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“哥啊！”小菊一声百感交集的呼唤之后，泪水滂沱，两只拳头擂鼓般捶在郑世昌的胸脯上。
郑世昌的眼泪被捶出来了。都说男儿有泪不轻弹，只是未到动情时。面对死而复生的妹妹，他不能不动情，动情自然会流泪。小菊不再捶打了，她抬起头，看见世昌哥眼里的泪花，以为是她捶的，忙问：“哥，捶疼了吧？”
“你捶吧，哥高兴！小菊回来了，真是苍天开眼了！”
瘸腿罗起来喂牲口，看到站在院子里的郑世昌，悬了几天的心终于放下了。他也念叨了一句：“老天爷真是开眼了。”
郑世昌为父报仇，了却心愿，没有像瘸腿罗担心的那样离开大家。其实他在父母下葬时，就已经在心里暗暗发誓，一定要完成父亲的遗愿，成立新戏班，带着师妹们去闯荡。他之所以没有说出来，是因为大仇未报，而他生死未卜。手刃左老板，又成功逃脱，再加上小菊意外回来，他要履行对父母的誓言了。至于去申城找彩云，他只能往后推了，推到什么时候，他没有时间表，不过有一点他是肯定的，就是他对彩云的感情不会因为小菊的回来而有所改变。对这一点小菊是否理解，他没有把握。
他把姑娘们召集起来，又请瘸腿罗去请王、朱二位琴师。两位琴师二话没说，跟着就来了。大家坐在一起，世昌把成立戏班的意思说了，罗瑞英带头雀跃，姑娘们一阵欢呼。罗瑞英把早已想好的几个名字提了出来，什么四季、群芳、鸣凤，还有韶华。最后大家一致认定了韶华，美丽的春光，美好的青春年华，预示着旺盛的生命力。郑世昌望着姑娘们一张张洋溢着青春光彩的脸，大胆设想道：“我们干脆就叫韶华女子戏班怎么样？”
“不妥当吧，世昌？”瘸腿罗首先表示了疑义。“加上女子太扎眼，会带来无妄之灾的。”
“爸，我觉得挺好的，能在众多戏班中跳出来，容易让人记住。”罗瑞英站在了郑世昌这一边。
“罗叔，要出事也不在于名字，只要我们把握得住，应该没有太大问题。”
郑世昌将戏班的名称定了下来。接着，他带领大家来到父母的坟前，挂上唐明皇的画像，摆上香炉，一齐跪在地上。三叩首之后，郑世昌手举3炷香说道：“梨园祖师唐明皇在上，弟子率同门艺人在此成立韶华女子戏班。今时运不济，生灵涂炭，惟望祖师在天之灵保佑弟子吉星高照，鸿运当途，让韶华在梨园有一席之地，在江南能够落脚为生。弟子斗胆一搏，虽肝脑涂地而不悔。韶华女子戏班班主郑世昌顿首。”说完虔诚地跪拜，然后起身将香插进香炉。插完香，他又退回原地，依然是跪在地上，对着坟头说：“爸，妈，你们听到了吧？儿子今天将戏班成立起来了，你们就放心吧，儿子不会给你们丢脸的。”说着使劲磕了3个头。
为了筹集戏班经费，郑世昌将自家的十几亩地和宅院全部卖掉了。添了必要的行头，给王、朱二位琴师每人100块安家费，还剩下800块大洋。就这样，他带领着韶华女子戏班上路了。前面的风雨有多大他无法预料，但他只能前行了，因为他已无路可退。
日机的轰炸轰开了难民潮，大街小路挤满了汹涌的人流。这天晚上，戏班的两辆牛车停在了一家大车店门口。门里门外已有不少人。店老板正在门口应付来住店的人。瘸腿罗想要一大一小两间房子，店老板却说一间都没有，想住的话，只能在有大通铺的房间里挤一挤，而且不分男女，每人一块大洋。
“爸，走吧，我们去别处找找。”罗瑞英坐在车上喊父亲。“这家店又乱又黑，怎么睡觉啊？”
“姑娘，你上哪儿找都没用。”店老板对罗瑞英说。“这么说吧，凡是有床铺的地方都被占满了。你要说我黑，有的店还收两块大洋一夜呢。你们住吗？要不住就让给别人了。”
瘸腿罗环顾四周说：“怎么会来这么多人呢？”
“都是难民，日本飞机轰炸，逃难路过这里。”店老板说，“你们看，那儿还有卖孩子的呢。逃到半路没钱了，不卖掉孩子，大人孩子都得饿死。”
郑世昌跳下车，来到店老板面前：“我们住下，麻烦您给牛找点草料。”
“这您放心，我们都备着呢。”店老板招呼道：“各位里面请！”
姑娘们提着自己的东西进了挤满难民的大屋子。房间里浓烈的怪味，让裘百灵第一个有了不适的反应，她丢下箱子，跑出房间，呕吐起来。其他姑娘跟着跑了出去，一个传染一个，吐成一团。郑世昌和瘸腿罗等人正在从牛车上卸装道具的箱子，见姑娘们的样子，连忙走过来问：“怎么回事？”
女子戏班 第四章4（2）
姑娘们七嘴八舌地说：“世昌哥，里面的味道太难闻了。”“又臭又骚，还有汗味儿！”“我们不住了，会憋死的。”
“总比睡在大街上强。都什么时候了，还挑三拣四的？”郑世昌说着走进房间，一股浓烈的混合气味噎得他差点没喘过气来。他打量了一下窗户，原来所有的窗户都被木条钉死了。他掉头去找店老板，店老板正和一个獐头鼠目的人说话，见他过来，连忙对獐头鼠目说：“你问他，那些姑娘是他带来的。”
“店老板，我先问你，”郑世昌迎住店老板说。“房间里的味道那么难闻，为什么把窗户都钉死了？”
“为了安全。味道难闻，可也比丢东西好啊。”
“丢过什么？”
“两年前有个客人丢过衣服。”
“我说店老板，两年前的事，现在还管用啊？我告诉你，你不打开窗户我打，房钱你也别打算要。”
“我打，我这就把窗户打开。”店老板说着赶紧走了。郑世昌要接着去卸道具箱子，却被獐头鼠目拦住了：“这位老板请留步。”
郑世昌扫了一眼拦他的人，汽灯把院子照得通亮，此人的模样带着下作媚笑。要照以往，他肯定不会理睬的，但现在身为班主，就要讲究礼尚往来了。他一抱拳问：“请问有何吩咐？”
獐头鼠目指着姑娘们问：“那些姑娘是你带来的？”
“是！”
“她们一个比一个俊俏，你从哪儿弄来的？”
“什么从哪儿弄来的？她们是戏班的艺人。”
“难怪呢。我有个地方，吃得好，睡得香，比这地方强百倍。去不去？”
“睡一夜多少钱？”
“至少这个数！”獐头鼠目伸出一个巴掌。“每人5块现大洋！”
“太贵了，我们不去！”郑世昌说着要走。獐头鼠目一把拉住他说：“你开个价，合适的话我全要。”
“你想要什么？”
“要姑娘啊。
“你到底想干什么？”
“让她们去接客挣钱。老板，现在是什么局势，谁还看戏？醉生梦死，活一天是一天。你把姑娘全卖给我，我可以出大价钱。”
“你有机会出吗？”郑世昌劈手揪住獐头鼠目的胸襟：“你敢打姑娘们的主意，我宰了你！”
“老板，息怒，息怒！买卖不成仁义在，我走，我走还不成吗？”说完，獐头鼠目就窜跑了。
瘸腿罗走过来，望着獐头鼠目的背影说：“世昌，咱们出来闯荡，可不兴老打架啊。”
“不是我想打架，是他欠揍！”世昌余恨未消地说。
戏班路过合义庄的时候，一个中年乡绅主动找上门来，请戏班去给他父亲祝寿。双方谈好，演一场给10块大洋。老爷子70大寿，没想到儿子给找来一群姑娘，乐得老爷子嘴都合不上了。
罗瑞英在表演《十麻滑》赋子时，特意跑到老爷子面前，连说带比画：“一麻滑，癞子头上西洋发；二麻滑，双角辫子两头扎；三麻滑，麻皮姑娘水粉洒；四麻滑，大脚麻风丝光袜；五麻滑，瞎子先生茶镜插；六麻滑，跷脚硬去高跷踏；七麻滑，强盗偏要拜菩萨；八麻滑，婊子去造贞节塔；九麻滑，八十员外纳妾年十八；十麻滑，文盲上京赶考活笑煞。”罗瑞英的表演逗得老爷子和来祝寿的人哈哈大笑。
演出一直到结束时都很正常，结账时却不正常了。中年乡绅只想给1块大洋，郑世昌的眼睛瞪起来了：“不是说好给10块大洋吗？”
“戏班太不上档次，给1块大洋我都嫌多。”中年乡绅将大洋扔到戏箱上，“赶紧收拾东西走人，别在这儿烦我了。”
“话不能这么说吧？给你老爷子祝寿，老爷子高兴吗？”
“当然高兴了，我办的寿宴，他能不高兴吗？”
“既然老爷子高兴了，说好给多少就得给多少。”
“就这么多，要不要在你！”中年乡绅说完就走。
郑世昌一把攥住中年乡绅的右手腕子。中年乡绅却毫无惧色：“怎么着，还想在我的地盘闹事吗？”
瘸腿罗见状急忙走过来相劝：“有话好商量，别伤了和气。”
“罗叔，您去忙，这点事情我能处理。”郑世昌说着将中年乡绅的右胳膊拧到了后面，一脚踢开装道具的箱子盖儿：“你是想进去，还是想掏钱？”
“郑班主息怒，我掏钱，我掏钱！”中年乡绅顿时软了。
郑世昌拿着该得的10块大洋，上了瘸腿罗赶的牛车，顺势就躺下了。牛车慢慢地离开了乡绅的家，郑世昌望着满天的星斗，忽然笑出声来。瘸腿罗一边赶车一边唠叨：“还笑呢？在人家的地盘上可不能逞强，戏班是一大家子人，谁出个好歹都是个事。这世道容不得你扬头，扬头就是祸。”
“事先说好了，该给我的，一分都不能少。”
“你还是改改吧，你可不能学你爸的脾气，那可要不得。”
“人善人欺，马善人骑，这个世道，做人不能太软。”
“听不听由你。我是瞎操心，江山易改，本性难移，就跟我这爱唠叨的毛病一样，想改也改不了。”
郑世昌笑道：“我喜欢听您唠叨，您不唠叨我还睡不着呢。”
女子戏班 第四章5（1）
山峦起伏，云雾缭绕，一条溪水像一条飘带缠绕在山谷中，在山脚下汇成了一个清澈的水潭。戏班的两辆牛车在潭边停下了。郑世昌跳下车招呼道：“天气热了，也走累了，大家去洗洗吧！”姑娘们从车上跳下来，欢叫着冲下水潭。潭水不深，姑娘们洗着洗着就互相撩起了水，水花飞溅，在阳光下闪耀出美丽的彩虹。
郑世昌和瘸腿罗在潭边洗了把脸，回到树荫下，将上衣顺手挂在了树上。听着姑娘们的欢闹声，郑世昌不无忧虑地说：“罗叔，磕磕绊绊几个月了，戏班一直没多大起色，照这样下去，不大好办哪。”
“做事不能太着急，到现在好歹没出什么事，这比什么都强。”瘸腿罗抽着烟，稳重得像尊菩萨。
高小菊走过来，把他们挂在树上的衣服摘下来要拿走洗。郑世昌阻拦道：“小菊，我自己洗吧！”高小菊怨恨地瞪了他一眼，只顾走到潭边去洗衣服了。
“小菊这孩子回来后变了一个人，就知道干活，也不爱说话了。”瘸腿罗望着小菊的背影说。
“是啊，我也觉得她变化挺大的，跟我不像以前了，好像我们之间隔着什么了。”
“我看原因在你身上。”
“她怎么就解不开这个疙瘩呢？”
“你俩的疙瘩是前世结下的。”
“您要能帮我劝劝她最好。我不可能娶小菊，无论什么时候，她都是我妹妹，也只能是我妹妹。”
“你要这么说，我看你俩的疙瘩这辈子也解不开了。
姑娘们在潭中嬉水打闹，洗头、洗衣，罗瑞英陪高小菊洗衣服，裘百灵在溪边的花丛中抓蝴蝶，那副可爱的模样本身就像一只大蝴蝶。裘百灵追着蝴蝶跑，根本没意识到危险正在向她逼近。在离她不远的山坡上，趴着3个土匪，他们一边像等猎物一样等待这只美丽大蝴蝶，一边议论：
“这小娘们儿真漂亮！”
“三哥，你看这小娘们的脸蛋，胸脯，屁股，我有点把持不住了，咱哥仨先干了她吧？”
“我也想干，可怎么向大哥交代？”
“大哥有7个女人了吧？他也不替咱们弟兄想想。”
“他就好这口，咱们有什么办法？”
“机会难得，多抓几个，也给咱弟兄们解解馋。”
“他们人多，咱们人少，先抓一个给大哥交差吧，走！”
裘百灵在抓扑着一只黑色大蝴蝶，这只蝴蝶看似漫不经心地飞着，但每次都能躲过裘百灵的抓扑。裘百灵香汗淋淋，一次又一次抓扑，直到面前出现几条人腿。她抬起头，看见三双邪恶的眼睛正对她淫笑，不由尖叫一声，但第二声没叫出来，就被土匪捂住了嘴巴。她惊恐地望着围在她身边