来自己是老了，孩子都长大了。但他的心里却依然在犹豫。他在想：让他入军，容易。可是如果只让他当名小卒的话，就达不到锻炼的目的。但是，如果让他当将领的话，又怕他是个孩子担当不起。
吴襄在琢磨着祖大寿的心思，之后，他便说：“我看还是让他入军吧！让他当个小卒都行。”
祖大寿断然地拒绝：“不行！我是说当个小卒不行。”说到这里，他的语气又转过来了，“不过，真要让他当个将领的话，他还只是孩子啊！”
吴襄心中暗喜，连忙说：“难道你忘记那疯和尚说三桂将来定是个战无不胜攻无不克的大将的那些话了么？”
祖大寿依然在沉思。疯和尚的话放在平时的谈笑之中，信之未必不可。但是，如果放在军务之中来，便不可相信。祖大寿是个为人严谨一丝不苟的将军。他管辖的军队历来都是纪律严明战斗力强的。现在，让他安排自己的外甥，还仅仅是个毛孩子来当边将，他感到有些为难。然而，自己真要是不答应的话，驳了妹夫的面子事小，耽搁三桂的前程事大。所以，他一直犹豫不决。
吴襄见如此，知不能用强，便说：“就让三桂当个小小的边将兵吧！如果你为难，就只给他职务，不给他兵力如何？”
祖大寿一想，这倒是个好主意，便连忙点头答应了。
三、吴三桂向父亲请求招勇
父亲和舅父同意三桂入军，并封他为千总，这并没有给吴三桂带来多少快乐，相反，他还有些闷闷不乐。因为，他从舅舅只授了自己为千总这个空职，却不给一兵一卒这一举动得知，舅舅不信任自己，还把自己只当个孩子。因此，吴三桂虽然当了千总，却并不像其他兵卒一样去操练，而是依然我行我素地在外游荡。
吴襄知道三桂在向自己抗议，却也没有办法，只有听之任之看一段时间再说。
那天，他在家闲得无聊。想起几年前给自己赠刀的杨天，自己有好长一段时间没去看他了，便想，干脆趁有空，到他酒店里去喝喝酒，解解闷。于是，他一路闲散地来到杨天的酒店。
杨天一见吴三桂光临，满心欢喜，连忙给吴三桂擦座端茶，并问吴三桂为何这么长的时间没有来看自己了，是不是因为太忙？
吴三桂叹口气说，哪里是太忙？纯粹是没有心情！如果要是忙，那才叫好呢。人只有忙，才显得有能耐，越忙越有能耐。没有见过游手好闲之徒有过什么真本事。
杨天没有想到正是春风得意之时的吴公子竟然会满腹牢骚。连忙问他何故如此？吴三桂便把自己入军，虽然当上千总，却是有名无实之事告诉了杨天。
杨天大喜，连忙向吴三桂祝贺。吴三桂便生气，怨杨天有意编派自己。杨天连忙解释说：“吴公子，你可别怨天尤人呢！你年纪轻轻的，便成了千总，可不简单呢。你想想看，有多少兵一生只当到小卒为止？有的人甚至连小卒也没当够就命归黄泉了，根本不可能做到千总，而你一上来就当上了千总。虽说没有实权，可它是个做官的梯子啊！你想想看，朝廷上的官好做么？都是靠这梯子一级一级爬上来的啊！”
吴三桂一听，觉得果有道理。自己仅仅十五岁，没拿枪没上过一天战场，更不用说杀敌了，就成了千总，比起那些贫寒之家的子弟来，自己不知要强多少倍了。于是，吴三桂的心情开朗起来，连忙叫杨天上菜斟酒，且叫杨天作陪。
杨天是三两酒下肚，话便多了。杨天说自从那天一见到他，便知他将来一定大有出息，所以才把传家之宝送给了他。图的是吴三桂将来出息了，自己也可以显亲扬名。
吴三桂被杨天的黄汤和米汤灌得昏昏然飘飘然起来，大有大丈夫拼命沙场封侯拜相封妻荫子的英雄气概。同时，他也觉得杨天非一般市井小民之徒可比，有着一些超人的见识，因此，内心对杨天又增加了几分好感和信任。于是，吴三桂问：“杨天兄，兄弟现在整天游手好闲也不是个办法，你看我该如何办？”
杨天便一本正经地思索起来。说真的，他的兴奋与吴三桂相比是有过之而无不及。因为，他把吴三桂看作自己发展的梯子，因此，他所有的希望都寄托在吴三桂身上了。现在吴三桂不仅没有看贱自己，甚至还向自己请求，你叫他如何不喜？
杨天问：“既然你舅舅不给你一兵一卒，难道你就不能自己招么？”
吴三桂拍案叫好，是啊！难道我就不能自己招么？这真是一语惊醒梦中人！于是吴三桂便问杨天如何招兵，如何培训。杨天便侃侃而谈说了一通。杨天自小就有心于此，因此对于军中韬略自然知晓一些。而吴三桂也是熟读兵法，虽然没有实战经验，但对那些计谋却早已烂熟于心。所以，他俩谈得非常投机。
正当他们两人谈得起劲之时，酒店之外喧嚣起来。吴三桂因此十分恼怒，杨天更是气愤不已，骂道：“什么人物敢在此耍赖？扫了大爷喝酒的兴致。”说着，便立起身向酒店外走去。吴三桂也连忙尾随而来。
两人走到街心一看，原来是一些街上的泼皮正围着一个人在拳打脚踢。吴三桂看不过眼，立刻高叫住手。那些泼皮见是一个公子哥儿，便立刻抛弃那人向吴三桂围拢而来，你一句我一句地辱骂吴三桂。吴三桂昂起头，一副不睬不理的样子。吴三桂这种神气更加激怒了那些泼皮，他们挥拳便要向吴三桂砸去。
“住手！”杨天厉声喊叫。
泼皮见是杨天，知他有些本事，且又是熟人，便不好再发难，但因在大庭广众之下，泼皮们觉得丢不起这个脸，因此仍然虚张声势地朝吴三桂张牙舞爪。
杨天问：“你们知道他是谁么？”
泼皮们说，管他是谁？是谁也得教训教训他！谁叫他狗拿耗子多管闲事？
杨天说：“他便是吴将军的公子吴三桂少爷！”
众泼皮一听，吓得落荒而逃。街上便是一片嬉笑。
吴三桂向那蜷缩在地上的被打的人走去。杨天便尾随而来。杨天躬下身子去细看，惊叫着：“原来是你？”那人一见是杨天，起身跪在杨天面前作揖。杨天说：“不用谢我！你谢吴公子吧！”那人于是再向吴三桂作揖。
行完礼后，杨天将那人引到酒店，让他洗去脸上污垢，然后给吴三桂引荐。杨天告诉吴三桂这人叫陈三强，是他的旧识。自幼失去双亲，靠左邻右舍施舍度日。后杨天父亲见他可怜，便把他收留了一段时间。但终因他的家产都成了刀资，因此也无法供奉太久。于是陈三强只好又流浪街头。后来陈三强失踪了，不知今日怎么又回来了。
吴三桂听了杨天的介绍之后，便细细地打量起陈三强来。见陈三强虽然身体单薄，瘦骨嶙峋，但他的脸上却是一副强悍的样子。尤其那双眼睛目光炯炯寒气逼人，一点也不像落魄的样子。吴三桂心中一动，便对陈三强说：“你可否愿意跟随于我？”
陈三强满脸茫然地看着吴三桂。他不知吴三桂此话是何意思，但他从吴三桂的举止言谈和杨天对他的态度之中已经看出吴三桂非等闲之辈。然而，尽管如此，陈三强对吴三桂这种说话的语气感到很反感。因此，他装着什么也没有听见的样子。
杨天见如此，知道了吴三桂的心思，赶忙给陈三强介绍吴三桂，陈三强听了吴三桂那些传奇的经历之后，又惊又喜，二话没说，便跪在吴三桂面前说：“公子若肯收留，我便愿成为公子的牛马，誓为公子赴汤蹈火！”
吴三桂爽爽朗朗地大笑一阵之后说：“陈公子言重了！你我岂能有主仆之分？当只有兄弟之情！”说完，便要拉起陈三强。陈三强听完之后，更是感动得不得了，又在地上叩了几个头，顿时那额头便变得青一块紫一块了。
杨天大受感动，也跪在吴三桂面前说：“请求公子将我一并收留吧！”吓得吴三桂连忙去拉他，激动地说：“这样使不得！”杨天说：“公子若不答应，我便不起来。”吴三桂连忙说：“我岂有不答应之理，我高兴还来不及呢。”吴三桂说到这