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为了显示自己的实力，坚持平等的地位与永历帝谈判，大西军写给永历帝的书信是用方幅黄纸，不奉朔也不建朔，以示平等。信中明确表示：“今之奏请，为联合恢剿之意，原非有意以求封爵也。”并指出：“先秦王荡平中土，扫除污吏，王绳父爵，国继先秦。”综合起来，大西军提出联合抗清的条件有二：一是大西军继续保持“秦王”称号；二是：大西军的军权必须仍然掌握在四王之手。
永历朝廷在看了书信之后，朝廷上下一片哗然，且为此而引起了强烈的争议。一派认为：大西军名为投永历帝而来，却又要与永历帝平等，其军权不受永历帝节制。天下哪有君主与大臣平等的道理？若如此，皇帝以何君临天下？要联合可以，大西军的军权必由朝廷掌握。而一派则认为：大西军的军权不管在谁手中，都是在抗清。既然大西军在四王手中之时，也在奋力抗清，又何必一定要这军权呢？再说自己的朝廷虽然是名正言顺的，然而既无土地，又无诸侯。没有人供奉还不说，连个立足之地也没有。与其这样，倒不如答应大西军，大西军得了名分，我们得了实惠，双方都不吃亏。
然而，永历朝廷中的反对派占了上风，谈判没有成功，消息传到大西军之中后，四王均感愤愤不平。
尤其是孙可望，觉得此气难忍便气愤地说：“秦王没有依附朝廷，举兵之时，一举攻陷湖南、江西、广东、广西，于四川称王。我等没依附朝廷，却建立了以云贵为中心的势力范围。对于我们来说，有没有皇帝，都是一个样！倒是他永历帝，虽然贵为皇帝，却无立足之地，过着流亡生活，已与乞丐无异，反倒翘起了尾巴。”
孙可望的一番话使众人一致认可，觉得自己只要按照秦王张献忠当年的政策去做就是的，不必理睬那鸟皇帝。
然而，时间过了一年后，众人那种虽然有奶可吃却无亲娘之感又袭上心来。众人由怨生怒，觉得永历帝朝廷不识好歹，非得给些颜色给他们看看。
刘文秀提议：“与其这样受气，不如将永历帝朝廷之中的反对派抓来杀了。看谁还敢反对我们的联合恢剿，合师北拒？”
刘文秀的提议得到众人的一致同意。在一六五一年五月，大西军派些力量潜入南宁，将凡是反对与大西军联合的朝廷官员都抓起来杀了。
而恰在此时，清兵已进攻广西，永历朝廷再无立足之地，便不得不答应与大西军联合，同意大西军的“联合恢剿，合师北抗”。
大西军的四王见永历朝廷让了步，便同意接受永历的年号，奉永历正朔，并把永历帝从南宁接到了贵州的安隆。
大西军四王心中的那种自卑感觉消失了，就像失散多年的孩子找到了亲娘。于是，兴致勃勃决定北伐抗清，兵分两路。一路由李定国率领，有步、骑、象队共八万多人，取道贵州，出湖广，由武冈直趋桂林；一路由刘文秀率领，有步、骑、象队共六万人，由滇东出四川叙州，下重庆，取成都，直逼汉中。
四、刘文秀说：吴三桂是只病狗
吴三桂探到大西军刘文秀确实准备从滇东出四川叙州，下重庆，取成都时，吴三桂决定抢占先机，先行入川。
吴三桂率领清军由嘉定出叙州进攻川南。没有想到吴三桂快，而刘文秀比他更快，刘文秀率领大西军突然进入四川境内，势如破竹地攻取了叙州、泸州、重庆，然后挥师川西，占领成都，把吴三桂率领的清军压缩在川北保宁一带。
吴三桂一步失了先机，步步都受人制约。本想乘刘文秀在叙州等地立足未稳，下力攻取以图驻扎之地。谁知吴三桂率领的清兵疲于奔跑，又对平乱心生怨恨，所以在进攻叙州等地之时，吴三桂的队伍屡战屡败。因此战斗力已大打折扣。
吴三桂的队伍被困保宁一带时，他开始并不着急，并想趁机休整一会，提高战斗力之后再作打算。尽管刘文秀与部下王复臣率兵围困了保宁城，将巡按御史郝浴也围困在其中，且郝浴多次向他求援，他也置之不理。
谁知刘文秀却并不让吴三桂所率清兵借机休整。刘文秀的大西军自从与吴三桂所率清兵相遇以来，屡战屡胜。刘文秀早对这个天下闻名的平西王心生怀疑。他想：也不知李自成怎么会败在吴三桂手中？
刘文秀下令队伍将吴三桂团团围住步步紧逼。副将王复臣立即提出不同看法，认为这样围困吴三桂不可取。
刘文秀问王复臣为何不可取？
王复臣说：“我军势力并不比吴三桂的清兵强多少。我军之所以节节胜利，并非势强，而取决于彼军立足末稳，疲于奔命。而现在彼军已休整数日，已非来时可比。若围困之，恐我军兵力不够！”
刘文秀说：“王将军过虑了。我军与吴三桂遭遇以来，并不见吴三桂军的强劲之处。我觉得吴三桂的盛名必有虚幻之处。想吴三桂的清兵与我军作战是屡战屡败，早已对我军闻风丧胆了，怎么还会有反扑的力气呢？”
王复臣说：“俗话说，狗急还得咬人呢！我们不能把吴三桂逼得太甚，只需将其围困，慢慢消磨其锐气，断其粮草，使其不战而败才是上策。”
刘文秀身为四王之一，见王复臣不听自己的命令，还反复与自己纠缠，心里早已不满。所以，他有些盛气凌人地说：“可是吴三桂不仅是只狗，而是一只病狗！连站起来的力气也没有了，哪里还会有力气咬人？”
王复臣见刘文秀心意已决，知道难以劝说，只得任其下命。
吴三桂的军队被刘文秀的队伍步步紧逼，被围在一山岭之中，如困兽一只。
吴三桂的部下因与刘文秀作战以来，从未胜过，对刘文秀确实已生惧意，对自己也不敢过分相信。如今见刘文秀率兵如铁桶一般围困着自己，以为再无出路，因此更为气馁。
吴三桂本想让队伍休整数日，以提高战斗力。没有想到被刘文秀这一围，战斗力不仅没有提高，反而下降了，甚至连起码的自信心也没有了。吴三桂看着没精打采，唉声叹气的兵卒，心里着急了，如此下去，非灭亡不可！他决定给兵卒们打打气。
那时虽是仲春，但川北与西藏高原相邻，受高原寒流影响，仍然是冷风凛冽，寒气袭人。
吴三桂下令集合队伍。士兵们在军官的催促之下，懒懒散散的立着，横不成行，竖不成列，不像支正规队伍，倒像是伙乌合之众。
那日是个阳光灿烂的日子。
太阳高悬天空，发出炽热的光芒。
然而，由于他们身处峡谷，太阳无法照到他们身上。他们感受不到太阳的温暖，只觉得太阳就像在梦幻之中一样，虽然可见它在高处晃荡，却无人能触摸到阳光。
吴三桂见队伍这个懒懒散散的样子，心里也凉了半截，怎么会是这样呢？这样的队伍还用刘文秀打吗？他们早已自己打垮了自己！不行，自己得让他们鼓起劲来。不然，自己也得陪他们葬身川北了。由于他听了老者的劝告，吴三桂将自己的力量的大部分仍留在锦州，而以一些老弱之兵来滥竽充数。谁知这次竟要自食恶果！吴三桂心里现在有些后悔了，但后悔又有什么用呢？
想到此处，吴三桂吊了吊嗓子说：“我军自入川以来，与刘文秀相攻数次，均为失利。此并非我军势力弱于彼军，只是因我军疲于奔路，无暇休息。”
说到此处，吴三桂听到下面有人议论了。吴三桂干脆停下来，静静地听他说什么。
那人说：“我跟平西王征战多年，从未打过如此窝囊的仗！”原来他是一老兵。他本以老资历在士卒之中声誉极高。现在见平西王也安静下来听他说话，便有些自得。他无意之中，提高了声音：“如果此次不突围出去，看来会尸骨无还了。”
吴三桂特意问他：“你认为我们为何会节节败退呢？”
老兵说：“只因刘文秀的大西军厉害！”
吴三桂说：“我问你，是大西军厉害，还是李自成厉害？”
老兵说：“李自成能席卷中原、攻陷北京，逼死崇祯，身登帝位，当然比大西军厉害些！”
吴三桂说：“可是，我记得我军当年与李自成遭遇之时，我军屡战屡胜，最后令李自成怕我们到闻风丧胆，望风而逃的地步，这是为何？”
老兵说：“我看是此一时也，彼一时也！”
吴三桂问：“那你认为我军现在为何会失利？”
老兵摇头晃脑地说：“老夫不知！”
吴三桂说：“你不知道，我却知道！”
老兵问：“平西王以为是何道理？”
吴三桂说：“只因军中有了你这样的人。”
老兵见势不妙，赶快下跪求饶。
吴三桂下令处斩。老兵赶忙说：“请平西王念我跟你征战多年的份上，饶我一命吧！”
吴三桂说：“正因为你跟我征战多年，我才要杀你。”
老兵见无力挽救，只得说：“老夫死不足惜，平西王能让老夫明白为何处死自己么？”
吴三桂一字一顿地说：“你随本王征战多年，何曾见过本王失败？现你一再认为本王会败，分明是对本王没有信心！因你对本王无信心，才使我军一败再败。你既然对我没有信心，我留你又有何用？”
老兵听后，吓得瘫软了，像一条死狗样被人拖出去杀了。
吴三桂的队伍因此而军心大振。
吴三桂率兵冲在前头，与刘文秀的大西军血战在一起。
吴三桂手下的兵卒见主帅与刘文秀的大将短兵相接，却威风凛凛，面色英武，有如天神，哪里还有惧意？只是拼死地往前冲杀！
刘文秀的队伍自与吴三桂的队伍相遇以来，所见到的清兵都是疲乏不堪，软弱无力的，哪里见到今日的个个勇猛似虎的兵卒？所以，一触之下，大西军即为溃散。
经此一战，刘文秀不仅没有困死吴三桂，自己的元气反为吴三桂大伤。
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吴三桂说：“那是因为我军已失先，穷于应付，无力对抗！”
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吴三桂说：“该杀！”
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吴三桂说：“老兵之言已惑军心，不杀他不足以振军心！”
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五、吴三桂反劾郝浴
吴三桂见自己的将士在大伤刘文秀的元气之后，士气为之大振，便想乘胜追敌。总结上次因孤兵深入致使自己陷入困境的失误之后，吴三桂决定与李国翰兵分两路进发，但两军相距并不很远，恐互相之间失去照应。
一六五二年七月起，吴三桂与李国翰率兵将漳腊、松藩夺回手，然后向东出发，进攻重庆。重庆的大西军经不住大军压境的压力，纷纷向吴三桂投降。
根据以往的教训，吴三桂只是改编俘虏过来的大西军的幡号，并不撤换其将领。吴三桂用手段笼络投降的将领，对于不能笼络的令其归队，然后再命心腹死士将其在外杀死，不留痕迹。一般说来，他都是派陈三强去做这事。陈三强对于吴三桂为什么要这样做有些不解，便问吴三桂：“公子，对于那些不肯投降的将领，为何不让我们当着众人之面杀了他？也好起到杀一儆百之用！”事隔多年，陈三强仍以“公子”称呼他。
吴三桂说：“在众人面前放他，是让众人知我善待俘虏之行为。俗话说，只有仁义之师方可胜利！”
陈三强又问：“既然如此，公子为何又让我带人在外面结果他们呢？”
吴三桂说：“那是为了不放虎归山，害了自己！”
陈三强说：“公子的言论行为前后矛盾，实在令人不解。”
吴三桂说：“这有何难以理解的呢？义释俘虏那是做给众人看的，让众人得知我之善行，方可如海纳百川招神州贤士。同时还可得义师之名。仁义之师，得民众之拥戴。如有此力量源泉，必然百战不殆。而暗地杀他，是为自己打算的。你想想看，放一个兵卒是无所谓的，不会对自己构成威胁，而放一个敌军将领，是不是等于多了个强敌？”
陈三强说：“曹操当年义释关公，还得华容放生一报呢，怎么放了对方，倒会多了个强敌？”
吴三桂说：“你真是妇人之见！难道不知此一时彼一时？”
陈三强说：“此一时与彼一时区别何在？”
吴三桂说：“古人受孔孟之道毒害太深，必多温顺恭良之辈，亦多义气为先之士。所以才有关羽义释曹公之壮举！然而，古往今来，又有几个关