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……
齐王府，齐王杨暕的幕僚陈智伟急匆匆奔进王府，他一路快步疾走，片刻便来到杨暕的书房前，书房门关着，他刚想敲门，两名杨暕的贴身侍卫却拦住了他，向他摇摇头，陈智伟一怔，他忽然听见房间里传来女人的荡笑声，顿时明白过来，连忙站到旁边等待。
大约过了一刻钟不到，门开了，一名头发略显凌乱的年轻女子快步走出，脸上红晕未褪，陈智伟心中暗吃一惊，这女子是齐王妃的姐姐，嫁给大将军元寿之子，她怎么和齐王勾搭上了？
“外面是谁？”屋里传来齐王杨暕的问话。
“是属下，陈智伟。”
“进来！”
陈智伟快步走进书房，书房内弥漫着一股令人难受的气味，陈智伟想到这间屋子曾经发生过的事，他的鼻子就忍不住抽了抽，杨暕坐在桌案后冷冷地望着他。
杨暕那冷酷的眼神使陈智伟打了一个寒战，他慌忙躬身道：“卑职已经得到最新消息，贺若弼和杨元庆的生死斗，将由独孤整做居间。”
“还有什么？”
“还有就是杨元庆现在住在晋王府内。”
杨暕脸色稍稍和缓一点，又道：“这个我已知，我是想知道，贺若弼他们有没有什么别的手段？”
“应该没有，我们的人说，贺若弼今天在府中拼命练武。”
“哼！”
杨暕不屑地冷笑一声，“平时玩女人玩到腿软，现在才想起练武，晚了！”
“殿下，要不要我们出手，帮一帮贺若弼，直接让他干掉杨元庆。”
杨暕起身背着手走了几步，他心里很矛盾，杨元庆住在杨昭府上，让他感到一种潜在的威胁，他深知杨素的份量，一旦杨素真的因为孙子杨元庆而被拉到晋王一边，对他非常不利，如果能借贺若弼之手，杀掉杨元庆，铲除这个潜在的危险，倒也不错。
但杨暕却在想另一件事，听说父皇已经以某种方式介入这起争斗，如果自己事机不密，被父皇知道是自己在暗中操纵此事，恐怕这会引起父皇的极大震怒，对自己更不利。
杨暕心中权衡利弊，着实感到很矛盾，陈智伟很了解杨暕的担忧，他笑着献计道：“其实杨元庆不过只是杨家的庶子罢了，据卑职所知，他从小就独行特立，杨家上下并不喜欢他，今天他之所以住到晋王府，就是因为他在杨府呆不下去了，殿下不如在这上面做做文章，降低他对杨素的影响力，这样我觉得更稳妥。”
陈智伟这条计策叫釜底抽薪，让杨暕十分满意，而且杨元庆应该很快就会回大利城，他确实也不必太放在心上。
他点了点头，“这次生死斗我们就不要参与了，可以置身事外，不过杨素那边要争取，要用点心，必须想办法让杨素支持我。”
“卑职明白了，卑职再去寻找一条路。”
“等一等！”
陈智伟刚要走，杨暕又叫住了他，冷冷吩咐道：“贺若弼府上那个小管家，把他杀掉！”
陈智伟不由打一个寒颤，正是这个小管家告诉贺若弼，杨元庆已经回京，昨天他才刚刚收买，今天就要杀掉吗？陈智伟不敢分辩，答应一声，慢慢退下去了。
杨暕目光又落到桌上的一支玉角子，他拾起玉角，轻轻掂量了一下，又忍不住放在鼻子前嗅了嗅，脸上露出了一种得意的笑容。
……
贺若弼近二十年来，从来没有像今天这样专注于武艺，在后花园里，贺若弼身穿一件紫色武士袍，头束金冠，将一把板门大刀舞得风声大作，刀光如雪。
贺若弼今年六十岁，但依旧筋骨强健，武艺高强，尤其箭法出众，五年前，他曾和突厥人比箭，百步外，一箭射中墙上鸟羽，折服了突厥人，令杨坚大为赞赏。
贺若弼武功虽高，但性格人品却不好，他脾气暴躁，性子鲁莽，尤其心胸狭窄，眦睚必报，开皇九年灭陈，他和韩擒虎同时进攻南朝都城健康，在攻进皇宫时，贺若弼慢了一步，被韩擒虎抢先抓住陈后主，令贺若弼暴跳如雷，几次拔剑找韩擒虎决斗，欲争头功。
一个小小的战功他都不肯放过，更不用说杀子之仇，杨元庆离京北上，刻骨的杀子仇恨在贺若弼心中沉积了一个多月，这次杨元庆再次回京，他心中的仇恨之火便再也不可抑制地爆发出来。
贺若弼舞动八十斤重大刀，在面前有一根木桩，此时，这根木桩在他眼中渐渐变成了杨元庆，他眼中恨得要喷出火来，大吼一声，拦腰劈去，‘喀嚓！’一声，木桩被劈成两段，贺若弼将大刀往地上重重一插，得意得哈哈大笑起来，他脑海里仿佛出现了杨元庆被他一刀劈为两段的情形。
一名身子丰满的丫鬟连忙端着木盘上前，将盘中一碗酪浆高高举在他面前，贺若弼端起酪浆咕嘟咕嘟一口喝干，毛耸耸大手却从丫鬟衣襟内探入，使劲揉捏着丫鬟丰满的胸脯，丫鬟脸胀得通红，低低喊了一声，“老爷！”
贺若弼这才发现长子贺若胜就站在身后，他只得抽回手，不悦地问道：“什么事？”
贺若胜看到不该看到的一幕，满脸尴尬，躬身道：“父亲，平乡侯来了，在外书房等候。”
“我知道了！”
贺若弼从盘子又取过毛巾擦擦汗，扔给了丫鬟，便向外书房而去，贺若胜快走几步，跟上了父亲，在身后道：“父亲，不如明天让孩儿上吧！”
“你？”
贺若弼回头看一眼儿子，哼了一声道：“你那个武艺连一般边将都比不上，还想和杨元庆斗，你不是送死吗？”
“可是父亲年事已高，若有三长两短……”
“够了！”
贺若弼不高兴地打断儿子的话，“现在别说这些废话！”
停一下，他又冷冷道：“我若死了，你自然会继承我的爵位，你担心什么？”
贺若胜不敢吭声了，父亲这么大年纪，堂堂的宋国公，还要和一个年轻小将决斗生死，他实在是觉得丢脸。
……
贺若弼推门进了书房，书房内，一名中年男子正慢慢喝茶，贺若弼并不喜欢喝茶，他府上有最好的蒙顶茶，一般都是用来待客。
中年男子见贺若弼进来，连忙起身笑着行一礼，“看样子贺若兄很有信心嘛！”
中年男子名叫独孤整，是北周名将独孤信的第七子，今年五十岁，官拜幽州刺史，因杨谅造反而回京暂避，正是他向杨广告密，幽州总管窦抗有勾结杨谅的嫌疑。
独孤家族可以称得上是关陇贵族第一门阀，不仅是因为独孤信是北周顶梁之柱，同时也因为杨坚皇后独孤伽罗便是独孤信的女儿，使独孤家族在隋初尤其受宠，独孤信的八个儿子和几十个孙辈或者是朝廷高官，或者在军中任要职，掌握着很大的军权。
独孤家族与贺若家族是世交，也有姻亲关系，贺若弼死去的次子贺若锦就是娶了独孤家族的女儿。
贺若弼点点头，“七郎请坐吧！”
两人分宾主坐下，独孤整便从身边包里取出一件东西放在桌上，笑道：“这个是给你的。”
贺若弼的眼睛顿时一亮。
卷四 漫天外云卷云舒 第九章 生死之斗
桌上放的是一件毫不起眼的黑色比甲，皱皱巴巴，就仿佛是百年陈货，使人没有欲望再看第二眼。
但贺若弼却知道，独孤府中有一件防具至宝，是一件西域胡人常穿的比甲，可以刀箭不入，没有人知道它的来历，也没有人知道它是用什么材料织成，当年宇文泰感于独孤信的功绩，把这件防护至宝赐给了他，便一直代代相传，应该就是桌上这件比甲。
贺若弼当然知道这不是送给他，而是借给他，就是这样，贺若弼也感受到了独孤家族对他爱护，他心中异常感动，轻轻抚摸这件黑黝黝的比甲，眼中有点湿润了。
“我大哥希望贺若兄最好明天不要出战，如果一定要出战，那请务必杀了杨元庆。”
“会的，有这件防具，锦儿便可以瞑目了。”
独孤整是明天的居间人，也就是他们生死之搏的证人，尽管独孤整希望贺若弼获胜，但当他看见贺若弼对这件防具如此信赖，他的心便凉了半截，如果贺若弼真以为这件防具能抵御住杨元庆千斤一击，那贺若弼必死无疑。
独孤整再也忍不住，问道：“贺若兄，知己知彼，方能百战百胜，杨元庆的马有多快？他的槊有多重？他槊法师从何人？他的双臂有多大力量？这些，贺若兄了解过吗？”
贺若弼一下子愣住了，这些他都一无所知。
……
贺若弼和杨元庆之间的约斗是鲜卑人的一种旧俗，其实很多草原民族都有这种风俗，比如突厥勇士乌图约战薛乞罗，其实也是一样的决斗，双方公平决战，生死由天。
但鲜卑人入主中原百余年，这种风俗已经越来越少，偶然发生一次，也和草原的方式不一样，草原人约战，找一块草地，死者天葬，生者离去，无牵无挂。
而鲜卑人的约斗演变百年后，便多了一点汉人的特色，那就是要先签生死状，双方必须要找一名居间做证人，然后三方签订生死状，声明这是双方自愿公平决斗，无论生死都和对方无关，这主要是应付官府。
尽管如此，这种决斗还是少之又少，每一次发生，都会引来大批围观者，更不用说是京城活跃人物贺若弼和杨素之孙的决斗，这场决斗经过一天一夜的发酵，已是万众瞩目。
天还没有完全亮，崇仁坊的坊门刚刚开启，从旁边各坊赶来的数百人便蜂拥而入，人人撒腿向左卫校场奔去，那里是今天的决战场所。
莫道君行早，更有早行人，等这第一批人奔到校场时，那里已经聚集了千余人，这些人都是崇仁坊的居民以及昨晚就没有离开崇仁坊的热心者，他们早已占据了最好的位置。
左卫军校场是左卫训练骑兵之地，占地近四十亩，是一片广阔草地，四周修建了一座不到一人高的矮矮围墙，事实上，这里已经成为崇仁坊居民夜里纳凉的平民广场，也是孩子们玩耍的好去处。
在左卫校场决斗是杨元庆所选，他之所以选这里，是因为他曾在这里练习了两年的骑射，对这块土地上的一草一木都非常熟悉。
天渐渐地亮了，越来越多的民众向崇仁坊涌来，校场四周人山人海，草地上、墙头上都挤满了看热闹的民众，连四周的一圈大树上都坐满了人。
既然是在左卫校场决斗，那维持秩序的责任自然落在左卫身上，左卫大将军史祥亲自率领一千余名士兵，在校场内忙碌地维持秩序，他们昨天晚上就便用石灰画好了白线，为了保护民众安全，不准任何超过这条白线，一队队士兵沿着这条白线来回巡逻。
除了左卫，京兆府衙和大兴县衙的数百名衙役也出动了，他们负责外围的秩序安全，谁也预料不到，京城的好事者竟然是如此之多，一场简单的决斗，竟激发起了全城的热情，引来上万民众的围观。
人人都知道贺若弼是要为子报仇，但杨元庆和贺若三虎之间有什么恩仇，却是众说纷纭，一天一夜，贺杨二人决斗的原因便有各种说法在全城流传，最靠谱的说法是利人市流传出来的夺马案，有很多目击者作证，贺若锦夺走了杨元庆的一百多匹战马，随即杨元庆赶到贺若府将贺若锦打成重伤，这一幕也有数千人目睹。
不过，真正流传得最广的说法却是贺若锦抢了杨元庆的未婚妻，未婚妻受辱自尽，杨元庆从边疆回来报仇，尽管没有任何证据，但人们却更愿意相信这种说法。
离左卫校场不远便是闻喜县公裴矩的府邸，裴矩时任吏部侍郎，一早，裴矩便上朝去了，近水楼台先得月，从裴府的东院便可直接看到校场内的情形，裴府东院离校场最近处是裴氏族学，数十名身在京城的裴家子弟在这里读书，族学内有一座博识楼，是族学的藏书楼，共有三层高，站在三楼可以清晰地看见校场内的情形。
不过裴家子弟却没有福气目睹今天的盛况，学监裴知清手拿一把铁戒尺，目光严厉地盯着每一个生徒，所有人必须老老实实读书，不准去凑热闹。
这裴老学究略略有点偏心，他不准自己的弟子荒废学业，却准许裴家姑娘上楼去观战，让裴氏子弟们好生不服，不服归不服，却没人敢抗议。
在博识楼三楼的窗前，已经站了五六名裴家女孩子，她们正叽叽喳喳地议论着今天的生死决战。
“我听秦管家说，是贺若锦抢了杨元庆从小青梅竹马长大的未婚妻，他的未婚妻自尽身亡，引来杨元庆从边疆回来报仇。”
说这话的少女是裴矩长子裴文靖的女儿裴幽，她是这群裴家女孩子中年纪最长的一个，今年十六岁，已经和太原王氏有了婚约，她性格比较外向，消息来源也广，其他几个少女都在全神贯注听她讲述今天贺杨决斗�