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“张师傅，您就帮帮我们吧！别再生气了，好吗？”高小菊求道，说着突然跪下：“我求您了！”
罗瑞英也跟着跪下了：“张师傅，您要不答应，我们就不起来了。”
琴师张站了起来，动情道：“闺女，不是我不想回去，我实在是没脸回去。白老板当着你们的面，把我和老王骂个狗血喷头，我这张老脸没地方搁啊！要不是想着我老伴儿，那天我就投江了。”
“张师傅，您要怪就怪我吧，是我没有关照好你们，让你们受了委屈。申江戏院的俞老板打了招呼，等存放在戏院的抗战物资一拉走，戏班就可以在申江戏院登台演出了。可要没有您和王师傅，这戏就演不了，我是诚心来请您和王师傅回去的。”
琴师张的心软了：“孩子们有基础，就差磨合，要磨合好了，像她们这样的都能唱红。”
高小菊惊喜道：“那您答应了？”
琴师张叹了一口气说：“拉琴的当然希望有戏班请，请了琴师就得按行里的规矩办。”
“那当然，必须按行里的规矩办！”郑世昌加重语气说，“不这样，戏班是出不来的。”
“这次要动真格的，否则我就不去。”琴师张严肃地说。
郑世昌鞠躬道：“张师傅，谢谢您了！”
高小菊和罗瑞英磕头谢道：“谢谢张师傅！”
琴师张、琴师王被请了回来。郑世昌憋着一股子狠劲，亲自监督姑娘们练功，有谁出了差错，便大声呵斥，而两位琴师也毫不客气地用上了藤条。姑娘们无不加倍小心，知道藤条抽在屁股上是要疼好几天的。
这天下午，琴师张正在指点裘百灵唱《白蛇传》的“仕林祭塔”。裘百灵连续唱了几遍“叫声仕林听从头，黑风大仙娘道友……”，都被琴师张叫停，琴师张不耐烦地责怪道：“你是怎么唱的？跟琴走，不懂吗？”说着话，琴师张拾起地上的藤条抽打了一下裘百灵的屁股。裘百灵不敢躲，眼泪一下子被抽出来了。姑娘们都停下来看。郑世昌吼道：“看什么看，都想找打啊？”姑娘们吓得赶紧练了起来，互相小声说：“世昌哥怎么变了？”
雨花香茶园的齐老板忽然走进兴隆客栈的院子，郑世昌迎了上去：“齐老板，您是来找我吗？”
齐老板抱拳道：“我来看姑娘们练功，不打搅吧？”
“不打搅，您请便。”郑世昌说完又去督促姑娘们练功。
琴师王指点罗瑞英唱《劈山救母》。罗瑞英高亢清亮的唱腔让齐老板的耳朵支棱起来了，只听罗瑞英唱道：“天上人间迢迢，心中事谁人知晓！我彦昌自别圣母后，金榜提名中魁首，得配相国千金女，流光如水十三秋……”
齐老板频频点头，朗声叫道：“郑班主，借一步说话！”
郑世昌将齐老板请到屋中，齐老板表明了来意：“郑班主，我想请韶华戏班去我那里演出，包吃包住，一个月再给10块大洋。你看怎么样？”
郑世昌没想到天上会掉馅饼，去茶园演出，可以节省食宿费的花销，还有些收入，对姑娘们也是个锻炼，一举多得，他没有不答应的道理。送走了齐老板，他去找俞元乾，俞元乾也表示赞同，说道：“钱虽少了点，但对姑娘们是个锻炼，等存放在戏院里的物资拉走了，姑娘们就能正式登台演出了。”
“再登台演出，就不会丢脸了。”郑世昌保证道。
齐老板敲定了韶华戏班，就把马香瑶和姚飞飞赶走了。在结工钱的时候，他每人给了10块大洋。姚飞飞接过钱数了数，问道：“齐老板，给错了吧？”
“没错，每人10块。”齐老板说，“我多给你们两块。”
“明白了，齐老板是看我们唱得好，多赏了两块，谢齐老板！”马香瑶道了个万福。
“不用谢，多给的两块是辞工费，明天你们不用来了。”
“齐老板，你把我们辞了？”马香瑶一听就急了：“为什么辞我们，总得有个理由吧？”
“齐老板，茶客很喜欢听我们的戏，你不能说辞就辞啊。”姚飞飞争辩道。
“二位，我没说你们唱得不好，只是我的茶园太小，养不起二位这样的名角，还是请二位另谋高就吧！”齐老板起身送客：“请吧！”
“齐老板，你生儿子了吗？”马香瑶忽然问道。
“你什么意思？”齐老板反问道。
“你生儿子肯定没屁眼儿，你会断子绝孙的。”马香瑶撒泼道。
齐老板勃然大怒：“你们给我滚，滚！”
女子戏班 第十五章4（1）
阿标给白长起规定的5天时间已经过了4天半，白长起依然没有下定决心。他坐在车里望着青莲住的小洋楼，痛苦万状，长吁短叹。常乐看不下去了，劝道：“大哥，大半天了，你是想进去找她还是走，再等下去我怕你饿坏了。”
白长起似乎下了决心，推开车门下了车，可没往前走又靠在了车身上。常乐也下了车，绕过来说：“大哥，为一个女人值得吗？你把标哥的意思告诉她，成不成跟你就没关系了，你不就解脱了吗？”
白长起望着小洋楼说：“我能解脱吗？她是我惟一爱过的女人，我白长起要还是个男人，就该拿命护着她。”
“大哥，你别怪我多嘴，标哥想要的人，你是护不住的。”
“我宁失江山不失青莲。这世上只有这个女人让我受尽煎熬。”
“大哥，我得提醒你一句，红颜祸水，大丈夫不可为女人毁了自己。”
“常乐，你说标哥真要为一个女人跟我翻脸吗？青莲对他来说不过就是个想玩弄的漂亮女人，对我来说就不一样了，她是我的命，除了她，我这辈子不会喜欢别的女人！”
“大哥，要不我们先回去，看标哥的意思再做决定。”
“为了青莲，我赌一把，哪怕把命赌上，我他妈的也认了！”
白长起回到戏院经理室，盯着青莲的照片心乱如麻，忽然吼道：“青莲，我走投无路了，你知道不知道？把你介绍给阿标，就是把你推进了火坑，我要把你推进火坑，我他妈的还是人吗？”
裘百灵忽然推门进来：“长起师兄，你骂谁呢？”
白长起缓过神来，烦躁地问：“你来干吗？”
“我有事找你嘛。”
“什么事？”
“戏班明天就去雨花香茶园演戏了，我不想去，我要来你这里。”
“你说的是真的吗？”
“当然是真的，我骗你干吗？我要来你这里，现在世昌哥和那两个琴师动不动就打我们，我受不了了。”
白长起没想到郑世昌没走，反而有安营扎寨的意思。这样一来，阿标和郑世昌对他就形成了夹击的态势，他想保住青莲，又增加了天大的困难。他在屋子里转悠起来，根本没听百灵在说什么。百灵见他一脸苦相，失魂落魄如梦游一般，上去拽住他的胳膊问：“长起师兄，你到底答应不答应啊？”
“答应什么？”白长起不耐烦地问。
“答应我来你这里啊。”
“你来我这里？你能做什么呢？当交际花吗？”
裘百灵不解地问：“什么是交际花？”
白长起突然紧盯着裘百灵的脸，心中的愤怒似乎找到一个发泄口：“想知道吗？”
裘百灵点头：“想！”
白长起一把将她抱在怀里。裘百灵惊问：“长起师兄，你要干什么？”白长起狞笑道：“我告诉你怎么当交际花。”说着伸手揉百灵的胸部。百灵尖叫着挣脱开他的搂抱，慌乱地边摇头边往门口退：“我不当交际花！”说着跑了出去。
裘百灵跑出大华戏院，如惊魂未定的兔子，慌不择路，撞在了一个人身上，她刚要道声对不起，一抬头却是俞松。俞松抓住她的胳膊问：“百灵，我正在找你。发生什么事啦，慌里慌张的？”
裘百灵支吾道：“没有，我要回客栈。”
“回客栈你跑什么？”
“我是偷着出来的，时间长了我怕世昌哥骂我。”百灵为自己找了个理由。
“有我跟你在一起，他不会骂的。”
“谢谢你啊，你找我有事吗？”
“你们就要去雨花香茶园演出，我想给你拍张照片，登在报上宣传一下。”
“好啊，那走吧。”走在路上，裘百灵吐出心中的疑问：“俞大哥，交际花是干什么的？”
俞松奇怪道：“你问这个干吗？”
“我想知道，你告诉我嘛。”裘百灵撒娇道。俞松挠头向四周巡视。一个时髦女郎正和一个上岁数的老板模样的人相拥着在街上走着。俞松手一指说：“喏，你看，那个女人就是交际花。”裘百灵吓得吐出了舌头：“是干这种事的，我可不当交际花。”
“说什么呢，谁让你当交际花了？”
“没人让我当。”裘百灵岔开话题道：“我们去茶园吧。”
不一会儿他们来到雨花香茶园门口。在“韶华女子戏班倾情奉献《白蛇传》、《碧玉簪》”的海报前，裘百灵摆出几种姿势，俞松不停地给她拍照。门童从里面走出来，俞松将相机对好焦距交给门童，他站在百灵身边，笑着搂住她的肩膀。门童按动了快门。
俞松和裘百灵高兴地跑进院子。罗瑞英在屋门口叫：“百灵，你跑哪儿去了，快过来。”裘百灵赶紧跑了过去。罗瑞英责备道：“大家都试完戏服了，就等你了。”百灵吐了下舌头：“裁缝还没走吧？”“你不试完戏服人家能走吗？快去吧！”罗瑞英一巴掌将百灵拍进了屋。
郑世昌站在房门口招呼道：“俞记者，你过来一下。”俞松进了郑世昌的房间，郑世昌将彩云和雨虹的合影递给他问：“认识照片上的人吗？”
俞松看了看说：“认识，一个叫雨虹，一个叫青莲。”
“青莲住在哪儿你知道吗？”
“不知道。你是不是想找她加入韶华戏班？”
女子戏班 第十五章4（2）
“可以这么说吧。”
“她已经退出了梨园界，上次我想采访她都被她拒绝了。”
“你最近见过她？”
“在杨氏珠宝店开业时见过。那天去的女宾中，就数她光彩照人。”
“你还有机会见到她吗？”
“应该有的，她是名人，经常会出席一些社交活动。”
“如果你再见到她，你就说韶华戏班的郑世昌永远等着她。”
“我会转达的。郑大哥，我也有个请求，你能同意吗？”
“什么？”
“我喜欢百灵，想和她交往。”
郑世昌一笑说：“我早看出来了，她要愿意我就支持，我只有一点要求，不能伤害她。”
“我知道，谢谢郑大哥！”俞松深鞠一躬，跳着就出去了。
天擦黑的时候，阿杜和阿钟来到大华戏院，将白长起请到了阿标的会客厅。白长起局促不安地望着脚尖，不知道阿标会怎么处置他。阿标抽着雪茄，将一团烟喷到他脸上：“白老板，人家是雾里看花，我是烟里看你，今天晚上应该是我和青莲小姐吃饭的时候，青莲小姐在哪儿呢？”
白长起“扑通”一声跪在地上：“长起有负标哥重托，实在该死。”
阿标望着白长起不阴不阳地问：“白老板，这个媒人你是做不了还是不想做？”
“标哥，长起的今天全是标哥给的，长起愿为标哥赴汤蹈火。”
“赴汤蹈火就不必了，你只要给我安排好这顿饭局就行。我告诉你，别看你今天人模狗样的，明天我就让你变条狗，你信不信？”
“我信。我是人是狗就是标哥一句话。”
“知道就好，别当了老板就不知天高地厚。”
“长起不敢。”
“这几天我出门，再给你7天时间。7天，记住了？记不住的话，我会帮你记住，让你一辈子都忘不了。滚！”
白长起爬起来向外走去，在满腔怒火中庆幸在阎王爷手里捡回一条命。
女子戏班 第十五章5（1）
韶华戏班在雨花香茶园首演这天，马香瑶来捣乱了。她气冲冲地来到茶园门口，看着海报对姚飞飞说：“原来是这帮人抢了我们的饭碗。我马香瑶不是泥捏的！走，进去找姓齐的说道说道去！”
姚飞飞拉住她劝道：“香瑶，算了吧！茶园是人家的，人家愿意请谁就请谁，你生气也没用。”
马香瑶甩开姚飞飞，向茶园里边走边说：“就这么让人家顶下来，我咽不下这口气！我一定要让姓齐的给我说明白，我就不信这帮丫头会唱得比我好。”
门童挡在了她面前：“对不起，马小姐，姚先生，老板有交代，对您二位本店恕不接待。”
“凭什么？我喝茶也不行吗？你这是茶园还是警察局？躲开！”马香瑶推开门童，往里硬闯。
姚飞飞拉