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《诗经》上说：“只有德才兼备的使者，能应对多变的天子。”就是这个意思罢。
12。 晏子出使
晏子出使吴国，吴王告诉行人说：“我听说晏子是北方有辩才、熟悉礼节的人。”命令傧者：“客人来了就说天子召见。”隔一天，晏子有事情到宫廷。行人说：“天子召见你。”晏子有三次面露不安的样子，说：“我受敝国国君的命令，出使到吴王的处所，我没有才干，迷迷糊糊走入天子的朝廷，请问吴王在哪里呢？”然后吴王说：“夫差请见。”结果晏子用诸侯的礼节入见他。
13。 晏子讽吴王
晏子出使吴国。吴王说：“寡人一向寄居在偏僻简陋的蛮夷地方，很少受到君子的教养，有不对的地方，请指教我，不要见怪！”晏子不安地避开座位。吴王说：“我听说齐君为人阴险而傲慢，粗野而残暴，你容忍他为何容忍到这样过分呢？”晏子退后答道：“我听说一个人小事不会做，粗陋的事情也会做不好，这样一定要操劳；大事做不到，小事不屑做，这样一定要贫穷；权位大而不能号召别人，权位小而不能到别人家门前求人，这样一定要困苦。这是我所以要做官的缘故，像臣下这种人哪能用大道去教导百姓呢？”晏子出来了，吴王笑道：“今天我讥笑晏子，好像一个人没有衣服穿而去讥笑大户人家。”
14。 晏子吃橘
景公派晏子出使楚国。楚王送来几个橘子，旁边放了一把削皮刀。晏子不剖就连皮吃了。楚王说：“橘子应当剖皮。”晏子答道：“臣下听说，在人主面前接受赏赐，瓜桃不可削，橘柚不可剖。如今您没有吩咐，臣下我不敢剖，可是臣下并不是不知道。”
15。 晏子反讽楚王
晏子将要出使楚国，楚王知道了，就告诉左右的官吏说：“晏子是贤能的人，现在要来，我想羞辱他，用什么方法呢？”左右的官吏答道：“等他来的时候，我捆绑一个人从大王的身边走过去。大王就问：‘是哪里人？’我们回答：‘齐国人。’大王再问：‘犯了什么罪？’我们回答：‘犯了盗窃罪。’”
晏子来了，楚王和晏子站着谈话。有一个人被绑着，经过楚王身边。楚王说：“绑的是哪里人呢？”答道：“是齐国人。”王说：“犯什么罪？”答道：“犯偷盗罪。”王说：“齐人本来就好偷盗吗？”晏子回过头看那犯人说：“江南有橘子，齐王派人拿去种在江北，结果长大不是橘子，变成枳，这是什么缘故呢？这是土地性质不同使它这样的。现在齐人居住齐国不敢偷盗，到了楚国就变了盗贼，岂不是楚国的土地使他这样的吗？”楚王说：“我想伤害你，却反而伤害了自己。”
16。 晏子不入狗门
晏子出使楚国。晏子身材矮小，楚国人做一个小门在大门旁边，请晏子进去。晏子不进去，说：“出使到狗国就从狗门入。现在我出使楚国，不应该从这个门进去。”招待的人只好从大门带领他入见楚王。楚王说：“齐国没有人了吗？”晏子答道：“齐国的临淄有三百闾，人们张开袖子便成布帷，挥去汗水好像下雨，肩并着肩，脚跟挨着脚跟，怎么没有人呢？”楚王说：“可是为什么派你来呢？”晏子答道：“齐国派遣使者各有对象，那些贤能的人派遣给贤明的君主，没才干的人派遣给没才干的君主。我晏婴最没才干，所以只能出使楚国。”
卷十二 不辱使命（5）
17。 化险为夷
秦、楚两国交战，秦王派人出使楚国。楚王派人戏弄使者说：“你来的时候也曾占卜吗？”答道：“是的。”“占卜的结果怎么样呢？”答道：“很吉祥。”楚人说：“哎！不要吹牛了，你们国家并没有好的龟甲。我们大王要杀你去衅钟，怎么会吉祥呢？”使者说：“秦、楚交战，我们君王派我来，先窥探一下，假使我死了不回去，那么我们君王就知道戒备，整顿军队来防范楚国侵略，这是我所说的吉祥。而且假使一个人死了以后失去知觉，那又何必衅钟呢？死了以后有知觉，我哪里会帮助楚国反秦国呢？我一定会使楚国的钟鼓无声，钟鼓无声就没有办法召唤士兵，也就无法调谴君主的军队了。杀掉人家的使者，阻止人家的计划，不是古代通行的办法。你身为大夫的人，请考虑考虑吧！”来人将这些话报告楚王，楚王于是赦免了他。这叫做化险为夷，改变命运。
18。 梧桐之大
楚国派使者到齐国访问，齐王设宴在梧宫款待他。
使者说：“好大的梧桐啊！”
王说：“大江大海里的鱼，可以吞没舟船；大国的树木也一定是巨大的。使者何必惊怪呢！”
使者说：“从前燕国攻打齐国，军队循着雒路，渡过济桥，烧毁雍门，攻击齐国的左边，使右边空虚。王歜在杜山吊死，公孙差在龙门战死。燕兵在淄水和渑水放马饮水，在琅邪山斩获不少人众。齐王和太后奔逃到莒国，亡命到城阳的山上。在这时，梧桐有多大呢？”
王说：“由陈先生回答他。”
陈子说：“我口才不如刀。”
王说：“刀先生应对他。”
刀说：“使者问梧桐的年龄吗？从前楚平王无道，加害申氏，杀了伍子胥的父亲和长兄。子胥散披头发在吴国讨饭。阖闾重用他为将相。三年后，吴兵报了楚国的仇恨，在柏举战胜，获首级百万，楚将囊瓦奔逃到郑国。楚王接受随国的保护。子胥引兵入郢都，军队如云涌般，行进于首都郢城。子胥亲自射击宫门，挖掘平王的坟墓，指责他的罪行，说：‘我的先人没有罪，你竟杀死他。’叫士兵每人鞭挞一百下，然后才停止。那时候，梧桐之大已可以做子胥的弓把了。”
19。 引来战火的使者
蔡国派遣师强、王坚出使于楚国。楚王知道了，说：“一定都是些鼎鼎有名的人，为了表示他们军队强盛，国王意志坚定吗？”于是召见他们，可却发现这两人根本不知礼仪的次序，看看二人的长相，便怀疑他们的姓名，不但声音听来丑陋，外形看了也使人讨厌。于是楚王大怒，说：“当今蔡国无人了吗？假使这样，这个国家可以讨伐；有人而故意不派遣吗？假使这样，也可以讨伐，是专门用这两人来嘲笑寡人吗？假使这样，也可讨伐。”因为派遣两个使者，结果使楚王想到三种攻伐的理由，这是蔡国糊涂啊！
20。 细察敌情
赵简子将要派兵袭击卫国，先遣史黯去探察虚实。史黯待了一个月零六天才返国。简子说：“为什么去那么久呢？”史黯说：“想图谋利益，反而遭到损害，这是因为不小心观察的缘故。现在遽伯玉在卫国为相，史帮助他。孔子在那里作客，子贡在卫君的前面听候差遣，非常恭顺。《易经》上说：‘涣其群，元吉。’涣就是说那些贤人能化解危险的局面，群是象征人数众多，元是吉的开始。涣其群，元吉，就是辅佐的人多是贤人。”
简子听了，就收住军队，不敢妄动。
21。 良言胜过天鹅
魏文侯派遣舍人毋择，奉献一只天鹅给齐侯。毋择在半路让它跑掉了，只好献上一只空笼子。他朝见齐侯说：“敝国君派我毋择来奉献天鹅，途中天鹅饥饿口渴，我就把它放出饮食，结果天鹅一飞冲天，就不回来了。我心想并不是没钱再买只天鹅，只是哪有人做他国君的使者，而把国君的钱币轻易花费的呢？心想我并不是不能拔剑砍头，使自己肉体腐朽，让骸骨暴露于荒野之中，为的是恐怕我的主上从此有贵天鹅而贱士人的罪名。心想我并不是不敢逃走到陈国和蔡国之间，是恐怕断绝两国的来往。因此我不敢爱惜性命，逃脱一死，来献上空笼，请主君用斧质来砍杀我。”齐侯非常高兴，说：“寡人今天听了这些话，胜过得到三只天鹅。寡人在都城郊外有块百里的地方，愿意献给先生作为汤沐邑。”毋择对答说：“哪里有人为他的国君出使，而轻易地去贪得诸侯的土地呢？”于是他就走出去，不再回来。
卷十三 权谋之术（1）
1。 权谋的种类
圣贤的君王在办理一件事的时候，一定先要审慎地谋划考虑，然后用蓍龟加以占卜，考察吉凶。国中贫贱的人都参加意见；连捡柴火的工役，也都竭尽他们的心思，所以办了上万件的事，也不会有失算的地方。古书说过：“大众的智慧，可以预测天机。而综合各方意见，必须由一人独自去裁断。”这是伟大谋略的方法。
权谋有两种，上等的权谋可以预知天命，其次的可以测知人事。知天命的人，可以预见存亡祸福的根源，早知盛衰废兴的发端，预防祸事于未发生之前，避免灾难于未形成之先。像这种人生在乱世，不会危害到自己的生命，生在太平盛世，就一定能得到国家的权位。那知人事的人也不错，遇事时能知道得失成败的差别，而追究到事情的结果，所以做事不会失败。孔子说：“一个人可以和他一起实践人生的大道，未必能和他谋划出一个权宜的办法。”如果不是能预知天命，预测人事的人，谁能使用权谋的法术呢？
权谋有正义与邪恶两种：君子的权谋是正义的，小人的权谋是邪恶的。用心正义的人，他的权谋追求公平，所以他为百姓尽心尽力，完全出于至诚；那用心邪恶的人，因为喜好私利，所以他为百姓做事，完全出于诈伪。诈伪就引起乱事，诚心就太平无事。因此，尧的九位大臣办事诚恳，就被朝廷重用，其他四位大臣因为办事诈伪，就被杀于草野。至诚的人，可以延续到后代子孙；诈伪的人，当世就被消灭了。知天命知人事，而擅长于权谋的人，必须审察诚诈的根源后果，来立身处世，这也是权谋的方法之一。明智的人办事，当圆满的时候，就考虑有过分的弊病，当平稳的时候，就考虑有危险的倾向。当安全的时候，就恐怕发生危险；当委曲不顺利的时候，就想办法使事情顺利。由于他预先防范，惟恐考虑不周，所以他事业圆满，不会有缺陷的。
2。 智而多疑
杨子说：“做一件事能使人变得贫穷，也能使人变得富有，就会影响人们干这件事的行动；做一件事可以使人获得生存，或使人丧失生命，那是会伤害到一个人的勇气的。”仆子说：“杨子有智慧，但是不知天命，所以他内心多疑。”古语说：“知道天命的人就不会疑惑。”晏婴就是这样的人。
3。 孔子的悲伤
赵简子说：“晋国有泽鸣、犊犨，鲁国有孔丘。我杀了这三人，就可以夺取天下了。”因此就召见泽鸣、犊犨，以政事任命他们，借机杀害。又派人去鲁国聘请孔子。
孔子行到黄河渡口，面临着河水观望着，说：“美丽的河水啊！浩浩荡荡地流着。我孔丘今天不能渡过去，这是命中注定的吧！”子路上前说：“敢问这话怎么说？”孔子说：“泽鸣、犊犨是晋国有贤德的大夫，赵简子还没得志的时候，和他们同闻共见，志同道合，等他得志了，便杀掉他们，然后掌握政权。所以我听说：一个国家之内，如果剖腹取出婴儿，焚烧未长成的草木，那么麒麟就不去那种地方；将沼泽的水取干，然后下去捉鱼，这样蛟龙不会去那种沼泽；翻倒鸟巢，毁掉鸟卵，那么凤凰便不在那里飞翔。我听说君子都很悲伤他的同类的下场。”
4。 圣人之智
孔子和齐景公坐着论事，左右的官吏忽然报告说：“周室派使者来通告说周的宗庙烧掉了。”齐景公出来问道：“什么庙？”孔子说：“是王庙。”景公说：“你为什么知道呢？”孔子说：“《诗经》说：‘伟大的上帝，神所赋予的绝无差误。上天给有仁德者福报。’同样的道理，神也降祸给无德的人。王改变文王、武王的制度，建筑玄黄宫室，车马都奢华无度，上天不会振兴他，因此就降灾给他的庙宇，所以我知道这件事。”景公说：“上天为何不伤害他的生命，而伤害他的庙宇呢？”孔子说：“那是因为文王的缘故。假使伤害他的身体，文王的祭祀不是断绝了吗？所以伤害他的庙宇来表明他的罪过。”左右的官吏进来报告说：“烧的是周王庙。”景公大为惊讶，起身拜了两拜，说道：“很好！圣人的智慧怎能说不伟大呢！”
卷十三 权谋之术（2）
5。 听于无声
齐桓公和管仲计划讨伐莒国，谋议尚未宣布，国人已经知道了。桓公感到奇怪，便问管仲，管仲说：“国内必定有圣人。”齐桓公感慨地说：“哎！白天那些服劳役的人，有一个拿着柘杵向上看的，大概就是那人吧！”于是下令再召集人来服劳役，不能互相替代。
一会儿，东郭垂来了。管仲说：“一定是这个人。”于是命令傧者引领他进来，依照等级站着�